听得金凤言之凿凿的模样, 褚墨不由觉得有些好笑，“你知道什么了？”

    “您和您师尊是道侣呀！”金凤语气轻快，“我知道您为何隐瞒我, 您自是有您的顾虑, 人类嘛, 难免会受世俗伦理所桎梏, 但其实您不必隐瞒我的，我们金凤一族不讲究这个，算起来我妻子还是我堂亲呢, 我们不也成功孕育了一个健康的蛋吗？”

    “你觉得我是会为了世俗伦理而不承认自己有道侣的人？”褚墨笑问道。

    金凤被问住了，它虽然与褚墨接触时间不长, 但它到底活了上万年了，完全能看出褚墨是个以直报怨的人, 有恩报恩，有仇报仇，虽把它耍得团团转，但行事却是直白而果断的, 可是……“万一呢。”

    褚墨又道：“宗门并不禁止师徒结道。”

    言下之意，若他二人是道侣, 没有必要做任何隐瞒。

    一再受到击的金凤：“……”好吧, 是它草率了。

    不过褚墨下一句话又让它来了些精神, 他：“不过你的这个猜想, 将来也不是没可能。”

    金凤眼睛刷的亮了，正想追问, 便听得褚墨问道：“你精神不错, 不如回临霄峰去把那些倒下的雪松也扶正？”

    “啊我累了, 主人我睡觉了。”金凤语速飞快, 完之后立刻噤了声。

    交流时间不长，此时清航正好拿了任务清单过来，他朝清塘清川点点头算是了招呼，对褚墨道：“清墨师兄，这都是东林国方位的任务了，您大概看一下，想要哪个我去找任务玉简。”

    褚墨把单子推到清塘面前，“清塘，你选。”

    清塘有些受宠若惊，不过却没有推脱，很快选定任务，再次把单子还给褚墨，褚墨扫了一眼，又选了两个，随后把单子递还给清航，“劳烦师弟取玉简。”

    “好的，师兄请稍等。”清航笑吟吟地应道。

    拿到任务玉简后，褚墨是被清航亲自送出令行堂的，若非当值期间不可离岗太远，他恐怕恨不得把褚墨送出宗门。

    褚墨离开后，原在四周观望不敢靠近的弟子们迅速朝清航涌去。

    “清航，清墨师兄接的哪里的任务？”

    “刚才那张任务清单拿出来给我看看，我也接一个。”

    “这次清墨师兄接的任务难吗？清阳师兄设不设赌局了？”

    ……

    这一日东林国的任务几乎被热情的弟子们一抢而空，都兴致勃勃地期待着和褚墨来一场偶遇。

    出了宗门，清川踢开一块石子，长舒了口气，“好险，若是再出来迟一步，咱俩恐怕得被眼刀生生捅死。”

    “哪来这般夸张？”清塘斜了他一眼，“真刀真枪你也不定能死。”

    “啧。我这是一种形容，你不懂。”清川冷哼道，旋即看向褚墨，“墨墨，你今后出门一定要带个面具。”

    “没有面具，我倒是有易容丹。”褚墨笑着看向清川。

    清川吸了口凉气，抬起手挡在自己和褚墨眼睛之间，“你出去别对别人这么笑，心被抢回去做压寨夫人。”

    清塘把清川的手扒下来，“行了，墨墨长什么样你又不是不知道。”随即朝褚墨笑道：“他玩笑惯了，你别介意。”

    “没事，我知道。”褚墨回道，“倒是清塘比之前客气了许多，倒是显得生疏了。”

    清川拍了拍清塘的肩，“就是，我就和墨墨不用这么客气的，你是吧？墨墨。”

    褚墨点头，“师门中我就你们几个相熟之人，于你们也一直以兄长相待，私下还像原来那般叫我就好，不用师兄弟称呼。”

    清塘闻言也放松下来，点头道：“是我着相了。”

    “没事，你是畏惧师尊，我知道的。”褚墨朝清塘眨了下眼睛，促狭道：“不过师尊如今不在，你尽可放宽心与我话。”

    清塘被他逗笑了，轻快道：“这都被你看破了。”

    话虽如此，褚墨却知道并非是迟无尚的原因。清塘明显是有心结，而这心结很可能与这次下山的原因有关。他问道：“我见你选的任务地名是相庄，那里是？”

    “那里是清塘的家乡，他一直想回去看看。”清川道。

    “正好，我也想去清塘家乡看看。”褚墨点头笑道。

    见褚墨没有生气，清塘略松了口气，也笑道：“如今距离我离乡过了百多年，也不知村庄变成何样了。”

    走出宗门范围，三人御剑东行。

    三日后，清塘按下飞剑，指着下面山坳中的村庄，“那里便是相庄。”

    相庄约莫百来户人家，坐落于山坳平坦之地，村中有一方半月形青色池塘，全村屋舍抱塘而建。

    此时正值黄昏，淡蓝色的炊烟从家家户户的烟囱里涌出，被风聚集牵成一条直线，最终汇聚悬横在山麓之间，不上不下，形状宛若悬吊在半空中的鱼，有气无力。

    褚墨从炊烟上收回视线，“明日要下雨。”

    清川却是没有心情看景，拍了拍正自沉思的清塘，“那个池塘便是你非得起这个道号的缘由？”

    清塘笑了笑，“不错，我幼时好几次掉进塘中都没淹死，我爹娘是塘神保佑，便给我书名起为塘字，后来入了天玄门，便没人叫了。我家兄弟姊妹五个，我排行五，有三个兄长一个姐姐，当年穷得吃不起饭，爹娘便把我卖给了过路的人贩。”顿了顿，他又道：“我不怪他们，只是一直想回来看看，不知他们过得好不好。”

    “下去吧。”褚墨道。

    三人于村口外落地，并未改变装束，只褚墨以易容丹变换了容貌。

    天色正擦黑，村里此刻却是门户紧闭，鸡狗不闻，若非空气中飘散的饭香，几乎让人以为这是一座空村。

    “任务详情是什么？”清川这才想起来问。

    褚墨将任务描述念出来：“村内近几月接连死亡十数名孩童，怀疑有魔修作祟，派遣弟子核查。”

    “难怪门关得这么严实，这家大门上还有朱砂符。”清川查看了一番，把眼前厚实的木门上贴着的符纸翻了翻，“墨墨，你看这是什么符？”

    褚墨靠近看了一眼，“看笔锋应该是驱鬼符，不过画符者没有注入灵力，还画歪了，并无效果。”

    “驱鬼符？莫不以为是鬼把孩子害死的吧。”清川咋舌，随即夸道：“墨墨果然见识广博，连驱鬼符都认得。”

    清塘问道：“墨墨，这孩童死亡可能是因为魔修作祟吗？”

    “不排除这个可能。”褚墨道，他没有贸然下结论，只看向池塘东南的一户人家，那是整座村子最为气派的一座房子，高墙大院，房顶都比其他房子高出一截，两边门柱上都有雕花，虽不算精细，在这村子里却是独一份。

    “那是历代村长的房子。”见褚墨看过去，清塘介绍道，“我们去敲门问问。”

    见褚墨点头，清塘才上前叩响了门，他叩门素来不紧不慢，一听便很有礼节。

    没一会，听得院内有脚步声传来，清塘停下叩门声，等来人开门，却不料那人走到门后好半晌不动。

    清塘看向褚墨，褚墨再指了指门，示意他继续敲，清塘会意，重新敲了几下，并出声道：“有人吗？”

    门内依然一片寂静，正当清塘要继续敲门时，一个警惕的男声传来，“是谁？”

    “我们是过路人，今日路过此地，天色已晚，想借宿一宿，不知是否方便？”清塘道。

    清塘嗓音斯文有礼，门内之人放松了些戒备，又问道：“你们几口人？来自哪里？去做什么？”

    “我们一共三人，是同门师兄弟，出门游历，本想今日能到御锦城，孰料在山中迷路了，饥渴难耐，见此处有一村庄，便冒昧前来借宿，您放心，我们只住一夜，明早便离开，借宿的银两我们会付讫的。”

    话音落后，门后又没有了声音，似是在评估清塘所言的真实性，片刻后门阀声响起，大门吱嘎一声开了一条细缝，内里探出一双眼睛。

    清塘清川在天玄门的修行者中只是普通模样，但于凡世之中却算得上是难得的俊秀，倒是褚墨用了易容丹后稍显普通，却也自有一番风度。

    那双眼将三人量了一番，确定三人不像是坏人后，门才缓缓朝内开，里头是四十来岁的中年男人，他头发花白了半，眼角皱纹深刻，背也有些佝偻，看起来比实际年龄苍老许多，唯独一双眼睛很是光亮。

    褚墨注意到在看到这男人模样时清塘表情变了变，似乎想什么，但又忍下了。

    “快请进。”男人笑呵呵地招呼道。

    引着三人进门，男人再度将门合上，拉上门阀后又抵了几根大木棒，做完这一切，他才笑道：“怠慢怠慢，三位可别见怪，都饿了吧，家里正要开饭，快随我进屋。我姓范，家里排行老二，你们叫我范老二就行。”

    三人跟着范老二绕过槅门进入堂屋，此时灯烛已点上，十几口人男女各自分为两桌，桌上饭菜摆定，显然正准备用饭。

    褚墨视线扫过两张桌子，桌子上饭菜都是些普通的家常菜，算不得特别，男人桌上六人，女人桌上六人，十分均匀。

    唯独值得在意的是，两张桌上都没有孩子。