大夏景州地处西疆, 临近几个游牧国，是大夏西边重要的屏障之地。

    景州自然比不上京城的繁华，但因着靠近异国，街上的胡族人占比远高于京城, 就连青楼中也有那卷发碧眼的西域美人。

    太守孟海发的夫人是府兵统领朱武的姐姐。孟海发是靠夫人发家的, 因此他在夫人面前总是低一大截, 加上夫人善妒, 平日他是万万不敢明目张胆地上青楼的。

    然而, 因着京中一帮贵人带着购买西域战马的圣旨来了, 孟海发着招待贵人的名义, 光明正大地到了景州最大的销金窟倚红楼, 直接要了最顶级的厢房。

    孟海发左拥右抱, 喝得满面通红, 脸上泛着油光，眯着一双得跟缝一样的眼睛, 目光黏在了面前一群几乎跟没穿一样的波斯舞女身上。

    见对面的沈少洲眼尾都不看一下旁边的花魁，着酒嗝调笑道：“这姑娘是不合侯爷心意吗？您别看这景州是地方, 美人儿还是有的！要是不喜欢这个, 咱再换一个！”

    沈少洲朝他扬了扬酒杯，笑道：“多谢孟大人好意，沈某已有意中人。”

    比起刚抵达景州时，孟海发明显感到这位宣平侯的态度没那么冷了，于是他愈发热络道：“嗨呀侯爷，您是不知道，老孟我可是过来人！这女人啊，成亲前后，那根本就是猫变老虎！”

    刚才一行人坐下来的时候, 来服侍的姑娘们一见到沈少洲那模样，心中便都喜欢得不得了，想着就算不要钱也值了，刚想挨上去，就被沈少洲一个眼锋和一句“不必伺候”吓退了。

    百里无忌是沈少洲的近卫队长，近卫们守在外面，但他是要贴身保护沈少洲的，因此姑娘们将目标转到了他身上，看到他那一脸受惊的纯情模样，纷纷都被逗笑了。

    听到孟海发的话，沈少洲扬了扬眉：“孟大人这话可是笑了，沈某这两天见孟大人与夫人间分明恩爱无比。”

    孟海发重重地叹了一口气，一脸晦气道：“侯爷您就想吧，咱那老朱是夫人带大的，老朱领职之前就是个提刀砍人的混混。”

    这孟海发是真喝多了，连这话都得出来。

    沈少洲一行人来到景州已经第三天，尽管太守孟海发整天陪着，但沈少洲却还未跟管理府兵的统领朱武见上一面，于是趁着现在，他又问了一番。

    孟海发眼睛里精光一闪，笑嘻嘻道：“前几日又有马贼出没，朱将军领兵去围剿了，还没回来，否则朱将军定也是要亲自迎接侯爷的。”

    游牧国民风彪悍，国王虽有向大夏示好之举，但无奈总有族民见财起意，在国与国交接之地占山为王，劫过路商人和百姓，因此几国人民常受马贼所困。

    府兵统领朱武经常领兵巡逻，碰到马贼滋扰的便直接围剿。每年述职时，朱武都会将这事迹一遍。

    沈少洲点点头表示知晓，随后众人寻欢至深夜，这才各自散去。

    孟海发拨了一间宅子供沈少洲等人住，沈少洲回到宅子时，派出去的暗卫已经回来了，正在等候给他汇报。

    沈少洲问道：“如何？”

    暗卫恭声回答：“回侯爷，下属在孟海发的房间发现了暗格，里面藏有朱武与西戎等国买马的交易账本、收受贿赂的账本。”

    沈少洲点点头，沉声道：“准备伪造替换的账本，朱武明天应该就回来了，明天晚上动手给他下毒。”

    暗卫应下，旁边一位青衫男子听了之后，从一脸懵到冷汗直下：“侯、侯爷。”

    见沈少洲看了过来，青衫男子又有些后悔了。

    他其实刚才心中第一反应就是，这宣平侯莫非是忘了他这个大活人也在场？不然宣平侯怎么会当面出要谋杀朝廷命官的话！

    然而，话已经出口了，青衫男子又想到了自己当初赴考时的初心，虽然仍是有些紧张，但脸上没有害怕之色：“侯爷，谋杀朝廷命官是大罪，即使他有罪，也需得押回京城再定夺。”

    沈少洲看着他，仿佛看到了上一世的自己，不由得笑了：“不，欧阳大人，这是奉旨行事。钦差大臣可以自行决断，根据形势行事。”

    青衫男子正是今年科举的探花郎欧阳琛，沈少洲让百里无忌将圣旨拿出来，让他自己看。看完后，他一脸震惊：“我……陛下命我任景州太守？”

    那现在的孟海发怎么办？

    沈少洲仿佛看出了他未完的疑问：“处理了孟海发，自然就是你上任了。”

    “可……”欧阳琛一脸崩溃道，“可朱武一死，景州不就乱了吗？！”

    谁都知道景州府兵被朱武握得死死的，下面的部下如狼似虎，若是朱武一死，下面的人肯定斗个你死我活，万一西戎等国浑水摸鱼，他这个新上任的太守还怎么做？

    这不是坑吗！

    欧阳琛科举中了前三，翰林院的椅子都还没坐热，就被调到这荒蛮西疆，同期许多进士都在为他惋惜。

    虽然他本人并不是很在意是身处权力中心还是在边疆，既然陛下信任他，他肯定会全力以赴，但也不想死得不明不白。

    沈少洲道：“欧阳大人放心，本侯自然会料理好这些之后，再将景州交到你手上。”

    欧阳琛自然不会想到，其实是沈少洲向德昭帝推荐他。

    沈少洲都已经这么了，欧阳琛虽然心中半信半疑，但也只好点头道谢了。

    第二日，朱武果然回来了。

    朱武回来时声势浩大，骑在高大黑亮的骏马上，前有侍卫开道，后有千人之军簇拥，全副武装的士兵们押着四五十辆囚车，在景州百姓的围观下缓缓入城。

    当夜孟海发便要设宴，让沈少洲与朱武见面。

    沈少洲等人来到的时候，朱武已经到了，随同一起来的还有朱武的副将们，连忙与孟海发起身相迎。

    百里无忌站到沈少洲身后，沈少洲坐到主位上，欧阳琛坐到他左边，孟海发与朱武做右侧。

    朱武自街头架长大，如今长得牛高马大，一身横肉，虽不是什么武林高手，却胜在力气大，且平日无战事，顶多就是去围剿一下土匪马贼，混得十分威风，自然也就不愿意挪位了。

    朱家祖上也出过大官，曾经有先人跟在开国功臣身边，那开国功臣对朱家也照拂一二，加上这边的气候环境让娇贵的京官吃不消，吃得消的又镇不住这帮人，山高皇帝远，京中也就睁一只眼闭一只眼了。

    朱武没想到今年来的竟是那传闻中的宣平侯，听此人文武双全，但他并没有多放在心上。

    再文武双全那都是纸上谈兵，顶多也就在皇宫里头抓个把刺客，竟然妄想换掉他朱武，也不想想自己有没有那个本事镇住这里悍匪一样的兵头子？

    看他待会儿先给这白脸一个下马威，镇他一镇！

    朱武朝沈少洲一一介绍自己的副将们，副将们纷纷表示了一番景仰之后，一名下属走进来朝朱武报告：“将军，那些马贼已经审完了，是否现在就要处决？”

    朱武点点头：“拖进来砍了吧。”

    欧阳琛：“……”

    他看着面前色香味俱全的菜品，又不动声色地看了众人一眼，发现所有人都面色如常，包括宣平侯和百里无忌。

    朱武朝沈少洲与欧阳琛笑着解释道：“两位大人，今日回来得匆忙，来不及审问马贼，拖到现在，趁着开饭前，咱们先把马贼给砍了吧！”

    欧阳琛心道这是什么狗屁不通的理由，都不看场合的吗？

    没想到沈少洲也笑着点点头：“朱大人果然敬业。”

    欧阳琛：？？？

    很快，两个侍卫押着一个被五花大绑的男人进来了，那男人衣衫褴褛，鼻青眼肿，嘴上塞着布团，几乎是被侍卫拖进来的，侍卫一松手就摔到了地上。

    一个侍卫将他半提了起来，让他跪在地上，另一个侍卫抽出刀，举在半空——

    叮！

    一颗果仁忽然击中侍卫挥下的刀，那闪着寒光的刀刃在空中断为两截，侍卫痛叫一声，虎口裂开，满手鲜血，握不住那带着半边刀刃的刀柄，哐啷一声掉在地上。

    另一半刀刃被力道带着往后飞射，深深地嵌入后面的柱子上。

    满座皆静。

    朱武和副将们僵着表情看向沈少洲，谁也没想到自己眼中的白脸，武功竟如此高。

    沈少洲像是忽然想到了什么，笑着朝朱武道：“朱将军围剿马贼，为景州百姓尽心尽力，本侯方才一想，现在处决这些马贼，那百姓们便少了一个感谢朱将军的机会。”

    朱武扯了扯嘴角，勉强露出一个僵硬的微笑：“侯爷的意思是？”

    沈少洲道：“择日在法场上处决，届时行刑前，孟大人再表一下朱大人的功劳，既能杨威，又能震慑，岂不是更好？”

    孟海发回过神，与朱武一起连声称是，朱武又下令将马贼关到牢房中。

    当夜散席后，一暗卫按照沈少洲的吩咐，同时给孟海发和朱武下毒，毒性将在两天后开始发作，病症与花柳病无异。

    与此同时，几名暗卫乔装潜入牢房，借分发牢饭的机会，与被抓的马贼们探消息，出去后散入景州各地，根据消息寻找马贼们的亲人。

    孟海发与朱武平日无事时就喜欢花天酒地，朱武刚抓完马贼，回来自然迫不及待地去逍遥一番，于是两人又一起去了青楼。

    两天后，三人身上开始出现花柳的病症，整个太守府上下陷入恐慌。朱武名下共有两名副将，其中一名叫朱飞，是朱武的堂弟。

    孟海发平日嫌弃自己夫人人老珠黄母老虎，早就没有同房了，殊不知孟夫人私下也养了面首，如今见孟海发和朱飞得了那病，怕传染自己，直接让堂弟朱飞强行将那二人关在一间空宅子中，让他们在里面养病。

    对于孟夫人来，只要朱飞在，掌着府兵，她就能继续过着好日子，至于那油腻死胖的老男人，她早就不在乎了，甚至已经开始给他准备后事。

    就在孟夫人做着养更多年轻男人的美梦时，沈少洲夜访了朱武的另一位副将俞思。

    俞思见到他的时候有些意外，将他与身后的侍卫都请了进来。

    俞思的家不大，但非常干净，显然平日里都有人在收拾。

    “哥，这么晚了——”一名十四五岁的少女听到外面的声音，一脸好奇从里面探了出来，看到是两名陌生男子时，脸上倏然一红，飞快地缩回头去。

    沈少洲脚下一顿，俞思朝厅内喊了一声：“巧巧，你先回房。”

    俞思抬起手做了个邀请的动作：“侯爷，请。”

    三人走入厅中，俞思家中连仆人都没有，亲自给沈少洲与百里无忌奉茶。沈少洲接过热茶，道：“有劳。”

    俞思道：“家中清贫，只有粗茶，还望侯爷见谅。”

    沈少洲笑了笑：“俞大人如今已是副将，手下管着许多人，多的是富贵的机会，只是俞大人不屑。”

    俞思似乎有些不好意思：“谢侯爷谬赞。”

    “陛下此次派本侯来，除了物色西域战马外，还要收回景州府兵。”沈少洲抿了一口茶，接着道，“不知俞大人是否愿意为陛下分忧？”

    俞思脸上一惊，连忙道：“如此重任，人能力不足……”

    “俞大人，”沈少洲断他，一脸平静道，“你不想给养父正名吗？”

    俞思脸色一变，随后又一副茫然的模样：“侯爷是什么意思？”

    沈少洲道：“本侯既然能坐在这里，来之前就已经查清楚你的底细。朱武好大喜功，又喜欢欺辱百姓，平日对他稍有得罪，都会被榜去塞外走一遭，回来后便成了马贼。”

    俞思兄妹是孤儿，被养父母好心收养，养母貌美，被朱武欺辱，养父拼死相护，得罪了朱武，随后就被朱武当成马贼处死，养母伤心自尽，俞思兄妹因此再次成为孤儿。

    俞思脸上终于浮出恨意：“那畜生，我恨不能亲手将他千刀万剐！”

    沈少洲道：“你可以的。”

    俞思一愣：“什么？”

    沈少洲看着他，一字一句道：“你可以亲手了结此人。”

    俞思呼吸顿时急了起来，半晌后，忽然喊了一声：“巧巧，出来！”

    俞巧巧从偏门门后探出了头，脸色通红，满是被抓包后的慌张：“哥，我不是要故意偷听的……”

    她只是想看看那位公子。

    那位叫做侯爷的公子实在是太好看了。

    俞思提高了音量：“我让你过来！”

    俞巧巧有些委屈地跑了过去，不敢看沈少洲，随后又被俞思拉着跪下，按着后脑勺，两人一起结结实实地给沈少洲磕了一下。

    俞思沉声道：“俞思与妹妹巧巧在此谢过侯爷大恩，俞思必不负陛下所托。”

    孟海发与朱武身上的毒发作得非常厉害，全身溃烂，大夫只在门缝一看都连连摇头，治不了了，朱飞让人团团围住了养病的宅子，就等着那两人断气了一把火将那些花柳都给烧死。

    朱武其他部下自然对朱飞有所不满，但那花柳确实是让人惧怕，只得忍了这口气。偏生这时，俞思站出来请求让他进去，朱武将军对他有知遇之恩，他想要在最后亲口感谢他，陪他度过最后的时刻。

    朱飞简直求之不得，朱武一去，就剩下俞思与他分庭抗礼，要是他也染上了那花柳，景州这块地就是他的了。

    朱武的部下自然也想到这点，心中那对朱武的感情马上就转移到俞思身上，怕他想不开真进去了，万一真的被传染了，那就没人能压得住朱飞那子了，纷纷劝他别进去。

    俞思一脸绝决：“诸位不必再劝，我心意已决！我自便是孤儿，朱将军对我恩同再造，我又岂能让自己的父亲走得孤苦伶仃！诸位都是有情有义之人，但房内狭，不便多人进去，我会连同诸位的心意一起带进去的！”

    一番话还全了朱武部下的脸面，让他们既羞愧又感动。

    百里无忌在不远处看着这出闹剧，咂舌道：“这俞思还挺会演。”

    沈少洲笑了一下：“若非这样，又怎能骗过朱武，从一个无名兵成为副将？”

    俞思本想在他夜访那晚便去杀了朱武，但他告诉俞思，朱武可以死得更有价值一些，让俞思挑这光天化日之下，吸收完朱武部下的好感，再大摇大摆地进去报仇。

    花柳传染性极高，但朱武身上的毒并不是花柳，所以俞思报完仇后会毫发无伤，隔离个几天后，当那些朱武老部下发现俞思没事时，只会认为俞思果然就是天选之人，是老天爷让俞思来接替朱武的。

    百里无忌拍了拍胸口，忽然觉得自己能入了沈少洲麾下，真的是非常幸运了。

    俞思手刃仇敌后，知道沈少洲此行的目的，连着孟海发也一并解决了，随后又在那宅子的其他房间过了两天，这才告诉外面的人，孟海发和朱武都断气了。

    外面的人连检查都不敢，直接烧了完事，俞思隔离了好几天，沈少洲特意安排大夫给他看，大夫当众判断俞思没有染病，俞思回到军中，军心所向。

    景州状况突然，沈少洲行使钦差大臣的权力，让欧阳琛暂代景州太守一职，俞思暂代府兵统领一职，府兵如今大部分都向着俞思，也可确保欧阳琛的安全。

    景州府兵一事将近尾声，剩下的就是后面再补一道正式上任的圣旨。

    整个过程历经一个多月，沈少洲每天都让人往驿站跑一趟，却总被告知颜姐的信还未到。

    沈少洲总觉得不对劲，就在他与下属启程回京城的路上，刚出了景州地界，迎面便是一队至少两百人的黑衣精骑，朝他们飞奔而来，随即将他们团团围住。

    沈少洲认不出对方是什么人，为首一人出示了太子的令牌，沉声道：“沈少洲，你派人刺杀陛下，意图谋反，今太子殿下监国，下令将你押回京中受审，听候发落。”

    此话一出，沈少洲的近卫们都怒了：“你什么就是什么？谁知道你是什么人？”

    那人冷冷一笑，从怀中拿出一物，随意扔到沈少洲马前，沈少洲垂眼一看，瞳仁猛地一缩。

    那是一支鎏金点翠的蝴蝶花钿，沈少洲之前曾无数次见到过它，因为那是他的姑娘最喜欢的一支发饰。

    翠色之上，染了点点血迹。

    *

    沈氏书香世家，开设的修贤馆与知雅堂，一直都是京中权贵家族争相将子女送进去的私塾。

    可如今京中风头不对，修贤馆与知雅堂的学生们称病在家，更有甚至直接退学了。

    太子监国已有两个多月，起初是对外称皇帝抱恙，后来又牵扯出宣平侯沈少洲派人刺杀皇帝的惊天大案。

    宣平侯沈少洲年少得志，因为救驾而封侯，接管神武军，随后也多次保护德昭帝，似乎他的所有殊荣，都来自于每一次救驾。

    如今京中流言四起，是宣平侯其实走的是歪路，故意让人刺杀皇帝，制造救驾的机会，这才导致了这一路的飞升。

    “否则，怎么可能升得那么快！还真以为这世间上有那十五岁就功成名就的好事情呢！”

    “就是，那些娘儿们就该好好看清楚，她们追捧的都是个什么乱臣贼子！”

    “就是可怜了颜家，被拉下水了哟！颜将军都被停职了吧！”

    “就是就是，颜家姐都被关进大理寺快三个月了吧？那美人儿，想想就让人心疼！”

    一家酒楼上，几个地痞在喝着酒吃着花生米，顺便聊着最近轰动全城的案子，冷不防几人被兜头盖脸地泼了一壶滚水，烫得几人哇哇乱叫，待看清楚竟是一个少女干的好事，撸起袖子就想人。

    陶楚鸢将水壶扔在地上，朝身后的少年道：“云易，给本姐教训往死里！”

    不过一盏茶的时间，陶楚鸢看着在地上起不来的几个地痞，犹不解恨地踢了两脚：“废物！凭你们也配对他们落井下石！”

    陶楚鸢揍完人之后，带着云易去了大理寺，想要进去看一下颜卿卿。

    自从颜卿卿进去之后起，颜卿卿就被与所有人隔绝了，陶楚鸢仍不死心，每天都会往大理寺走一趟。

    今天依然是不能进去，陶楚鸢在门口软磨硬泡，忽然听到一把温和的声音在背后响起：“陶姐，太子有令，任何人不得探视颜卿卿，你又何必为难他们。”

    陶楚鸢转过身，面无表情地看着赵柏棠，嘲讽地笑了笑：“任何人吗？那王爷您是什么？”

    就不是人了对吧？

    赵柏棠脸上没有一点生气的迹象：“陶姐与颜姐当真是姐妹情深，那陶姐撒在本王身上的气，待会儿本王就还给颜姐吧。”

    这卑鄙人！陶楚鸢气得眼都红了，半晌后朝赵柏棠低下了头：“民女知错，方才一时冲撞了王爷，请王爷海涵。”

    赵柏棠本也没将她放在眼里，转身走进了大理寺北狱最深处。

    这里的特等房都是用来关押最尊贵的皇亲国戚，已经很久没有进过人了，唯独最里面一间关着颜卿卿。

    狱卒一脸讨好地给赵柏棠开了铁栏，躬身退了出去，将铁栏又锁上了。

    颜卿卿正靠在角落，抱着膝盖，把脸埋在双臂间，散着的头发在她单薄的脊背上铺开，墨瀑一半，倾斜到身前，一直垂到被褥间，有一些还盖到了苍白的脚背上。

    她瘦了。

    赵柏棠看着那蜷缩成一团的人儿，心道，是时候了。

    他走到床榻边，唤了一声：“卿卿。”

    颜卿卿一动不动，赵柏棠又道：“我来这里，是让你做选择的。”

    颜卿卿身体一颤，慢慢地抬起头。

    明明已经是将要及笄的年纪，却因为不施粉黛和散着头发，又显现出两分稚嫩，一双桃花眼失去了往日的光彩，没有了那潋滟的波光，仿佛死水一般。