厨房中，泥炉边，关鹤谣和萧屹默默对面而坐。

    炉中红光一点，映着明眸两双。

    “咕嘟咕嘟”水泡翻滚的声音，破了室内寂静。

    关鹤谣便舀水点了两碗仙术汤。

    这是在吕大娘子那里买的原料，苍术、甘草、大枣等温养药材研成的细末，喝时以沸水点之（1）。

    她递给萧屹一碗，“你吃太多桔红糕了，”仙术汤温脾胃，助消化，“怎么，也像朝散郎一般‘暴食解忧’？”

    萧屹捧着汤碗饮尽，“……他都告诉你了？”

    “他只了你姓名表字，家中排行，”她如实以答，“我还不知你什么身份。”

    萧屹微松一口气，还不算太糟，张口便要回答。

    关鹤谣却摇头制止了他，“你先听完我的身份，再决定要不要告诉我——你的身份。”

    火光暖融融的，她脸上却是冷清清的。

    这从未见过的模样让萧屹意识到，她要的话，不是他一句“我自然知道你的身份”能解决的。

    四壁幽暗寂静，除了两人的呼吸，就只有炉中木炭烧得哔剥作响。

    关鹤谣拿起火钳，随手拨弄着炉炭。

    烧得发白的炭灰簌簌剥落，露出里面红彤彤、亮闪闪的炭芯子来。

    “不是以前的我，而是以后的我。”

    “你知道的关鹤谣，是礼部侍郎家的次女。”

    “但这个身份，很快便将不复存在。”

    “我拼命挣钱，就是希望能够尽快、尽快……”

    关鹤谣自诩不是个矫情之人。

    两人暧昧了这么些天，逗也逗了，撩也撩了，恰好该借着萧屹表明身份，开诚布公地谈清楚。

    可想到接下来要明的事，也许会让他转身离去，就忽然不出口。

    “是、是为了——”

    萧屹替她了出来，“立女户？”

    “你知道？！”

    关鹤谣心绪骤乱，猛戳断一块炭，霎时火星四散迸开，又悠缓地在两人面前飞舞，倏忽明灭。

    “掬月和我过。”

    “那你可知道，我要立的是什么女户？”

    烟灰落尽，萧屹沉默着点点头。

    “真的知道？”关鹤谣拔高了声音，竟带着一股无措的懊恼和愤慨。

    既然知道，为何？为何还……

    她忽白了面色，“若你、若你只是想花间戏耍一……”

    “不是——！”

    萧屹已然什么都顾不得了，倾身握住她的手，“不是的，你不要这样想…不要这样想。”

    关鹤谣不闪不躲，只怔怔看着这双手。

    这双给她擦头发的手，帮她剥核桃的手，抹过她鼻尖让她心慌意乱的手，现在青筋暴起，十指紧收，似是用了千钧之力。

    但其实，落在她手上的力道，仍是和缓又克制。

    她听得他语气中隐隐恳求之意，也知道自己的话有些伤人。朝夕相处，她自能看出他的磊落真诚。

    可是，为什么啊？

    她只是想不明白，为何萧屹明知道她要立什么样的女户，仍是认真地想和她在一起。

    她自觉这件事，别在这个时代，就是在现世，也有许多人接受不了。

    他既他知道，她便也不用藏着掖着，索性就把这事实血淋淋剖开，个明白。

    “我没有嫁过人。”

    自然立不了“寡妇户”。

    “更没有幼子。”

    这就不能立“寡母户”。

    “到底，”关鹤谣抿唇讪笑，“我本不是无父无母，亦无兄弟扶持之人。”

    祸害遗千年，只要关旭还活着，她就立不了“女儿户”。

    萧屹的手渐渐收紧，像捏在她的心上，让她不忍再。

    她又如何想这样的话呢？

    只是世道艰难不公，时也。

    只是家中藏污纳垢，运也。

    只是此身漂泊无依，命也。

    她想改命，便只能……

    “我若想立女户，唯有拼上这一生年华，立为‘女绝户’。”

    三个字，硬邦邦摔在地上，碎成弥天雪雨，如刀凄风。

    让人在仲春暖夜的火炉边，仍遍体生寒。

    生为女户。

    死为绝户。

    不可嫁人。

    不可生子。

    连收养嗣子都不可以。

    纵有万贯家财，千顷良田，一遭身死，尽数充公，销户绝后。

    这就是第四种立女户的方式——女绝户。

    良久，萧屹低沉的声音响起，“何苦将自己逼迫至毫无…退路？”

    “我若不自断退路，就没有前路。”

    她的声音甚至比萧屹还低，然而一字一句清晰又有力，余韵绕梁。

    自由自在活了二十年，上山下海，东奔西跑，却忽然到了一个连独自上街都要谨慎微的地方。

    怎么可能不怨？

    怎么可能不恨？

    怎么可能，不为了一点希望拼个头破血流？

    “他们都，女绝户最后什么都没有。”

    然而，她只要想起那两个字，几乎就要眼眶发热。

    “可是、可是，郎君，那里有自由啊！”

    萧屹猛地一震。

    “你也看到了，这里于我，是个牢笼。”

    哪怕是荆棘丛生的一条路，也好过世上最安逸温暖的牢笼。

    再了，她这牢笼哪里安逸了？哪里温暖了？

    “我一日还是关家的女儿，他们就可以把我扔了、卖了，随便找个人嫁了。”

    到了“嫁”，关鹤谣淡淡一笑。

    “你可能…觉得有更好的办法。”

    果然，萧屹握紧她手，抬头看来，神色哀哀。

    以这郎君对她的心思，也许做个大宋邓.文迪并不困难，关鹤谣换个委婉法，“比如你、你能来迎我出去。”

    “可若你不来呢？若我…不愿呢？”

    她确是对他有好感，却不至于现在就要海誓山盟，非君不嫁。无法因为这段飘渺的、刚要开始的感情，就抛开自己梦寐以求的自由。

    何苦辜负别人，又糟蹋自己？

    “我虽是女子，可既然生在这世间，便也要堂堂正正，顶天立地。这双脚支撑自己，这双手养活自己。”

    柔弱娇的娘子，却正色直言，着最铿锵的语句。

    “我并非不看重你……”她最后放柔了语气，“遇见你，或是没遇见你，这都是我之前就想好的，不能放弃。”

    炉炭将尽，只剩些微火光，一闪一闪，如垂死之人颤抖的呼吸。

    屋内渐冷，关鹤谣抽出自己的手，乍离温暖有些不适应，她微微蜷起了拳头。

    “现在，请你告诉我，”她稳稳坐直，面色沉静，“你到底是兰家哥哥，还是萧家郎君？”

    萧屹近乎虔诚地看着她。

    一轮圆月到一弯残月，时日不长，却分秒弥足珍贵。

    也许世人会斥之以轻率，也许连她都仍未真正相信。

    但他自己知道，他所见所闻，已足够他热爱。

    他喜爱她明快的性格，喜爱她娇美的颜色，喜爱她的聪慧、勇敢和灵巧。

    而原来，还有更多……

    烈火一般滚烫，寒冰一般通透。

    这一次，他觉得自己真正地，触到了一颗闪闪发光的灵魂。

    “在下姓萧名屹，字松澜，金陵出身，于家中行五。”

    他终于笑了起来，霎时间冰消雪融，满室春回。

    “年二十，未曾婚配。”

    关鹤谣长长叹息，闭上了眼睛。

    再睁开时，一双桃花眼水氲清亮，正带着最让萧屹心动的娇俏伶俐。

    “你这的和朝散郎差不多。”她似是嫌弃地笑着。

    然而，那虚握的手慢慢舒展开，朝着萧屹伸来，“可我还不知道怎么写呢。”

    萧屹看见了。

    在那亮出的掌心中，赫然盛着一颗澄澄真心。

    呼吸一滞，他抑着澎湃心潮，忙不迭握住她的手，生怕晚了一瞬，她就收回去了。

    轻柔又郑重，一笔一划，他在那掌心写下自己的名字。

    萧屹。

    “表字是这两个。”

    松澜。

    “其实我也算叫对了，”关鹤谣不由笑出声来，一句“兰家哥哥”也没太离谱。

    “但还是你这‘澜’字好一些。”

    苍松如澜，多好啊，真称他。

    新晋的男朋友，她怎么看怎么顺眼。

    关鹤谣手发烫，脸发烫，她有点不好意思地收回手，盯着自己手掌，仿佛仍能看见他的字迹。

    那名字就这样，烙在了她掌心。

    “都是义父给我起的。”萧屹正了神色，“我的义父，你也当听过，正是信国公府云太夫人的次子。”

    关鹤谣眼瞪得溜圆。

    镇守河北东路多年的镇军大将军——关潜！

    也就是关策的二叔，三娘子的二伯父。

    “而我，现在是英亲王府中的谘议参军。”

    三皇子英亲王赵锦，正是云太夫人的女儿——那位红颜薄命的关皇后的独子。

    关鹤谣一时信息过载，但终于梳清了人物关系。

    她瞪着眼睛晕乎乎的样子着实可爱，萧屹看得心痒，瞄瞄她的手，“可知道这是什么官职？‘谘议’是哪两个字？”

    关鹤谣秒变文盲，“不知道不知道！连‘参军’也不知道怎么写，”她抿嘴一笑，“请郎君赐教。”

    轻柔又急迫地抓回她的手，萧屹舍不得放开，慢悠悠写下官名。

    “是个武官？”

    “原本算是，正五品上，为皇子参谋军事。”萧屹斟酌着给她讲解，“然而到了本朝……只是个无实权的恩荫闲官，白得俸禄而已。”

    关鹤谣点头，表示理解，这个我懂。

    本朝对皇子收束甚严，皇子们要是天天在府里谈论军事，官家怕是一个安稳觉都睡不成了。

    “除去宫中指派的僚属和内侍，王府很多官职并无定员，因时而置，由亲王赐予门客或是亲友。”

    “所以是英亲王给了你这个官？”萧屹是英亲王二舅的义子，两人也约等于表兄弟了。

    “是，我四年前奉义父之命回京，在王府领了这个官职。虽是闲官，但我实则负责护卫亲王安全。”

    见舅如见母，舅舅若是疼外甥，那是真往骨子里疼。

    三皇子幼年丧母，终于出阁开府，好二舅连忙送来了他的好大儿（2）。

    “我受伤那天，”萧屹剑眉一沉，有点闹心，“你我初遇那天，”嗯，好多了。

    “宫中几位娘娘和皇子都前往大报恩寺，我自也随着英亲王。夜间却见穆郡王一行人有异动，我去探查消息时不察失手，混战之后被他们追捕，一路逃回了城里。”

    “穆郡王？”关鹤谣一愣，“他是不是……”

    “穆郡王是大皇子，乃元后所出。与英亲王，并非同母。”