面对老僧的箴言, 关鹤谣陷入了一个十分纠结的怪圈。

    可能前一秒她还凄凄惶惶地害怕，然而后一秒就觉得自己又行了，老僧所言都是胡八道。

    这种反复横跳在冬至当日展现得尤其明显。

    她初醒来时只觉得心慌难耐, 全靠“战斗至最后一刻”的华夏坚韧精神才强撑着起身, 按时开了店。

    可现在，被许多人围着卖汤圆，她又深感自己生龙活虎，被温馨的市井之声镀了一层铠甲，从此百毒不侵。

    “给我来一斤黑芝麻的, 还有半斤雨花石。”

    “好！”她笑着应下，称了一斤圆鼓鼓的白胖汤圆，又将竹铲伸向一筐有着美丽纹路的汤圆。

    雨花石汤圆——今日的时尚单品, 一经推出就吸引了无数人的目光。

    并非绝对的定数，但北方冬至吃饺子, 南方则大都吃汤圆。

    如平常时逢节庆一致，关鹤谣今日也是闭店，只卖时令吃食。于是早起和掬月、盛玉一番流水线操作，包出数十斤汤圆。

    若有什么汤圆最适合在这金陵城卖, 非雨花石汤圆莫属。

    白的是糯米、黄的是黏米、乌红的是黑糯米，三种颜色的面团经过精细的贴、折、拍, 混合出了雨花石一般的纹路。

    那些纹路有粗有细, 不仅非常清晰, 而且线条柔和自然，拿在手里几可乱真。

    而在摆在一旁的那碗煮好的样品中，雨花石汤圆更显诱人。

    水将汤圆皮润得滑腻光亮，面团颜色熟后也更鲜亮。汤圆静沉于水，在水波纹的微微晃动中, 真的就同几颗雨花石一般莹润可爱。

    雨花石汤圆的馅料和普通的汤圆一样，不过是黑白芝麻、玫瑰豆沙和奶黄。

    但因为卖相着实新颖，哪怕价格贵了一倍仍供不应求，又带动其他汤圆也很快售罄。

    不到半个时辰，关鹤谣就收工锁了铺子，牵着驴带着几个伙计往自家卤鲊坊而去。

    冬至如寒食一般，官府允许赌博，一点点寒冷根本无法禁锢百姓的热情，到处都无比喧闹。

    这一路上几人玩了不少关扑游戏，掬月照常欧得大杀四方，赢了奖品、零食无数，给接下来的昼食增光添彩不少。

    今日大家要吃一顿庆祝冬至。

    毕二一家四口，加上掬月、胡还有几个短工……这么一大群人，关鹤谣便决定一起包饺子吃正好。

    如此，这个冬至也算是过得南北结合。

    热热闹闹，调馅儿的调馅儿，擀皮的擀皮，连珠娘和康郎都上手帮忙，包出几个四面漏风、歪歪斜斜、总之勉强能煎着吃，绝对不能下水煮的饺子。

    于是煎的、煮的，一盘盘热气腾腾的饺子不间断地上桌——

    羊肉大葱的皮薄馅儿大，用的是肋排嫩肉剁出的肉馅。加入花椒和大葱的刺激辛香，调得让人闻一闻气味就周身暖意洋洋，咬一口更是满嘴流油。

    萝卜本就是是素馅中最鲜的一种，又加了虾皮增味，水汪汪的萝卜丝吸尽了虾皮的鲜灵，连吃五六个也不会腻。

    再配上米南瓜粥和酱蒜辣油……众人吃得险些塞不进饭后的汤圆。

    “这一年辛苦大家，多亏你们踏实干活，咱们的生意才越来越好。”

    关鹤谣给每人都发了奖钱，再三感谢他们的努力工作。

    众人都觉得她今日情绪尤其昂扬，和往常的沉稳淡定很不一样，却只想着是过节开心所致，都欢欢喜喜收了奖钱道谢。

    皆大欢喜的一顿饭吃完，关鹤谣本该和掬月一起回去。

    然而，她随便找了个理由让掬月今夜在卤鲊坊留宿，转身骑上驴独自离去。

    薄暮冥冥之际，她才又回到阿鸢食肆，径自上楼，坐在桌边捶着腿发呆。

    该见的人都见了，该去的地方也去了，她想。

    这一下午，她去了刘家香饮自铺、慈幼局、八仙楼还有几家相熟的供货商那里，都是简单拜访，几句话就走。

    她甚至又回到了关府附近。远远望着那扇自己曾无数次进出的门，心中感慨万千，真是梦开始的地方。

    只是不知梦终结于何方。

    她死过一次，并不在乎再死一次。

    只是当她信驴由缰，在街市上乱逛时，她深知，自己是不想离开这里的。

    关鹤谣向来直觉很准，她总觉她今日不会出事，毕竟她已平安度过三年穿越时光。而这冬至，眼看不到三个时辰就要过去了。

    只是防患于未然，她确实有意在最后避开众人，选择独自在家。

    “要是出事，也不知道是什么事？”

    总不至于是天雷劈下来，渡劫一般丧心病狂？

    她抬头看看屋顶，自己被自己逗笑，转身拿出了要留给萧屹的那个木盒。

    里面并没有什么太珍贵的东西，无非是二人合写的菜谱、关鹤谣留给他的信，还有龚郎君画好的扇面。

    那扇面笔触细腻，松树的繁茂苍翠对应白鹤的轻盈灵动。关鹤谣在上提了一首诗，戴叔伦的《松鹤》：雨湿松阴凉，风落松花细。独鹤爱清幽，飞来不飞去。

    指尖流连，她来回抚过扇面，像是轻抚恋人的脸庞。而后忽然想起什么一般，去楼下柜台翻出一副的画轴。

    龚郎君是个风雅的讲究人。

    除了依约送来扇面，还感念关鹤谣借画与他观赏，因此赠她一副亲绘的消寒图。

    画面上独一枝遒劲的梅树枝，瘦而老，意蕴无穷。

    枝干上朵朵梅花皆唯有轮廓，而未着颜色。

    这总共九九八十一瓣白梅花，是要从冬至这一日开始，每日晓妆时点染一瓣。

    梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。

    待到白梅全绽成明艳的杏花之时，寒已消，春已深。

    关鹤谣用自制的口脂仔细染了一瓣花瓣，素净的图画霎时鲜活了几分。

    满意地在那瓣嫣红上落下一吻，她将这消寒图也放进了木盒。

    想把春天留给他。

    *——*——*

    “你他图什么？简直荒谬。”

    赵铭转动手中玉杯，正与门客下属们笑。

    今日清，圣驾往南郊祭天，他随行归来之后，这穆郡王府便是整日宴舞，觥筹交错。

    “本王刚听闻这消息都不敢相信。纵然出身不高，他也不至于如此自轻自贱娶一个商户孤女。”

    众人见他嘴角牵出恶劣的笑，便知他中意这个话题，争先恐后随声附和。

    “可见萧屹已被国公府视为弃子。”

    “这婚事确实贻笑大方。”

    “不消几月，您要拔除他便是易如反掌。”

    “这倒未必。”

    赵铭摇摇头，示意众人息声。

    “信国公府那些人总不按常理出牌，不能因一桩婚事便莽然推断。你们看关潜之前为他这儿子邀功的模样，还有他最近在朝堂的上蹿下跳……”

    赵铭蹙起眉，本来幸灾乐祸的语气忽然低下来。

    不定，娶个门户的妻子也没什么不好。

    起码不会像他的王妃，整日哭哭啼啼，为了娘家求他帮忙。

    河北众官员，以安抚使岑立和知州蒋仁为首，串通一气，贪下了朝廷多年来拨发的修堤款项。

    这导致河北境内堤坝每年岁修，要么偷工减料，要么干脆就没修。

    今年四月，洙州黄河一遭决堤，吓得蒋仁担心东窗事发，朝廷之后会追究。

    于是七拐八拐，作为赵铭王妃舅妈的哪一房劳什子族兄，蒋仁求到了他这里来。

    本王还不算仁至义尽吗？

    赵铭眸光骤然变冷，衬着他仍翘起的唇角，不出的阴鸷。

    他亲自前往洙州点，为此，多少人讽刺他是巴巴去抢赵锦的功劳？

    明明是那蒋仁自己不中用，软弱又愚蠢，暗中被关潜捉住了无数辫子而不知。

    近些时日，关潜表面上留京专心陪伴老母，筹备儿子婚事，连同僚宴席都极少参加，实则暗中联络故交、监察御史，就准备将河北那一串儿萝卜全拔出|来。

    赵铭揉揉眉心，深感难办。

    *——*——*

    关鹤谣是被街上的吵闹声惊醒的。

    她之前整理木盒子，来回校对那些食谱，居然不知不觉就趴在桌上睡着了。

    轩窗临街，她推开窗往下望，随即神色一凝。

    街市上仍是人影憧憧，确实在节庆之日，深夜喧闹亦不算反常。

    可此时，这份喧闹不是欢庆的、热烈的，而是仓皇的、杂乱的。

    一种不祥的预感紧紧攫住关鹤谣。

    她拼命扶住窗棂，朝街边呆立眺望远方的一个男人大喊：“请问发生了何事？”

    “慈幼局！”

    对方嗓音中带着惋惜和惊恐，“是南边的慈幼局着火啦！”

    下一秒，只剩木窗在风中徒劳地摆动，吱嘎作响。而窗前的人已经冲下了楼。

    外袄都没来得及披，关鹤谣骑上驴往慈幼局奔去。

    怎么会这样呢？！

    怎么会这样呢？！

    北风在泪湿的脸上，犹如刀割，她呜咽出声。

    是谶语要应验了吗？

    是因为我吗？

    就因为我今天去了慈幼局？

    可是为什么不冲着我来呢？

    我刚刚明明独自在家，为什么不冲着我来呢？！

    虚软的手几乎握不住缰绳，一路上关鹤谣数次险些坠落。

    离慈幼局越近，她的心就越凉。

    夜空被欺天的火光捅了个大口子，浓烟滚滚，呼喊声越发清晰。

    与她同一个方向，周围也有人往那边跑动，端着水盆，拎着水桶。

    关鹤谣哑着嗓子，逢人便喊：“里面的人呢？孩子们呢？救出来了吗？”

    可没人能回答她。

    绝望和悔恨如冷风一般将她完完全全包裹，只能僵直着身体伏在驴背上声哭。

    五十多个孩子啊！最的三个还没断奶呢。

    每天只有一个乳娘和两个手分守夜。

    都能逃出来吗？

    这火看着烧了有一阵了，军巡铺屋的潜火兵来救火了吗？

    万千思绪撕得关鹤谣头痛欲裂，已抱上最坏的算。

    颠簸之中，慈幼局近在眼前。

    关鹤谣飞快四顾，情况倒是比她想的好上许多。

    因慈幼局这组院子独在街角，暂时没有殃及其他建筑。

    “快！陈家井还能再去几个人水！”

    “好，我去！”

    “郎中来了郎中来了！快让开！”

    到处都是帮着救火的周遭百姓，齐心协力地传水、泼水，整条街繁忙紧张如白昼。

    冲天的火光下，关鹤谣一眼就看到不远处屋檐下一群孩子。

    虽然都瑟瑟发抖、灰头土脸，但已然被救出来了。

    “谢天谢地！”

    她翻滚下驴，虚浮着脚步扑过去。

    孩子们正蒙着被褥抱在一起，见到关鹤谣更是嚎啕大哭，几个不点儿哭得简直要昏过去。

    “不哭，不哭啊，没事了。”

    关鹤谣一手抱住一个哄，抑住要蹦出胸膛的心脏，把问题一股脑倒向年纪大的那几个孩子。

    “点过人数了吗？”

    “都跑出来了？今夜是李嫂子陪你们？”

    “有没有人受伤？”

    梁子还没从火场逃生的惊吓中回过神来。

    他都不敢多看那火场一眼，关鹤谣的问题自然也答不上来。

    只是现在见到她，他知道自己必须告诉她一件事情。

    “关姐姐，刚才你的——”

    忽然一声凄切嘶鸣，断了他的话。

    关鹤谣循声回头，狂跳的心脏霎时完全凝滞。

    一匹白马被拴在一户人家的墙柱边。

    它那雪白的鬃毛在热浪中无风自动，宛如燃烧的烈焰，正向着关鹤谣发出一声接一声的哀鸣。

    “月照。”

    关鹤谣缓缓走向它，她听见自己的声音在发抖。

    “月照，你的主人呢？”