马车停在别院前，闻卿妻君眼看着孟晚头也不回地走进去。

    段清棠一日没有回来。

    段清棠两日没有回来。

    事不过三，孟晚找管家，叫他去寻人。

    管家算得上段清棠地心腹，察言观色地本领强得很。

    明显看出主子不愿意理这位兔姐儿，八成是玩腻了，搪塞道：“如今仲夏，江南沿岸洪水泛滥，主子忙得焦头烂额，主子您何苦去那找晦气？”

    孟晚哪里看不出来，她量着管家这张老脸，忽然沉了脸色：“我苦不苦，你了算？今儿要么你将他寻回来，要么我即刻从府中搬出去。”

    “谁要搬出去？”

    循声望去，不是段清棠是谁。

    他吩咐管家今后不必再拘束自己，孟晚拉住他衣袖：“您真要让臣搬出去？”

    段清棠喉结动了动，只将衣袖拉出来，回卧房去了。

    主卧一向是两人共用的，主子没明确要赶，一众下属也不敢乱来，眼睁睁看着孟晚随段清棠进去，合了屋门。

    侍卫里有年纪的，悄悄问旁边：“主子这是什么意思啊？”

    被白了一眼：“新来的？不该管的事别多问。”

    屋里，任孟晚怎么挑话头，段清棠都吭声，直到午膳，多喝了两杯酒，才肯搭话：“你没错。”

    孟晚斩钉截铁：“那您便不能赶臣走。”

    示意弄影将其他人带出去，孟晚直白道：“您不能拿臣姐的错误来惩罚臣。”

    段清棠叹息一声：“孤只是想放过你。”

    孟晚眨眨眼，看段清棠少见地真情流露，觉得时机甚好。

    “殿下，臣心仪您。”

    孟晚一杯接一杯地给段清棠添酒：“那您也心仪臣好不好？”

    段清棠醉眼朦胧地望过来，含笑摇摇头。

    到底也没要来一句哪怕是醉后的承诺。

    江南水灾，段清棠越来越忙，一连几日见不到面都是常事。后来直接要亲自去江南赈灾，孟晚要跟他去，他没答应，孟晚就提前钻进车厢的大箱子里，直到车队走出离京城百里外才露面。

    不得以，段清棠令孟晚扮成厮随他去。

    反正这阵子孟晚一直称病未上朝，又是个犄角旮瘩的闲差，多一个月不算多。

    哪想到世事难料，到了江南，才知道赈灾的事细忙起来有多难。

    布粥、修坝、斩贪官，一套龙下来，就已经一个多月。

    回程不算轻松，救济的银两与物资同百姓们失去的相比只是杯水车薪。

    不断有难民围追堵截。妄图多得一点东西，脏兮兮的手，悲切的哀求，孩子的哇哇哭泣。

    还有一次又一次的暗杀。

    杀手们扮作老汉、扮作山匪、扮作貌美青涩的大家公子。

    一波波被杀掉。一波波地涌来。

    人算不如天算，这列优秀地车队完美躲开那么多次暗杀，却栽在瘟疫上。

    不知道从哪里传来的瘟疫，爆发时，车队里只有几个人没有发热、呕吐、昏迷症状。

    随行大夫自己也染了病，摇头苦笑时运不济。

    这个年代，得了瘟疫只能听天由命，熬过去就生，熬不过去就死。

    为了不连累百姓，段清棠下令，往山里走。

    山里现在没有人，洪水刚过，没有人傻得住在会随时塌方，要命的地方。

    孟晚是为数不多的，没有染病的几个人之一。

    这几个人有选择离开的，也有选择留下的。

    最后留下的除了孟晚，还有三个女人和一个老公公。

    五个人照顾着一整个车队，山洞里弥漫着大夫熬的，没有用的，草药苦味。

    每天都有人死去，第三天，出京城时三百人的车队，只剩下三十多个活人。

    病情凶而急，第五天，最后一个随行大夫没能熬过去，孟晚照着他的方法，继续熬那苦到极致的药汤。

    没有用，至少也是个心理安慰。

    第六天傍晚，段清棠陷入昏迷。

    孟晚与另三个女人汲来山水，给还活着的人擦身降温。

    这些人一共挤在三个山洞里。

    病人一个。

    非病人一个。

    孟晚与段清棠一个。

    她照例，仔仔细细给段清棠擦过身，就不断与他话。

    孟晚的从前。

    评论段清棠的生平。

    吐槽她的姐姐。

    夜晚，为了取暖，孟晚生了篝火。

    火苗一跳一跳，映着孟晚沉静的脸。

    000稚嫩的声音传来[宿主，你怎么不害怕？]

    它有两种声音，情绪化时是稚嫩的，模拟真正的幼崽，只有在宣布规则或特殊时刻，才会使用一板一眼的电子音。

    [为什么要害怕？]

    [你可能会死。]

    虽然按着原身的记忆，段清棠没有死在这场瘟疫里，但孟晚可不一定。原本，她是没有跟来的。

    [死了会有惩罚吗？]

    [任务会失败。]

    [会有惩罚吗？]

    000仔细想了下[没有，但这个世界之前的努力就都白费了。]

    [那我怕什么。]孟晚拍拍手，去看段清棠。

    隔一段，她就得看看段清棠，摸摸他的额头或者鼻息。

    将洗好的布巾温到微凉，铺到他的额头上，孟晚忽然注意到，他的睫毛动了一下。

    “殿下？殿下？您醒了？”

    孟晚惊喜地推着段清棠，算一算时间也差不多了。

    段清棠努力睁开眼睛，对孟晚的第一句话是：“烦。”

    熬下来的人陆陆续续睁开眼，车队只剩不足二十人，离京城还有很远。

    众人合计一下，为了安全，丢弃了原本的招摇装备，乔装改扮后，才上路。

    这边在山里路上耽误了一个月，那边京城里已经炸了锅！

    皇太女失踪了？

    元君哭得肝肠寸断，女皇下令找人彻查。

    这一查，查出不少事情。

    段清棠这一辈皇嗣凋零，算上男丁，一共才七人。

    单论皇女，除了段清棠与病秧子段清竹，就只剩下了五王段清野与六王段清闲。这两位平时看着安安分分，不显山不露水，一查却查出来，最近都往江南派人了。

    再一查，府里都养了刺客死士。

    除去女皇与皇太女，其他人并没有资格养死士。

    这是要谋反啊！

    帝王震怒，直接将这两王发配边疆种树去了。

    发配完“凶手“的隔日，段清棠一行十七人姗姗归迟。

    鬼门关走一遭，该升职升职，该告老告老。

    像段清棠，该名扬天下名扬天下。

    孟晚不在其列，她是偷偷去的。

    这段时间，孟家想找她，都只能偷偷地找。

    回京，孟晚先回的孟家。

    孟母拎个大棒子就要揍，被孟父拦住。

    孟父平时也是个坚韧内敛的，在边关那样艰苦的环境中磨炼过，甭管男儿女儿，都不会软弱。

    可此时，摸着孟晚消瘦凹陷的脸颊，刷地，眼泪流下来了。

    孟晚心软了一下，鼻头也有点酸。

    三人抱头痛哭，哭完，孟父从怀里拿出一张纸条，往桌子上一拍：“长出息了你啊？留一张破纸条就敢往洪水边上跑，老孟！”

    孟晚瑟缩了一下。

    孟父抹泪，食指一指：“给我按家法处置。”

    十军棍，孟母没舍得多用力，孟晚走起路来仍是两股战战。温言软语哄好二老，才左右张望：“姐呢？”

    提起孟光，二老原本转晴的脸色重新转阴。

    孟晚有一种不好的预感。

    孟母肃着脸色道：“被我赶出家门了。”

    “嗯？”

    孟家自古是帝王纯臣，从不掺和皇女皇子们的明争暗斗，才得以一直屹立朝中，成为清白白一中流砥柱。

    故而家规第一条，就是不得与皇女皇子交往过密。

    孟晚眼神闪躲，低下头。

    孟父叹气：“你和皇太女交好，也就罢了。毕竟那板上钉钉，是未来的女皇，可你大姐被猪油蒙了心，居然一定要向三皇子求亲。”

    孟母气呼呼：“她要娶也行，今后就别再进孟家门！”

    不同于孟光个二愣子，孟家二老是明白人。一眼就看出来，那三皇子看中的哪里是孟光，他看中的分明是孟家，与孟家手里的兵马。

    当今朝廷只有两块兵符，一块在皇太女外婆薛将军那里，总管西北军，一块在孟母手里，总管东南军。

    孟晚沉了沉心：“那姐现在在哪？她……为何这样？”

    到这，二老脸色更难看了。一挥袖：“西门跪着呢。”

    “我去看看姐！”孟府不算大，孟晚很快就见到了孟光。

    她的确在这里跪着，看那受不住的膝盖，应该已经跪了很长时间。

    见到孟晚，先是惊喜，想要起来，又想到什么，跪下去，孟晚给她扶起来：“先起来吧。再跪着，膝盖还要不要了？还要不要领兵仗了？”

    孟光被孟晚架起来，二人坐在门槛上，先是问了孟晚的情况，看她安然无恙，孟光才愧疚地讲起自己的事。

    孟晚出事后，她一直在暗中联络人找孟晚。

    就得出了个感染瘟疫，进山杳无踪影的结论。不敢和二老，谁也不能，只能一边催人去找，一边担惊受怕。

    “那天，我在府里多喝了两杯，恰巧三皇子来找我……醒来他就在我旁边了。”

    “这事爹娘知道吗？”

    “没敢跟他们，了三皇子的名声还要不要了。况且这种事，若非是他不追究，要满门抄斩的。”孟光狠狠抓了抓头发，低下头去。

    孟晚拍了拍她：“姐，你仔细给我讲讲，那天你醒过来是什么样的？”

    初红，痕迹，衣物破裂。

    三皇子都做足了。

    回天乏术，孟晚极速运转着脑袋：“你坐一会，我和娘去。”

    一炷香后，孟光激动地被叫进去，而后被了二十军棍，皮开肉绽，死狗一样丢出去。

    孟府大门紧闭，孟母宣布与孟光恩断义绝，众目睽睽，当着街坊暗探，孟晚居高临下地笑着，全是快意：“姐，既然你要娶那三皇子，这孟家就全是我的了！你自己选的，可不要怪我！”

    孟光在地上无人管，是被属下接回家里的。

    官员、百姓、皇亲国戚，都同情起无家可归的孟光。

    孟晚一时恶名远播。

    这事甚至传进了女皇的耳朵里。

    正上着朝，她突然提点，要强化书塾的德行教育，母女亲姐妹和，伦理不可逆。

    孟晚只当得不是她，一派坦然。

    贤王府，段清时懒洋洋躺着，一脸不乐意：“这个情况，我还嫁什么嫁？听骨头都给坏了，现在被部下养着呢，走路一瘸一拐，能否再带兵都得另，难道以后让我养着她？”

    一靶中的，段清竹稳稳拿着弓箭：“这个情况，你不嫁也得嫁。”

    传里凄惨无比，靠部下救济度日的孟光此刻，正在太女别院。她将一个黑木盒心翼翼交给孟晚：“只要我装瘸一年，爹娘就能原谅我？”

    孟晚温柔地笑了：“放心，你是我姐，我还能骗你么？不过这事……”

    “这事怎么了？”

    “你可千万谁也不能告诉，连三皇子也不能，不然可就不灵了。”

    孟光拍胸脯：“你放心。”又犹豫道：“可若定了婚期，届时洞房怎么办？”

    孟晚老神在在：“就不能一年之后么？还是姐你为了早与……”

    孟光赶紧摇头，摸着黑，去部下家里装瘸了。

    孟晚开木盒，里面是一通体雪白的圆润果子。

    这就是那恩女果。

    晚膳，段清棠发现桌上多了一道甜品。

    兔子雪白清脆，微微发甜。

    孟晚期待地看着段清棠。

    段清棠做好心理准备，面不改色吃下去，发现意外地好吃。

    与前几天做的菜色简直天壤之别。

    次日再叫孟晚做，孟晚却又不做了。

    “臣过，这是为未来正君练手呢。一道菜只做一次，能叫臣做第二次的，只有臣正君。”

    段清棠便不叫了。

    一个月后，试吃东坡肉时，段清棠捂着胃，转头吐了出来。

    叫来心腹摸脉，老婆婆吓得哆哆嗦嗦，要求再摸一遍。

    孟晚心里有了谱，段清棠心里也有了猜测。

    孟晚将屋门合上，老婆婆猛然跪下：“臣，臣诊不出来。”

    段清棠眯了眯眼：“照实。”

    “您，您这是男儿家的喜脉啊。”

    可是怎么可能呢？

    诊完这脉，老婆婆就被就在了别院。

    外传孟晚终于遭了报应，得了重病，怕是命不久矣了。

    段清棠怀孕后，脾气变得阴晴不定，时时看孟晚不顺眼，想赶孟晚走，皆因孟晚脸皮厚，嘴皮子功夫厉害，得以赖了多月。

    但这一日，孟晚隐约觉得，段清棠怕是要动真格的了。

    ——他将自己所有用过的东西都丢在了门外。

    孟晚垂死挣扎：“臣走了，您拿什么借口留那御医？”

    段清棠冷冷扫她一眼，挥挥手，侍卫就给孟晚丢了出去。

    大门闭上，看不了孟晚了，段清棠更加心烦意乱。

    他摔了茶杯，又想起早朝，孟光找来得话。

    “殿下，孟晚已经这样了，您就放了她罢。”

    “你怎知是孤拘着她？”

    “不然她还能喜欢天天就在您那里？殿下，不瞒您，孟晚是喜欢男人的。”她一横脖子，为了把垂死的妹妹要出来：“她亲口跟我过，心仪的是三皇子。和您...和您……只是敬重，若真有不妥举动，可能是您和三皇子长得有几分相似，才让她有心亲近？”