“你什么？”常氏惊叫一声,难以置信地看着沈九儒，“你不想送清月去襄国了？”

    “不送了，”沈九儒心中羞愧万分,“月儿早就知道她的身世了,知道当年是我负了她的母亲，可她这次回来,却什么都没有,而我这个做父亲的，却在盘算着卖女求荣，我委实对不起她，对不起她的母亲……”

    “她知道自己的身世了？”常氏又是一惊，而后恍然大悟，“我呢，自她回来的这几天，愣是一声‘母亲’都没有唤过我……”

    “她心里定当是极为难受的，一边是她的生身母亲,一边是瞒了她这么多年的我们,她没有开口责怪我们,是念及我们对她的养育之恩,这是她的孝心，”沈九儒将脸埋在手里搓了搓，羞赧道,“我们如何还有脸再将她送去襄国？”

    “你不送就不送了？”常氏扯了他一把,指着外面对他道，“太后派来的人可就在府里等着,昨天已经等了整整一日，今日你若再不把清月交出去,叫太后知晓了，你觉得太后会放过我们吗？”

    沈九儒站起身来，欲向外走去：“我去和太后解释……”

    “你去，你去啊！”常氏在后面尖着嗓音喊到，“你若是想把咱们全家的性命都赔进去你便去！”

    沈九儒顿足在门槛前。

    “你若真的不想送清月去襄国，那日何必答应太后？”常氏高声责问道，“那日太后一提封侯的事情，你便答应了，如今却又出尔反尔，人都已经追回来了，你现在你不想送了？成，不送就不送了，封侯的事情也别想了，哪天咱们被人一剑封喉还差不多？”

    沈九儒心里动摇极了：女儿和侯爵，他都是舍不得的。

    “你容我再想想……”沈九儒纠结道。

    “那你便在房间里好好想想罢。”常氏关上房门，走了两步，想了想，又折了回来，径直在房门上落了锁。

    房内的沈九儒听到落锁的声音，立即冲到门后：“夫人，你这是做什么？”

    常氏隔着门，对他道：“你若不忍心送她走，我去送。反正她已经知道了我不是她的生身母亲，这个恶人，我来做！”

    “夫人，你别冲动……”沈九儒拍着门。

    常氏根本听不进去他的话，骂骂咧咧地往外走：“迂腐书生，都火烧眉毛了还叫我别冲动？一个女儿换一个侯爵，多么划算的买卖，日后就算儿子一事无成，也能承袭爵位，光耀门楣……”

    她先前就叫人在厨房里熬了汤，这会儿亲自过去盛了些放在盅里，端去了沈清月的院子。

    汤里下了些蒙汗药，常氏想着，若是劝不动沈清月，便将人药晕了直接送去宫里，反正那日他们在太后面前也没有保证一定能服沈清月，太后也，只要将人送去宫里，她自会有办法……

    沈清月现在被囿在自己院中，院里院外都有许多人把守，洛杨和穆宁等人被拦在外院，她的院子里只有绿竹一个人在身边侍候。

    沈清月将绿竹和栀素的活契拿了出来，又拿了些银子给绿竹，同她自己怕是躲不过去这一劫了，若自己真的被逼去了襄国，便叫她拿着契书去凌州找栀素，两人恢复自由身，以后好好过活。

    绿竹不要，哭道：“我不离开姐，姐去哪里，我就去哪里！”

    沈清月心酸地看着她：“傻丫头，听话……”

    没过多久，常氏端了一盅汤来自己院中，意在劝她同意进宫，代替嘉和去襄国。

    沈清月冷漠地看着她喋喋不休地讲述去襄国有多好，终于在她口干舌燥之际，得空了一句话：“你莫要了，我不想去。”

    常氏便又抹着眼泪同她哭诉起来：“太后许诺，只要你愿意去襄国，便给咱们家记一份大功，日后封你父亲做侯爷。你父亲一时被侯位迷了心窍，才会答应太后。如今事情既然已成定局，此时若是反悔，定然惹得太后大怒，那咱们沈府上下所有人，怕都性命堪忧了。月儿，你忍心咱们阖府上下为此葬送性命吗？”

    “让咱们全府中的人葬送性命，太后怕是做不到吧，”沈清月还算头脑清冷，不会被常氏这番话吓到，“纵使太后尊崇显贵，却也没有那么大的权力，灭朝中大臣满门。更何况这件事情，本就是太后无理在先，己所不欲勿施于人，太后却以权欺压，我们为何要顺从？”

    常氏见沈清月软硬不吃，索性便也不再浪费口舌：“你若实在不愿意，我和你父亲也不强求。惹不起咱们躲得起，我便让你父亲就此辞了官，咱们一家人搬回凌州老家，买几亩田地，日后清清静静地过日子就是了，还奢求什么大富大贵……”

    如此冷言酸语，以及她脸上不甘心的表情，沈清月自然听得出她这话不过是糊弄自己的。

    “好。”沈清月目露嘲讽地看着她。

    常氏指了指桌上她叫人端来的那盅汤：“你这几日来回颠簸想必也累了，我特意叫下人给你熬的汤，你喝了便休息吧。”

    沈清月看了一眼那汤，了然于心：“您在这汤里放了什么？”

    “都是些滋补身体的好东西……”常氏假装漫不经心道。

    “是么？”沈清月将汤推到了一边，“我不想喝。”

    常氏却又将汤推回来：“你得喝，必须得喝！”

    沈清月却是一把将汤直接推出了桌际，那瓷盅摔在地上，里面的热汤撒了一片。

    “我不喝，您回吧。”沈清月知她在汤里下了东西，眸中尽是失望与厌恶。

    常氏气急败坏地站起身来，终于撕破了脸皮，骂道：“你这个忤逆不孝的孩子！”

    沈清月冷眸看她：“您不是我的母亲，我对您谈不上忤逆不孝。”

    “好啊你……”常氏气得转身离去，待到了院中，她便吩咐身边的丫鬟，“再去盛碗汤来叫她喝！”

    “可姐若是不肯……”

    “灌也给她灌下去！”

    “是！”

    常氏没有离开沈清月的院子，她就坐在院子里等着，待那丫鬟取了汤回来，又多叫了几个丫鬟婆子一起进了沈清月的房间。

    不一会儿，房间里便传来绿竹的哭喊声。

    “你们这是干什么呀？放开姐，你们快放开姐……”

    常氏无动于衷地听着，直到那些丫鬟婆子出来，连同绿竹一起带了出来。

    绿竹哭着跪到常氏面前，恳求她不要送姐走。

    常氏被她哭得不耐烦，让人将她找个房间暂时关起来。

    随后便有人抬了轿子进来，叫房间里已经昏睡过去的沈清月抬走了。

    房门没关，常氏看着沈清月骤然空荡的房间。

    到底是她养大的孩子，纵然不算多疼爱，却也是她瞧着长大的。

    愧疚感难免开始暗暗滋生，她声咕哝了一句：“你怨我也好，恨我也罢，谁叫你生在了沈家呢……”

    ***

    沈清月醒来的时候，已经不在自己房间里了。

    床边守着她的两个人，都穿着一身宫装。

    她已经入宫了。

    不出所料的话，她现在应该在太后的宫苑中。

    沈清月从床上坐起身来，对其中一位宫女：“我想见太后。”

    那位宫女福身道：“太后待姑娘醒了也要来见您的，奴婢这就去通传。”

    另一位宫女转身取了一套衣服和首饰来，端端呈到沈清月面前：“姑娘，这是太后命人给您准备的衣裳和首饰，您换上吧。”

    沈清月看了一眼，便晓得那都是嘉和公主喜欢的颜色和样式。

    “先放着吧，我现在不想换。”

    那宫女却并没将衣服和首饰放下，仍旧稳稳地端在她的面前。

    沈清月也不去看她，兀自坐在床上发呆。

    约莫两刻钟后，房门被开，太后走了进来，满目威仪，气势凌然。

    沈清月是懂礼数的人，见到太后自是要行大礼的，可太后如今为了一己之私，做出逼迫臣女的事情，委实叫沈清月尊重不起来，是以她连礼都不肯行了。

    太后身边的嬷嬷见她还坐在床上不动，便呵斥了一声：“大胆，见到太后怎的不行礼？”

    沈清月并未被她吓到，她的目光清清淡淡地投向太后，没有丝毫的敬意。

    嬷嬷见状，似要上前教训她，却被太后抬手制止。

    太后看着她，悠然开口道：“听你在府中闹了好大一通，眼下怎的如此冷静？”

    “太后势在必得，我闹又有什么用？”

    “你是个聪明的孩子，你父母很识时务，看来你也是……”

    “太后怕是看错我了，我并不是个识时务的人，”沈清月笑道，“倘若我并不在意家人的前途甚至性命，太后又算用什么来威胁我呢？”

    “哀家自然有别的办法，”太后道，“宫里有一味秘药，慢性的，半月发作一次，能叫人求生不得，求死不能，可哀家不愿意用在你身上，你先前为哀家侍疾，哀家心里一直记着你的好，希望这次你也不要叫哀家失望……”

    “那怕是真的要让太后失望了。”沈清月忽然拔了头上的簪子，抵在自己的脖间，“太后可知宁为玉碎不为瓦全的道理？”

    太后却并不在意：“哀家方才还夸你是聪明的孩子，没想到你也是个轴脾气。你便是将自己脖子戳成筛子，宫里这么多太医，也能治得好你……”

    “是么？”沈清月冷笑一声，“那这张脸呢？”

    她手腕一动，那簪子在她脸颊上划出重重的一道，皮翻肉破，登时血如泉涌……

    太后这才大惊失色：“快，按住她！”