七月廿十,是姜宁开始准备百花宴的日子。

    礼部早早就划了一个院子给他们做准备，她也早就通知了各酒楼，今日一同来做菜。

    可现在快要午时了,仍旧不见人影。

    姜宁有些等不及了,她皱皱眉头，正准备出礼部去一家家找人，那些厨子便慢悠悠地进了院门。

    其中领头一人对上姜宁的视线，他拱拱手赔笑。

    “抱歉，姜姑娘,我等今日起晚了一些，便没赶得及，还请原谅。”

    其他人也跟着附和,话里话外自己年纪大了，不如她这个姑娘有精力。

    此时院里除了他们再没有其他人,一群上了年纪的男子对着姜宁一人，只觉得自己底气十足。

    若是她往上告，他们大可不承认，没证据的事谁又敢乱罚。

    姜宁看着他们,不愿再多花时间纠缠，指着身后的食材和厨具开口。

    “我不计较,但希望今日是最后一次。”

    另一人凑上来帮腔,拍了那拱手的厨子一下。

    “姜姑娘年纪不计较，心把她惹哭了，这兄弟们可就看你不起了。”

    一时间大家又哈哈大笑,起哄的人更多。

    宫外不像宫内,现在仍旧是夏日，鸣蝉声声,叽叽喳喳的声音像是在配合他们，听得姜宁心烦。

    她看向别处，深深出了口气，心情平复些许后才开口。

    “今日是想试一下大家的菜，食材都准备好了，我先尝过，若是可以，百花宴就定下，若是不好，就撤。”

    大厨们猛然收了声，看向她的目光带着嘲讽和不甘，皮笑肉不笑地道。

    “那还请姜姑娘指教了。”

    这些厨子都是人精，前不久还高高兴兴地给姜宁递了纸条，想要一展身手，今日听了掌柜的话，便又都变卦了。

    再者，受一个姑娘的管制，他们自然是不乐意的。

    几人随意撸了撸袖子，准备直接摆烂。

    反正掌柜的意思就是逼她放权，他们直接不做了，这权能不放吗？

    豆腐切得稀碎、土豆丝切成条、大蒜随便拍拍就下锅，焦了才捞。

    各有各的摆烂法，姜宁一个个看过去，没有话，只是站在那里看着他们。

    其中一个厨子低着头，姜宁只能看到他的头顶，一时有些奇怪，便走过去弯腰看了一眼。

    “是你？”

    她看着他，这人不就是前不久在她的餐馆中刨根问底，想要知道做法的那个人吗？

    姜宁不禁笑出了声，原来之前来她店里的还有探子呢。

    “我店里的吃食怎么做的，你分析出来了吗？”

    她似笑非笑地看着他，他却只是皱着眉，手下肉馅剁得哐哐响。

    “姜姑娘怕是认错了，我没见过你。”

    其他大厨转头看来，却没人嘲笑他，他们只是收着自己的表情，心思各异。

    一人翻着炒锅，漫不经心地开口。

    “我看姜姑娘餐馆做的也就看着好看，味道倒是一般，却有一茬一茬的人去，里面加了什么也难。”

    另一人切着菜，不认同地看了他一眼。

    “姜姑娘，你也别怪他，你做的那些我们都没见过，好奇是自然的，不过，你那些究竟是如何做的？”

    一人唱白脸，一人唱红脸，若真的是姜诗雨在这里，怕是忍不住要开口了。

    但她是姜宁，她刚要张开嘴，众人便都望了过来，姑娘嘛，都受不得激。

    “芋圆是用芋圆做的，西瓜冻是用西瓜做的，这也吃不出来吗。”

    ……

    你搁这搁这呢。

    大厨们皮笑肉不笑地转回头，剁肉的声音更响了。

    姜宁抱臂看着众人，突然弯起了眼睛，坐到一旁等他们。

    各位大厨还在做菜，做的的确是他们的拿手菜，比如什么红烧狮子头、松鼠鳜鱼、酱排骨。

    菜品出锅后都端到了姜宁身前，一副“我只能做得这么好了”的神情。

    她低头一看，红烧狮子头炸过头，又干又糊，松鼠鳜鱼花刀得不好，酱汁没入味，酱排骨没熟，隐隐能见血丝。

    “抱歉，姜姑娘，今日手感一般，只能做成这样了。”

    “若是你不愿意，大可自己来。”

    “咱可先好，若是有什么问题，可别哭哭啼啼回去我们的不是，姜姑娘高招，看不起我们是正常的。”

    ……

    众人嘲笑一声接过一声，他们看着姜宁一口又一口地尝菜，却始终看不清她的神情。

    直到最后一颗肉菜尝完后，姜宁这才抬起了头。

    “果然很差劲。”

    这话并没有刺激到他们，这些菜都是随便做的，味道当然不会好。

    可她接下来的话就不对劲了。

    “有人和我你的剁肉技术很差，狮子头吃起来软绵绵的，有人和我你的笋丝熟度不一，因为你刀功不好，现下看来果然如此。”

    她把所有的菜都点了一遍，问就是有人的，语气非常笃定。

    姜宁的确实没有错，她之前去调研的时候，吃遍了京畿，这些菜色原来什么样她了然于心。

    要往一个厨师膝盖插刀子，大喊不好吃不够，还要吐槽基本功不好。

    姜宁的显然戳到了他们经常被别人的痛点。

    “你听谁的？”

    其中一人拍桌子，他不能忍受姜宁他这道菜火候不到位。

    “诸位之前都给我递了些纸条，上面倒都是希望上他们自己的菜……”

    话到这里就够了，姜宁擦擦嘴，准备给他们秀一手。

    而这几位大厨已经互相看着，开始胡乱猜测了。

    “这话是不是你的？好子，平日里就听你我刀工差，现下居然还要去背后嚼舌根？”

    “我没有，我只写了我的，是不是你的？”

    这些人本就不是什么好兄弟，他们在今天之前都是各大酒楼的大厨，是竞争对手。

    “不必吵了，既然想看我做菜，那我便做一道。”

    姜宁撩起袖子走到水缸边，看着里面正悠闲吐泡泡的鱼，然后伸出了手。

    “不知道是因为环境还是什么，京畿的酒楼名厨似乎都有一个问题，基本功不好，但御膳房的人又没有这个问题。”

    她从水缸里挑出一条肥美的鳜鱼，刀背灵巧一转砸下，鳜鱼顿时晕死过去。

    “——所以你们要从自己身上找找原因，做饭不是能投机取巧的事。”

    完这句她便没再话了。

    松鼠鳜鱼是一道淮扬菜，焦溜出来的，很考刀工。

    首先要去掉鱼头，刀刃从脖颈处开始贴着鱼骨向鱼尾划去，将半面的鱼肉剔下，却又不会断开，另一面也做这样的处理。

    即便是生鱼肉也很嫩滑，稍不心就会划到一半断开，所以力道、角度、刀锋缺一不可。

    划好鱼肉，把鱼骨从中砍断丢除，处理好剩下的鱼肉后，便可以开始进行焦溜前的准备。

    焦溜的菜一定要细致，比如这道松鼠鳜鱼，在白色的鱼肉上先直剃，然后斜剃，鱼肉划成菱形分开而鱼皮不破。

    但其实不论是直剃还是斜剃，对于一个厨师来都是基本功，即便是古代，姜宁相信也不会有什么不同。

    做好的鱼肉放进料酒和葱姜蒜去味，从料酒里提起来时便看得出弹和滑，菱形的鱼肉纷纷下垂，乍一看像一串晶莹的鞭炮。

    吸走鱼肉表面上的水分，再裹上生粉和蛋液下锅开炸。

    “焦溜最重要的是焦，外脆里嫩，却不会炸出鱼肉本身的水分，形状也不能跑，尾巴一定要炸翘，每块鱼肉都要炸开。”

    姜宁有时间话了，她一边炸一边开口。

    放入自己熬制的番茄酱、葱姜和白糖，炒开后再放些盐提甜味，这浇鱼的酱汁便做好了。

    炸至成型的鳜鱼摆到盘子里，炸好的鱼头也摆上，鳜鱼翘起的尾巴显得有些俏皮，其上有余温，凑近还能听见油的泡泡声。

    烧好的酱汁舀上一勺浇到鱼身，橙红和焦黄碰撞混合，那股子酸甜味立刻弥漫开。

    有人不信邪，拿起筷子就尝了一口。

    炸开的鱼肉果真焦脆，就像她的那般，外皮硬，但鱼本身的水分还锁在里面，所以内里吃起来其实是嫩滑的。

    而且之前用料酒腌制的味道也在，再加上这足够酸甜的酱汁，鲜美可口，让人吃了还想吃。

    几人看着鱼沉默不言，姜宁得很对，这鱼肉需得划到鱼皮才能炸透。

    不得不，这鱼他们是服气的。

    姜宁早走到了礼部后门，她在那里等人，不远处匆匆走来十几个人，他们穿着麻衣草鞋，看起来不是什么富贵人家。

    “姜姑娘，我们刚忙完活，后面几天也不会再接了，专心给你做事，今日真是抱歉。”

    为首的妇人言语诚恳，他们从没来过礼部，进门前都还有些心。

    那几位大厨还在争论，乍一见这么些人进来便立刻噤了声。

    “这菜倒麻烦你们了。”姜宁指着堆满了整面墙的蔬菜：“待会儿我教你们怎么切。”

    她要做的是很多泡菜和肉干，前期的准备工作她一个人肯定完成不了。

    眼见着大家都站好了，姜宁转头看着那几位大厨。

    “我之前叫人去过，但诸位好像没有放在心上，这次百花宴的资金，我会花八成在赠给百姓的食物上。”

    “八成？！”其中一人提高了音量，尾音都劈叉了：“你知道八成是多少银子吗？”

    按照规矩，他们以前抽的都是七成，剩下的两成用来做百花宴，一成用来做宫外的食物。

    姜宁可倒好，一下子就用了八成。

    “我当然知道，又不是不识数。”她扬起笑，对他的震惊很是满意。

    “姜宁！你是不是想独吞？”有人忍不了了，直接了出来。

    站在一旁的那十几人愣愣地看着他们，像是在听什么惊天八卦。

    “大可以查账，我不怕这个。”

    姜宁得很是坦荡，她一屁股坐在椅子上，摊手看向众人。

    “泡菜和肉干我想诸位都做过，不算简单，但这些人都是家里的好手，做菜难不倒他们，这给百姓的菜就不劳烦诸位。

    “至于那三桌宴请百官的菜，一共五十四道，我随便找两个帮厨就能做完，参不参加随你们。”

    不，其实两个帮厨根本做不完，而且那些人可能火候不到位，做出的菜达不到姜宁要的效果。

    但他们心里并不清楚，几人还真的被姜宁刚才那看似简单的一手给震到了。

    而且这一次百花宴的主动权在姜宁手里，可是掌柜那边……

    他们看了姜宁一眼，突然笑了起来。

    “姜姑娘，我们方才真的是没休息好，哪能做这么多年菜还做成那样，再了，你们家天香酒楼也在里面。”

    “这样，我们再回去休息一天，明日绝对好好做一顿。”

    姜宁点头：“那自然最好。”

    等那些人走后，她立刻转身教这十几个人如何用蓑衣花刀来切萝卜，如何处理其他食材。

    教完之后她就匆匆赶去了皇宫。

    她得去确认一个问题，被选中参加百花宴的人到底能不能自行退出。

    虽然刚才话放出去了，但她短时间内确实找不到这么多有经验的大厨。

    若是他们真的退了，她百花宴那天一定会忙到脚不沾地，焦头烂额。

    *

    姜宁为了能快些回去，特意挑了条近道走。

    这条街上人不算多，所以有个人站在那里一动不动会特别显眼。

    那人穿着一袭青衫，相貌年轻、唇红齿白，眼神非常悲伤地看着她。

    姜宁：？？?

    多年的生活经验告诉她路上遇着奇怪的人要绕道走，所以姜宁目视前方假装没看见。

    可她经过他身旁的时候，这人陡然拉住了她的手臂。

    街道上没人，他的力气又不，姜宁试了一下，根本挣脱不开。

    姜宁扬着笑，忽略她僵硬的眉眼，她看起来还算轻松：“问路吗？”

    “诗雨，你真的不记得我了？”

    他忧愁的模样让姜宁想起了周淑妃，可他的眼神要阴郁许多。

    直觉不对劲，姜宁此时在头脑风暴，或许是危机当头，她突然从姜诗雨的记忆里找到了这号人物。

    当初姜诗雨不愿意嫁到周家，不仅因为要嫁的那个人品行不端，还因为她心里已经有人了。

    就是这个人。

    “你是徐如玉？”姜宁看着他，暗暗用力抽出自己的手臂。

    徐如意瞪大眼睛，那稍显无辜的容貌显得有些惊喜：“你还记得我？”

    这人好奇怪，不记得他要生气，记得他又这么惊讶。

    “记得记得。”姜宁的手始终没能抽出来。

    现在这里没什么人，她不算激怒他。

    “那你还记得我们的过去吗？我们的山盟海誓、白头到老？”

    不，她现在完全没有时间想这些。

    “记得记得。”姜宁点头如捣蒜，手还在用力。

    徐如玉垂下眼睛，看起来有些懊悔：“若是当初我再勇敢一些，你就不用逃进宫里了。”

    “是啊，在这里叙旧不够畅快，不如我们找家酒馆坐坐？”

    姜宁试探性地问道。

    “不用破费了。”他转身双手按着姜宁的肩膀：“诗雨，宫里不好待吧，辛苦你了。”

    “不辛苦，不如我们去街口站着吧，这里有穿堂风，有些冷。”

    被压住了肩膀，姜宁一时半会儿挣脱不开。

    “你冷吗？”徐如玉怜惜地挽起她耳边的发：“不过夏日都快过半了，我们还没有一起去吃过冷元子。”

    好尴尬。

    谁来救救她，她的脚趾已经累了。

    “你想吃吗？”姜宁抓住他话里的重点：“不如我现在就去吃。”

    “不必了，我只想像从前那般温暖你。”

    这话完，他拥抱住了姜宁，像是要为她挡那不存在的穿堂风一般。

    姜宁换着角度，看自己怎么顶膝盖才能一击即中让他疼倒。

    “诗雨，我们还像从前那般——嘶！”

    他倒吸一口气，原本白皙的面色顿时涨红，但他没有放手，而是拥着姜宁一同倒了下去。

    在倒下的瞬间，姜宁看到了他身后的姬恪以及其他人，他们似乎是刚刚到这里。

    姜宁看着姬恪的眼睛，没管拥着自己的这个人，反而伸出手了一句。

    “大人，等一下——”

    “被选中参加百花宴的人到底能不能退出？”

    姬恪：……？

    作者有话要：

    简单一点，这男的只是想傍姜宁富婆……

    但姜宁心里只有事业——和姬恪。

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