阿鱼有些失措。

    她此刻还不愿将燕仪往坏处想, 便想不通燕仪这么做的缘由。

    阿鱼在门前站了一会儿, 又徒劳地推着门，唤道：“燕仪……出什么事了？”

    门后的铜锁发出沉闷的响声, 除此之外, 什么声音都没有。

    倒是屋子里的屏风后传来些微的动静，阿鱼茫然地绕过屏风, 入目是一张圆桌, 桌上摆着焦香四溢的烤鸭，还有冒着热气的鸭架汤，桌旁坐着当今天子。

    阿鱼怔了怔，行过礼, 道：“陛下, 丽妃娘娘就在外面, 只是方才这屋子的门被误锁了……”

    ——她以为天子是来找燕仪的。

    “朕知道。”天子量着俏生生的阿鱼，和蔼笑道, “过来坐。”

    天子表现得像个温和的长辈，阿鱼便谢了恩, 乖巧地坐了下来。

    天子递来一双筷子，道：“还不曾用午膳吧？先吃点东西填填肚子。”

    阿鱼双手接过筷子，心底困惑又怪异——明明是燕仪约她一起吃烤鸭, 为什么此时此刻她面对的是天子啊？且只有他们两人, 连一个伺候的宫人都没有。

    阿鱼找不到合乎情理的缘由，将这些事串联起来。

    天子见她拘谨，便道：“适才听见你, 燕京的烤鸭和江宁的烤鸭不一样，你且尝了告诉朕，到底哪里不一样。”

    阿鱼没有举筷，只微笑道：“回陛下，燕京多是脂厚的填鸭，鸭皮用来卷饼，鸭骨用来炖汤，各有各的风味。江宁则是湖鸭居多，皮薄脂少，烤熟之后切块，再浇上卤汁——卤汁鲜香微甜，可好吃了。”

    她神情认真，仿佛在一件严肃至极的事，低眉敛目的模样乖顺得让人想揉一揉。偏又不是一味的柔静，眼底总藏着晶晶的亮光，令人挪不开眼。

    真可爱啊，天子心想。怪不得太子要把她从定远侯世子手里抢过来。

    天子问道：“你姓沈，闺名是什么？”

    阿鱼恭谨道：“回陛下的话，臣媳单名一个薇字。”

    “是哪个字？”

    “采薇采薇，薇亦柔止。便是这个薇字。”

    天子已着人细细查过，徐贵妃的表姊万氏正是当年救驾之人，有一个女儿，姓沈名薇。

    万氏已然亡故，上天便把她女儿送到他面前了。

    “沈薇……”天子缓慢地念着这个名字，目光中隐着不清道不明的炽烈，“你留在宫里，给朕当妃子吧。”

    阿鱼脑中有一瞬间的空白。

    但与此同时，她又十分清醒。她忽然明白天子为什么会出现在这里，燕仪为什么要把门锁上了。

    所以，天子绝不是一时兴起，而是早有预谋。上回借太后之名赚她进宫的人，十有八九也是天子。

    这一切反常的事终于如愿以偿地串联了起来。惊骇、慌乱，以及被燕仪利用后的失望，一齐交织在阿鱼的心头。

    阿鱼无所适从，脱口道：“可，可是我已经嫁给太子了。”

    天子神态自若：“这你不用担心，朕会给你换个身份，没人会揪着你太子妃的身份不放。”

    阿鱼在意的根本不是太子妃这个身份。她喜欢谢怀璟，她想和谢怀璟在一起过一辈子，她怎么能背弃鸳盟和本心，转而嫁给旁人呢？何况这个人还是谢怀璟的父皇。

    阿鱼站起来，后退两步跪下，低着头道：“陛下所言……未免太悖于礼法人伦了。”

    天子眯起了眼，道：“朕是天子，天底下的礼仪法度都是朕制定的。”

    他走到阿鱼跟前，捏着阿鱼的下颏令她仰首，这容貌应当很是肖母，天子忍不住摩挲了两下，竟有几分夙愿得偿的快慰。

    阿鱼慌忙闪避，眼泪不自觉地涌了出来。

    “陛下生杀予夺，固然可以把臣媳强留在宫中，但臣媳自幼便知五伦之要，为百行之原。若陛下执意如此，臣媳也只好以死明志了。”

    ***

    此刻谢怀璟正在回京的路上。

    附近都是崎岖不平的山路，马车晃得厉害，随侍的宫人特意给谢怀璟换了一辆牛车，虽然速度慢一些，但胜在平稳，不像马车那般颠簸。

    正午时分，谢怀璟倚着车壁憩，又恍恍惚惚地入了梦。梦里的他身穿甲胄，正在点兵布阵，这时一个内侍走了过来，几度欲言又止。

    谢怀璟便问：“出什么事了？”

    内侍扑通一声跪下，神色哀戚地擦着眼角，“禀殿下，太子妃薨了。”

    谢怀璟的呼吸都停滞住了，不自觉地揉着自己的心口，那里好像被人对半剖开了，他妥帖地藏在里面的，珍之重之的宝贝飞走了。

    再然后，谢怀璟就醒了。

    牛车仍旧慢吞吞地挪着步子。腊月的风呼啸不已，车厢简陋，那烈烈寒风便穿过车壁的缝隙，从四面八方吹进来。

    谢怀璟不觉了个激灵。

    虽然明知这只不过是一场梦，但他的心仍旧不受控制地慌乱起来。

    “备马。”谢怀璟吩咐道。

    牛车太慢了——他要快马加鞭地赶回燕京，见到活蹦乱跳的阿鱼才能安心。

    ***

    “果真是沈家教出来的女儿。”天子松开阿鱼的下颏，负手道，“你原先的婚配不是定远侯世子吗？太子将你抢了去，亦是强占臣妻，和朕有什么差别？你如今不也心甘情愿地委身于他了？你留在宫里，早晚也会从了朕。”

    阿鱼已分不清天子意在劝还是羞辱了，她只觉得难堪。天子仿佛认定她是朝秦暮楚、人尽可夫的人，她先前的“以死明志”，便显得苍白可笑了。

    但阿鱼知道，谢怀璟和天子是不一样的。谢怀璟真心实意地喜爱她，他会特意为她求来赐婚的旨意，明媒正娶，令她堂堂正正地待在他身边。而不是把她当成可以强夺的美貌玩物，用尽卑劣的手段哄骗她进宫，还锁上门不让她走。

    “太子能给你的赏赐，朕一样能给你。”天子又道，“他给不了你的，朕也可以给你。”

    阿鱼低着头，眼泪无声地落在地砖上。天子便弯下腰，耐着性子替她擦着眼泪，缓声道：“比如，洗刷沈府这些年来蒙受的冤屈。”

    阿鱼一下子怔住了。

    天子淡笑道：“朕命人查了几年前那桩贪污案子的始末，竟查出了不少疑点，你祖父应是被冤枉的。”

    阿鱼立马俯身叩首：“请陛下追查此案，还沈家一个清白。”

    随后阿鱼便意识到，她这话出来，究竟要付出什么样的代价了。

    “你若留下来伺候朕，朕就好好追查下去；你若不肯，便罢了。”

    天子像一个细心的猎人，早已周全地备下了诱饵，只等着猎物乖乖入瓮。

    阿鱼默了一会儿，：“太子殿下定会帮我追查，不用陛下费心。”

    天子：“你要知道，当年满门抄斩的旨意是朕下的，太子就算查出了沈家清白的证据，也得奏禀于朕，由朕亲自翻案，只要朕不松口，沈卿就是永远的罪臣。太子可不能越过朕直接下令，那样群臣会非议他为臣不忠不敬，为子不孝不尊。”天子到这儿，忽然笑了一声，“还是，你想陷太子于不忠不孝的境地？”

    阿鱼心乱如麻，忽然有些不堪重负。

    她记得万氏曾隐约透露过，当年祖父在狱中一直不肯认罪，那些狱卒不知得了谁的授意，动辄给祖父用重刑，祖父不堪忍受，绝食而亡，却被认作畏罪自裁。

    她的祖父，宁愿受刑、赴死，都不愿冠上“罪臣”的污名。

    天子道：“行了，别跪着了，起身吧。朕容你考虑一会儿，晚上朕再来找你。”

    阿鱼慌忙道：“我……我想回一趟太子府。”她无从抉择，只知道能拖一会儿是一会儿。见天子面色沉凝，又抿抿唇，接着，“我回去收拾衣物首饰。”

    天子：“朕要是放你走了，你哪里还肯回宫？你就在这儿好好待着，宫里缺不了你的衣裳首饰。”

    阿鱼梗着脖子：“陛下了，容我考虑——若囚我于宫中，便不是容我考虑，而是逼迫我屈从了。”

    天子有些恍神。这样柔而坚定的语调又令他想起万氏了。

    他沉默半晌，道：“好，就许你回去一趟。”

    ***

    天子走到门边吩咐了几句，随后便有人撤下门锁。过了一会儿，燕仪走了进来，伸手扶起阿鱼，“陛下命人备了车驾，这就送你回太子府。”

    阿鱼闪身避开，自己撑着地站起身。她已跪了许久，猛地站起来眼前还有些发晕，却直直地望着燕仪傅粉施朱的脸。眼底似有泪涌上来，阿鱼眨了眨眼睛把眼泪憋回去，一言未发，转身走了。

    燕仪追上去，拉住阿鱼的手，想了想，又把阿鱼的手放开了。

    “陛下许我亲自抚养二公主……只要我把你诓进宫。”燕仪看了眼阿鱼，看见她眼眸中的寂然，便别开眼，“就算没有我，陛下也会有旁的法子……我对不住你，你别恨我。”

    阿鱼：“我知道你定然有不得已的苦衷……”她顿了顿，静寂的心不知怎的又难受起来，“只是我更情愿被旁的法子诓进宫，而不是被你诓骗罢了。”

    ***

    阿鱼回到太子府之后，冬枣奇道：“姑娘怎么回来了？”

    阿鱼心里乱糟糟的一团，“怎么这样问？”

    冬枣：“丽妃娘娘要留姑娘在宫里住几天，还让婢子先回府，不用这么多人伺候。”

    阿鱼点了点头。听见冬枣问她“姑娘要不要吃些点心”，才想起自己从入宫到现在滴水未进。

    “厨房里有什么现成的吃食？先给我送一份来。”

    冬枣应了声，片刻之后，给阿鱼端来一碗豆浆粥，笑道：“知道姑娘爱吃甜的，放了好几块冰糖呢。”

    阿鱼吃了几口，扔了勺子，闷闷地：“不甜，一点都不甜。”