许明奚深吸口气, 两手摊开到身前，沉声道：“孙媳受这戒尺，是敬您是长辈，可也绝对不悔刚刚的那番话。”

    亦是不容置喙的决绝。

    微不可见地, 沈老夫人的眼睑抽了下。

    隆咚一声, 她持手杖敲地板, 厉声道：“给我。”

    一声令下, 刷刷几条藤鞭的声音落下, 红痕烙印在娇嫩的皮肉上。

    许明奚紧咬着牙, 并未出声。

    十鞭落下, 戒罚结束。

    许明奚面色不变地收回了手，以衣袖遮掩, 依旧是跪坐有态地在蒲团上。

    随即抬眸瞧着秦懿徳，她唇角微扬, 正掩着笑。

    这一幕看在眼里，许明奚思忖着, 当时在佛堂偷看到的那个和尚，如此诡谲阴森定是在施展某种邪术, 而且还和沈家的那些牌位有关, 这佛珠想也和沈老夫人近来抱恙脱不了干系......

    许明奚敛眸, 可现在这情况恐怕是她什么都不会信的。

    忽地，一抹鹅黄闯入眼帘，珍珠莲纹的绣花鞋巧精致。

    许明奚抬头一看，秦懿徳竟捧着茶盏走到她面前, 眉眼含着不平不淡的笑, 俯视着她。

    仅是须臾, 许明奚吓得往后退, 抚着桌脚起身，她被两个侍女扶起。

    原是沈老夫人不听她计较，想到廊下赏梅品茶。

    秦懿徳顺势拿了盏茶过来，递给她，淡淡一笑，“侄媳还在这愣着作甚，这可是李嬷嬷研磨的高山云茶，白沫形色都好看的很，可得好好尝尝，待会儿还要去陪老太太赏梅呢！”

    许明奚接过，茶香浓郁，云脚匀称，确是上品的茶汤。

    奈何仔细闻着，这氤氲散发出来的热气，竟夹杂着几分若有若无的腥味。

    许明奚顿时愣在原地，这是断肠草！

    她愈加笃定先前的想法，秦懿徳想杀她，定然是和她先前撞破了那次不为人知之事，在沈老夫人面前下手，也是逼急了怕她出，而且若是在老太太院子里出了事，完全可以当做旁的有心之人想借机毒害老太太，她不过是不慎中招......

    秦懿徳捻着素帕悯笑，这后宅时常用的玩意几近无色无味，这村里的丫头又怎会懂这些东西，只要沾那么个一星半点，立刻就能去见阎王。

    忽地，茶盏掉落，伴随着刺裂一声，碎片飞溅撕裂飞至各地。

    “老夫人！”

    李嬷嬷吓得和贴身侍女乱作一团，纷纷上前扶着。

    秦懿徳连忙跪伏在地，“母亲，儿媳一时失仪，请母亲原谅。”

    这引得沈老夫人颤颤巍巍地支起手杖，恹恹地抬眸，颇为无奈，“你们这一个两个今天都不知是怎么回事，尽害得我这老太婆一点赏花的念头都没有，回去罢了，对了......”

    沈老夫人着，转过身来向秦懿徳道：“今日是老二的生忌，你去祠堂看看他吧！到底是缘分一场。”

    秦懿徳面色顿时沉了下来，恭送着沈老夫人。

    李嬷嬷搀着她下地，准备出去。

    “老夫人，请您等一下。”

    许明奚心生不妙，本想起身上前，不料经过木施之时，却听到一声低语。

    “石骨草。”

    倏地，许明奚心一沉，停在原地，只能眼睁睁地看着沈老夫人出了暖阁，只余她们二人。

    随即抬眸看去，就见秦懿徳捻着手帕莲步走过来，朱唇微扬，眼尾带着点耐人寻味的味道，对上许明奚怔然的目光，

    她柔声道：“这是沈淮宁中的毒，看样子，你是知道的。”

    许明奚眸光微闪间，回想那日在佛堂所见，所施展邪术和突厥蛊术有关，加之沈淮宁的毒也是在突厥交战中的。

    她定了下心神，问道：“婶婶怎会知道将军中的毒，与你有什么关系？”

    “哼！”秦懿徳冷笑一声，踱步走来，“他中什么毒又怎会与我有干系，我只想，如果你想知道如何治这毒，今晚丑时，在祠堂等我，你来还是不来？”

    许明奚凝眉一紧，思忖着思绪，摩挲指腹，似乎定了什么主意。

    随即沉声应道：“好，侄媳定当恭候四婶婶。”

    丢下这句话，她就甩袖扬长而去，凛冽的余光向后一瞥。

    今晚就解决你这丫头！

    许明奚看着她远去的背影，眼底似是笃定了几分。

    ***

    丑时，沈家祠堂。

    孤月高悬，偌大的沈府笼罩在一片黑暗之下，浮光掠影处，灰白的羽毛掉落，随风在空中了个旋，伴随着咕咕惊叫，猫头鹰扑朔着翅膀停在屋檐上，圆咕隆咚的眼珠子微瞪，正讷讷地看向照水长廊，却见一抹灵巧的身影闯入。

    许明奚四处张望着，轻着步子走过长廊，时常避开掌灯值守的厮侍女，一路偷偷进到祠堂。

    吱呀一声，合上了梨花排门。

    回身一看，盈盈长信灯前，秦懿徳正信手为牌位添上了灯油，面容平淡，瞧不出一点情绪，饶是吊梢眉和三角眼也少了几分平日的尖酸刻薄，与秦令仪也颇为相似。

    许明奚偏头稍看，这牌位竟是二房叔叔的牌位。

    回想起先前杨碧桃曾帮她听了些有关沈家各房的事，其中这位二房叔叔是沈老夫人嫡次子，自体弱多病，常年卧病在床，最后听沈老夫人给他定了门亲事来冲喜，可惜第二日一早发现咽了气，已是油尽灯枯之象。

    回过神来，许明奚问道：“看样子，四婶婶深夜约我到此处，可真是为了将军中的毒？”

    秦懿徳持香于烛火前点燃，火光拂过她微寒的眸子，愈加化不开眼底的冷意。

    随即插到香炉中，幽幽道：“看来你不像我那妹妹的那么笨嘛？知道我这是为了让你过来胡诌的。”

    许明奚敛眸，早就猜到如此，问道：“您为何要联合那个突厥巫师来给沈家的牌位下咒，还把天仓蜘蛛的毒液掺杂进佛珠里，让沈老夫人带着，借此神不知鬼不觉的染上了毒。”

    “看来之前还真是低估你这村里来的丫头，倒是比我那个养在深闺中蠢钝如猪的外甥女要聪明点，至于我为何要这么做......”

    着，伴随着哗啦一声，牌位丁零当啷地洒落一地，吓得许明奚往后退墙上，灯油化成点点墨花溅洒，归于湮灭。

    “为什么！因为我恨沈家！”秦懿徳好像换了个人似的，眼珠瞪起，逐渐漫上血丝，几近目眦欲裂，厉喝道：“要不是因为这该死的沈家，我也不会嫁完哥哥，又嫁给弟弟，跟个蹴鞠似的，任人踢来踢去。”

    短短一句，饶是让许明奚没回过神来，耳边嗡嗡作响。

    “什么？这怎么可能......”