◎回来就好。◎

    沈砚道：“你的娇娇呢？”

    “在那儿！”汉子一指路边。

    通体雪白的马正被系在桥头,尾巴一甩一甩，两只眼睛像是在笑。它毛色纯白无一丝杂色，肌肉紧实挺拔，一看就是良骏。

    沈砚刚当上北镇抚司指挥使的第二年,正是这汉子满头汗水,拦下了她的车。

    南裴听锦衣卫监察百官，穷途末路下被人指点,不顾生死去拦车。

    其实不过是老套的故事,南裴的父亲与禁军中一官员同时看上一匹马，南父先买走,被禁军设陷诬告进牢中,把马夺走。

    南父在牢中死了，母亲悲痛之下一命呜呼。沈砚正想找由头压一压军队,借由这条线将禁军和勋贵串联一番，写了密密麻麻的册子，往上一递。

    以沈砚为首的天子集团与勋贵武将的势力展开较量，斗到最高.潮时,便是沈砚“不讲武德”地在诏狱中仗杀二十七禁军，包括田荣,就是那位为一匹马,把南裴父亲丢进牢狱的那位军中贵族子弟。

    仗杀了还不够,沈砚当晚大喇喇地去田家走了一趟，把“赃物”白马带出来,托人转交给了南裴。

    沈砚道：“你舍得你的娇娇走那么远路？”

    南裴深深一揖，“能为大人奔波,是娇娇和草民的荣幸。”

    沈砚笑了一声。

    搀扶着宋知章的少女为她递上一杯茶,“莫愁前路无知己,天下谁人不识君。沈大人，请。”

    沈砚没接。

    她看向宋知章：“宋阁老，今日可有带酒？”

    满头白发的阁老眼中忽而闪过笑意。

    浊酒的味道飘散在古桥上，奔腾的河水哗哗自桥下流过，沈砚举杯：“请。”

    她将酒一饮而尽，大笑道：“诸位不送，天长路远，莫问前程。”

    众人亦将酒一饮而尽，俯身拜别。

    古有霸陵垂柳留别，今日京城北道，落叶萧萧，自然无柳，只有枯黄的落叶卷着衰草，似哀歌。

    出了宛桥，再走五十里，贺兰和陈墨只得辞别。他们的千户之位仍在，需回锦衣卫当差。天色渐晚，风卷残云，沈砚于驿站下马休息。

    她如今是白身，驿站只为官员提供免费的食宿，沈砚算拿金钱贿赂一二。驿卒拿了她的钱，一时怔忪。驿丞听见人报，急地斥责手下：“沈大人的钱也好意思拿？快还回去。”

    又压低了声音：“到时候我补。”

    在驿卒惊讶的眼中，驿丞尊敬地为沈砚系马，将沈砚带来的马与娇娇牵到马厩，回来时问道：“大人，需要几间房？”

    沈砚：“两间，我已被陛下除了官爵，不必称呼大人。”

    驿丞垂下头，低声道：“我不懂这些，东头两间，大人请。”

    沈砚心里叹了口气，怪不得这人办事妥帖有条理，却一直升不上去，这时候就应该狠狠地折辱她一番，拿着这个功劳，去投奔自己的政敌，不准就能从这个偏远的驿站调进京城。而不是顾念救了女儿的命，对她一如既往地尊敬。

    她离开前，在枕下塞了一锭银两。

    再向北走，过喜峰口的一处峡谷后，峡谷尽头有一座村落。

    沈砚撩开帘子一看，忽而道：“这村子，名叫桃花村，盛产桃花，村中善于酿酒，这酒我没常有，你若想尝，可以试试。”

    长夏满眼星星：“哇，大人好厉害，连这个都知道！”

    “……”有时候，沈砚真怀疑，长夏是自己请来的拖。

    这村子只是个寻常的村落，仅仅是沈砚以前追捕一名流窜的罪犯时，追到了这里。

    错落前的交叉路口支着一个摊子，坐在摊子前吃饭的人颇多，沈砚也停下休息。

    这摊子的主人是个老婆婆，只卖面，两文钱满满一海碗面，上面飘着细细的一点鸡蛋碎末。然而端给沈砚的那桌，上头满满当当堆得全是鸡蛋。

    沈砚诧异地看向南裴，以为是他多付钱。南裴也诧异地看着老婆婆，老婆婆放下碗，拍了拍沈砚的肩膀：“娃啊，谢了啊。”

    往事翻卷而来，她曾逢天子之命追捕杀良冒功的喜峰口将领，走到这里时，也要了碗面。

    那时，也是这个老婆婆在这里卖面。面刚一放到桌上，谁知喜峰口将领不但没有逃，反而反过来想捉住沈砚，在岔口处埋伏她。

    她一手持刀，一手拎着老婆婆丢到一边，所幸那时候大周朝还未发明出青烟散这种逆天的东西，喜峰口的将领只能用弓.弩射击，带领亲信强攻一番，沈砚毫发无损，自己损失良多，丢下些亲信殿后，自己溜之大吉了。

    沈砚气得一刀砍到树上，听到旁边的老婆婆颤巍巍道：“娃啊，咋回事呢？”

    沈砚气鼓鼓看了她一眼，把银子丢到四分五裂的桌子腿上，对下属怒道：“我们走！”

    她一心只想着建功立业，至于那个经营面馆的老婆婆？早被她丢到了脑海废墟中。

    她救她只是因为她是大周的百姓，能救则救，她丢下银子也只是因为她治下时，严格勒令锦衣卫需要对损坏的赔偿——只有百姓不反感，才能给锦衣卫取得更多的情报。她也不希望，自己治下变成偷摸的混混流氓。

    可谁知道，这么多年过去，老婆婆一直记得此事，记得她救了自己一命。

    沈砚看着那碗面，眼眶一红。

    她道：“过了桃花村，我们改道一下，去恒远。”

    恒远，是沈砚父母如今所在。

    星月悬挂在天际，沈砚坐在别人的房顶上，望着近在咫尺的隔壁宅院。

    宅院中无灯，想必人已经睡下。可透过模糊的窗户，可见一灯如豆。

    沈砚吹着冷风，静静地看着窗户内的烛火，她猜测，此时父亲可能是在看案牍吧。

    父亲总是严格到苛刻，他掌按察分司，断冤案，评判官司，一个州的官司多不多，若是葫芦僧乱判葫芦案，每日杖责几十下去，保准一个月都没几个案子。若是秉公执法，不判冤假错案，那怕是皓首穷经、头生白发，也力有未逮。

    沈泽安是后一种，沈砚与这位父亲相处不久的时间里，他每每钻研案牍到深夜，家里的烛火总是用得比别家快许多。

    沈砚想，兴许自己热衷公务，是家学？

    可惜沈泽安断公务，是明察秋毫、审慎用刑，从不收取贿赂，两袖清风。而沈砚闻风而动，投机取巧，媚上迎合，贿赂收得比谁都快，没钱时直接抄家抄赌坊。凡是与沈泽安相处过的人，不由替沈家感慨家门不幸，沈家怎么出了沈砚这个败类。

    而沈泽安，显然也是这么想的。

    沈砚刚担任锦衣卫指挥使，她锦衣盛行，摆足了架势，连敲门都由下属代为执行。换来沈泽安闭门谢客，拒不开门。

    还是沈砚的母亲，席兆君席夫人把她从偏门带进来。

    沈砚与沈泽安两人在院中冷冷对视一眼，看彼此不像亲生父女，像极了朝堂政敌。

    她以为母亲对自己有一番真情，席夫人倒是逮着她好一阵子看，看完后拿出为臣为女之道劝诫她，让她趁着天子没发现，赶快辞官退隐。

    府中对她用情深厚的，只有一狗。

    那狗是一条黄色土狗欢欢，养来看家，沈砚回京时闭门不出，前几日只抱着狗默默流泪，与它结下深刻情谊。

    如今她回府，欢欢高兴地不得了，围着她脚边一边嘤嘤嘤一边使劲儿甩尾巴。

    沈砚一边烦躁地听着席夫人劝诫，一边摸着欢欢的尾巴。翌日再也没回过家，只逢年过节送肉回去，上写欢欢二字。

    自然，被沈老爷子一律关门谢绝礼。

    沈砚坐在别家的房檐上，被夜风一吹，仔细想了想过去，清醒过来了。

    她这番转道到恒远有什么意义？自我感动吗？不准回了家，沈泽安又对她冷笑，席兆君对她我早了女人当官没好的，你看看果然没错吧。

    沈砚想了想，干脆跳下屋顶，准备往回走。

    她落地时，隔着一堵墙，忽然一声狗吠，撕破了宁静的夜晚。

    须臾间，一只黄色的土狗从狗洞里钻出来，边大声狂叫边往沈砚身边冲，在沈砚一丈远盘旋。

    沈砚道：“欢欢。”

    黄狗先是愣了一下，而后心翼翼地凑近，仰头看了看沈砚。它的叫声顿时变成撒娇般的嘤嘤嘤，整个狗身转成一个陀螺，凑到沈砚腿边拼命旋转，沈砚真怕它身子扭坏了。

    “好了，好了。”沈砚半蹲下，抚摸它的背。

    院子里的灯被点燃，沈府的门吱呀一声开，沈砚回首，见到沈泽安站在门前，一动不动地看向自己，许久没有话。

    半响，他朝院中喊道：“兆君！阿砚回来了！”

    席夫人急匆匆地跑来，她头发披散，衣服凌乱，在看见沈砚的瞬间红了眼眶，她猛地抱住沈砚：“回来就好，回来就好。”

    沈砚听见母亲哽咽道：“有没有哪儿受伤？他们有没有害你？不了，你回来就好，你想吃什么？娘给你做。”

    沈砚鼻子一酸，“娘，我没事。”

    沈泽安走出府，他在沈砚身前站定，沈砚这才发现，沈泽安与她记忆中差的很多。

    她记忆中的沈泽安，虽然天天一副严肃端正的样子，但只有微微的白发，现在头发有几乎全是斑白，眼角的皱纹深到无法忽视。比起她记忆中威严的父亲，更像是一位苍老的老人。

    是了，他今年已是花甲之年。

    沈泽安颤声道：“你回来就好，一路舟车劳顿，累了吧，兆君，先让阿砚休息。”

    沈砚惊愕地看着沈泽安。