韩国栋“昏”了一夜，陛下就在床前守了一夜。第二日下朝，更是片刻等不得赶回勤政殿。

    他望着老师衰老苍白的脸，陷入深深的自责。

    “都是朕的错，朕不该因心中猜疑而试探太傅。”

    所谓百密一疏，他选了个空旷之地，安排得极为周全，确保两人不会出事。然算计了所有，唯独漏算太傅年迈，身手迟缓，不比从前矫健。

    昨日一夜不眠，过往点滴涌上心头。先帝在世时，秦王陷害他残害皇室，废太子之声日益强烈。

    太傅毅然决然站出，废储乃祸事，动摇社稷之根本。到底还是他的错，他身为太子之师，未尽到教育监督之责，愿以一己之力承担过错。

    纵使先帝万般重视依赖韩家，仍是怒火中烧。呵斥太傅包藏祸心，参与党朋之争，将之停职禁足在韩府。直到后来秦王败露，真相大白于天下，韩家才得以官复原位。

    “哎，”想到这里，周武煦忍不住叹气。

    深悔自己一时鬼迷心窍，听信了嘉乐童言。

    “陛下何以叹息？”

    病床上传来韩国栋关切的问询。

    周武煦先是一喜，亲自端汤药伺候，而后遣散婢女，两人独处一室。

    “陛下这是做甚？”韩国栋心惊。

    “老师，”周武煦愧疚地低下头，“朕羞愧见您，昨日之事皆由朕私心而起。”

    勤政殿内就他们师徒两人，韩国栋仰头，目露怀念，“有十来年没听陛下如此称呼老臣了。”

    周武煦更是愧疚难言。

    “昔年陛下年幼，臣全身心教导，唯恐言不尽，知不言。臣深知伴君如伴虎的道理，是以陛下荣登大统之际，臣便带着韫玉辞官归乡，试图给这段师徒之情一个善始善终。后陛下亲自光临寒舍，请臣出山。”

    “臣见朝廷波诡云谲，陛下孤立无援，终是放心不下陛下，应了陛下请求。早知今日这般局面，当初就该坚持到底，不再踏足这京城之地。”

    他幽幽长叹，忍不住摇头，“臣本不想这些，只江山如初，臣心依旧，陛下就真忘了昔日的情意否？莫非当真如世人所，同苦容易，共甘难……罢了，臣这一把老骨头，合该激流勇退，现今如此，正该辞官归田。”

    “老师，”周武煦慌忙扶住他的身子，只差弯曲双膝给他跪上。

    “都是绍安之错，”他也不知怎的一时脑子不清晰，用了这么个馊主意，“绍安愧对老师。”

    韩国栋摆了摆手，“陛下这是做何？且起身。陛下堂堂一国之君，整个天下都是陛下的，何用向任何人致歉？”

    又：“臣年长陛下二十余载，看着陛下长大，如何不知陛下天性善良仁德？而今韩家家族旺盛，正处风口浪尖，陛下猜疑乃人之常情。陛下既食五谷，如何能免了常人思量？老臣都明白。”

    他越表现得大度宽和，周武煦就越不安羞愧，往事清晰浮现在脑海，他更是诚恳向韩国栋致歉。恳求其不要心灰意冷，辞官归乡。

    两人一个心灰意冷，一个恳切挽留。眼看着拉锯战响，没个一时半会儿停不下来，外间就有人来报道。

    “启禀陛下，吕婕妤薨了。”

    周武煦与韩国栋二人停下推诿，前者扬声问道，“昨日不还只是肺热吗？如何一夜之间就薨了？”

    “太医是感染了风寒，邪气入体，高热不退。婕妤本就体弱，就没能撑过时。”

    殿中一片沉寂，韩国栋示意周武煦先去处理后宫之事。吕婕妤虽只是婕妤，然她是楚王生母，自是与别的妃嫔不同。

    周武煦没有耽搁，立刻拟旨，追封吕婕妤为吕慧妃，以四妃之规格安葬。

    其实按照宫中规矩，儿子封王，嫔妃都会跟着晋级。只不过楚王在皇后身边长大，晋升婕妤为妃，有挑拨生母、养母之嫌。是以楚王虽为王，其生母仍为婕妤。

    宫中出了丧事，韩国栋自是不能再留，睡醒后就回了韩府。

    因着韩国栋遇刺，陛下赏赐不断，韩府上下一片关切戒备，几个孙子孙女争先恐后上前尽孝。

    苏希锦每次去时，都能看见三房的人侍奉蹋前。

    这日她去时，正赶上韩国栋赶三房的人离开，“你们且回去吧，不过一点皮肉伤，何必如此紧张？弄得整个府上人心惶惶。”

    他能走能动，又不是要死了，何需他们床前孝敬？

    “年轻人就得有年轻人的样子，”他，“该读书读书，该写字写字，不能因祖父受伤，而倦怠学业。”

    上哪儿学的这些个面子功夫。

    “是，祖父。”韩温玉一众人道。

    韩国栋瞥了着几人，严肃凌厉：“我韩家女子，也是要识字晓礼的。多向你们大哥大嫂学习，目光长远，心胸开阔，莫要困于一院一宅。”

    “谨记祖父教诲。”

    点到即止，韩国栋不再多言，对门口的苏希锦招了招手，“你且进来，陪我下一局。”

    如此随意姿态，让辈们羡慕不已。

    苏希锦今日来别有目的，前次陛下对她那话，让她摸不着头脑，总觉得很重要。

    “听你前几日去跟陛下要钱了？”

    “是。”苏希锦回神，“皇陵原为皇室墓陵，本不该走户部支出。”

    韩国栋点了点头，此为先帝遗留问题，解决了也好。

    苏希锦却想起了一件事，“师父，如果我没记错，您以前曾任过户部尚书。”

    “陈年往事了，”韩国栋盯着棋盘，手臂受伤脑子更是灵活，“户部康大人是个能处事的。”

    就是滑得很。

    “前几日陛下户籍、收税一类，让徒儿莫要让他失望。的隐晦得很，徒儿总觉里头有大文章，可又想不通其中关窍。”

    韩国栋手下一滞，“陛下真这样？”

    “嗯，师父，陛下莫不是有什么大事让徒儿去做？”

    “户部不就那点事儿？”韩国栋微微一笑，“自己遗留的问题，自己解决。”

    自己遗留的问题？苏希锦愕然，她什么时候遗留下问题？遗留下的什么问题？

    “愣着做甚？下棋。”本身棋艺就不精，还不用心，瞧不起谁呢。“你当陛下钱袋子里的钱那般好掏？自是要还些利息。”

    苏希锦隐隐明白了些什么，只还差临门一脚。

    “师父累了，你且下去吧。”韩国栋吃了她几颗子，抱着手臂转悠。

    苏希锦看不过去，忍不住道，“师父，听韩大哥你年轻时，也是有些武艺在身上的。”

    “那是，师父当年也是文武双全。”

    “如此，师父竟连昨日的箭都没躲过去，可见是武力退步了。”她眼睛一转，笑容满面，“这倒让徒儿想起一句话，廉颇老矣，尚能饭否？”

    韩国栋：“……”

    从韩太傅的院里出来，苏希锦心情甚悦，背着手往回走，却在不远处遇见了韩温玉。他似乎专门等在那里。

    “大嫂。”韩温玉上前。

    “二弟有事？”

    她问，有什么是不好问韩韫玉，而来问她的？

    他点了点头，从袖口中拿出一纸，“大嫂且帮忙看看，温玉这舆图有什么不对之处。”

    苏希锦定睛一看，原是一纸舆图，上面线条勾画细腻，看起来十分熟悉。

    “没错，”她，“你做得很好，可是看过宫中舆图？”

    他摇了摇头，目光黯淡，转而笑道，“大嫂当初在太原寻人带路，曾救过一位公子，便是温玉。”

    是吗？苏希锦看着他仔细辨认，倒有了些印象，“原来那个孩儿是你，当时你兄长也在太原，竟不听他起。”

    韩温玉笑着解释，“我与夫子四处游历，大哥并不知晓此事。”

    原来两人早有交集，如此一来倒熟悉了许多，苏希锦将自己对舆图的理解倾囊相授，他也虚心学习，气氛一度和谐。

    那边韩佩玉与韩如玉两人去而复回，见两人熟稔投机，姐姐韩佩玉拉着妹妹往回走。

    “没想到大嫂与二哥认识，”韩如玉仿佛发现了天大的秘密，“二哥那么孤僻的一个人，竟然对大嫂如此和颜悦色，真是奇怪。”

    “苏大人是我们的大嫂，对她和颜悦色不应该吗？难道非要冷冰冰地疏远不可？”韩佩玉瞥了自家妹妹一眼，忍不住皱起眉头。

    “你脑子里又在琢磨些什么？方才祖父得很明白，身为女子要目光长远，心胸开阔。你不要跟梅姨娘学那些上不得台面的伎俩。她没读过书，你可是从识字的。”

    “梅姨娘，梅姨娘，”韩如玉不明白，“她是咱们的娘亲。”

    “咱们只有一个娘，就是夫人。”韩佩玉皱眉，“这些混话你不要在人前起，从到大主母对咱们不好吗？”

    韩颜玉有的，她们都有；便是没有，妹妹也会哭哭啼啼要过来。

    姐姐被费氏洗脑，韩如玉心里苦，觉得其愚不可及。

    “姐姐有这份孝心，夫人知道吗？昨日进宫夫人带着韩颜玉，可有为姐姐算？”她负气提醒，“姐姐都已经及笄了，还是个庶女。”

    “身份自出生就已经定好了，别无选择，”韩佩玉淡淡，“你也别与姨娘胡乱折腾，这些年祖父和爹爹的态度还不够明显吗？”

    有那闲心不如多提升自己，她捏紧手中书籍，“大嫂出身乡野，却能一鸣惊人，入朝为官。你我自条件优渥，虽不如大嫂聪慧，但努力努力，也能勉力赶上大嫂一半。”

    同为女子，大嫂能做官，邱大人能做官，怎知两人之后就没有第三人？

    祖父能给苏大人机会，自然也能给自己机会。

    提到苏希锦，韩如玉无话可。一个十四岁就高中状元的女子，跟她们根本不在一个水平上。

    回到自己院落，就见韩韫玉坐在案前，见她回来，问道：“怎去了这么长时间？”

    “陪祖父下了一盘棋，出来时在门口遇见了二弟，”苏希锦解释，“原来我以前曾在太原见过他。”

    她将神奇往事于他听，韩韫玉侧耳倾听，到最后为她上了一盏茶，“还有几日朝中休沐，我带你去山庄住些日子？”

    “好。”

    这些日子，宫中办着吕婕妤丧事，据皇后开明贤惠，特意劝楚王节哀，让其为吕婕妤送终。

    宫中一片夸赞贤惠开明之声，连周武煦都去慈元殿多住了一晚。

    盛赞之中，也有一些不好的流言，比如：吕婕妤去世蹊跷。

    她的病原本就要好了，谁知那晚皇后身边的姑姑去婕妤宫中了会儿话。当天半夜吕婕妤就发热不止，清就撒手人寰。

    这些个谣言还没成型就被无形大手遏制，但该听见的人都听见了。

    楚王一如往常，孝顺皇后，对之恭敬有加。只不过私下派往慈元殿的人手就没停过。

    对此吕丞相十分恼火，“娘娘当真派人了婕妤宫中？”

    “本宫也是为她着想，”吕皇后深觉冤枉，“就派姑姑过去关怀了几句。”

    “瓜田不纳履，李下不正冠，现在什么都晚了，”吕丞相叹息，“早就劝娘娘去母留子，娘娘不听。而今徒惹麻烦。”

    此事虽然没抓住什么把柄，但想来与谢家脱不了干系。谢家心里憋着口怨气，一直在找机会下手。

    到底，苍蝇不叮无缝的蛋，还是他们大意了。

    “那现在怎么办？”吕皇后心急问。

    “左右他未曾登基大统，一时也不会有什么大动作。”吕丞相正了正衣冠，“娘娘再放一人入宫吧。”

    吕皇后与楚王心生嫌隙，谢家人背后笑开怀，这些日子，谢贵妃脸色都好了不少，走到哪里都春风满面。

    随着局势变化，谢吕两家对峙格外紧张，立太子之声越发强劲。

    周武煦避无可避，只能与众人讨论起来。可吴王有谢家，楚王有吕家，五六皇子虽然不争，却分明与韩家交情深厚。

    如此，尽管吵得再厉害，终究还是没有定论。

    而苏希锦在韩国栋的提点下，终于明白了周武煦所的“这事交给你朕放心”，中的“这事”指的什么。

    便是税制改革。