◎    “今日冒昧来访，是为了荒原上的一桩事情。”祁楚枫朝杨铭笑道，“赫努族族长的女儿近日……◎

    “今日冒昧来访, 是为了荒原上的一桩事情。”祁楚枫朝杨铭笑道，“赫努族族长的女儿近日即将大婚，少族长特地来下了帖子，想请您去参加婚礼。”

    “他请我？”杨铭揣着明白还得装糊涂。

    祁楚枫也不拆穿他, 笑道：“眼下他人就在官驿中, 只要您点个头, 他立即登门来请您。”

    “这……”杨铭转头和赵师爷交换了下眼神。

    赵师爷陪着笑问道：“在下冒昧问一句，他为何自己不来？”

    裴月臣解释道：“杨大人新上任不久, 还未和荒原各族过交道。毕竟衡朝中有不少人对荒原人不熟悉，他也不敢贸贸然登门，所以请我家将军替他引荐。”

    祁楚枫笑着朝杨铭道：“正是如此, 原本今日我想带他一起过来, 但转念一想，还是应该先来问问您的意思。再者, 您这里是府衙，不像我将军府里头都是些粗人，规矩也得再教教他。我也担心他莽莽撞撞的, 冲撞了您，那可就不妥当了。“她成心想让杨铭掉坑里头，这一席话只管捧着他, 得甚有诚意。

    裴月臣唇边含了一丝笑意，听着她。

    杨铭果然听得颇为受用：“祁将军得哪里话, 尽管让他来便是。我初到北境, 尚在熟悉公务, 对荒原人虽不熟悉, 但并无偏见, 便是礼节上与衡朝不同, 我也能明白的。”

    祁楚枫做惊喜状：“如此来，杨大人也愿意前去参加婚礼了！荒原气候多变，大人不妨与我同行，也好有个照应。”

    “这个……”杨铭迟疑半晌，“好意我可以心领，荒原我还是不去了。一则此间公务繁多，二则我与将军不同，出关须得请示圣上，不甚方便。”

    祁楚枫理解地点点头：“这倒也是，是我考虑不周，那么……人还是要见一见吧？”

    “他大老远地来了，又是一番好意，自然是要见一见。”杨铭含笑道。

    “如此甚好，今晚上让他沐浴更衣，明日让他来拜见大人。我等就先告辞了。”祁楚枫笑着起身，裴月臣也跟着起身。

    见她走就走，只字未提那张告示，杨铭心下诧异，又不好主动问，便也起身相送道：“将军军务繁忙，我就不强留了。我送将军。”

    “留步留步，你我同在北境，原就该常来常往才是，不必与我客套。”眼见他掉进套里，祁楚枫笑得又亲切又真诚。她拱手作别，行出厅外，忽然刹住脚步：“对了，我差点忘了，还有一事！”

    “将军请。”杨铭道。

    “今日我在归鹿城中抓到两人，在城中张贴假告示，被我当场拿住。”祁楚枫皱眉道，“这两人十分狡猾，居然冒充是您的府兵，我特地将他们拿来给您发落。”

    杨铭和赵师爷面面相觑，都未料到事情会变成这样。

    “……人呢？”

    “正在府衙外头跪着呢。”祁楚枫看了眼裴月臣。后者会意，朝杨铭有礼道：“杨大人允许的话，我去把人领进来。”

    杨铭看着祁楚枫，面色怪异，不明白她葫芦里究竟卖什么药。

    “杨大人，”祁楚枫满脸都是诚恳，“这些宵之徒，唯恐天下不乱，您若不想见，交给我处置就是。”

    旁边的赵师爷有点急了，话中有话地提醒杨铭：“大人，还是见一见吧，万一是祁将军误会了呢。”

    这批府兵都是千里迢迢从中原跟随他来北境的，杨铭也不能放着不管，任他们落到祁楚枫手中，遂道：“行，带他们进来吧。”

    裴月臣转身出去，不一会儿，便与阿勒一同带着那两名府兵进来。

    两名府兵一见杨铭和赵师爷，口中呜呜直叫唤，可惜塞着布条，不出清楚的话来。

    毕竟是跟随多年的家臣，见到他们这般狼狈模样，顿觉是被人欺上门来，杨铭怒意上升，直接了当道：“祁将军，这两人的确是我的府兵，不知他们何处得罪了你，竟要这般待他们？”

    祁楚枫佯作惊讶道：“他们果真是府兵……这怎么可能？杨大人，他们擅自在归鹿城中贴假告示，动摇民心，其罪当诛啊。”

    裴月臣在旁语气平和地补充道：“杨大人想必还不知情，此二人贴了张告示，上面写着荒原人每笔交易须上交一成税金。此举无异是想挑起荒原人对衡朝的敌意。众所周知，归鹿城的交易，中原的商家赚取利润极高，因为考虑他们须得翻山越岭来到北境，路上还得交关税。荒原人用一只羊才能换回一盒盐巴，若再对他们加收税金，无异是逼他们回到抢掠的路上。”

    他这番话，竟把杨铭原本算好的辞也给堵上了。

    杨铭本想东南战事吃紧，朝廷缺钱，加收税金是不得已。但裴月臣直接告诉他，加收税金会导致荒原人反叛，反而是火上浇油。

    祁楚枫见杨铭愣神，又笑道：“不瞒杨大人，去年北境的军饷就没给足，我也能体恤朝廷艰难，勉力维持着。但若边境争端再起，兵戎相见，银子花起来可就如流水一般。圣上追问下来，我总不能把这事怪到杨大人身上吧？”

    杨铭刚要话，裴月臣已接口道：“将军，此事定然是误会，杨大人是绝不会做这等给朝廷添麻烦的事情。”

    两人这般一唱一和，将其中厉害关系得清清楚楚，杨铭已然听明白，若边境当真生乱，眼前这位祁将军是算把这账直接推到自己的头上。他沉默片刻，转头定定看了赵师爷一眼，微不可见地晃了晃脑袋……

    赵师爷一时未能会意，诧异地歪着脑袋看他。

    见状，杨铭皱眉，用力地将脑袋往府兵方向一晃。

    赵师爷愣神，片刻之后，恍然大悟。

    见他会意，杨铭这才缓缓转向两名府兵，沉声问道：“这到底是怎么一回事？”

    府兵愣住，看看杨铭，又看看赵师爷，再迟钝也意识到苗头不对，一时没敢话。

    毕竟当了多年门客，于察言观色上赵师爷是一把好手，不仅也听懂了祁楚枫和裴月臣那番话，也从杨铭眼色中明白他的意思，当下跨出一步，朝杨铭请罪道：“大人恕罪，此事皆因人擅作主张，人甘愿受罚。”

    “怎么是你？”杨铭抬高声音。

    “商队税银迟迟没有增收，人见大人日夜忧愁，故而自作主张，领着他们去贴了这张布告。人该死！”赵师爷双膝往地上重重一跪。

    祁楚枫与裴月臣相互交换了个眼色，心下皆知杨铭主仆在做戏。祁楚枫只觉得好玩，挑挑眉毛，意思是不如再吓唬吓唬杨铭，裴月臣微不可见地摇了摇头，她只得遗憾作罢。

    “此等大事！你怎能擅自做主。”杨铭佯怒，又朝祁楚枫道，“让将军见笑了，此事我也有错，我确是与师爷商讨过如何增收的事宜，但还未确定出真正的可行之道，没想到师爷太着急，竟然未经我应允，便去张贴了这张告示，闹出了这等误会。”

    “既是误会，再好不过。”祁楚枫盯了师爷一眼，“此人……罢了，相信大人会妥善处理，这两名府兵也一并交由大人发落，我等便先行告辞。”

    “等一下！”

    杨铭喊住欲转身的两人，面上的神情带着几分古怪。

    “如今东南战事吃紧，”杨铭目光扫向裴月臣，“古鸦城失守一事，想必祁将军也已知晓了吧？”

    闻言，祁楚枫怔住：“古鸦城失守了？何时失守的？”

    “大约在十日之前，我也是昨日刚刚得知。”杨铭摇头叹气，“听龙颜震怒。”

    祁楚枫转头担忧地望向裴月臣。后者面上无甚表情，只是静静而立，心中却已如翻江倒海——盘旋在古鸦城上空的喧嚣复席卷而来，撕心裂肺的厉声惨叫在他耳边激荡……

    “哎呀，我差点忘了，十多年前收复古鸦城一战，裴公子就在其中，如今听到这个消息，定是不好受吧？”杨铭故作遗憾道。

    祁楚枫此时方明白过来，他是不甘此番被占了上风，有意扳回来一局，故意拿此事来刺激月臣。

    裴月臣淡淡道：“胜败乃兵家常事，不在一城一池。”

    杨铭僵了僵，随即皮笑肉不笑道：“还是裴公子想得开，果然是经过大风浪的人。”

    “在下还有军务在身，就先行告辞！”

    祁楚枫不想看见杨铭这副嘴脸，草草拱手作别。裴月臣与阿勒也朝杨铭施礼，而后随她离去。

    府衙前院中，杨铭独立当地，身前的三人依然跪着。赵师爷偷偷转身朝往后瞧，直至祁楚枫等人的身影消失在大门外，这才爬起身来，抖抖衣袍上的尘土。两名府兵见状，也想跟着站起来，无奈双手被捆在背后，起身甚是艰难，摇摇晃晃地一时站不起来。

    “丢人现眼的东西！”杨铭恼怒地看着他们衣衫不整的模样，又瞪了眼赵师爷，拂袖而去。