◎    次日一早，祁楚枫刚进军中大账，便立即命人去把赵春树唤来。赵暮云因正好与哥哥在一处，也有事想要……◎

    次日一早, 祁楚枫刚进军中大账，便立即命人去把赵春树唤来。赵暮云因正好与哥哥在一处，也有事想要请示将军，便也跟着一块儿过来了。

    “赫努族南面草场死了一家四口的事情, 你知不知情？”祁楚枫劈头盖脸地就问赵春树。

    后者乍听之下, 愣住：“什么时候的事？东魉人干的？”

    “你倒还来问我？！”祁楚枫皱眉看他, 面色不善，“过完年节你就放羊去了吗？胡力解和阿克奇都闯到我府里了, 我才知晓这件事。年前我交代的话都被你抛诸脑后了是不是？”

    虽素日里祁楚枫待他们亲厚，不拿他们当外人，但因此责备起来也是丝毫不留情面。

    “我……”赵春树对此事确实不知情, 无言以对, 当即单膝跪下，“是末将失职, 请将军责罚。”

    祁楚枫冷道：“责罚？你放心，责罚肯定少不了。可你莫不是以为，一顿责罚就能了事？”

    赵春树急道：“末将这就带人进荒原。”

    祁楚枫盯着他, 重重道：“找不到凶手就别回来了！”

    “末将领命。”

    赵春树匆匆起身，急急地出了帐篷，当即筹集人马进荒原。赵暮云本想替哥哥几句好话, 也没来得及，立在当地欲言又止, 左右为难。

    祁楚枫余怒未消, 瞥了他一眼, 问道：“你哥这阵子都在瞎忙什么？”

    赵暮云忙替哥哥好言道：“他每日都在军中, 有时忙到半夜才回, 一日未曾懈怠。”

    “心思不在, 忙也是瞎忙。”祁楚枫皱眉道，“你老实话，他最近究竟怎么了？”

    赵暮云似在踌躇，张了张口，却没发声。

    祁楚枫现下哪里有耐心等他道：“你跟我哑谜呢？”

    “不是，我……”赵暮云只得道，“我哥有了心仪的姑娘，可是那姑娘已经跟别家定了亲。”

    “啊？”祁楚枫一头雾水，“什么时候的事？”

    赵暮云叹了口气道：“就是前不久，我娘请了姑娘一家子来家中吃饭，我哥觉着是逼他相亲，死活不肯露面，可偏偏他后来又看上人家姑娘了。但人家觉得我哥无礼，便和别家定了亲。”

    还是头一遭听这事，祁楚枫愣了片刻，哭笑不得：“他就是活该！”

    赵暮云苦笑一声，没接话。

    “你哥就是个傻子，有枣没枣三杆子的道理不懂吗，非得弄这后悔药来吃。”祁楚枫摇摇头，“是人家看不上他，这忙我也帮不了，让他自己好自为之吧。”

    赵暮云点了点头，刚要话，便听外间侍卫禀道：“将军，程大人求见。”

    阴魂不散，祁楚枫烦躁地推了推额头，不耐烦道：“进来。”

    程垚快步跨进大帐，朝祁楚枫施礼，然后飞快道：“听赵将军要进荒原，请将军允许我与他一同前往。”

    “……”祁楚枫莫名其妙地看着他：“你要进荒原？”

    程垚点点头：“还请将军应允。”

    “你为何想进荒原？”

    “昨夜裴先生与我聊了些荒原的一些风土人情，我自己也想去看看。”程垚诚心诚意道，“恰巧方才听赵将军要进荒原，我与他同行，岂不方便。”

    原来他以为进荒原是去观光，祁楚枫颦眉，直截了当道：“不行，树儿进荒原是有要事，需得星夜兼程，不适合程大人。”

    “……我会骑马，我跟得上。”程垚急道。

    “程大人！”祁楚枫道，“荒原气候恶劣，眼下虽已开春，但亦是寒气逼人，你这个身子骨受不了。”

    “将军……”

    程垚还欲再，直接被祁楚枫断：“不必再了，我与云儿还有军务在身，程大人若无其他要事，就先去忙吧。”这话得十分不近情面，几乎算得上是在公开赶客，程垚面上有些许不好看。

    大帐内一时陷入静默之中。

    赵暮云不禁有些许不安，替祁楚枫圆场道：“程大人，荒原上确实存在许多潜在危险，将军是为了您好。”

    祁楚枫瞥了赵暮云一眼，遂也无奈地找补了一句：“树儿这次是有紧急军务，真的没法带上你，程大人不用心急，等天气回暖些，我再做安排吧。”

    话已到这步，程垚也不好再坚持，只得道：“多谢将军。”

    见他完却仍立在原地不走，祁楚枫不耐烦地盯着他。

    一时间程垚也未反应过来，以为祁楚枫看着他是有别的事，遂奇道：“嗯？”

    祁楚枫颦眉，下巴往大帐门口的方向抬了抬。

    程垚这才明白过来，尴尬道：“下官告退。”

    见他终于退出大帐，祁楚枫这才不胜其烦地捏了捏眉心，长吐了口气。

    赵暮云笑道：“程大人想多了解荒原的事情，其实是好事，只是不是时候罢了。”

    “是好事，就是烦人得很。”祁楚枫叹道。

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    归鹿城，悦来客栈。He

    “你要进荒原？”

    邓黎月正在舀刚煮好的茶水，手上动作略住了住，看向裴月臣。

    裴月臣点了点头：“应该就在这几日，所以你们走的时候，恐怕来不及相送。”他很了解祁楚枫的性情，她是个急性子，估计两日之内就会进荒原。此番赫努丹狄两族不合，争端不断，又有一家四口被杀，凶手未明，如此这般千头万绪，他早就想好要随她一块进荒原。

    邓黎月却不知他进荒原所为何事，将茶水递给他，低头踌躇了片刻，方复看向他：“月臣哥哥，我有个不情之请，不知你能否答应？”

    “何事？”见她神情有异，裴月臣诧异问道。

    “我……也想进荒原！”邓黎月望着他，期盼道，“月臣哥哥，你能否带我一同进荒原？”

    裴月臣微怔：“你为何要进荒原？”

    邓黎月郑重地点了点头：“荒原上有好几种中原稀缺的药材，我一直想进荒原实地看看，可惜我的商队没有出关许可，别的商队也不肯通融，所以始终无法成行。我是想着进荒原实地看看，了解药材的生长环境，看看是否有可能在中原培育；若是不行，只要药材的数量能保证，我可以提前向荒原人预定。”

    裴月臣颦眉思量片刻，仍是道：“主要是眼下时机不对，如今荒原上各族不睦，且可能还有东魉人出没，并不安全。”

    “我不怕危险。”邓黎月身子微微前倾，神情中带着些许迫切：“月臣哥哥，我也不瞒你，现今李家商队在中原经营不易，好几项大宗买卖都被别家抢走。所以荒原上的稀有药材对我而言，分外要紧，关系到李家商队能不能重新开局面。”

    裴月臣迟疑着，虽然邓黎月的理由都很正当，他也明白她的难处，但能不能带她进荒原决定权其实并不在于他。

    等了片刻，见裴月臣一直未作声，邓黎月掩下失望，强笑道：“我也知晓不妥，月臣哥哥不必为难，实在不方便的话就作罢，此事原是我太过冒昧。”

    裴月臣歉然一笑，当下他也不能出须得回去征求祁楚枫的同意。若是祁楚枫不同意，不得邓黎月会对楚枫有埋怨之意，与其如此，倒不如让邓黎月埋怨自己就好。

    又闲谈了几句，他便告辞出了客栈，回程的路上一直在想该如何对祁楚枫开口提此事。回想昨日情景，楚枫烦心的模样，他也知晓带邓黎月进荒原实在是不妥。

    这日的傍晚，淅淅沥沥下起了雨。

    祁楚枫原就诸事烦心，又忙了一日。吴嬷嬷见她近来又忙又烦，为了哄她开心，亲自下厨炸了红糖糍粑，淋了糖浆，洒了豆粉，热乎乎地端来给她吃。

    祁楚枫笑着接过碟子，径直就要用手去拿。吴嬷嬷赶忙轻拍一下她的手，然后从怀中掏出帕子，仍像她时候那般，仔仔细细地替她擦了手，这才许她吃。

    “还是嬷嬷知道疼我。”祁楚枫笑道，“等我忙过这阵子，好好给您揉揉，从头到脚，一处都不落下。”

    “你呀，夜里肯早点睡我就知足了。”吴嬷嬷嗔怪道，然后端起另外一碟给阿勒送去。

    红糖糍粑软软糯糯，糖浆在舌尖化开，甜滋滋的。祁楚枫端着碟子，靠着廊柱，一块一块慢慢吃着，又见屋檐下细雨成线，心情这才稍稍好了些，又看见院门外裴月臣撑着青竹油布伞，隔着蒙蒙雨雾朝她行来。

    看她模样，再看她手里的吃食，裴月臣不由微微一笑，虽已经贵为镇守北境的大将军，可楚枫喜欢的吃食仍如孩子一般，还是爱吃甜的。

    祁楚枫朝他嫣然一笑，把碟子朝他递过来。裴月臣笑着摇摇头，将伞收起，放在廊下，再回过头时正好看见她在舔手指头上的糖浆，心底竟有些异样感觉，连忙转开目光。

    “下雨了。”祁楚枫不觉有异，笑吟吟朝他道。

    知晓她指的是什么，裴月臣也看向院中，顽笑道：“……这雨还是了点。”

    此时天际传来一声闷雷，祁楚枫笑道：“赶紧下成大雨，程大人今晚能做个好梦，明日就麻利地搬出去。”

    裴月臣笑了笑，然后问她道：“听树儿已经进荒原了。”

    祁楚枫点了点头：“让他先去探探。这事他居然一点都不知晓，自从剿了东魉人的老巢，这些时日他们都有些懈怠了。”

    “你呢？准备何时进荒原？”

    “明日。”

    裴月臣点头道：“我与你一起。”

    祁楚枫侧头，睇了他一眼，笑问道：“你又不放心？”

    “不是……”裴月臣想到邓黎月所提之事，不知该不该，又见她此时心情尚好，不定会应允。

    祁楚枫看出他的异样：“有事？”

    裴月臣心下仍在犹豫之中，并不吭声，只是垂首淡淡一笑。

    祁楚枫勾着头去瞧他，怔了一瞬，似心有所感：“是不是你的黎月妹妹那里出了什么事？”

    想不到她一猜即中，裴月臣略有些吃惊，抬眼看向她。

    “还真是她？”祁楚枫眼神黯了黯，勉强自己笑道，“她有何事？你尽管出来便是，可有我帮得上忙得地方？”

    “她……想请我带她进荒原。”裴月臣如实道，“她对荒原的几种稀有药材很感兴趣，想多了解药材的生长情况，看看能不能在中原尝试种植。如果不行，她也可以提前向荒原人预定。”

    祁楚枫何等聪明，听罢便随即问道：“是不是她家商队遇上难处了？”

    “大概是吧，我并未细问。”裴月臣道。

    祁楚枫自顾低头又拈了一块糍粑丢入口中，细嚼慢咽，若有所思地看着淅淅沥沥的细雨，过了好半晌才慢吞吞道：“行，明日带上她吧。”

    “多谢将军。”裴月臣歉然道，“我也知晓确是有些不便……”

    祁楚枫断他：“我也不仅是为了她，若荒原上的药材能被商队大量收购，对荒原人也是一件好事。再，我也不要你替她来谢我。”

    这话似曾相识，裴月臣怔了怔，想起上次送手令给邓黎月的时候她也过这话。

    “胳膊肘可不许朝外拐啊！”她补上一句，警告意味地盯了他一眼，不满地哼了哼。

    “我几时……”

    裴月臣无奈一笑，看天色一点点暗下去，遂道：“明日进荒原还得准备行装，我赶紧去告诉她一声。”

    “派个人去……”祁楚枫到一半便停住了，顿了顿，改口道，“你去吧，让她多带厚实衣衫，若是中途病了我可管不了。”

    知她的是气话，裴月臣点了点，复撑了伞，快步往外行去。

    听着雨落在油布伞的声音，祁楚枫看着他的背影，轻轻叹了口气。盘中的红糖糍粑渐冷，也没有方才的香甜劲儿。