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    日影在堂前的地面上缓缓移动，祁楚枫的手指轻轻在红木太师椅的扶手上来回滑动，面上无甚表情。厅……◎

    日影在堂前的地面上缓缓移动, 祁楚枫的手指轻轻在红木太师椅的扶手上来回滑动，面上无甚表情。厅堂上静得能听见各人的呼吸声，杨铭粗浅，程垚平稳, 而祁楚枫却几乎让人察觉不到她的呼吸声。

    像是一头蛰伏在密草中的凶兽。

    谨慎, 缜密, 不动声色。

    连每一次呼吸，都被仔细地隐藏起来。

    静静地, 静静地，等待着出击的那一瞬！

    这样的她，是程垚从未见过的, 陌生非常, 甚至让他有点害怕。

    他迟疑了好一会儿，看向祁楚枫, 尝试着提议道：“将军，不如派人去问问右将军，不定他那边会有解毒的方子也不一定。”

    自家哥哥那边的情况祁楚枫很清楚, 右路军与东魉人交道的机会更少，根本不可能有解药。祁楚枫淡淡地“嗯”了一声，看向他道：“程大人喝了茶, 就回去歇着吧。”

    这话分明是在赶他回去，程垚刚想开口, 忽看见杨铭正垂着头盹。

    “杨大人既然困了, 不如到后边厢房歇一歇吧。”祁楚枫道, “想是午间没歇好觉吧。”

    杨铭想抬起手摆一摆, 然而却发觉手臂绵软无力, 眼皮一个劲儿地往下耷拉。

    “我、我……”

    “没事, 困了就歇会儿。”

    祁楚枫语气虽柔和，然而目光却甚是冷漠，看着杨铭脑袋一点点往下栽，直至最后耷拉在胸前不动了，她猛然起身，朝外道：“来人，把杨大人扶到厢房休息。”

    仍是方才端茶果的兵神情惶恐奔过来，看见杨铭状况：“他、他……”

    “杨大人太困，睡着了。”祁楚枫道，“扶他去休息。”

    “……是。”

    兵不敢有异议，上前将杨铭半扶半搂，出了厅堂，往后面厢房去。

    程垚也想要起身，却发觉头部也有一点眩晕，方才后知后觉地明白了什么：“将军，这茶……”

    祁楚枫默默地看着他，然后轻轻叹了口气：“你再多喝点，睡一觉就好了。”

    “将军，你怎么能这么做？”

    程垚不可置信，怎么也没想到祁楚枫会在茶里面下药。

    “放心吧，对身体没害处。”祁楚枫淡淡道，“老邢给兵士动刀子的时候会用这药，睡一觉就好。”

    “可是有什么事儿不能好好，”程垚扶额不解，“为何要……要用这等手段？”

    祁楚枫没作声，此时孙校尉急急地赶回来，身后还跟着杨铭师爷和府兵。

    “将军，他们您有急事找我！”

    “现下城内状况怎么样？”祁楚枫问道，“可有人闹事？”

    孙校尉皱眉道：“倒还不敢闹事，但荒原人的货太多，大多数都暂时屯在城外，等交易谈妥才会拖进城来，眼下货进不来，所以……确实有许多人都在抱怨。”

    杨铭的师爷环顾了一圈，没找到自家老爷，忙问道：“将军，我家大人呢？”

    程垚看向祁楚枫，想看她如何作答。

    祁楚枫轻描淡写道：“杨大人犯困，正在后面厢房休息。”

    师爷不疑有他，忙带着人绕到后面厢房去寻自家老爷。祁楚枫冷眼瞥着，并不上前阻拦。

    “将军……”

    程垚皱紧眉头，镇守北境的大将军给府尹下药，是何等荒诞不经之事，一旦被师爷发现，该如何是好。

    知晓他想什么，但祁楚枫根本无暇理会，接着向孙校尉道：“现下开北城门，只许出，不许进！要求城内所有荒原人全部撤出归鹿城，关闭马市！”

    孙校尉呆愣：“关闭马市！”

    “对。”

    祁楚枫斩钉截铁道。

    “不行！”程垚急道，“将军，马市是朝廷对荒原的重大贸易举措，岂能关闭就关闭。”

    祁楚枫不理会他，问孙校尉：“以目前城内的人数，你认为需要多少兵力能控制住场面？”

    “将军，这个……”孙校尉惊诧之极，“此事非同可，还请将军三思。这俗话，断人财路，如同杀人父母。开春之后，数万笔交易都等着这场马市，在这个节骨眼上关闭马市，这要是闹起来……”

    程垚立即接上话：“孙校尉得对，何况马市是朝廷国策，没有圣上应允，岂能轻易关闭。将军，此举万万不可！”

    正在话间，赵师爷又急急返回来，问道：“将军，我家大人怎么了？怎么叫不醒？”

    程垚立时心里咯噔一下。

    孙校尉一头雾水：“杨大人怎么了？”

    祁楚枫平静地看向赵师爷，淡淡道：“不必担心，杨大人就是累了，大概是这些日子操劳过度吧。邢医长给他把过脉，一切正常，睡一觉就好，明日便会醒。”

    “我家大人一向身体康健，怎么会突然昏倒？”赵师爷惶惶不安，“要不要再请个大夫看看？”

    “不是昏倒，只是睡着。”祁楚枫纠正他，“你若不放心，要再请大夫也由得你。”

    “那、那我……”按理另请大夫，无异于当面驳了祁将军的面子，可自家大人性命要紧，赵师爷也顾不得许多了，“我还是想多请几位大夫来看看，还请将军不要见怪。”

    祁楚枫摆摆手示意他去，她眼下根本没心情来理会这些事。

    看着赵师爷匆忙而去，程垚终于明白了祁楚枫下药的目的：她想要关闭马市，杨铭定然不允，两人官阶相同，一旦相争，会是何等场面他不敢深想。能肯定的是，祁楚枫是带兵之人，又在北境根深蒂固，杨铭绝对拗不过她。可如此一来，就必须与杨铭正面起冲突，文武二臣撕破脸面，想来并非祁楚枫的原意。

    思到此处，程垚瞥了自己的那杯茶水，默默然地想到，或者她只是觉得他们都是麻烦。

    “杨大人怎么了？”孙校尉本能地察觉到此事有异，心翼翼地问道。

    祁楚枫盯了他一眼，重复道：“没事。”

    孙校尉立时不敢再问，狐疑地瞥了一眼旁边的程垚，见后者神情凝重，也知此事必有内情。

    没用功夫再耽搁下去，祁楚枫复问他：“城内目前有多少荒原人？”

    “莫约五、六千人，”孙校尉道，“而且城外还有不少等着进来的。”

    祁楚枫在心中盘算着：目前赵暮云带来一千人马，但大部分都去了城外；即便再加上孙校尉手底下的三两只猫，也不够……

    “还得再调兵过来，稳妥一点。”

    祁楚枫着，便要朝外行去，程垚急急挡在她面前：“将军不可！马市关系着这么多人的生计，又是朝廷国策，绝不能……”

    祁楚枫突然目光越过他，看向他身后，挑眉问道：“杨大人，你醒了？”

    程垚一愣，转身望去，冷不防脖颈后被重重一击，眼前一黑，晕眩倒地。

    “这……”

    孙校尉眼睁睁看着祁楚枫把程垚晕，目瞪口呆。

    祁楚枫把晕厥的程垚往旁边太师椅上一放，皱眉道：“找人把他放后面厢房去吧。”

    “杨大人也是被您……”孙校尉艰难发问。

    “没有。”祁楚枫断他，不耐烦道，“杨大人就是睡着了，明早就能醒，不要瞎想。”

    孙校尉也不敢再问：“是是。”

    此时车毅迟急匆匆进了军所，朝祁楚枫道：“将军，我看云儿把人全都撒到城外去，城里不搜了？”

    顾不得回答他，祁楚枫即刻吩咐道：“老车你来得正好，你现下立即回去，从营中调两千人过来！”

    “城内还是城外？”

    面对将军的命令，车毅迟完全不问缘由，只有服从。

    “城内，要快！”祁楚枫沉声道。

    车毅迟毫不迟疑，没有任何疑问，领命掉头而去。孙校尉在旁想句什么，欲言又止，只能看着车毅迟离开，意识到关闭马市一事已无人再劝得住祁楚枫。

    祁楚枫瞥了一眼孙校尉：“愣着干什么，赶紧把人弄厢房里去，躺在这里成何体统。”

    确是不成体统，可这事……孙校尉苦着脸去扶程垚，架着他往后头厢房走。中毒的裴月臣，“睡着”的杨铭，再加上被晕的程垚，他这军所已经快被塞满了；如今祁将军执意要关闭马市，也不知将来秋后算账，会不会把自己也牵连在内，孙校尉心中苦不堪言。

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    军所后院，厢房前。

    祁楚枫深吸口气，才轻轻推开房门，举步迈进屋子，看见邓黎月正守在裴月臣旁边，伤口处的布条已被解开，渗出的血比之前颜色更加暗沉。

    “将军。”看见她进来，邓黎月起身施礼，“伤口处一直在渗血，邢医官交代我要按时清理。”

    祁楚枫点点头，在床榻旁坐下，看见裴月臣眉头紧皱，鬓边的头发都已被汗湿，身子时不时抽搐，显然处于极大的痛楚之中……

    “月臣……”她举袖轻轻擦拭他的脸颊，恨不能以身相替。

    邓黎月将伤口重新包扎好，看在眼中，无声地叹了口气，然后端起铜盆，预备出去换一盆水，行到门外，正好碰见孙校尉。

    孙校尉从门缝中望了一眼，见到祁楚枫在床榻边守着裴月臣，遂将门关好，轻声问邓黎月：“裴先生怎么样？”

    邓黎月摇摇头，轻叹口气，并未多言。

    “他……一直没醒？”孙校尉问道。

    邓黎月复摇头。

    孙校尉深知，若裴月臣醒着，不定还能劝住祁楚枫，但是现下……

    另外两个厢房的门敞开着，且杨铭所在房间一直有人进进出出，邓黎月忍不住问道：“那两位大人怎么了？也中毒了吗？”

    孙校尉连忙朝她了个噤声的手势：“嘘！切不可乱！”

    见不能多问，邓黎月端着盆预备走开。

    “等等……”孙校尉一时之间无计可施，也只能病急乱投医，唤住邓黎月，“李夫人，您能不能帮忙劝劝将军？”

    “嗯？”邓黎月不解。

    “将军她要关闭马市，谁劝也不听呀。”

    闻言，邓黎月一惊：“关闭马市！为何要关闭马市？”

    “这个……”实话，孙校尉也不明白祁楚枫为何要关闭马市，明明祁楚枫自己凶犯极大可能已经逃出城去，“可能将军担心凶手混杂在马市之中有危险吧，又或者是她认为凶犯与荒原人串通，用关闭马市来惩戒荒原人。但是马市是国策，岂能为了泄愤关就关，将来圣上追究下来，莫是将军，就连我等也都是要被追责的。”

    邓黎月连连点头，她是商人，对马市的重要性自然再清楚不过，在没有任何的预兆的情况下突然关闭马市，必然会引起人心浮动。

    “那两位……”孙校尉朝杨铭和程垚所在厢房努努嘴，压低声音，“将军嫌他们碍事，直接把人放倒了。”

    “啊？！”邓黎月吃了一惊。

    “若裴先生醒着，不定还能劝劝，可现下……夫人，此事因你而起，不如你劝劝，不定将军能听得进。”孙校尉朝她道。

    “我……”

    邓黎月丝毫没有把握。

    孙校尉焦虑道：“将军已经让人调兵去了，行不行的都请夫人试一试。”

    虽然惴惴不安，但此事实在干系重大，邓黎月思前想后，点了点头：“那我试试吧。”

    孙校尉一喜，径直接过她手中的铜盆：“多谢夫人，我去水。”

    轻轻推开门，看见祁楚枫已然守在裴月臣榻旁，她双目定定望着他，焦灼之情溢于言表，叫人看了动容。邓黎月也是女子，与祁楚枫一同前往荒原这些日子，早已心有所感，眼下再看裴月臣受伤之后祁楚枫的模样，心里已然明日了些什么，更加自责。

    鼓足勇气，她整整衣袍，行到祁楚枫身旁，轻声道：“将军，可否借一步话？”

    祁楚枫抬眼瞥她，复看向裴月臣，目光胶着，片刻之后才起身，朝邓黎月了个“外间话”的手势。

    邓黎月跟随着她行到屋外。

    等掩好门之后，祁楚枫才问道：“夫人有事？”虽然形势危急，她心若火焚，但对邓黎月仍是有礼有节，并不敷衍怠慢，全因邓黎月是裴月臣看重的人。

    孙校尉端着铜盆，避在墙角处，忐忑偷听。

    “我听将军要关闭马市。”邓黎月诚恳道，“我自知人微言轻，不敢对将军的军令有异议，只是此事全因我而起，月臣哥哥受伤中毒也是被我连累，关闭马市牵连甚大，还请将军三思而行。”

    “此事其实与你无关，请夫人不必自责。”祁楚枫坦诚道，“去年我军剿灭了东魉人的老巢，其残部余孽怀恨在心，一直伺机报复。今日原就是他们针对月臣设下的局。”

    邓黎月一愣：“是他们设的局？”

    祁楚枫点头，也不愿再做过多的解释，只道：“所以夫人不必有负罪感，此事归根究底是我太过疏忽大意，责任尽在我一人身上。”

    “将军……”没想到祁楚枫会这样，邓黎月心下感动，即便祁楚枫是看在裴月臣的份上才对她这般礼遇，也叫人感动不已，“多谢将军宽慰，只是关闭马市一事，还请将军三思。我也是商户，知晓马市的重要性，的严重点，一场马市的交易，是能直接左右一支商队存亡命脉，突然关闭马市对他们而言……”

    “我知晓。”祁楚枫断她，沉默了片刻才道，“……我知晓此举对他们不公，但是眼下这个情况，我也只能如此。”

    邓黎月不解：“将军的意思是？”

    “如今凶犯极有可能已经逃出城去，荒原太大，难以搜捕，唯有借助荒原人才有可能抓到他们。”祁楚枫苦笑一声，“用关闭马市相要挟，利益相关，有了切肤之痛，他们才会尽心尽力搜捕凶犯，找到解药。”

    闻言，邓黎月此时方才明白过来，祁楚枫真正的用意原来如此。荒原人不会在乎裴月臣的死活，何况马市交易当前，即便挂出悬赏，恐怕理会的人也不会太多，所以祁楚枫才不得不用这等极端的手段。

    裴月臣的性命固然重要，但是为了他，关闭马市，置朝廷国策于不顾，甚至不惜放倒两名朝廷命官，简直在冒天下之大不韪……邓黎月倒吸一口冷气，看向祁楚枫：“将军，你……”

    从初见、到沥雪枪，再到荒原之行，邓黎月隐隐能感觉到祁楚枫对裴月臣深藏的情意，然而直至这刻，她才意识到这份情意是怎生模样，扪心自问，即便是当年的自己，也绝计做不到这般田地。

    “夫人若是累了，就歇一歇。”祁楚枫抬眼看向孙校尉躲藏的墙脚，意有所指道，“在此间，你只须照顾月臣，不必理会其他人，其他事。”

    眼前的祁楚枫，心志坚毅，绝非自己能劝得动的人，邓黎月朝她施了一礼，返回房中去。

    孙校尉抱着铜盆靠着墙，又等了好一会儿，才悄悄探出头，见祁楚枫已经离开，这才松了口气。瞥了眼程垚所在的厢房，紧接着又看见赵师爷领着大夫匆匆进了后院，他连忙缩回头，生怕那位师爷又生出别的事来。

    “头儿！”

    冷不丁身后有人唤他，把孙校尉吓了一跳，转头看见是留守军所的兵。他一把把兵揪过来，压低了声音道：“我问你，杨大人是怎么回事？”

    兵一脸惶恐，犹豫道：“祁将军让我当没看见。”

    孙校尉敲了他一记爆栗子：“快，废什么话。”

    兵先谨慎地左顾右盼，然后才附到孙校尉耳边轻声道：“祁将军往茶里头下药了，是安神的药。她不让我端，是她自己端过去的。”

    不让兵端茶，多半是不愿牵连旁人，给朝廷命官下药这等罪名够拖出去杀头的。孙校尉对祁楚枫心存感激，想了想，叮嘱他道：“这事你就当不知道，谁问都不知情，记着了？”

    “我是算这样的，可您不是……”兵冤枉地摸了摸头上被他敲的地方。

    “废话，我是别人吗？机灵点！”

    孙校尉又敲了他一记。

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    莫约过了半个时辰，车毅迟率兵进城。祁楚枫领兵行至马市，命兵士分批把守在各个要道。

    封城之后，马市虽还在进行中，但由于许多货物进不了城，许多交易悬而未决。阿克奇屯的上万张羊皮都在城外，急着成交，好做银钱交割，没想到遇到这事，正自焦心不已。此时看见祁楚枫率兵过来，心中一喜，以为她是来平定局面，让马市尽快恢复正常。

    马市中有一高台，上悬一铜锣，每每有银两过万的交易，便有人爬上高台，用槌子敲响铜锣，高声诵出卖家买家以及交易银两，例如“李家商队收丹狄阿克奇八千上等羊皮，一万五千两纹银。”这是祁老将军在世时定下的规矩，一则增进马市繁荣；二则也是避免有人浑水摸鱼，一货两卖。

    祁楚枫登上高台，拿起老旧的槌子，连敲三下铜锣。

    “铛！铛！铛！”

    锣声初歇，马市一片静寂无声。

    祁楚枫看着底下黑压压的人头，未有犹豫，朗声道：“今日于马市之上，有凶犯着丹狄服饰当街行刺！”

    听到丹狄服饰四字，阿克奇心中一惊，紧盯住祁楚枫。

    “北境与荒原一向和睦，但若有人勾结凶犯，意图生事，本将军也绝不轻饶！”

    她的话显然意有所指，底下静悄悄的，无人敢再话。

    祁楚枫的目光缓缓从众人身上巡过，然后重重道：“为免凶犯继续作恶，从即刻起，关闭马市！”祁楚枫重重道。

    此言一出，底下顿时炸出一片哗然之声，事关生计命脉，莫是荒原人，便是中原客商也是大惊失色。

    祁楚枫又重重敲了一下铜锣，待底下安静，才接着道：“若诸位有凶犯线索，请速来报。凶犯归案之时，就是马市重开之日。”

    罢，她步下高台，命车毅迟开始有序将荒原人疏散出城。

    “少族长！”

    “少族长！这可怎么办？”

    “关闭马市，咱们这些羊皮……”

    族人皆手足无措，七嘴八舌地问阿克奇。

    阿克奇心急如焚，想要挤上前与祁楚枫话，无奈人实在太多，又有兵士持戈阻拦，一时根本过不去，只能眼睁睁看着祁楚枫离开。

    车毅迟按祁楚枫的吩咐，随即安排荒原人撤出归鹿城。两千兵士持戈□□，无人胆敢闹事，不多时便将荒原人尽数撤出城外。

    祁楚枫回到军所内，刚进门，等候着的刑医官便急急迎上前。

    “将军，那名凶犯应该是口服过解药，药性尚在他体内，之前洒在他伤口上的毒正在慢慢消解，无法拿他来试解药。”

    他体内居然还有残存解药，祁楚枫扶额皱眉，恨不能把那名东魉人活剐了。

    “而毒药的成分太多，所以我现下只能针对其中的几种先试着配置解药，试试能不能延缓毒性发作。”邢医官接着道。

    “好！老邢，只要能救月臣，你尽管放手去做。”祁楚枫道。

    得到将军的首肯，邢医官点点头，带上医童，匆匆前往城里的药铺去抓药。

    祁楚枫行至后院，进了后厢房，轻轻推开门——裴月臣依然在昏迷之中，邓黎月依然守在他身边。

    祁楚枫能听见邓黎月轻轻的压抑的抽泣声，腿迈了一半，迟疑片刻，没有再迈进去，默默立在原地望着他们俩，过了好一会儿，复悄悄关上了门，靠在旁边的墙上怔怔出神。

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    归鹿城的城门处，阿克奇与族人们不得不按着兵士的安排退出城外。眼看数万羊皮卖不出去，阿克奇心急如焚，一直在左顾右盼，直至看见车毅迟，连忙高声呼喊。

    “车将军！车将军！”

    车毅迟看见阿克奇，迟疑了一下，还是走了过来，施礼问好：“少族长。”

    “车将军，凶犯与我丹狄族无关，我愿以身作保。”阿克奇焦急道，“马市不能关啊！”

    其实也知晓关闭马市不妥，车毅迟无奈道：“这是将军的命令。”

    阿克奇一把拉住他，急切道：“其中定然是有什么误会！车将军，请你带我面见将军，我来向她解释！”

    车毅迟面犯难色，迟疑道：“军师重伤，危在旦夕，现下将军恐怕没有心思听你解释。”

    阿克奇急道：“关闭马市，涉及到数十万荒原人的生计，也是会出人命的！车将军，你是祁老将军多年旧部，今日情形，若是老将军在世，也会站在我这边。”

    车毅迟沉默，一时不能决断。

    此时在城门处，展目望去，都是挤挤攘攘的荒原人，老旧的衣袍，因常年风吹日晒而皲裂的皮肤，比实际年纪看上去更加显老。他们也都在看着车毅迟……

    “车将军，我只是想向将军解释清楚，我不会胡来。”阿克奇焦灼地看着他。

    终于，车毅迟点头：“好，我带你去见将军。”

    仿佛抓住了一根救命稻草，看到了些许希望，阿克奇谢过车毅迟之后，转头吩咐自己的族人：“你们先退出城外，守好货物，不可乱动，一切等我回来。”

    族人纷纷颔首，连声答应。

    军所内，赵师爷正咄咄逼人地追问杂兵。兵贴着墙根站着，低垂着头，眼皮都不敢抬一下。

    孙校尉就站在旁边，双手抱胸，一声不吭。

    “大夫了，我家大人肯定是吃了什么东西才会这样，怎么叫都叫不醒！”赵师爷气势逼人，“你！你端上去的茶点是不是下了药？”

    兵缩着肩膀，嘴巴倒是很严实：“大人明鉴！卑职什么都不知道啊！”

    “端茶倒水是不是你负责，你怎么会不知道？”赵师爷质问。

    兵答道：“茶水点心都是干干净净的，的们平常也吃这些，没人中毒。”

    “可我家大人还在昏睡中。”赵师爷气恼，伸手一把抓住兵的衣襟。

    孙校尉立时重重地咳嗽了两声，斜斜跨出一步，有意无意地挡在赵师爷和兵之间：“赵师爷消消气，我手底下的人我还是有数的，就算借他十七八个胆，他也绝不敢对杨大人起歹心。”

    “我家大人来这里之前可一直都是好好的。”赵师爷看出孙校尉想护短，咄咄道，“来了这里之后怎么突然就昏过去了？！”

    孙校尉只能捣糨糊：“邢医官不是了嘛，太过劳累，只是睡着了而已。您自己也请了大夫过来，怎么的？”

    “大夫，我家大人应该是服用了安神的药物，分量颇重，才会一睡不起。”

    “呸呸呸！”孙校尉往旁边吐了口唾沫星子，才道，“不吉利的话可不能乱，怎么会一睡不起，邢医官了，睡一晚就好。”

    赵师爷也是一时情急错了话，没想到被孙校尉这老狐狸揪住把柄，面上一阵红一阵白，强硬道：“总之，我得弄清楚，到底是谁给我家老爷下的药？”

    “下什么药？给谁下药？”

    祁楚枫慢悠悠从风雨连廊那头转过来。

    赵师爷看见她，连忙施礼：“祁将军！大夫我家大人可能是服用了安神的药物，所以才会昏睡过去，的正在追查下药的人。”

    “安神的药……”祁楚枫挑了挑眉，道，“不会吧？茶水和点心我也用了，我不就好好的嘛。”

    “可是……”

    赵师爷话未出口，便被祁楚枫断：“对了，茶水还是我亲自冲泡的，难道你是在怀疑我给杨大人下了药？”

    “的不敢。”赵师爷就算这么想，也绝不敢这么出来。

    “除了昏睡以外，杨大人可还有其他不良症状？”

    “那倒没有。”

    祁楚枫不耐烦地摆手道：“既是如此，和老邢的一样，睡一觉醒了就好。等杨大人醒了，再请他仔细回忆，是不是吃了什么不该吃的东西。若当真有人敢对杨大人下药，本将军一定彻查到底，绝不姑息。”

    她既然这么，赵师爷也不好再什么，只得拱手道：“但凭将军做主，的告退。”

    待赵师爷离开之后，祁楚枫才看向孙校尉和那名兵，淡淡道：“行了，这事你们别管，他再找你们麻烦，就让他来找我。”

    孙校尉点头，轻声问道：“杨大人……明早真能醒？”

    祁楚枫瞥了他一眼，道：“能醒，老邢了包票。”

    “那就好那就好。”孙校尉这才显而易见地松了口气。

    知道他在顾虑什么，祁楚枫拍拍他肩膀，没再什么。此时正好车毅迟匆匆从前院绕过来，禀道：“将军，阿克奇求见！”

    此前已经料到阿克奇必定心怀不满，祁楚枫只问道：“他们没闹事吧？”

    “没有。”车毅迟顿了顿，“东魉人一事，阿克奇认为将军对他们有误会，所以想当面向将军。”

    阿克奇此举早在祁楚枫意料之中：“他在哪里？”

    “在军所外候着。”

    “请他进来吧。”

    车毅迟见将军并无怪罪之意，暗松口气，领命出去。

    在面见阿克奇时，祁楚枫将周遭的人都遣开，换了一幅面孔。

    阿克奇甫一进厅堂，便看见她寒着脸坐在正面的太师椅上，即便抬眼看他，目光也带着一丝显而易见的冷漠，与之前在荒原的态度大相径庭。

    “将军！”阿克奇施礼，礼数不得不比往日更加周全。

    祁楚枫冷冷地看着他，甚至没有让他落坐的意思：“少族长有事？”

    阿克奇上前一步，急切而恭敬道：“将军，我身为丹狄族少族长，我可以为族人作保，在马市上行凶的绝非我族中人。此事定然是误会，请将军明鉴！”

    “我知晓，凶犯并非丹狄族人。”

    祁楚枫抬眼看他。

    阿克奇微怔：“将军知晓？”

    “他们是东魉人，我当然知晓。”祁楚枫语气骤然加重，“但是你来告诉我，为何他们会穿有丹狄服饰？他们又是如何经过城门盘查进入马市？还有……东魉人老巢已被剿灭，这些东魉余孽究竟是如何在荒原上活过这个冬天的？”

    接二连三的问题让阿克奇顿时愣住，呆了片刻才道：“将军是怀疑……我们收留了东魉人？”

    祁楚枫一言不发地看着他，眼神锐利。

    “将军，绝无此等可能！”阿克奇急道，“东魉人也是丹狄的仇敌，我族人绝不可能收留他们，更不用还帮助他们进马市。”

    祁楚枫腾地站起来，一手指向后院的方向，怒道：“难道这些东魉人是从天而降吗？还是我编造出来的？月臣现下就在后面躺着，中毒已深，生死难料，我难道会用他的性命来诬陷你们？”她的声音已有些沙哑，双目盛满怒气，死死盯着阿克奇。

    阿克奇语塞：“……”

    “少族长，多无益，你若想要证明族人的清白，要么拿住东魉人，要么寻来解药。” 祁楚枫重重道，“只要月臣脱险，我即刻重开马市，并且既往不咎。”

    “将军，我族确实不曾勾结东魉人，更不可能帮着东魉人行凶。我现下就可以对将军许诺，来日只要在荒原上发现东魉人的行踪……”

    祁楚枫断他，面沉如水：“没有来日了，月臣命在顷刻！他若……”她猛然停口，声音哽在喉咙间，顿了半晌，“我会将此事如实禀明圣上，并且请旨关闭马市，待全面剿灭东魉人之后再做算。”

    “……”

    阿克奇惊得立在当地，什么话都不出来。他很清楚祁楚枫话中的分量，若彻底关闭马市，荒原与衡朝不再通商，对于衡朝而言，虽有损失却不至于伤筋动骨；但对荒原而言，无异于是致命一击，一棒子将他们回到从前艰难而窘迫的生活。

    看着阿克奇的神情，祁楚枫也知晓这话太重，微微别开脸，沉默了片刻，轻声道：“阿克奇，现下我要解药，只要解药，你懂吗？”

    阿克奇没有再回答。

    片刻之后，他转身离去，脚步急促。

    祁楚枫静静地站着，望着他的背影消失，直至此时，僵直的脊背方才放松下来。尽管无人看见，她还是低垂下头，隐下愧色，慢慢步出厅堂。此刻已近黄昏时分，四下无人，寂静无声。她原想去后院看月臣，却不知怎得，胸口气闷难当，一口气喘不上来，扶着柱子就地坐下，在石阶上调息。

    一道斜阳落在她的脚下，随着天光渐沉，慢慢褪色。

    有一双官靴行到她面前，黑青布面，靴面与靴底的接缝处能看见重新缝纫过的痕迹，祁楚枫不必抬头也知晓此人是谁。

    “你醒了。”她淡淡道。

    程垚原本是一肚子的怒火，尤其是后脖颈青紫了一大块，一摸就生疼，可看见祁楚枫坐在石阶上无力的模样，再大的怒气也发不出来，沉默了片刻，撩袍径直在她旁边坐下。

    祁楚枫疲倦道：“你上折参我吧，照实，我不会不认的。”

    程垚一听，火气立时又冒上来：“你非得这样做吗？”

    祁楚枫不作声。

    “我知道你这样做，是为了逼荒原人替你找出凶犯。”程垚道，“但是你有没有想过，没有圣喻就关闭马市，还有……杨大人还在里头躺着，这些可都不是事，即便你是镇守边关的大将军，圣上也一样会降罪。”

    “我知道。”祁楚枫长长地吐出一口长气，感觉胸腔没有那么闷了，“最坏的情况，不过就是把我这个左将军撤了。我认！”

    程垚骤然转头看她，压低声音：“你疯了……革职你都在所不惜？”

    “所以，你不用再劝我了。”祁楚枫似想到了什么，转头看向他，“你醒得也太早了些，若不介意我还是把你晕过去吧，圣上面前，不至于怪你劝阻不利。”

    程垚不理会她这话，眉头深皱问道：“你当真不后悔？”

    祁楚枫沉默了好一会儿，才道：“于我个人，没甚可后悔；于荒原，我确实有愧于心，但眼下也只能这样了。但凡有其他办法，哪怕是用我的命来换解药，我也绝不至于用此下下之策。”着，她不欲多言，起身朝里头行去。

    “将军……”

    程垚也跟着起身，焦灼地唤她。

    祁楚枫没停步，也没有回头，背身抬手摆了一摆，示意他不必再劝下去了。

    夕阳已沉，暮色漫入庭院，程垚立在当地，又气又恼却又无能为力。