【这片土地上, 都是苦过的】

    叶凡一行到县城的时候，天色已大亮。

    城门口聚着一些衣衫破旧的人, 身上背着破布袋, 脚上踩着草鞋子，鞋上糊满了土和泥, 一看就是从远处来的灾民。

    他们随着进城的人流往里走, 黑瘦的脸上带着惴惴之色。

    守城的士兵明显多了些，看到这些人不仅没拦, 遇到老人孩还会扶一把。

    城北多为食肆，有些店家端了热热的面汤出来分给他们喝。彼此间虽然操着不同的口音, 善意与感激却能准确地传达出去。

    牛车上原本还笑笑闹闹, 看到这副情景, 大人孩子全都沉默了下来，只能听到辘辘的车轮声。

    叶大姐的店铺在最南头，门前也站着几个人, 全是半大孩子，瘦得不成样子, 看上去也没甚力气，一个个佝着腰，衣裳又脏又破, 勉强挂在身上。

    一个身形高大的汉子托着一帘热腾腾的黍面窝窝，分给他们。

    那些孩子像是许久没吃过东西似的，抓着窝窝就往嘴里塞。

    叶大姐端着热汤出来，忙嘱咐：“慢点吃, 不够还有。”

    汉子接过汤盆，又从腰间取出几枚铜板，数也没数便递给她，“窝窝钱。”

    叶大姐不肯收，低声：“又不是你吃了，怎能收钱？”

    “嘿，好了是我买的，自然要给钱。”汉子朝着叶凡这边执了执手，笑道，“你家兄弟来了，快待客吧！”

    趁着叶大姐转身的工夫，他便把钱放到盖帘上，汤盆给了孩子们，大踏步走了。

    牛车走近了，叶凡方才认出，这人便是先前那个帮过他的衙头。

    叶大姐随手把盖帘放到驻马石上，笑着迎上去。

    “原本今日不算开张，谁知一大早便来了个熟客，昨夜里卤好的猪肝猪肚买去了大半，我这正琢磨着再做些啥呢！”

    “有人买还不好？”叶三姐从牛车上跳下来，转身把关三也抱了下去。

    家伙没落地便到了叶大姐怀里，“让姨母看看，可重了？”

    关三是个实诚的，不会撒娇，就那么绷着一张脸，直愣愣地杵着。

    叶大姐被逗得笑起来，转头去看叶凡，“今儿个这位倒是话少。”

    叶凡确实没吭声，他正拉着关二的手，看着门口那几个狼吞虎咽的孩子。

    一大一两张脸露出相似的难过之色，还有同情。

    关二晃晃叶凡的手，仰着脸低低地叫：“舅舅……”

    旁边，关大郎和关大正把装馒头的筐子从牛车上卸下来，还有满满两篮子腌鹅蛋。

    叶凡猜到家伙的意思，点了点头。

    关二连忙跑到筐子那边，一连抓了好几个大白馒头，用衣裳兜着送到食肆门口。

    叶三姐叹了口气，若是以往，她定会唠叨，刚换的新衣裳就这么糟蹋，此时却是什么都没。

    食肆那边，孩们刚刚分着喝完了一盆热汤，此时正抱着汤盆，拿黑乎乎的手指抹着盆底的油渣吃。

    关二跑到一半，不知是害羞还是胆怯，停了下来，扯着衣角往前递。

    孩们看着那些白白胖胖的大馒头，不敢相信是给自己吃的，一个个瑟缩着，并不拿。

    关二绷着脸，粗声粗气，“给！”

    这副凶巴巴的样子，更是让孩们吓了一跳，其中有几个胆的，匆匆放下汤盆，退到了墙那边。

    叶三姐缓步上前，把馒头一个个捡到盆子里，温声道：“莫怕，这是我兄弟家蒸的饽饽，你们拿去分了罢。”

    为首的那个孩子看上去约摸十二三岁，或许更大些，只是太瘦了，便显得。

    他犹豫了一下，然后跪到地上，朝着众人磕了个头，哑着嗓子：“谢、谢恩人。”

    这才抱上盆子，领着一群孩跑了。

    至于驻马石上那把铜钱，自始至终就放在那里，一个没少。

    直到进了后院，叶凡心里还颇不是滋味。

    “他们都是北边来的么？这么，怎么走到大宁县的？”

    叶大姐给他倒了碗水，叹道：“要么跟着同乡的大人，要么原本是有爹娘的，只是……”

    后面的话不必，叶凡也猜到了。

    关大郎见气氛有些沉重，便笑着道：“大姐这些日子怕是舍出去不少吧？”

    叶大姐一边捡着馒头一边：“你们村大多是关西来的，并不知道，咱们这里也是苦过的，当年没少受北边的接济，如今轮到人家犯了难，谁还能没点良心？”

    叶凡一听，这才知道为何城里的人都那般良善——同一片土地上过着苦日子，可不得守望相助么！

    “都是有骨气的，从不白吃白拿。”叶大姐朝灶间努了努嘴，“那些柴禾草叶都是他们捡来的。”

    叶三姐心思豁达，笑了笑，：“得了，不这些了——都会过去的。”

    众人默默点头，都会过去的。

    叶凡舒了口气，故作轻松地：“阿姐你今日把我们叫来，可得做些好吃的，不能随随便便发了。”

    叶大姐戳戳他脑门，“你想吃啥？出个道道来，都给你做。”

    叶凡嘿嘿一笑，“驴肉！”

    “没有。”

    “刚还都给我做，脸了吧？”

    “成，我这就把你那驴宰了，看你心不心疼。”

    “别别别，阿姐，我错了。”叶凡腆着脸求饶。

    “咦~舅舅羞羞。”关二第一个跳出来笑话他。

    “臭子，屁股撅起来，看我不烂它！”

    “娘，救命啊！”

    “叫爹也没用！”

    的院落传出欢快的笑声，方才沉重的气氛终于彻底消散。

    ***

    叶凡猜得没错，叶大姐把他们叫过来，是为了商量食肆的事。

    此时，每人面前放着一碗煮好的方便面，没加任何调料。

    桌上摆着一圈搪瓷碗，碗里装着各式卤菜，还有炖鹅蛋、炒油渣、凉菜等。

    “这个是浇头，想吃哪样就往碗里夹。”

    叶大姐帮三个外甥各夹了一大筷子五花肉，又添上一铲子炒得焦黄的鹅蛋，哥仨闻着香味，馋得直吞口水。

    叶大姐笑笑，问：“以后就单卖这个，你们觉得怎么样？”

    实际上，这话主要问的是关大郎。

    这个提议原本就是叶凡的，叶大姐谨慎些，试了一个多月才下定决心。

    “这些日子过来吃饭的都是要面，我就想着，不如听了凡子的，专门开个面馆，倒省去许多工夫。”

    关大郎拿筷子挑了挑碗里弯弯曲曲的面条，问：“这物又是面又是油的，可要花费许多？”

    叶大姐笑笑，“看着新鲜，用不多少本钱。”

    叶凡一开始就建议她用黍面和豆面，不仅比麦粉便宜，做出来的面条还劲道。

    叶大姐指了指灶台那边，道：“最大头的就是炸面饼的油，好在卤味贵些，多买些猪骨下水，油钱也就出来了。”

    关大郎尝了一口，不断点头，“我看成，连汤带面一大碗，别只要三文钱，五文、六文也卖得上。”

    叶大姐一听，终于放下心。

    关大郎当年在安王麾下仗，走南闯北颇有见识，他行，那就是真行。

    叶凡想到地里的油葵苗，当即道：“油也不用担心，今年秋天我就给你拉一桶过来，保证比猪油还香。”

    “哪里还能比猪油香了？”叶大姐并不信他，不过，依旧高兴，“来，边吃边，别坨了。”

    “吃喽！”关二见叶凡动了筷子，也迫不及待地夹了一大口塞到嘴里，结果眼大肚子，给噎着了。

    叶三姐气得直拍他，“饿死鬼似的，我是短了你吃，还是短了你喝？”

    关二噎得直翻白眼，还不忘犟嘴，“你做的不如、不如大姨母好吃！”

    “机灵鬼，嘴真甜！”叶大姐被讨好到了，笑呵呵地夹了一筷子肉片放到家伙碗里。

    关二咧着嘴，笑得见牙不见眼。

    叶三姐假装生气，白了叶凡一眼，“真不知道随了谁。”

    一口大锅砸在头上，叶凡张了张嘴，根本无力反驳。

    ***

    回去后，叶凡同关家人在江边作别。

    关大郎：“二十那日是老二的正日子，凡子叫着于叔一家过来吃喜酒。”

    这事叶凡早知道了，当即道：“先好了，喜宴上的酒我来出。”

    关大郎笑笑，“成，回头叫你阿姐给你包个最大个的喜饼。”

    叶凡见他没客气，心里很熨帖，笑嘻嘻地走了。

    此时已过了晌午，日头没那么毒。

    叶凡不急着回家，骑着毛驴晃晃悠悠地在谷地里转悠。

    原本光秃秃的谷地，此时种上了一行行粗壮的面果树，树与树的空档间长着绿油油的苗苗，正是前段时间种下去的油葵。

    不愧是外星来的高产品种，这耐旱耐贫瘠的能力不是一般的强，不过几日的工夫便长得如手掌一般高，绿杆子结结实实，挂着一层毛绒绒的刺，牛羊都不敢吃。

    当然，也没人来这里放牛放羊。

    那几处种了树的田地被村民们严密地保护了起来，不管是本村人还是外村人，除了拔草浇水，谁都不能往里走。

    叶凡暗自算着，等这一茬面果收了，各家各户都要送上两筐。

    远远地听到北山那边传来冲杀声，乍一听还挺吓人。

    好在，村里人都习惯了，很快便猜到是李家的部曲在操练。

    今日六月十五，正赶上大操。

    李曜应该在吧？

    叶凡瞅了眼系统面板，唉，距离上次见面，足足过去了二十个时零十五分钟，好久呀！

    他拍了拍白鹿的头，笑嘻嘻地：“青鸾，你是不是很想去北山转转？”

    白鹿晃晃耳朵，去不去的吧！

    “果然很想去吧！”

    叶凡弯起黑亮的眼睛，脆生生地：“走，瞅瞅去。”