【一天不见, 又帅了】

    十月十五，下元节。

    “十月半, 牵砻团子斋三官。”当地习俗, 往往在这一天祭祀祖先、供奉水官。

    一大清早，叶凡就从暖烘烘的被窝里钻出来, 亲手摆好酒肉果品, 冲着叶家的祖宗牌位磕了三个头。

    村民们也纷纷去到晋江两岸，燃起香烛, 带上糯米包成的团子，祈求水官录奏天廷, 为百姓排忧解难。

    李家大灶。

    今日忌屠杀, 厨子们昨天就把猪宰好了。

    他们从前都是军中的伙夫, 即便解甲许久成了李家的私仆，依旧没有改掉从前的豪爽习气。

    叶凡去的时候，大师傅正架着火堆烧猪头。

    偌大一个柴禾堆, 一边架着三个肥厚的猪头，炙热的火舌蹿了两尺高, 燎得猪皮黝黑。

    叶凡凑过去，抽了抽鼻子，“范叔, 这味儿是不是糊了？”

    “不碍事，就得可着劲儿烧，猪毛烧没了才干净！”大师傅姓范，是个黑黑胖胖的中年汉子, 笑起来的时候下巴上的肉一颤一颤，十分可亲。

    他的力气很大，手臂一转，三颗猪头齐齐换了个面，黑洞洞的猪鼻子刚好对着叶凡。

    叶凡拿棍戳了戳，一脸坏笑，“待会儿就吃了你。”

    “郎爱吃猪鼻子？”大师傅擦了把汗，把横木交到帮厨手里，“侯爷先前吩咐下来，三对耳朵给你留着。”

    叶凡听到这话，不由地怔了怔。

    他确实喜欢吃猪耳朵，从就喜欢，用他的原话就是“脆生生的，不油又不腻”。没想到李曜会记得，还特意吩咐厨房给他留着。

    叶凡心里甜甜的，美滋滋地去找前男友了。

    今日，北山校场恰逢大操，兵士们精神抖擞，喊声震天。

    不用叶凡带着，胖团、白鹿、鹅仔们自己早就跑来看热闹了。

    兵士们一喊，它们也跟着凑热闹，几个月下来汉子们都练出来了，既能抗住李曜的冷脸，又能抵挡住萌物们捣乱。

    也是不容易。

    家伙们看到叶凡过来，纷纷围拢到他跟前。

    鹅仔们这时候已经是大白鹅了，不知道是不是学了叶凡光长心眼不长个，愣是比同龄鹅了一大圈。

    明明没喂过几回，它们却最喜欢叶凡，每次见了都张着翅膀往他身上扑。

    “嘿，大仔二仔，住！”

    叶凡跳着脚躲闪，他刚换的衣裳，特意穿给李曜看的，可不能弄脏了。

    胖团“听”到他的心思，捂着嘴咻咻地笑。

    它把这个消息悄悄分享给白鹿，驴子模样的白鹿抖了抖耳朵，眼睛里闪过金色光。

    李曜看到心上人，严肃的脸不自觉缓和下来，眼神也变得柔和。

    他自己都没有发现，李三郎却是看得清清楚楚。他惊奇地捅了捅身边的人，“你有没有觉得，叶郎才是兄长的亲弟弟？”

    旁边站着的是李四郎，比李三郎还要一岁，却比他要高上半个头，生得浓眉大眼，一脸正气。

    他扶着腰间的佩剑，面容端肃，“底下的将士都在看着，三兄当为表率。”

    李三郎翻了个白眼，辛辛苦苦把这家伙从晋州带回来，原指望着他替自己挨点揍，没成想这家伙比兄长还古板。

    唉！

    李曜越过李三郎，目光放在李四郎身上，“好生看着，鸣钟之时便可歇下。”

    “遵命！”李四郎抱拳，恭敬地应下。

    “今日灶上做了杀猪菜，你也去用些。”

    李四郎顿了顿，“谢大兄。”

    李曜拍拍他的肩，语气更为和缓，“你刚回来，慢慢适应，不必心急。”

    “……是。”

    李四郎眼中带着明显的惊讶，还有好奇，大兄似乎变得不像从前那样可怕了。

    李三郎卜愣着脑袋，看看这个，看看那个，一颗心拔凉拔凉的——自己这是被嫌弃了吧？一定是吧？

    然而，无论是李曜还是李四郎，都没有照顾他敏感的心灵。

    李曜脚步轻快，直奔叶凡而去。

    李四郎好奇地偏了下头，看向那个清清瘦瘦的少年郎。

    ——这就是阿娘的那个人吗？

    ——看上去的，不像很厉害的样子，大兄为何这般重视他？

    李曜走向叶凡，双腿修长，步伐稳健。

    叶凡歪了歪头，怎么看怎么觉得，这家伙又变帅了——其实只有一宿没见而已。

    唔……

    没事儿穿什么黑衣裳，不知道你穿黑的显着格外高大俊郎、英武不凡吗？

    亏他还特意扮了一下，这样一比，显然是输了。

    叶凡酸溜溜地揪了揪李曜的衣领，又拽了拽腰带，亮闪闪的束袖也没放过——能看不能吃什么的，最讨厌了！

    殊不知，此时此刻，李曜的心情也不平静。

    叶凡今日穿的这身正是那天在帐篷里他准备的。红色的衣衫衬得少年肌肤白嫩、眉眼精致，看在他的眼中，即便是鼓着脸气乎乎的样子也是那般可人。

    这是他的少年。

    是他的人。

    李曜心中满是疼宠，就这样在众目睽睽之下牵住叶凡的手，大步离去。

    叶凡跑着才能跟上，偶尔跑得急了就会撞到他身上。

    少年的身子清瘦柔软，贴在他硬梆梆的肌肉上，引得人心旌颤动。

    李曜就像故意似的，快两步慢一步，由着他撞。

    “搞什么？”

    “鼻子都撞疼了。”

    “魂淡，慢点！”

    “唔……”

    叶凡嘴上抱怨，身体却诚实极了。

    诚实地贴到人家身上，黏糊糊的，不肯分开。

    这一日，北山校场新来的指挥官格外严格，士兵们也热情高涨。

    一声高过一声的口号回荡在高地上，村子那头都听得一清二楚。

    不知是不是受到了惊吓，一颗黄澄澄的面果脱离树干，咚的一声掉到了地上。

    孩子们下了学，正在坡上浇蘑菇，眼尖地瞧见了，不由大喊：“果子掉了！”

    随着这声喊叫，更多的面果从树上掉了下来。

    孩子们吓坏了，纷纷瞪大眼睛站在原地。

    “是、是不是坏掉了？”一个孩子怯怯地。

    所有的孩子都担心起来——大人们了，这些都是粮食，不知道能养活多少人，万一坏了可咋整？

    关二兄弟也在，家伙们这些日子都在叶家吃住——叶二姐喜欢孩子，叶凡特意把他们留下就是为了宽她的心。

    关二第一个反应过来，大声：“一定是熟了，就跟舅舅家的柿子一样！”

    上个月事情多，忘了摘柿子，关二和锤子在树下闹，碰得树干摇摇晃晃，熟透的柿子掉下来，砸了他们满头满脸。

    家伙们浑不在意，还觉得是“天降美食”，拿手抹着吃，美极了。

    听了关二的话，锤子点着脑袋应和，“对，郎了，果子熟透了就会掉下来。”

    “走，咱们去看看。”

    孩子们彼此鼓着劲儿，心翼翼地走到谷地中。

    面果们就像商量好了似的，稍稍有个风吹草动就噼哩啪啦往下掉。

    它们可不像柿子，不仅个个都有椰子那么大，晒干之前比椰壳还要硬。

    孩子们被砸得呲牙咧嘴，一个个抱着脑袋乱蹿。

    这样的举动使得更多的果子掉了这下来。

    就这样，面果树在黄土地上的第一场丰收，建立在了孩童们的尖叫中。

    不用叶凡，老村长就把村民们组织起来，摘，哦不，捡面果。

    面果壳硬，不怕磕磕碰碰，关大郎把榆树庄的手推车全都借了过来——其实都是关五郎做的——大伙七手八脚地往车斗里装。

    只听乒乒乓乓一阵响，眨眼的工夫就装满了几大车。

    叶凡家的院子放不下，只得拉到北山校场，李曜特意把地方腾出来，专门让他晒面果。

    ***

    就在大伙忙忙碌碌收果子的时候，袁二娘却起了坏主意。

    她游走在村民们之间，明里暗里地听着这些面果树的来源还有种植方法。

    村民们心思淳朴，又见她住在叶家，能的都了。

    袁二娘一一记下来，找机会把消息送了出去。

    袁秀才收到她的信，又添油加醋写出一封新的，通过特殊的联络方法送往京城。

    这一切都没有逃过李曜的眼。

    这种事阮玉办起来轻车熟路，顺藤摸瓜，很快就弄清楚了上家的身份。

    “是兵部侍郎，沈雄。”他灌了口茶，迫不及待地，“侯爷，用不用先把袁人渣做了？”

    “不必，切勿草惊蛇。”

    李曜微抿着唇，脑中慢慢捋着那沈雄的过往，丝毫不起眼的一个人，李家同他并无恩怨，这样看来，真正谋划这件事的并非是他。

    阮玉叽叽喳喳地：“我还查到，袁人渣当初在京城时，姓沈的其实根本没拿他当回事，只不过看他是大宁人，想着当个备用棋子罢了。”

    许强冷冷一笑，“没想到吧，这颗棋子不仅用上了，还帮了大忙。”

    阮玉白了他一眼，继续道：“就是不知道那姓沈的上面是谁。”

    李曜也在考虑这件事，他之所以决定静观其变，就是为了揪出背后那人。

    “无外乎龙亭上那位，或者安州那个，再没别人。”许强倒了杯热茶，推到阮玉跟前。

    阮玉根本不理会他的好意，反而没好气地嚷道：“我跟侯爷话，你能不能别老插嘴？”

    许强一脸受伤，“玉儿，我刚一回来你就对我这么凶，你的良心不会痛么？”

    “呕——”阮玉做了个呕吐的动作，抬脚踹过去，“你还是滚回晋州去吧！”

    正事完了，两个人肆无忌惮地闹起来。

    看着阮玉眉飞色舞的模样，李曜眼前冷不丁晃过李三郎的脸。

    他早就发现，阮玉和李三郎长得有几分神似，尤其是那双桃花眼，越看越像。

    ***

    按照先前好的，帮着看地的村民们都得到了相应的报酬。

    叶凡还匀出一些分给了韩家岭的村民们，

    他看得清楚，平日里捉个虫，拔棵草，全赖了村民们帮忙，包括这次收果子，若是没他们，几千棵树怎么也不可能三两天就收完。

    除此之外，十里八乡的孤寡老人，还有日子过得艰难的人家，叶凡也都送了一些，并耐心地告诉了他们食用方法。

    大伙的感激之情自是不必，对待这些果子比铜板看得都珍贵。

    村里一派丰收的喜悦，袁二娘却憋了一肚子坏水。

    她收到了袁秀才的回信，对方让她想办法搞到一些面果，越多越好。

    这下可真把袁二娘难住了。

    别看村里大多数人家都得了果子，然而大伙就像宝贝似的护着，根本不可能让她偷到。

    叶家院子里那些也是有数的，大郎媳妇恨不得一天数八百回，少个渣都瞒不过她的眼。

    校场上那些就更不可能了，李曜安排了一个营的兵士守着，到了晚上还有巡逻队在村子周围来回走动，老鼠都占不到便宜。

    要不袁二娘心术不正呢，但凡她好生好气地拿东西同村里人换，或者开口向叶凡要，不一定得不到，偏生就要往歪路上想。

    这几日她愁得要死，偏偏袁秀才那边还催得急，并威胁，再拿不到就把她接回去。

    袁二娘整日里做着侯夫人的美梦，好不容易同李二娘搭上了话，怎么可能回去？

    她日夜苦想，终于想到一个办法——

    这些日子，袁大娘看着村子里热热闹闹，越发想家。她往家里递了信，却没人来接，心里就更加难受了。

    她从就有梦游的毛病，尤其是精神紧张的时候。袁二娘也知道，她利用的就是这一点。

    这天半夜，袁大娘像前几日一样，迷迷糊糊地出了门，晃悠到院子里，看着天上的月亮发呆。

    袁二娘鬼鬼祟祟跟在后面，趁她神志不清，偷偷地拿了两个果子藏到衣箱里。

    想了想，又多拿了两个，好让兄长知道她的能力。

    袁二娘想着，明天一早趁着大郎媳妇点数之前找个由头，跟袁大娘大吵一架，把她逼回县里。

    不得不，这个计划确实不错，袁大娘早就想回去了，叶家人不仅不会拦，还会套上牛车送她一程。

    坏就坏在她太过贪心。

    拿前两个的时候，白鹿就瞅见了，没算理会，没想到她又拿了两个。

    这下白鹿不干了，“呦呦”叫着提醒叶凡。

    叶凡没醒，倒是把西屋的李五娘吵醒了。

    近来李五娘时不时就要跑过来跟于三娘一起睡，美其名曰“守卫面果”，实际就是瞧上了叶二姐的厨艺，恨不得天天在这边吃。

    她自练武，警惕性比较高，白鹿一叫她便醒了，扒着窗子一看，有人正直挺挺地站在院子里。

    她没认出袁大娘，一心想着是来偷面果的，于是不管三七二十一，拿麻袋往袁大娘头上一套，举着鸡毛掸子抽起来。

    娘子边边喊：“招贼啦！有人偷面果啦！”

    屋子里的人纷纷转醒。

    白鹅也从牛棚里飞出来，嘎嘎地叫着。

    村子里的鸡鸭鹅全都被惊动起来，叫叫嚷嚷。

    于叔燃起火把，给村子里报信——这是村里约定好的，倘若哪家招了贼，就用这种方式提醒其他人家。

    村民们一看是叶家，丝毫没有置身事外的意思，家家户户都开门，朝着叶家而来。

    来也怪，袁大娘被了一通，竟然叫都没有叫一声。直到头上的麻袋被揭去，刺眼的火光映在脸上，她才幽幽转醒。

    看着一张张或愤怒或惊讶或疑惑的脸，袁大娘懵懵懂懂。

    大郎媳妇急急忙忙点了数，脸色变得十分难看，“面果少了！”

    于婶同样重视，沉声问：“少了几个？”

    “四个！”

    四个面果，在村民们的观念中就是四十个西瓜那么大的白饽饽，足够一家人吃整整一个冬天了。

    不用叶凡发话，早有厉害的婆子冲进袁家姐妹的屋子，一通翻找，果然从袁大娘的衣箱中翻出了四个又大又圆的面果子。

    “怪好的娘子，竟然是个贼！”

    也有知道叶、袁两家纠葛的，毫不避讳地骂：“一家子没个好人！”

    “不能再留了，把她送回去！”

    “对，送回袁家，叫她老子娘好好管教管教。”

    袁大娘跪坐在地上，仿佛还没有回过神儿来，愣愣地听着大伙七嘴八舌的指责，一句辩解的话也没有。

    叶二姐到底不忍心，给她批了件衣裳，扶着她坐到草垫上。

    叶凡也觉得不大对劲儿，沉声问道：“那果子是你拿的么？”

    袁大娘不是，也不不是，只喃喃地念叨着：“就把我送回去吧，我想回家……”

    叶凡同叶二姐对视一眼，双双叹了口气。

    姐弟两个不约而同地看向东边的窑洞——这么大动静都没把袁二娘吵醒，呵呵。

    真相如何，他们隐隐地有了猜测。

    袁二娘是唯一一个了解前因后果的人，却一味躲在屋子里装睡。

    她听到袁大娘挨，听到村里人的咒骂，却不肯帮她解释，只暗自庆幸着，幸亏把面果藏在了袁大娘的箱子里，而不是她自己的。