【就……这样认命吗？】

    朝廷的军队来得气势汹汹。

    与先前的犹疑和试探不同, 这次朝堂上下意见空前一致——拉拢叶凡，得到面果种子。

    樊副将丢下的那些面果让他们看到了背后隐藏的巨大利益, 当然, 还有危机——倘若掌握在敌人手中的话。

    上位者忧心李曜以此为筹码拉拢朝中肱骨，在百姓中树立威望；各地节度使也担心大宁借此招兵买马, 一家独大。

    因此, 各方势力一拍即合，由京兆府、太原府、西京三支守军同时开拔, 朝着大宁进发。

    安王坐拥安州，没有响应京城的号令, 也没有站在李曜这边, 明显是想坐收渔利。

    安荣自知不动安王, 着交换面果的名义，给叶凡送来三十车年货。

    实际上，那些平板车底下全都安着暗箱, 就连押车的人都不知道——他们是安王世子安槐的人。

    要不是安荣着换面果的名义，又主动让安槐的人押车, 这些车子根本出不了城。

    “不就是猪头、牛头、鹿头么，大宁本地也有，干嘛叫人大老远送过来？”

    叶凡戳戳猪皮子, 敲敲山羊角，声嘟囔：“眼看着就要起来了，不带着人过来帮忙，还想要我的面果, 妄我平时把他当朋友！”

    李曜听着他不满的话，一句都没替安荣辩解——尽管，他心里已经明白，安荣此举绝不是为了送三牲，更不是为了换面果。

    车队进村时他就注意到了，夯实的路面留下明显的车辙印，可见车上之物十分沉重。

    更何况，腊月都没到，却早早地送来年礼，还是在这种敏感的时期，怎么看都不像安荣的作风。

    看着车上的“节礼”，李曜眯了眯眼。

    古时铸剑，剑成之后需以三牲之头祭祀上神，用的便是猪、羊、鹿三牲。

    安荣的意思，不言而明。

    李曜给墨白使了个眼色。

    墨白当即会意，笑呵呵地请押车的亲兵们去喝酒。

    这些人得了安槐的吩咐，起初不敢离开车子，却架不住墨白口才实在好，终于没把持住，被墨白拉到李家大灶上吃面果饽饽去了。

    叶凡冲李曜竖起大拇指，“你身边这些人一个比一个厉害。”

    李曜笑笑，“二姐叫了两趟，别耽误了，去用饭罢。”

    “你不来么？阿姐今日蒸了花馒头，还有甜窝窝。”

    这话时，叶凡的语气有些低落——想到眼下的形势，真不知道这种平静的日子还能过多久。

    李曜低垂着眼睑，眼光专注地看着他。他抬起手指，将指肚放在他嘴角旁，向上提。

    “幼稚。”叶凡扬起嘴角，拿手肘杵了杵他胸口，“请你吃饭，到底去不去？”

    “你先去，我稍后就来。”

    “那我们先吃，可不等你。”

    “好。”

    “放心，给你留俩花馒头，老鼠模样的，哈哈！”

    叶凡占了个口头便宜，笑嘻嘻地跑到了坡上。

    白鹿没进院子，兀自到南坡吃蘑菇去了。

    胖团看看这个，又看看那个，最终还是朝李曜挥了挥手，飞着找叶凡去了。

    李曜背手而立，直到看着叶凡的身影消失在视线中，这才敛起眼中的暖意，面色严肃地朝着李家庄园走去。

    三十车平板车整整齐齐地停在内院——这里是整个庄园中最安全、最不会被人窥探的地方。

    院中的女眷得了二夫人的吩咐，早就回避了。

    李曜命人将车上的猪头羊头卸下来，车板撬开，露出一格五尺多长，三尺来宽的暗箱。

    暗箱中塞满茅草，茅草之间竟是一支支锋利的箭头！

    不用李曜发话，长随们便激动地将其余车子一一拆开，果然，都有暗箱，箱中除了箭头，还有长刀、枪.尖等。

    墨青啧啧称奇，“裹着茅草便不会发出铜铁碰撞之声，除去木杆只留箭头，能多装十倍不止，这个安二郎可真聪明！”

    不得不，这三十车“节礼”对李曜来的确很有帮助。

    “此事不要张扬。”

    “即刻命人重新造车，将暗箱除去。”

    “不要留下破绽。”

    墨青一一应下。

    之后又想了想，忍不住问：“郎那边也不么？”

    “不必。”李曜毫不犹豫地答道。

    墨青愣了愣——如果没记错的话，这些节礼是给叶郎的吧？

    李曜挑眉，“有何问题？”

    “没！”墨青本能地答道。

    李曜满意地点点头，负手而去。

    在那个的窑院里，凡凡在等着他吃饭，还给他留了裹着糖的花馒头。

    虽然……是老鼠模样的罢。

    ***

    各路人马来到大宁之后才发现，事情根本不像他们想得那么容易。

    先太原守军，连大宁县的城墙都没瞧见，便被早已埋伏好的晋州军了个落花流水。

    太原节度使是个怂货，年过半百就指着这么点人马养老呢，单单了一仗便死的死，伤的伤，还莫名其妙丢了许多。

    ——得了，面果不要了，老子回家抱孙子去了！

    李曜听了这件事，派人送过去一千斤面果，一来奖励他的识相，二来也算换他那些人。

    太原军中原本就有许多晋州人，不过是让嗓音清亮的娘子唱了几首家乡调便勾来了几千人。

    一斤面果换几个人，这买卖划算极了！

    太原节度使感动得眼泪汪汪，缩在夫人的被窝里话，“不愧是李家后人，就是比姓石的会来事儿！”

    “那位自己肚里都没料，就那么空口白牙一，你也信？”

    “这不是及时投身了么？接到你的信后我就撤兵了。”

    “这回是你跑得快，那李家子肚量也大，以后可长点心罢。”

    “好嘞、好嘞。”

    ——不仅怂，还怕媳妇。

    嗯，绝对是美德。

    剩下的便是京兆府和延州的守军。

    先京兆府，那就是前朝的长安城，李家的大本营，就连守军都是从前的皇城军改编的。

    唐时，京中有三支军队——金吾卫、飞龙卫、皇城军。

    金吾卫驻守大内，为皇帝的私兵，飞龙卫是储军亲卫，皇城军便是这两支队伍的预备役，同时，皇城军中得上名号的将领十个里有八个是两卫出身。

    李曜前不久确认了，黄河甸的私兵前身便是裕德太子的飞龙卫。

    李曜动了动手指，把河甸军派去料理京兆军。

    两边一见面，原本拽得二五八万的京兆军一下子呆住了，尤其是那些叫嚷着破城的将领们，一个个吓傻了——

    “李、李校尉，你你、你不是死了吗？”

    “你他娘的才死了，老子活得好好的！”

    “头儿！你还活着？”

    “活得好好的！”

    ……

    就这样，原本一触即发的战争场面演变成了大型认亲现场。

    这些人原本就是光棍一条，或者家人不在京兆府，不怕被抱复，所以投诚投得十分干脆。

    当然，不是所有人都有故旧，石裘提拔的新任将领占了大多数。然而，不等他们有所行动，便被旧属皇城军的人给绑了。

    实际上，这些人积怨已久，眼下不过是有了个发作的借口而已，李曜的存在也给了他们底气。

    就这样，京兆守军除了被杀被俘的，其余悉数编入了河甸军中。至此，裕德太子留下的河甸军从原来的十万壮大成了十五万。

    西京军是石裘的老部下，忠心耿耿，自然不会像其他两路那样好发。

    李曜做好了硬抗的准备。

    怎知，他有胆识硬抗，却架不住别人犯贱。

    在对李家的态度上，沈雄和了官家的心思，如今已经是殿前的红人。

    他给西京军出了个主意，命人架着“木鸟”在大宁上空滑翔。

    所谓的木鸟，其实就是简易的木飞机，结合了木工、机括等手艺，不仅可以乘着风滑翔，还能调整高度和方向。

    木鸟上那人看上去十分得意，一边嗷嗷叫着盘旋飞翔，一边往下撒传单。

    石裘下足了本钱，就像笔墨纸张不需要花钱似的，印了成千上万份，守在各处的李家军以及十里八乡的百姓们几乎人手一份。

    传单上画着叶凡的头像，还写着几句话。百姓们不识字，根本不知道上面写的什么，原本只是当个稀罕看。

    至于纸上的什么，是从北来村传出来的——

    “朝廷的大官了，别管是谁，只要抓了叶郎，活着交给城外的军爷，就能拿到赏钱，还给封官！”

    木鸟还没离开，这些话就已经传遍了整个村子。

    能得赏钱，还能做大官！

    像……长安侯那么大的官？

    有人心动吗？

    想来会有，哪怕只是一瞬间。只是没人吭声，也没人行动，只是看着纸上的画像各自思索。

    今天不会，明天不会，指不定后天就有人会。

    沈雄的就是这个主意。

    他并没有蠢到真的要靠村民和普通士兵抓住叶凡，只是为了投下一簇火星，一簇能让大宁、让李家军内部烧起来的火星。

    传单落在叶家窑洞——

    叶二姐一下子白了脸，险些瘫坐在地上，幸而被关二郎扶住。

    于婶气得大骂，“哪个屈心丧良心的，关我家郎何事？”

    传单落到李家庄园——

    李三郎祭出长鞭，脸色铁青，“没胆子开战，竟耍这样的腌臜手段，沈雄，我去会会他！”

    李四郎寒着脸，什么都没，只坚定地跟在他身后。

    李曜站在阁楼上，将长弓拉满。

    只听铮的一声，空中传来一声惨叫，方才还仗着木鸟耀武扬威的人此时如同烂柿子似的重重地摔在地上。

    死掉了。

    巨大的木鸟摔得粉碎，殷红的血从碎裂的木茬中洇晕而出。

    娘子们吓得连声尖叫。

    叶凡也白了脸。

    这是第一次，他看到一个活生生的人死在自己面前。

    他抬眼朝阁楼看过去，其实什么都看不见，他只是本能地寻找着李曜。

    早在木鸟坠地的那一刻，李曜便已下了阁楼，朝西坡而来。

    叶凡远远地看到他的身影，跌跌撞撞地扑了过去。

    “死人了……”

    在他面前，叶凡丝毫没有掩饰自己的脆弱。

    “我知道。”李曜圈住他的身子，语气平静，“是我杀的。”

    叶凡闻言，浑身一颤，茫然地抬起头——李曜……杀的？

    原谅他，他一时间还没办法接受这个设定。

    当然，他不是认为李曜有错，而是单纯地想象不到他会杀人，尤其是……为了他。

    叶凡不知道自责更多，还是震惊更多。

    李曜抿了抿唇，决意让他认清这个事实，“凡凡，这不是第一个死在我手上的人，也不会是最后一个。”

    叶凡怔怔地看着他，似乎想问什么，又不知从何问起。

    李曜撩起他额前的碎发，语气放缓，“放心，我不会杀无辜之人。”

    叶凡的头脑一点点清醒过来，是的，他应该放心，即便李曜杀人，那也是在战场上，不会伤害无辜。

    坡上传来喧哗之声，阮玉带着手下，押着一个人气冲冲地走过来。

    叶凡有些吃惊，他们押的人是……廖椁？

    旁边跟着北来村的人，有人和叶凡一样惊讶，也有人满脸疑惑，还有人一脸愤怒。

    “侯爷，人带来了。”阮玉揪过廖椁的衣领，把人往地上重重一掷。

    李曜抿着唇，淡淡地扫了一眼。

    这个淡漠的眼神大大刺激了廖椁的神经，他披散着头发，努力扬起脖颈，一字一顿地道：

    “乱臣贼子，意图窃国，不得好死！”

    义愤填膺的话，对李曜来不痛不痒。

    倒是阮玉恨恨地踹了他一脚，“闭上你的臭嘴！”

    廖椁不过是个普通书生，被他这么一踹猛地吐出一口鲜血。

    不明真相的人看着不忍，想要帮他求情，却被旁人拦住——别的不，单是他意图谋害叶郎这一点，就不值得同情。

    不得不，叶凡的善心并没有喂了狗，相比之下，北来村的人比其余人意志更加坚定——绝不会伤害叶郎。

    廖椁被押走了，还在破口大骂。

    李曜眉头都没皱一下，似乎根本不放在心上。

    叶凡却是忍不了，冲着他的背影大声辩解：“什么叫‘乱臣贼子’？石裘不是吗？他的皇位是从哪里来的？”

    廖椁顿时哑了声。

    李曜见他喊得脸红脖子粗，好笑地拍拍他的背。

    他根本没有窃国之心，何必要捡骂？即便收拢流民、训练私兵，也不过是为了自保而已。

    “他会死吗？”

    叶凡平静下来，又有些不忍。毕竟廖椁也算个人才，为北来村做了不少事。

    “也许会，也许不会。”李曜直视着他的眼睛，“战事就在眼前，会更多人死去，不是廖椁也会有别人。”

    他希望叶凡能明白，保护好自己，同时不要为了无所谓的人难过。

    叶凡怔了怔，似乎刚刚意识到，今时今日，俨然已经到了不死不休的地步。

    就……这样认命吗？

    不。

    叶凡摇了摇头。

    他不是古代人，不会，也不该轻易屈从于这个时代！