【再没有机会在银河系展开处女航的羲和号, 将首次在霍冬星上大放异彩。】

    009号。武装舰在降落西森军事基地不足两时后，再次腾空而起。半个西森基地的武装舰和机甲紧随其后，如大军压阵, 悬停在地球局时空壶入口的人工树上方。

    气氛肃杀, 面无表情的赵梁和树将军一手托住消瘦的下巴, 一手轻轻扶着权杖坐在舰桥的指挥座上, 阴沉盯着对面的一排仪表盘。不得不承认，进入地下的三个人同时失联——特别是养子的失联，让他内心产生了异动。

    谁也没料到太子斑突然会出现在那里。

    没有死？不在黛西号上？难道王室已经提前有所准备？不, 不, 哪怕他们有一丁点儿的觉察, 魔耳此刻, 也不至于是现在这个人间炼狱的样子。

    来自以太星的女人塞壬, 斜靠在将军的座椅上, 低低注视着脚下的森林，轻声问：“他们真的会出来吗？如果是我，我就躲进低维空间里。就算我们最终拿到了能量丝，他有一整个婴孩宇宙的空间藏身，无穷无尽的时空坐标, 大海捞针，我们怕是永远也找不到人。”

    “地球局制度严密，每次切入都有多重坐标备份，要找到他太容易了，他应该不会那么蠢。”赵将军干瘦的手指敲敲权杖, “他是年轻人, 血气方刚，家国情怀浓得不像话。霍冬斑现在, 只想出来杀了我。”

    “或许又已经被你的养子杀掉了呢。”塞壬细声细气地。

    将军不再回答，星隼和两位团长既已失联，他感觉这个可能性不大。也不知道太子斑为什么突然出现在那里，只是可惜了星隼——将军无不遗憾地想着，养子此时，可能已经化作孤魂。

    罢了，他兴致勃勃地抓起一缕塞壬的长发把玩。在投诚以太星以前，他一直是算培养星隼继承自己衣钵的。但现在，他有了以太星的永生计划，多一个少一个星隼，对他来讲不是那么重要了。

    永生，不死；任岁月流逝，斗转星移，不变的权力与地位——想到这一点，赵梁和树将军布满老年斑的脸上，浮起难以遏制的笑意，沟壑纵横的五官显得愈发狰狞了。

    有多少人能够抵抗住这样的诱惑呢？他从不质疑自己的决定。

    “大半个时了。”塞壬看了看时间，柔声细语地提醒。

    赵将军也隐隐觉出不妥——地下的人全军覆没？太子在绝望之中等死？

    大概也没有那么幸运。赵将军不由慢慢站起来，略显不安地考虑着下一步行动。

    “派出有权限的人一起，强攻下去吧。”塞壬替他开口。

    “好。”赵将军犹豫片刻，转向大副，“放出个人飞行器到地面入口，考虑武装进入。”

    领航员突然发出警告：“基地方向有未授权舰队向这边出动，拒绝披露身份。”

    赵将军眉头一皱，西森基地剩余武力出动？他看了塞壬一眼。

    “不是我。”塞壬耸肩，“我要通知，也是找以太军队。”

    赵将军也觉得塞壬得有理。然而，怪事接连发生。

    先是赵将军刚刚派出前往地面入口的三四只单人飞行器，毫无预兆地开始垂直下坠，砰地一下在地面砸成一架残躯。009号舰桥上一阵目瞪口呆，没有人知道发生了什么事情。

    “狐獴，狐獴，请回答。”大副对着通讯端喊话，几无反应。他转头看向赵将军：“将军，对方信号通道还在，飞行员无回应。”

    飞行员猝死？将军心中升起一个疑惑。

    但现实很快击了将军的想法，紧随单人飞行器之后，将军这一方的一艘型机甲应声而落，紧接着就是第二架、第三架位于舰队边缘的型机甲，纷纷像断电一样垂直下落。没有外力攻击，没有电磁脉冲干扰，只是突然失去了动力，跟随重力坠毁。

    赵将军心中浮起不详的预感——机甲相继无外力干扰下坠毁，当然不可能是几个飞行员同时心脏病发作这么天真可爱的理由。谁能同时干扰到机甲驾驶舱内部？赵将军抿了抿干瘪多褶的薄唇，想到了太子斑的战斗兽。

    高维神兽，扭曲空间——在此之前，他确实对斯科特元帅所谓“重振战斗兽军团”计划略有耳闻；但他以为那只是艾登·斯科特对光裔图玺的私人执念罢了。元帅并没有让他负责这一计划，他也不太有对其主动了解的兴趣。甚至，站在赵将军的科学观角度，光裔图玺是不是真的脱离于量子跃迁技术，仅依靠战斗兽成功扭曲了以光年计的空间，都像一个神秘的都市传。毕竟，光裔元帅之后，霍冬星上再没有人可以复制那样的成就了。“高维生物”？听上去像一个天方夜谭。

    不，单人飞行器的相继坠落，应该是某个可以解释的机械故障或电子干扰。

    “调整悬停阵型，中型近地武装舰靠近前沿。”赵将军眉头一皱，“派出驱逐舰前往基地方向，如遇未授权飞行器，直接击落。”

    “是，将军。”大副话音刚落，伏击圈阵营的型机甲又不明原因地坠落一架，折翼而毁，冒出一股青烟。

    “塞壬。报告以太方军队，西森基地需要武装舰增援。”赵将军转头，干瘦的手指猛地抓住身边的女人。

    塞壬被将军突如其来的一抓吓了一跳，她忍着手上的疼痛，脸上带着盈盈笑容道：“第一架机甲坠毁的时候我就报备了。”老废物，她收敛了剩下的半句话。

    塞壬话音刚落，空中就是一声巨响，所有人的注意力被拉到刚刚领命出击的驱逐舰上。西森基地距离时空壶入口毕竟只有不足一百公里，几分钟之内，飞在前沿的机甲已经进入赵将军这边的驱逐舰机炮视野。遭到攻击的型机甲花哨地在空中了个滚，轻巧地避开了机炮，宛若对着将军的空中战队竖了个中指。

    与此同时，对面声势浩大的飞行战队也初现端倪，看上去像是留在基地的所有近地飞行器全部领命出发，气势汹汹地朝着这边逼近。除了武装舰母舰，还有多达百只的个人飞行器，天女散花般上上下下萦绕在舰队外围，显得聒噪不已；火力难以一一命中这些苍蝇般乱窜的单人飞行器，只是让人徒增烦恼。仔细一想，倒像是某种混淆视听的战术。

    将军来不及震怒，对面一排武装舰不知从哪里来的底气，万箭齐发，所有炮口无差别地朝着将军这边攻击。

    妈的要死。将军一个踉跄险些倒地，是领航员紧急指挥009号舰调整了悬停位置以躲避攻击。009号惊险躲过第一波火力，将军阵营这边已经有中型飞行器中弹。“给我回去！”将军怒喝。

    “将军，地面……好像……”领航员同时发出略显迟疑的声音。

    赵将军将视线投向地面，只见层层树冠微微颤抖，激起惊鸟四散；随着地下发出的隆隆巨响，古树们开始摇摇晃晃，绵延的林区地平线突然像水面一样波动起来。随着异动的加剧，森林内飞禽走兽望风而逃，林间传来不知名大型野生动物的吼叫声，好像有一个巨怪要从地底怀着咒怨爬出来。

    地震似的巨颤愈演愈烈，好像马上要进行一次地壳变迁，所有人的视线都被吸引到脚下的森林中去。不知是不是出于这个原因，对面阵营的飞行器迅速后退了一千米不止，气势大为收敛。

    赵将军本以为，这场地震就已经是最了不得的变故。这个想法在一分钟后就被颠覆了。

    随着地球局人工树的轰然倒下，一个尖锐的金属尖壳拔地而起，好像一只黑色巨笋，撕开地表破土而出。林区的裂口越来越大，泥土不断从地下被翻出，像是这片土地要娩出一个钢铁巨婴。绵延百里的林区范围内被划出一道裂口，大地几乎被对半劈开来，无数植物倒下，为土中崛起的一座要塞让路。

    渐渐地，那个庞然大物完全脱离了土地，竟可以腾空而起，让人意识到这是一艘罕见的星舰级武装驱逐舰。

    至此，人们终于得以看清它的真实面目。

    羲和号通体黝黑，层层防御盾装甲均保持着合成金属铸造的质朴原色。靠近头部的地方是羲和号全身唯一的一圈亮点——细长的一圈亮金色隐形场发射器紧紧围绕着舰桥。它沉默而巨大，舰体绵延接近一公里，庞大过霍冬星近地轨道上曾经出现过的任何飞行器。羲和号的出场形态活像一只自地底爬出的合金枪乌贼，有一个子弹型的尖锐头部，流线型的四只跃迁翼潇洒甩向身后，黑洞洞的裂解炮口充满威慑力地注视着基地。

    而赵将军这一方的战士们，甚至不知道自己面对的是何种威力的武器，只是被对方浩大的声势所震慑——西森基地悬停在半空中的所有舰体，在它面前都渺得像是食人鳄嘴边聒噪蹦跳的牙签鸟。

    赵梁和树将军终于明白对面刚刚集体开炮的舰队为何突然后退一两公里的飞行距离。

    “这是什么？”塞壬脸色一变，从指挥座旁边跳了起来。羲和号的体积令这个见多识广的以太星女人也吃了一惊。她双唇紧闭，退后一步，声拉过赵将军：“我们需要逃生舱。”

    “并无必要。”将军皱眉。

    “逃生舱。”塞壬再次低语，将军却并不睬她。

    赵梁和树这个老废物，还在两股战战地观望。塞壬见状，冷笑一声，不再辩解，兀自抽身离去。

    塞壬盯着羲和号上巨大的跃迁翼和数量多到发指的轨道炮口，迅速做出了自己的判断——虽然对面的钢铁巨舰制式有点奇怪，但她敏锐地觉察到，这是一个带有跃迁引擎的、具有星际作战能力的星舰级武装驱逐舰。

    与此同时，对面黑色的空中要塞遮云蔽日，缓慢地从009号身边掠过。009号根本无处可躲，仅是物理撞击，已经将009号前方阵型里的几艘型飞行器蚊子一般拍死。

    “全速后退！”赵将军无暇顾及身边的女人——大概也是觉得对方无足轻重——仓皇地下令。而实际上，不等他下令，大副和领航员已经想尽办法在全力指挥009号舰逃命。

    羲和号跃迁翼上的一排裂解炮口，此时发出了危险的红光。再没有机会在银河系展开处女航的羲和号，将首次在霍冬星上大放异彩。