【“抱歉, 你的继承一事又要往后推迟了。”】

    战舰队形整齐有力，一排排裂解炮口对准丰谷星港上空围成一圈的以太舰队，突突两下, 最先击中了其中一艘Ⅷ量级以太星舰。其余的武装舰紧随其后, 万千鱼|雷齐发, 同时攻击剩下的十几艘中型舰。

    几十只型无人机甲如蜜蜂般自“圣殿”鱼贯驶出。迫在眉睫的羲和号包围圈顿时四散开来, 陷入了各自的混战。

    “殿下，001号舰请求与羲和号建立通讯。”AI报告。

    “准许。”太子斑注视着主观察器上各自炸裂的战斗场面，感觉自己心跳得飞快。

    AI将001号舰舰桥通讯视野放入主观察器。艾登斯科特元帅僵硬地依靠在一张悬浮轮椅上, 表情严肃地瞪着太子斑。

    仅是几日未见, 双方都巨变了许多。太子斑能感受到, 三军统帅肃杀的神色中, 也带着几分久别重逢的喜悦。而此刻, 却不是两人执手相看泪眼的时候。

    “……斯科特元帅。”太子斑心头囤积了千言万语, 张嘴汇成一句欠的问候，“你没死啊。”

    “托太子殿下洪福。”斯科特元帅心领地颔首，目光随即瞄到一边的许时徽。元帅眼光闪烁，微微张了张嘴，还是停住了没有讲话。

    ——终究已经不是那个人了。艾登斯科特想。

    元帅身后, 端正站着帝国重型机甲建造主管，谭修艾萨克叶。此时叶主管通过001号舰通讯视野，也看到了站立在羲和号舰桥上的伽来百禾，不由心头一热。

    你看，我把他们带来了。叶主管在心中声道。我们, 相会于更好的未来了啊。

    谭修紧张地抠着裤缝, 看到对面那个玩世不恭的浪荡公子，此刻也透过屏幕直直注视着自己, 嘴角泛起笃定的笑意。

    奇妙的命运。

    “你哪儿来的这艘星舰？”斯科特元帅在通讯视野里用文字发问，“报出参数。”

    “羲和号，来自地球时间线34世纪塔尔梅朵联邦。Ⅷ量级星舰级武装驱逐舰，舰体长度900米，甲板数量12层；带有隐形场发射器、牵引光束、反物质和冲压式喷气核聚变双系统发动机、裂解炮、光子鱼|雷和延时鱼|雷。”一旁待命的人肉词典星隼，如数家珍地报出了羲和号参数，“这位是羲和号在联邦服役时的二副，伽来百禾先生。在此次行动中被我们从地球时间线招募。”

    “等一下，我可没我愿意继续留在这里。”二副看星隼一眼。

    “——临时招募。”星隼没理伽来百禾，继续对着元帅正色纠正道。“由于事态紧急，没有遵循婴孩宇宙零干预原则。”

    “去他妈的，零干预原则。”三军统帅发出人工合成音，不耐烦地挥挥手。

    星隼住嘴。

    此时泰坦基地司令赫胥黎收到战报，地表的第三集 团军战斗业已告一段落：“以太星舰的地表火力攻击停止，数艘中型武装舰被击落。现以太主要战斗力原因不明地撤出魔耳上空。”

    “第三集 团军原地待命，清理和转移地面难民。”司令传话，用目光请示了一下三军统帅，“以太第一轮军事攻击战斗力可能正在向丰谷星港转移。”

    “以太星，在，魔耳地面，还有，大量后援……随时，可能到来。”本可以使用文字指示的斯特科元帅用强大的意志力支撑着精神，一字一顿地道，“保持，战象Ⅹ级蛇型阵型，夺取丰谷星港控制权。”

    随即，身经百战的艾登斯科特元帅，干脆果断地结束了即时通讯。

    太子斑深知当前的战斗目标，是争取在以太星武力支援从霍冬星地面赶来之前，迅速扑杀现有乌金舰队的战斗力，夺取丰谷星太空港的控制权。

    羲和号迅速汇入援军的舰队，比翼于红色蜘蛛，开火攻击。

    不同于训练有素的专业舰队，羲和号很快就呈现出力不从心的劣势。双方交火后仅过了几分钟时间，羲和号突然整个舰体摇晃了几下，裂解炮的击中率也大失水准。

    “这是怎么回事？”实战经验缺乏的太子斑紧张问道。

    伽来百禾二副叹了一口气，耐心解释：“羲和号是一艘需要上千船员同时操作的星际巨轮，常规作战更需要一只千锤百炼的雇佣兵队伍对战舰进行专业养护，面对真枪实弹的威胁，也需要经验丰富的指挥团队及时对战情进行判断和指挥。”二副忍住了冲到喉咙口的奚落，还是让专业素养占了上风，侧首问道，“现在是谁在控制羲和号的主计算机？”

    “是我的AI模式全面操控。”星隼冷冷插话。

    哦？伽来百禾一挑眉，玩味将垂到额前的长发向耳后一拨，星隼有预感对方接下来讲不出什么好话。

    “基于特定对象人格模拟的虚拟AI全面操控，极大地受制于模拟对象个人的认知水平和价值观、情感偏好。AI学习能力的拔群，可以迅速弥补一些基础的机械操作与维护方面知识，使型飞行器和无人机甲保持基本的航行运作。但在Ⅷ量级大型星舰上，我们并不推荐这么做。”二副淡淡看了星隼一眼，“没有你的AI无能的意思，但仅凭个人虚拟AI对主计算机的控制，远不够驾驭羲和号，也无法适应更复杂的实战。”

    “哈，哈，我真是一点都不介意。”AI主动发声，用机械的笑声表示不满。

    “没关系，反正这个AI已经脱离我的大脑独立运行很久了。”星隼乐见AI闹情绪，从伽来百禾处收回目光，“我怀疑他已经快要发展出独立人格。”

    话间，以太舰队也注意到了步伐飘忽的羲和号。面对如此显而易见的弱点，对方立刻抓紧时机，一时间十几艘中型武装舰调转枪口针对羲和号开火。饶是霍冬星正规军围着丰谷星港上空残存的以太星舰穷追猛，对方依然死咬羲和号不放，疯狗一般在承受多方夹击的情况下，保持对羲和号的火力攻击。

    羲和号左躲右闪，快要不支。

    “此刻我方其他战斗力已经充裕的情况下，建议羲和号开启隐形场，进入蛰伏。”伽来百禾心疼自己的爱舰，给出建议，“否则我们将是整个阵型中最大的软肋。”

    太子斑觉得对方得有道理，虽然觉得此举太过窝囊。

    “太子殿下，请您迅速撤退到‘圣殿’后方，保持我方战斗力。”泰坦基地司令赫胥黎出现在主观察器通讯视野里，也在这一刻适时给太子斑的自尊致命一击。

    举棋不定之时，微妙的自尊被天边突然出现的一个光亮圆盘所破。

    圆盘外表光滑如镜，只在前端有一个弧状的突起，整体形态好像一只镜面造的巨型煎蛋。圆盘体积只有一艘型武装舰大，移动速度却极快，光箭一般惊险掠过重重舰队，和霍冬星、以太星的飞行机亚光速移动速度明显不是一个量级。穿越重重火力之后，竟能浑身毫发不伤。

    霍冬星和以太星双方的舰队都为之一震，怀疑是对方的援军赶到。

    惊艳地亮相以后，圆盘浮在空中犹豫了一阵，似乎是发现了羲和号这个纸老虎一般的软肋，飞身挡在羲和号之前，承受住了来自乌金舰队的火力攻击。圆盘光滑无暇的金属表面，仿佛一个能量黑洞，无视粒子炮的能量袭击。圆盘脚步灵动，神出鬼没，如幽灵一般，迅速消失后，又在另外一个地方出现，一波又一波地替羲和号挡住了全部攻击。

    太子斑心头一惊，感觉这一幕如此熟悉——好像一只巨大的战斗兽在制造黑洞，扭曲空间，吞噬掉所有攻击能量。

    意识到圆盘并非敌人以后，太子斑指示AI将羲和号撤离一线，迅速后退到“圣殿”的掩护之后。圆盘遂降低了速度，跟随羲和号来到霍冬星舰队后方。

    “这是谁？”斯科特元帅发问，“也是招募对象吗？”

    “不是，元帅。”太子斑狐疑回答，“我完全不知道对方身份。”

    适时，圆盘请求与羲和号、001号舰及“圣殿”舰桥对话。

    太子斑感到奇怪，为什么对方能如此迅速判断出霍冬星舰队中的要害人物所处星舰。

    怀着忐忑之心，太子斑将圆盘的通讯视野放在了主观察器上。

    老国王披着潦草裹住身体的上衣出现在了图像中——甚至如果认真一看，一国之君其实就是裹着一袭床单。他脸色苍白而憔悴，胸腹部隐约露出的包裹凝胶之下还微微浸着血迹。

    国王身后默默伫立着一只火红皮毛的战斗兽，“血色风暴”烛日。

    昔日曾拖着国王残肢从以太星大军中脱围的英雄战斗兽，这一次又命运般地陪在了国王身边。

    刚刚如鬼魅般神出鬼没的力量是烛日造成的吗？太子斑脑海中一个猜想惊悚地划过。

    像，又不像。

    国王一手按住并不好受的伤口，充满被迫出战的烦躁感，他点头示意：“斑，艾登，赫胥黎司令。”

    艾登斯科特元帅注视着通讯视野里的一人一兽，喉头一动，眼中有神采划过。

    “父王！”太子斑忍不住低喊，“你怎么会在这里？”

    “啊是，我没死。”国王挠挠脑袋，“抱歉，你的继承一事又要往后推迟了。”