【处在第六维度, 掌握时间之源，是我们赖以自保的最大信仰了。】

    “神族人的大脑里面，有一张「精神防护网」, 或者, 意识屏障——总之, 就是一个保护住我们情绪不崩溃的一样东西。”胥川坐定, 找海盗星号的咖啡师要了一杯热饮，边喝边讲。

    多年过去，拜种族优势所赐, 这位初级观察员脸上, 至多是褪去了当年上班时间偷吃面条时的稚气, 眉宇间依然保持着旺盛的青春活力。尽管辈分上他已经算是许时徽们的叔叔伯伯, 但坐定对谈时, 胥川仍像个未出校园（且少一根筋）的男高校生。他挠挠耳后剃到头皮的发茬——摆脱玉卢山上繁文缛节的教条环境后, 他欣喜若狂地意识到自己居然还能像低维人一样选择剃到圆寸这样无需理的发型——指指自己腹腔右部：“……因为从就有，我们已经完全习惯了这个东西的存在——就像你们不会没事发出「啊，原来我肚子里有一个阑尾诶」这样的感叹。”

    许时徽忍不住一笑，觉得胥川的比喻非常直观。

    “如果刻意训练，捕捉到了自己意识的边缘, 就会意识到自己脑海里有一张挡住汹涌情绪的巨网。我也是流落到海盗星后才发现，卸下意识屏障的后果有这么严重——毕竟在来这里之前，我并没有太多和低维人接触的经验。我以为这个屏障，只是神族身为神明使者的标志；一旦开屏障，无非是像山下的平民那样多愁善感一点, 感情充沛、意志柔软一些, 却并没有什么坏处。”胥川继续讲道。

    “可是，我们如果在低维度的人面前卸下这张巨网, 整个人就会变得非常容易与别人共情，难以拥有自己的主见。如果这时候正好遇上某个精神力特别强的人，这个人有心或无心的话，就有可能会影响到我们的认知……可以是，会成为别人的提线木偶，任人摆布。”

    “——我平时对你，哪里有那么坏。”霍冬局长忍不住断胥川，“都是你主动卸下屏障，我在征得你的同意后，才切入精神控制，让你进行空间扭曲的。你精神自主独立的时候，我可是一根手指头都不会扰你。”

    “那是因为你有市长了，无暇顾及我，才没有对我染指。”胥川双手护在胸前，嫌弃看自己的局长一眼，“我这具青春的身体，不老的容颜，在海盗星号的恋爱市场上，可是非常抢手的。”

    众人皆不搭话，让胥川的自抬身价冷场了一瞬。

    “这种控制与被控制，和霍冬星上的战斗兽，简直一模一样啊。”许时徽忍不住感叹。

    “霍冬星上的战斗兽，就是来自第六维度的变种异兽。”黑羊轻声道，“原生的六维人，脑内是没有这个意识屏障的。但先祖们因为一向只和本维度的人接触，根本无法觉察到自己这个致命的弱点。直到我们发现了第五维度，和低维的人产生了接触；我们才意识到，原来我们才是那个异类。”

    “几乎所有维度的人，都比我们拥有更强的自主精神力。更可怕的是，如果遇上精神力拔群的低维人，甚至可以直接在我们大脑中下达指令，左右我们的行为认知——就像你们控制战斗兽一样。”

    太子斑听到此处，想起自己的战斗兽幽荧，眼中一个明灭。

    黑羊继续道：“正是意识到自己基因里有这个弱点，容易被人利用，于是先祖们研发了建立意识屏障的基因改造技术，创造了现在所谓的「神族」——即有意识屏障的高等居民。其余脑内没有屏障的原生六维人，被我们称为平民。而战斗兽，就是……改造失败的产物。”

    黑羊言毕，桌边的众人同时沉默了数秒。

    “所以，霍冬星上的那些战斗兽——烛日、幽荧他们……其实是……人吗？”许时徽闻之不由骇然。

    “是……也不是。”黑羊轻叹。“最开始那一批战斗兽——我们叫做异兽，的确直接由六维人改造失败后突变而成……他们经过基因改造后，完全成为了另一个可以自行繁衍的物种。按照神族的内部意志，突变体作为人体实验失败的产物，理应销毁……但它们终究曾经为人，玉卢山上有人心生不忍，将这些突变的异兽偷偷流放到别的纬度，这才有了你们所熟知的「高维生物」。”

    “——而第一代基因改造，用你们维度的时间计算，已经是距今非常遥远的事情了。你们目前能接触到的战斗兽，已经是繁衍过许多代的异兽了……我实在不知道，还能不能把他们划分为人类。”

    黑羊想了想，还是隐去了平民们被注射试炼试剂、历经九死一生才有机会蜕变成为神族的那部分事实。

    ——原生六维人只有十分之一的概率，可以摆脱基因里的弱点，一跃成为意志力足以对抗低维世界人类的新物种。无法承受住猛烈药效的被注射者，只能沦为异兽，遭人斩首。这一过程实在太过残暴，他难以开口讲出自己也曾是这个试炼规则的一部分。

    “霍冬星上出现的提线木偶试剂，正是另一个时间线上的肇泽亲王赫连白烽，在仔细研究了这些异兽之后的产物。”黑羊继续道，“在知晓了六维人极度容易遭受精神控制的这一基因弱点后，你们已经注意到，霍冬星上驯兽师对战斗兽的精神控制，与提线木偶试剂作用下提线人对木偶的操控，其实系出同源。”

    “——在你们已消失的另外一条时间线上，赫连白烽通过对战斗兽进行基因测序，发现这些所谓的高维神兽身上，有明显的人工编辑痕迹。六维人曾经试图将强化意识屏障的病毒整合进自己的基因组，再通过用遗传学方式，将这一屏障向后代进行传播——这就是「超级同源重组核酸引擎」。”

    ——Super Homologous Rebinant Ied Nucleic acid Engine.许时徽想起自己家中来自星历5330年的那只提线木偶解毒血清注射笔上，正是刻着这行文字。

    “这就是SHRINE——赫连白烽心中的「神龛」。”许时徽得出结论。

    “是的。”黑羊点头，“赫连白烽设法将这个人工干预的试剂逆向还原出来，使携带着高维人大脑弱点的高效率重组核苷酸片段成为新型试剂的核心，让试剂的被注射者处于特定对象的精神控制中，这就是你们世界里那个——提线木偶试剂。”

    “……他或许是最近几百年的霍冬星上，距离第六维度真相最近的一个人了吧。”黑羊不带感情地总结道。

    “基因改造……”太子斑忍不住感叹，“六维人的科技，已经这样发达了吗？”

    “是「曾经」这样发达。”黑羊低叹，声音里带上些许无奈，“你若有机会造访第六维度，看到那些平民们灰头土脸地骑着矮脚马在冰原上觅食，大概怎么也不会想到，我们这个种族，也曾经站在科技树之巅呢。”

    太子斑目光流转，知道黑羊心有不甘。

    “我们的种族生理弱点太过明显，但在与低维人有深入接触之前，却对自己脆弱的精神力浑然不知，对于危险毫无防备。”黑羊垂下眼睫，“在发现低维世界以后，六维人和其他各个维度的世界曾有一段蜜月期。那时候的六维人大概曾经幻想，我们既然占据了第六维度这样得天独厚的优势，如果在各低维世界之间互通有无，组织跨时空贸易，实现物资和科技成果的流动，岂不是一桩美事？”

    黑羊讲出这话时，眼中隐约有光芒闪烁；许时徽却不禁摇头，觉出这一图景的危险。

    黑羊注意到许时徽的表情，无奈地笑笑：“是，这注定只是一场幻想。”

    “在一次与低维的接触中，我们被人发现了六维人极易受到精神控制这一弱点。六维人的这个生理特征遭人利用，为整个第六维度带来了灭顶之灾。”黑羊低头，落寞无趣地理了理自己身上佩戴的神族身份权限牌。

    “——我们的文明一夜倒退，只能固守身居高维的优势，勉强存活下来。后来，就有了神族圈地为王，建立时序委员会，严格控制高维与低维的接触，限制低维科技过于发达，反噬高一维度。总而言之，就这么半古半今地一步步发展下来，变成今天这样的奇怪局面。”黑羊将寥落垂到腮边的发丝又挽回去，“所以，处在第六维度，掌握时间之源，是我们赖以自保的最大信仰了。”

    他着将握在手心把玩的身份权限牌取下，向众人展示上面雕刻的万维神树：“时间之神，是我们族人后来选中的图腾。对于第六维度的平民来，玉卢山上的神族，都是时间之神的使者，只要埋头收集维晶，好好侍奉神明，就可以在自己的世界生活下去。”

    “这个谎言讲得久了，连神族自己都深信不疑。”黑羊细细摩挲着权限牌，忍不住摇头，“现在的玉卢山上，委员会的人已经完全拜倒在这个「时间之神」足下。对这个我们自己捏造出来的神，玉卢山内部有日益严格的教义守则和祭拜流程。就在下月，第六维度又会有大型的祭祀活动，这一次，神族甚至会从平民家族中选拔幼童向神树献祭，毫无人性可言。他们觉得自己真的是天选之子，理应在神佑下享受这一切——好像已经忘记了，自己脑中的那层防护网，到底是怎样被改造进去的；山下的平民到底又是因为什么，才甘愿俯首拜倒在同为血肉之躯的神族脚下。”

    神族的来龙去脉讲完，一干人沉默片刻。不由觉得一切因缘寂灭，难评孰对孰错。