【艾登, 你是他最重要的朋友，他一直那么信任你，青睐你, 也赞赏你。】

    “我一会儿想去魔耳河滨大道的精品店采买一点首饰。”太后侧首, 温和看向艾登·斯科特元帅, “艾登, 有空送我一程吗？”

    元帅朝窗外一瞥：“今天外面雨这么大，也浇不熄太后的购物热情吗？”

    “女人嘛。”太后脑袋一歪，略带浮夸地耸肩。

    “那……星隼, 你先回去吧, 我送太后一程——仰宁中校, ”元帅回头交代圣骑士和自己的警卫参谋, “你去准备好我的近地运输舰, 我和太后稍后过来。”

    几位幕僚懂事地点一点头, 留下了霍冬星的三军统帅和太后独处。斯科特元帅伸出手，让太后瘦了许多的纤细手指轻轻搭在自己臂上，款款前行。

    瞬间空旷的新建地球局中央走廊上，太后提着裙摆，与三军统帅安静并行, 一高一矮两个削瘦的剪影在无声的漫步中不时注视窗外倾盆大雨。暴躁的雨声中，斯科特元帅余光偷瞥身边人一眼，见对方气定神闲，不知道在想着什么。

    “艾登，先王告诉过我……”

    磅礴的阵雨中, 温婉的太后忽而发声。

    “——你当年给光裔元帅的孩子取的名字, 即是时徽。”

    ……嗯啊。元帅望着挂满水珠的窗棂，轻描淡写地回应。

    “他和光裔图玺, 真的长得好像。”太后空闲的那只手掌重重拍在斯科特元帅上臂上，兀自天真地看向三军统帅，“好帅啊，哈哈哈哈哈哈哈。”

    艾登·斯科特没料到对方会这样讲，一时绷不住笑；他嘴角被牵动，在意地看了太后一眼。

    ——她知道了多少？元帅忍不住想。

    星历5200年选择独自背负起一切的霍冬谦，唯有连对枕边人也守口如瓶，才躲得过第六维度严格的监视。

    太后应该对多维度的秘密一无所知才对。斯科特元帅这样想。

    “登舰了。太后，心淋湿裙摆。”元帅心执着太后的手，将对方拉上近地运输舰的舷梯。“军队运输舰不如王室御用舰艇舒适，还请太后稍作忍耐。”

    “有元帅作陪，怎么会是忍耐。”太后笑着瞥他一眼。

    斯科特元帅不知道先王遗孀是在暗示什么，目不斜视，怀揣着心事将她安置在了自己惯坐的座椅旁边。

    仰宁中校驾驶着运输舰缓缓启动，大雨依旧无边无际，气氛肃杀地笼罩着王都。

    为什么偏挑今天下雨呢？斯科特元帅注视着窗上的雨线，心情和魔耳重镇一样乌云压顶；他知道自己的思绪又飘到了那个隐秘的维度，担心那个不应由他担心的人。

    “你会想他吗？艾登。”轰鸣声中，太后忽而低声问道。“这么多年来，再无人同你结下像他那样深厚的情谊。”

    “谁？光裔图玺吗？”元帅侧首，语气冷淡，“这都已经多少年过去了，太后。”

    ——早就已经不想了。

    “笨蛋，我是问先王。”

    噢。元帅动一动脖子，没想到对方会问这样的问题。

    不要使用那么暧昧的定语啊。他不敢直视注视霍冬谦的遗孀，视线移向窗外，竟有点紧张起来。

    想与不想的，他便没有回答。

    “我也想他了，艾登。”太后手指轻抚着被雨点不断叩击的舷窗，低声细语，睫毛的阴影笼罩在眼底，“你知道吗？在我心里某个地方，他还活着呢。”

    元帅抿一抿唇，压制住内心泛起的波澜。

    太后视线扫过来，竟伸出手，强力拉过三军统帅搭在座椅扶手上的手指。

    元帅吃惊之下，手下意识地向后缩。太后眼神低垂，稳稳攥住他手，纤细而有力的手指停留在元帅指上那枚——此刻本不应该出现在对方身上的——尾戒上。

    太后坚定的目光注视着那只由银牙郡主亲自设计的图章戒指，又缓缓抬起头来，与艾登·斯科特牢牢对视。

    元帅心头一震，忽而意识到，眼前的太后已经无限接近真相。

    “艾登，你是他最重要的朋友，他一直那么信任你，青睐你，也赞赏你。”太后看他，一字一顿。“他若还活着，会想看到你为了保护霍冬星拼尽最后一丝力气，不放弃最后一线希望。”她手指用力按在刻着斯科特元帅名字缩写的戒面图章上，直至甲面发白。

    ——她知道！聪颖如她，当然知道。元帅呼吸急促。

    “你是帝国的三军统帅，你对你的君王单膝跪下宣过誓，要保护他到生命的最后一瞬。”太后认真道，“——艾登，不要让他失望。”

    斯科特元帅喉头一哽，知道对方在什么，于是压制住情绪:“我不会。”

    太后点头:“我知道。”

    她低头，手指放心在他尾戒上扫过，眼神又温和起来。

    “身为先王遗孀，不要随便跟别的男人拉着手调情噢。”注意到太后力道放轻后，斯科特元帅收回手，摆出守身如玉的样子，一本正经地强调。

    “——谁要跟你调情啊。”

    我可是赶着去买首饰呢。

    太后忍不住，对（尽管风采依旧的）三军统帅嗤之以鼻。

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    霍冬谦第一时间见证了杀气腾腾的余烬项目特别行动队跃迁到海盗星号上来。

    适应了在混沌维度上的新生活后，这位文学爱好者迅速占领了中央商业街咖啡店一个临窗的固定坐席，开始了朝九晚五的全职写作工作——最近一个月，作家叙梦者·仗剑书生·纸上国王·钢铁之躯·痴狂一梦浮半生的新作品《关于我的超时空狙击战》，已经在海盗星号上有热度。

    “骑士团总部抱山而建，形似一座半镶嵌在山体上的高塔，塔身面向幽静的河谷，骑士们的训练场地就建在河边的滩涂上……”

    太上皇考究地推敲着行文，随手端起花草茶啜了一口，余光忽而瞥到一队熟悉的身影空降海盗星号中央商业大街。

    他那俊俏得有些过分的人间阿波罗皇子荷枪实弹，首当其冲，一手牵着幽荧，一手牢牢擒住许时徽手臂。跃迁站定后，新王目光越过咖啡店的落地窗，欣喜看向父亲：

    “父王！”

    皇子身上的衣饰纹章繁复，已经是霍冬星王室的最高规格。霍冬谦忍不住有些感动和鼻酸。

    ——他现在，是独当一面的国王陛下了啊。

    然而狐弗等人携带着战斗兽接踵而至，骑士团和陆战队精挑细选出来的战士们荷枪实弹，陆续由驯兽师们带领着出现在中央商业街上。霍冬谦马上意识到这个全副武装的行动队想干什么，脸上的喜悦顿时垮了下来。

    事出紧急，光裔市长和海盗星号的安全事务局局长带着各位属下在半时后闻风而至。新王和许时徽对海盗星号如临大敌的反应早有准备，两拨人马（征用了霍冬谦的固定座席）客客气气在咖啡厅坐下来，将高维之战的计划摆上桌面。

    装着启美克隆体的培养舱醒目立在咖啡店一隅。按照地球年龄计算将将二十四岁的“启美”似仅在舱中陷入了一场沉睡。他全身□□，肌肤是从未经受过紫外线炙烤过的白皙；自胚胎发育期就未处理过的一头银色秀发在舱体内一并被浸泡，长及脚踝，如茧丝般环绕周身。

    即使是在全时间线种族多样性最为丰富的海盗星号上，这也是一道不可多见的奇异风景。

    ...E.

    ——闻讯而至的武离曼上尉猝不及防看到了培养舱中的胴//体，发出被恶心到的声音。

    “——你们就不能拿个东西把他盖一下吗？”霍冬星的武神竭力控制住自己嫌弃的目光，不去触及义体脖子以下的部位。

    “本来是盖上的，局长想看一看，我就把舱体揭开了。”狐弗答道，目光毫不避讳地量义体，“明明很完美嘛，这个轮廓，线条，大……”

    你闭嘴。上尉扯过狐弗团长手中的毯子，心慌地将“父亲”盖上了。

    嚯，当上武神以后，脾气见长了嘛。狐弗耸肩。

    “既然有DNA相同的义体在这里——武离曼上尉，麻烦你去做一下黑羊先生AI人格的同步准备工作。”霍冬谦看了“启美”一眼，对上尉下了指令。

    是。武离曼早已将基础计算机开，瞥了瞥培养舱，开始了工作。

    “我听了新王和许时徽他们的计划，认为可行。”光裔市长将目光从上尉身上移开，环视临时会议室一周，“倒不是因为觉得整个行动布局有多么精密。主要是非常难得地取得了启美事务长的克隆体，又有伽来百禾来自未来的照片信息背书，我认为我们在因果链中，一定有一条必胜的道路。”

    “倒不是因为觉得整个行动布局有多么精密”什么的，大可不必讲出来吧。面对另一个德高望重的自己，许时徽难得略带恼怒地想。

    “时徽，我和你一样，深信因果链的力量。”光裔市长目光灼灼，深沉地扫视过来，“我是海盗星号的市长，我目前所做的一切，应该先以保证海盗星号的安全为第一目标。所以，在进入第六维度后……我希望你理解我基于因果链所做出的一切决定。”

    嗯。许时徽平和垂下眼睫，轻应一声。

    倒是新王一怔：什么是……基于因果链所做出的一切决定？

    “市长的意思是，基于因果链，你和我是目前唯一可以确定能够平安归回霍冬星的两个人。即是，不管我们会在第六维度经历什么，我们都会毫发无损地归回霍冬星。”许时徽心平气和，向新王解释。“但关于混沌维度的一切，伽来百禾的信息中，却因忌惮时序委员会而只字未提。”

    “海盗星号此次轮转进入第六维度，本身就肩负着短时间内、在不惊动时序委员会的情况下，收集足够维晶的任务。单单这一项，就可以是凶险。”

    “——所以，在进入第六维度以后，站在因果链的角度思考，最优策略便是不必对余烬项目队——或者更直白一点，不对我们二人的安危作过多思考；所有行动，都以保证海盗星号的安全为第一要务。”