◎我们没有杀与不杀的问题。◎

    九月底的清风平原除去荒漫的野草, 少数备人开辟出来的农田里一片麦浪半垂，即便大家都知道内里的麦子干瘪，但总归是收获的喜悦。

    只是前几天刚颁布的收税令, 使得大家脸上蒙上一层无法抹去的阴影。

    一名面容清秀的少女站在还不如自己腰粗的溪边努力着浸湿的衣物，她的表情布满愁绪, 看上去对一片黑暗的未来没有任何头绪。

    不过比起前阵子那动不动就有人过来骚扰劫，甚至还把家里唯一一头母牛给夺走, 最近的安宁和好好过日, 不用担心受怕有不速之客上门，已是好上太多。

    ──等她帮忙卖黑面包的安妮大婶多洗上几条被子，在冬季到来前，应该能攒够钱给父亲找医师看看腿上的伤了吧？

    “贝蒂！贝蒂！”匆匆的步伐声自人高的草堆后响起, 远处有马蹄嘶鸣, 骤然将难得的宁静悄悄粉碎。

    鼻尖上带着却般的姑娘用手帕蒙着脸, 眼底满是揉碎的担忧，一把用力抓过少女的肩膀, 全身不自觉地微微颤抖。

    “叔叔要我告诉你快点往黑锋要塞跑！现在就走！把这些钱拿着别回家！”

    一个油腻且看不出原本颜色，包着三个铜板的布包被姑娘重重地塞入贝蒂的怀中。

    雀斑姑娘彷佛身后有狼在追赶似的, 表情相当惊慌。

    她甚至顾不得溪中那条相较于俩人家庭根本负担不起的棉被，不断地推搡着贝蒂就要她离开轻风平原。

    有哀号声和训斥声远远地传来, 昭示着村子里的不平静。

    贝蒂跌跌撞撞地与光明神殿的雕像擦肩而过，祂那伟岸的身影、无边的神力、似乎无处不在的神迹, 能照拂贵族杯中血红的葡萄酒，却无法将平民心底的阴翳驱散。

    就连穷困, 也是一种罪孽。

    ──世世代代成为他们的枷锁, 看不见能否有曙光在尽头。

    “不！”贝蒂乍然扭头, 她可以听得出来, 那正在痛苦哀号的人是自己的父亲！

    老汤姆的腿在去年就因为家里缴不出税，又不愿意把女人献给大老爷们而硬生生被断。

    冬季寒冷，家里的老母牛勉强挤出的奶水还要拿出去卖，老汤姆几次奔波后，那条断腿就彻底废了。

    而不用做他想，按照那些大人的恶趣味，此刻如果无法从他们身上榨取到足够的油水，就会以凌│虐平民为乐趣。

    ──谁可以叫得越惨，甚至是死得最稀奇古怪，就越能取悦这些大老爷们，乃至于免去今年度的赋税。

    “这是叔叔的选择！”雀斑姑娘何尝不害怕？

    她家和贝蒂家就是对门，一起长大，就连逃来轻风平原都是两家扶持着。

    也就是雀斑姑娘家还有裁缝的手艺可以勉强餬口，否则论起过日子，那还真不会比贝蒂家好。

    “叔叔他们了，要我亲自送你去到往黑锋要塞的隘口！”

    雀斑姑娘其实也担心自己家，毕竟他们和贝蒂家关系近是众所周知的事儿。

    难保那些大老爷们会因为找不到贝蒂，抢不到初夜权而往自家下重手。

    “贝蒂，不要犹豫了！你不能让叔叔他们的努力白费！”

    雀斑姑娘的声音凄惶。

    贝蒂的腿有些隐隐发软。

    ──她当然知道雀斑姑娘是对的，甚至对方可以顺利掩人耳目地过来通风报信，里面还有安妮大婶的帮忙。

    “但我不甘心！”贝蒂想到自家这些年吃的苦头，每一年每一年都有熟悉的面孔埋在轻风平原的草堆下。

    他们从来不是死于自己不努力，也不是死于轻风平原的游戏规则......而是死于反复的人祸！

    “我们没有错！我要拿着这些钱去雇佣蔷薇佣兵团，杀了他们！”

    少女的表情不再像最初那样清秀愁绪，而是添上了绝望与狰狞。

    曾经高歌与欢欣的安宁，随着这不足两里路的逃亡而如轻风平原上的风儿再也追不回来。

    脚下被磨得只剩薄薄一层底的鞋子猛地如盘石般扎在地上，任由雀斑姑娘怎么推拖拉都无法挪动......或许，雀斑姑娘自己也不愿意再继续逃下去了吧？

    天地那么大，却也那么的。

    他们两个姑娘，想要逃，又能逃去哪里呢？

    “贝蒂！”

    雀斑姑娘焦急不已，是这么，可是他们两人赤手空拳，对上那些吃好喝好还有武器马匹的大老爷们，能顶什么用？

    “咱们现实点吧！只有人活着，才有希望啊！”

    而就在这个时候，一阵乌黑浓烟自前面矮的屋群窜出，并且正在加粗加黑，强风带来剧烈的恶臭，让两个姑娘脸色登时大变！

    “走水啦！”

    “天啊！老汤姆！”

    “先救孩子！”

    “安塔森家的人呢？”

    “刚才都扑着老爷们一起跌进火海了！”

    此起彼落的呼喊、以及房屋轰然倒塌的声音，立刻如丧钟般敲碎村庄极力维持的脆弱宁静。

    两个姑娘紧紧地抱在一起，内心满是绝望。

    ──先不大老爷有任何磕碰就能让他们偿命，何况现在两家人为了保护孩子而不惜拖着大老爷们死......

    ──现在她们就只剩彼此了。

    “呜呼，让我瞧瞧，这儿怎么会有两只离巢的雀鸟这样不安呢？”

    有个令人窒息的嗓音轻飘飘地，顿时如冷水般兜头将贝蒂与桑妮给淋得寒颤尽出。

    她们缓缓转头，从心底奢望来人并不是光明神殿、又或是那些大老爷们的家仆。

    毕竟村子不大，如果发现到不对要回来搭把手帮忙，按照他们的速度也未必不可能。

    “不用怕不用怕！”

    那人查觉到两个姑娘的恐慌，看上去有些懊恼地拍拍头，接着又摸出一把绯红的鲁特琴，特意露出底部的一个刻纹。

    “蔷薇佣兵团，是您的骑士，也是您竭诚的仆从。”

    这位吟游诗人扎着以缀着金铃当的编织绳松松地同银发榜成辫，在颈肩绕了一圈。他戴着半边面具，上头妆点着金碧色的眼眸，看上去相当澄澈漂亮。

    蔷薇佣兵团！

    竟然是蔷薇佣兵团！

    全轻风平原最神出鬼没，却收费便宜，坚实可靠的蔷薇佣兵团！

    “只要您诚心呼喊，真的为困难所困，我们就必定会出现，为您分忧解劳。”

    吟游诗人身形高大，但礼数优雅，指尖拨弄着琴弦，发出叮叮咚咚的好听声音。

    “两为迷人的女士，能否请问您是否有任何焦虑不安，需要在下为您服务的呢？”

    贝蒂差点一口气喘不过来。

    但她却不知道自己的眼眶泛红，身边的同伴更是潸然泪下。

    “大人，我的钱不多，但我很能干活。”

    贝蒂几经磨难，早已不是天真不知事的幼童。

    蔷薇佣兵团虽然收费低廉，可他们并不是出来作慈善的。在这个紊乱的年头，想当好然，就等于向死神典当自己的性命。

    “只要您杀了莫里子爵，那么我就任您驱使。”

    蔷薇佣兵团接受委托人典当自己，但凡愿意签下卖身契的人，拥有一次指定追杀的机会。

    截至目前为止，贝蒂他们从未听有任何一次的刺杀失败过......即便里面有光明神殿的高级人员也一样。

    “啊，您知道的。”

    吟游诗人显然没有想到姑娘能这么有魄力，不过短短几分钟的时间就作出决定。

    可以他的能耐，未必不会知道前面发生了什么事情。因为吟游诗人顶多考虑两秒，就果断地拿出一张羊皮纸和一管墨水特殊的羽毛笔，交到贝蒂的手上。

    “您既然作出这样的决定，那就有劳签字。”

    到交易，吟游诗人稍微收敛了身上慵懒的气质，变得有些严肃。

    “签了字，您就必须放弃对光明神的信仰，并且从此不再是亚维侬帝国的人，以及从此之后就要成为蔷薇佣兵团的人手。”

    “我们允诺不会强迫您做超乎您可以做的事情，并且负责您的识字与教育，让您吃饱穿暖。”

    贝蒂并没有听过这些细节，但她不得不承认，就算往前一步就会跌入地狱......

    可这位吟游诗人所描绘的情景，却让人该死的心动。

    “我！我也愿意！”雀斑姑娘是害怕的，但是既然伙伴选择要相信蔷薇佣兵团，那么她也不会示弱！

    “我也要签约！我希望你们可以杀了光明神殿的主教！”

    抬高赋税虽然和帝国有关，可实质的利益却哗啦啦地落入光明神殿的口袋。

    人民虽然地位不高，可他们也不傻。

    贵族与魔法师向光明神殿低头，皇帝的位置还要光明神殿点头。

    ──然而这样有使他们的生活变得更好吗？

    ──没有！

    “行啊，签一个是签、签两个也是签。”吟游诗人笑吟吟地又拿出另一张羊皮纸，一式两份，同样让雀斑姑娘签下她丑陋、甚至很难辨认的名字。

    等到两个姑娘都落下最后一笔，羊皮纸无风自动地燃烧，背景是敌人逼近的马蹄声，可她们的内心却不再惧怕。

    因为吟游诗人拿起了鲁特琴，面上的笑容倏地消失无踪，

    “既然接下工作，那么我们这边就没有杀与不杀的问题，只有目标几时死的考量了。”

    “两位的加急委托已收到，接下来，是我吟游诗人的表演时间。”

    ──鲁特琴血红的琴弦被瞬间波动，吟游诗人的启唇漫吟，那双金碧色的眼眸锁定了猎物，并且朝对方吐露鲜红的蛇信。

    ──就算逃到天涯海角，死亡是途同归的唯一结局。