◎悄悄兜售车票的丑面具。◎

    缅因猫算是巨型猫种, 前面因为护崽的天性看上去柔柔软软，把自己缩成比较娇的样子。

    但等泰勒女士站起来的时候，就显得格外庞大, 让雪岭兔幼崽在她面前还不够一爪子抓。

    阿凡提也没有想到才问个问题而已，竟然会让泰勒女士有那么大的反应。

    可既然对方会如此激动, 或许也可以推估，这件事情真的触及到甜点镇的什么核心机密。

    “我就呢, 为什么没看到你进来帮忙, 原来是在吓阿凡提吗？”

    正当阿凡提脑中在紧急思考该如何转移缅因猫妈妈的注意，又不至于不回答问题的时候，阿皮耶医师的声音响起。

    估计是久久见不到泰勒女士进来，加上担心阿凡提在诊所里面会乱跑, 所以阿皮耶医师手术到一个段落就先出来找人。

    “爸爸！”阿凡提的棉袄人设在这个时候立刻表露无遗, 况且泰勒女士的状况叫人担忧, 里面的史密斯奶奶也令阿凡提紧张无比，连忙抱稳现场最粗的大腿。

    的雪岭兔似乎刚刚经过极大的惊吓, 此刻看上去慌张极了。

    就连扑到自己怀里的身子都在哆嗦，让人又怜又爱, 天下父母心，谁还舍得责怪人呢？

    “好了好了, 你是不是又淘气惹妈妈不高兴啦？”

    阿皮耶医师觉得崽子都是活力旺盛又好奇心强，偏偏妻子对诊所的要求极高, 并不喜欢扰乱。

    不过这也没什么，身为一家之主, 只要阿皮耶爸爸可以一碗水端平, 就永远不怕翻车。

    “你先去休息室乖乖写作业, 等爸爸妈妈今天帮史密斯奶奶做完手术, 晚上带你去买蛋塔好不好？”

    哄完的，旁边大的当然也不能略下。

    索性夫妻之间的秘密跟好话多的是，加上阿皮耶医师与泰勒女士的感情是甜点镇里数一数二的好，所以要不了多久，他们又手牵手进去诊间给史密斯奶奶接着‘治疗’了。

    ──至于本该去写作业的阿凡提，老早就写完作业，这时候当然是趁父母不注意，继续踩着从角落扒出来的木箱，折着耳朵探出半颗脑袋，坚持看完手术全程啊！

    “充电率五成五，DC，汰旧度在攀升，目前已过六成。”

    泰勒女士进入诊间后很快地恢复专业状态，一蓝一金的眼眸相当锐利，手中紧捏着铁钳，加快了点滴屏中的液体流速，对阿皮耶先生。

    “哎，可怜史密斯奶奶。”

    阿皮耶医师毛绒绒的脸看上去和往常没有什么不同，甚至还显得颇为忧心忡忡，手中换上刨刀与电钻，一面从箱子里拿出木料刨着，一面对刺猬奶奶道：

    “咱们这回只能尽力而为了，接下来您可得做好心理准备。”

    史密斯奶奶闻言缓慢地眨眨眼，看上去有些懵懵懂懂，但又好像可以理解阿皮耶医师的话。

    阿凡提可不觉得亲爹的发言比较有安抚效果，甚至更像一锤定音，要将史密斯奶奶的命运做个决断。

    接下来的手术过程对阿凡提来就像是场梦幻又惊悚的电影画面──童趣归童趣，可怕也算不上、反倒因为东西全部 Q 版化，所以显得有些可爱。

    但这并不能减损里头的不可思议与毛骨悚然。

    史密斯奶奶的豁牙通过重新镶上木雕牙齿又成为一口利牙，尖锐锋利，想来多咬破几个蓁子就不在话下。

    划伤、满是茧的木头嘴里，被阿皮耶先生用电烧笔烫出许多一鼓一鼓的蠹虫，再由缅因猫泰勒女士给辗死。

    最后，两人还从史密斯奶奶的食道中掏出一条类似电缆的东西，将中间掰出的、类似插头的东西......

    然后接上电极片，利用操作台一端的叉口，往里面填充类似电一样的能量。

    为什么这么呢？那是因为阿凡提看到本来的点滴瓶被摘掉了，泰勒女士转头走到史密斯奶奶的背后，尖锐的爪子弹出，不知道怎么操作的，在对方被上‘咔哒’地操作几下......

    ──然后扒出一支歪歪扭扭的发条，交给阿皮耶医师也挑出蠹虫让她杀掉，再泡入淡绿色的点滴液，最后终于将发条理干净，敲正，校正上头的刻度后，才放回原处。

    “哎，做一回手术能让我回去趴三天。”

    阿皮耶医师这会儿也连同史密斯奶奶的爪子、身上的刺全部检查完毕、更把该补该修的补好，拿着肉掌捶捶自己的肩膀。

    阿凡提：那是，我从未见过兔子的爪子可以进行如此复杂的操作。

    阿凡提：连同缅因猫，我光知道这猫猫聪明......但这可真是聪明极了！

    “辛苦了，但最起码史密斯奶奶还能再跑跑跳跳一段时间呢。”

    泰勒女士在手术结束后，目光温温柔柔地看了阿皮耶先生一眼，这才把在架子上吊了大半天的史密斯奶奶给放下来，放在操作台上。

    “现在咱们做完最后的复查，就能把她交给她的家人啦！”

    夫妻同心，其利断金。

    何况阿皮耶医师是个相当负责任的医师，前面那么多话也只是想讨得妻子一个鼓励呢！

    “充电率一百，改为 AC 模式，脉冲稳定，电磁转换百分比七十五，汰旧度八十二。”

    看到这个结果，泰勒女士轻轻地叹了口气，在板子上重新做过纪录，又扬起笑脸，

    “也挺好，最起码今年的祭典史密斯奶奶可以参加呢。”

    阿皮耶医师这会儿扯下脸上的单边圆眼镜，整只兔子在地上瘫成兔饼饼，闻言扯出个笑脸，

    “没错，我们不愧是最佳拍档，让刺猬一家人能够过个好年唷！”

    的雪岭兔崽崽眼看屋里头的夫妻两个重新低头讨论起史密斯奶奶的‘病情’，以及后续应该如何和家属沟通照护问题，知道估计没有再能探的事情。

    所以阿凡提马上灵巧地跳下木箱，又仔细地将治疗室外面被自己动过的地方全数恢复原状，蹦蹦跳跳地回去休息室摊开做完的作业。

    ......当然，身为负责任的崽崽，阿凡提还不忘拿出画纸再几张草稿，给吃醋自己会画画却不的阿皮耶医师多出几张图。

    ──嗯，如果可以的话，到时候画得好点儿，让阿．凡尔赛．皮．园丁．耶先生挂在诊所，自己还可以施点法术观察诊所的情况！

    ◆

    芦花鸡一家从神灵的家里玩回来后，日子看起来出现不少变化，但实际上还是没有变的。

    芦花鸡茜希和蓝尾山雀艾波虽然因为羽毛的关系吵了场盛大的架，但基于甜点镇的情绪原则、还有莉莉丝老师温柔的调停，隔天又快快乐乐地黏在一块儿。

    ......讨论如何保养羽毛和爪爪，成为女孩子们近期最热中的话题。

    “茜希，所以你真的不记得被神灵接走后的事情吗？”

    崽崽们永远有问不完的问题，也有消耗不完的力量，特别是触及到神灵，大家总是又期待又好奇。

    ──神灵家感觉就是很棒的地方，估计会有吃不完的甜点美食，也会有很多能玩的玩具，更是完全不用做作业的天堂！

    “我不记得啦咕咕！只知道回来之后家里完全按照我们平常讨论的重新做了整修，而且神灵大人还给我好多发卡和发箍呢咕咕！”

    茜希是个张扬的性格，话明快。若非尾音还是带着褪去不的奶咕咕，大概会再更讨喜一些。

    “对了，你们还记不记得我家之前有个地下室？这次回来里面填满了我最爱吃的米糠，妈妈这是因为神灵特别喜欢我，所以算让我可以多吃一点，长得更漂亮哦咕咕！”

    崽崽们可不懂得这会不会是个夸饰的词，只会觉得好厉害。

    而且过去的茜希虽然也很爱漂亮与炫耀，但在艾波和几个比较漂亮的幼崽面前还是比较胆怯的──

    可这次回来之后完全大变模样，不但和杰诺米叔叔一样整天挺着胸膛话，在艾波他们面前也比过去大胆许多。

    阿凡提稍微有些担心地看了艾波一眼，不出所料地发现艾波的眼眶微微地撑着蓝膜，似乎意图通过闭上眼睛来隔绝伙伴的炫耀。

    莉莉丝老师有教过，朋友是不可以嫉妒的。

    因为这不是好的情绪，也容易对神灵不敬，会让自己成为坏崽崽。

    甜点镇的镇民什么都可以妥协，但绝对不会做让神灵不高兴的事情。

    艾波还想要也去神灵家玩呢，又怎么能允许自己让神灵大人不开心呢？

    “艾波艾波，我给你带了一个发卡，希望可以把好运气分给你呀咕咕！”

    茜希并没有注意到艾波的情绪，但对姐妹看上去应当还是很在意的。

    所以没过多久，茜希很快地从包围的同学中挤出来，叼着一个皇冠一样的发卡递到艾波的面前，咕咕笑了，

    “我们要一直一直要好下去唷咕咕！”

    放学后，还是同个地方，同样的蜗牛大叔来载朋友们回家。

    但或许是受到艾波一家的影响，甜点镇最近的气氛有些躁动，当然也大概是一年最重要的一次祭典快要到来，所以众人都格外地期待。

    ──在征得父母和莉莉丝老师的许可后，崽崽们决定请蜗牛大叔当‘保镳’，护送他们前往闪亮亮百货添购一些祭典上能用的东西！

    “阿凡提，你晚点是不是要跟阿皮耶医师和泰勒护士去找碧珈阿姨买蛋塔呀咕咕？”

    艾波本来就很爱话，现在去过一趟神灵家回来似乎更想把前几天的空白给补上。

    这不，只要抓准机会，姑娘那是看到谁都要两句，而且发挥了和艾波一模一样的八卦天赋，彷佛天底下就没有她不知道的事情似的。

    “是啊，因为史密斯奶奶的手术很顺利，今天就回家了，所以爸爸妈妈想去看看她，然后也带我去买蛋塔吃。”

    阿凡提对诊所发生的事情印象太深刻了，到现在提起都还有些因有余悸，所以话都放轻不少。

    不过，这个情况放到其他朋友眼中又是另一种信号──他们觉得这是因为阿凡提很期待还犹豫不知道该选哪种口味的蛋塔！

    至于史密斯奶奶的身体？

    他们只要知道没有问题了，休养好就好，剩下的又怎么会是崽崽们该接触的部分呢！

    “我推荐芝麻牛奶口味的蛋塔！”

    “不不不，黑糖麻糬的才是最好吃哒！”

    “那怎么不红豆抹茶呢咕咕？”

    “其实乳酪的也很好吃呀......”

    “啊啊啊，我只愿意吃巧克力豆豆的口味！”

    蜗牛大叔听着背上这些叽叽喳喳的吵闹，触须微微地晃着，觉得似乎......今晚也该带着宝去买点蛋塔回来吃。

    ──况且，听到史密斯奶奶手术顺利，对谁来都是大好的喜事儿，尤其这还是赶在祭典前呢！

    ──神灵大人肯定也会很高兴的！

    “哈哈，大老远的听到一堆蹦蹦跳跳的声音就知道是你们过来了。”

    当蜗牛大叔停在闪亮亮百货面前时，五彩玻璃糖做的大门上停着一只高大的猫头鹰，他自上俯瞰一只只毛绒绒的崽崽，发出有点尖、却并不会让人悚然的笑声。

    咻咻地，绵长还带傍晚微凉的水气。

    “欧德爷爷！”崽崽们都相当有礼貌，看到闪亮亮百货的主人亲自出来招待他们，立刻滚成一条线，乖乖悄悄地和对方招呼。

    “你们好呀，今天来得正好，我才给百货公司重新进货上架呢。”

    欧德爷爷很喜欢孩子，张开一对超过两米的翅膀，带来晚风，还有他爽朗的笑声。

    “喜欢什么，爷爷还可以给你们折唷！呼呼！”

    阿凡提看着面前高耸入云，如同水晶屋，四角都有冰雕的照明灯，心想怪不得这里叫做闪亮亮百货呢。

    外面的采光罩用得是透明的玻璃糖，开始往内走、有用糖做的冰雕、还有装了灯泡的泡泡球，更有用布朗尼堆的轻隔间，连展柜都是拿姜饼砌的。

    空气中是淡淡的甜香，还烧了一点白色鼠尾草，让人下意识就在这样放松的气氛中软和下来。

    由于甜点镇的祭典即将开始，许多服务员已经开始做起祭典的布置，就连展柜上的牌子都做了各种相应的装饰。

    艾波和茜希和好后已经手拉着手直冲早就相中的楼层奔去，至于蜗牛宝则慢吞吞地跟在阿凡提的身边，似乎并没有特别想去的地方。

    “我们家那周要负责祭典的进货和补货，所以不会直接参加，就没有特别需要扮的。”

    蜗牛的脾气温吞，也不用阿凡提问，自己就把答案出来，

    “而且游客有很多，所以万一到时候需要支援载客，也会是我们去哦......”

    “但不参加祭典不会很可惜吗？”

    阿凡提记得神灵在甜点镇的镇民中有很高很高的地位，尤其祭典本来就是为了赞颂神灵准备的活动......

    如果不能参加，就算是因为作为后勤人员而忙碌，肯定也会觉得很失望吧？

    “会有点可惜，但是神灵会补偿我们呀。”

    蜗牛宝左右看了会儿，在确定没有其他人注意这个角落后，才声地对眨着圆滚滚眼睛的兔宝宝：

    “那天神灵在我们家留下了旨意，告诉我们祂很高兴我们这样为镇付出，所以还要给我们奖赏呢！”

    宝石蜗牛在甜点镇上有着举足轻重的地位，不过因为他们向来不擅长和人争吵或，所以大多默默行动。

    过去神灵也不曾找过他们去神灵的家园玩，经常受到部份的人嘲笑。

    ......但现在可不一样了，既然宝石蜗牛能得到神灵的喜爱和委托，这光是在镇长那边的份量就会截然不同。

    “啊，那还挺恭喜的啊！”

    阿凡提眨眨眼，似乎没有想到镇上确实是处处充满神灵的踪迹。

    彷佛你明明已经竭力想办法避开，但下一秒往往能发现神灵就在你的左右。

    “是也带你们去祂家玩吗？还是其他的东西呀？”

    蜗牛宝本来就知道阿凡提和其他幼崽不同，所以对于没能收获伙伴艳羡的反应也没怎么失望。

    况且，宝石蜗牛对‘赞美’这种需求比较低，因此马上顺着阿凡提的话往下去。

    “我也不知道，但应该是会让家里多个成员吧？”

    蜗牛宝看上去有些迷糊，大概他自己都不晓得会什么会出这样的答案。

    可话既然出口，他想想这样也没有大问题，于是抖了抖触须，然后语带期待地对阿凡提：

    “爸爸这几年一直很努力想要有孩子，但一直没有成功......我觉得我搞不好能多一个妹妹呢。”

    虽然阿凡提不是太理解蜗牛的授精问题和神灵为什么也可以构得上关系，但人家蜗牛宝都没有意见，自己当然没必要有想法。

    “那还是先恭喜你呀，如果有妹妹的话，我会送礼物庆贺的。”阿凡提有些忘记自己有没有设定过关于童书世界家庭添丁的礼俗环节，但觉得这种事情吧庆祝又不犯法。

    “嘿，那边两个家伙，别再悄悄话啦！赶紧挑一些喜欢的东西啊！”

    猫头鹰爷爷远远地就看到两个崽子一直在悄悄话，那种干逛不看不买的架势，让人瞧着都焦急。

    况且崽崽应该要多点好奇心哇，怎么都不和其他幼崽一样什么都想买，然后可爱地跟自己卖萌要东西呢？

    “哼哼！我告诉你们......崽崽们的祭典礼品折扣就今天这么一回，如果没有买到东西，那就不能怪爷爷之后不给你们算便宜啦！”

    就算阿凡提和蜗牛宝对祭典的兴趣都一般般，但不得不欧德爷爷真的给大家太多了，而且话术一筐又一筐。

    旁边逛街的婆婆妈妈们已经忍不住跟着伸手一间一间地买，那就更别提看啥都新鲜的崽崽们。

    “哇！”“天啊！”“好漂酿！”......等赞美声不绝于耳，又软又萌又可爱，在大人的耳中恍若天籁。

    ──最起码，阿凡提清晰可见欧德爷爷的嘴巴就没阖上过，爪子都快在法式面包棍树上磨出一个金钱的符号。

    不过甜点镇的东西再稀奇，对看过各种好东西的阿凡提来还是比较一般的。

    况且蘑菇屋里面也有很多不错的东西，加上泰勒女士肯定会安排好一切，阿凡提认为就算自己先在闪亮亮百货买了什么......回头肯定也得拿泰勒女士买的东西。

    既然如此，阿凡提又为何耀和自己的金库过意不去呢？

    “呜呼呼......崽崽看了所有闪亮亮百货，居然还是挑不到喜欢的东西吗？”

    正当阿凡提准备提前溜去史密斯奶奶家看看她的术后复原情况时，有个轻佻又亲昵的声音，如同蛇信般在阿凡提的耳后响起。

    兔子的耳朵相当敏感，微血管覆在薄透的骨膜上，耳缘处的绒毛全部肃然起敬，眼睑撑开，看得出来是饱受惊吓的。

    雪岭兔的速度本就极快，这会儿本能感觉碰上危险，立刻往后蹦出三丈远，同时这也才让阿凡提看清楚是谁在叫自己。

    周围分明还是吵闹一片，然而阿凡提却能清楚地感觉到自己和这名不速之客，似乎拉起了薄雾，与外界做了隔离。

    ──这还并不是一个完整的‘人’，他、或者她，纯粹是一张丑面具，漂浮在半空中，半黄铜半布艺的直感，镂刻着特殊的半浮雕，面具顶上还有花冠。

    “你是谁？为什么会出现在这个地方？”

    阿凡提相当警惕，因为闪亮亮百货虽然也接受游客进出，却必须要专门的领班陪游。

    ......至于这种非人的存在，那就更不可能出现在闪亮亮百货了，欧德爷爷对自家的货物看得非常非常紧，又怎么允许有不可空因素在现场？

    “呜呼呼......兔宝宝别怕怕，夜黑黑月儿圆，幻影丑给糖吃，真理的大门呀关不严，神灵在天在地在眼前。”

    丑面具的嘴部藏有机关，嗑哒嗑哒地上下开阖，吟诵着相当诡异的调。

    “就算你这么多，我也是不会相信你的。”阿凡提瞇起眼睛，稍微地往后退了几步，耳朵高高地竖起来，“甜点镇不允许随意进出，万一被发现，你可吃不了兜着走！”

    “呜呼呼，我不怕呀！”

    丑面具歪歪脑袋，看上去显然很茫然为什么兔子要这么。

    过了好半晌，他‘啊’了一声，上下转了一圈，腾空变出三张皱巴巴的票券，送到阿凡提的面前。

    “十二天过后，有一班梦魔驾驶的月光列车会经过甜点镇......”

    “如果你想带着在乎的人离开，这是最后的机会唷......呜呼呼！”