过了腊八就是年，除夕转眼就到。辞旧迎新，制衣局赶制了新的龙袍。龙袍颜色也由黄色换成了红色。

    正红色的龙袍穿在沈故身上格外喜庆。

    葱白的食指抠了抠绣在龙眼睛处的玉珠子，沈故对这件衣服甚至满意。站在铜镜前左瞧右看，宛如一只沉溺于自己美貌的花孔雀。

    “这件龙袍真适合皇上。”一旁的多喜认真道。

    左右酒楼暂时开不了张，又过年了，多喜便给其他人放了假，自己进宫侍奉皇上。

    沈故点头：“朕也这么觉得。”

    视线下移，落在腰间坠的鹤鹿同春玉佩上，沈故脸上的笑容更大。

    这块玉佩是楚昭凌送给他的，他很喜欢，往后准备一直戴着。

    穿戴整齐，沈故动身前往宗祠，给老祖宗敬香去。

    皇家宗祠设在宫外，有侍卫轮流看守。沈故到的时候，楚昭凌已经在宗祠门口了，黑色蟒袍加身，身形挺阔，英气逼人。

    沈故从銮驾上下来，走到楚昭凌身边，有商有量：“一会进去敬香，你能不能不要告朕的状？”

    “做了不敢承认？”楚昭凌心情很好，逗弄着问。

    “朕也是要面子的嘛。好不好？”

    楚昭凌“嗯”了声，算作同意。

    两人一前一后进了宗祠。非皇室血脉却能进宗祠，也就只有楚昭凌一人。

    来到放牌位的房间门口，沈故步子一停，没走进去。他现在可是个冒牌货，面对原主的列祖列宗，多少还是有些心虚。

    楚昭凌以为沈故连门都懒得开，抬手推开。

    沈故硬着头皮走进去，站在牌位前，琢磨着如何交代。楚昭凌把点燃的香递给他。

    敬完香，沈故跪在蒲团上，对着先人牌位郑重其事磕了三个响头。

    你们沈家真正的独苗已经死了，现在身体里是个素不相识的普通人。沈家江山到我这里就改朝换代了。你们在天有灵，不要怪我，我不想当皇帝，就想当老板。人各有志，得互相尊重……

    沈故在心里了一大堆有的没的，末了又磕了几个头。

    跪在沈故后面的楚昭凌注视着沈家列祖列宗的牌位，目光平静。

    敬香只是礼数，他没什么好的。

    尽人事，听天命，无愧于心。

    -

    晚上还有除夕宫宴，祭拜完，楚昭凌翻身上马，跟在銮驾旁一同回宫。

    走了不知多久，沈故闻到一股肉的香气，眼睛登时就亮了。顺着马车窗户探出脑袋，一副馋猫样：“楚昭凌，我想吃炸肉干。”

    楚昭凌一愣：“没有。”

    “我都闻到味儿了。”沈故依依不饶，又开始用一双大眼睛卖萌，“给我买点，我早上就没吃饭。”

    楚昭凌对软乎乎的沈故无计可施，调转马头走到摊位前，看了眼已经炸好的猪肉干：“都包起来。”

    摊贩老板连忙用油纸伞把猪肉干包好，双手递给楚昭凌。

    楚昭凌扔下块碎银子，拿着猪肉干驱马行至马车旁：“给你。”

    沈故接过来，开油纸，捏起一根肉条放进嘴里。肉炸的外焦里嫩，不用任何调料便让人欲罢不能。

    一包炸猪肉干，正好够沈故吃一路。连午饭都不用吃了。

    晚上的除夕宫宴文武百官、西域使者都会进宫参加。回到皇宫，沈故做的第一件事就是睡觉。美其名曰养足精神，实际就是吃饱了困了。

    楚昭凌也不管他，自己去了御书房。看了半天的折子，酉时末，前往朝花殿。

    朝花殿是专门用来庆祝重大节日之所。楚昭凌把安全事宜交给了五，由他调配御林军对周围布防。年年如此。

    五见王爷来了，主动迎上去，行礼道：“王爷，一切都准备好了。”

    “大臣们呢？”

    “除了王岐，都来了。”

    王岐每年都要和王爷比谁最后到，今年也不会例外。五对此见怪不怪。

    楚昭凌才懒得跟他玩这种无聊游戏：“进去吧。”

    除夕宫宴允许带家眷，大臣们一般都会携妻儿进宫。因此，除夕宫宴还有一个隐藏功能——相亲。

    若能借此机会与门当户对之人结亲，也不失为一桩美事。

    楚昭凌一只脚刚迈进殿门，便收获了无数道目光。或含蓄，或直白。

    明眼人都看得出来，沈故只是个傀儡皇帝，真正得算的是楚昭凌。楚昭凌手握重兵，如今又把持着朝政，天下易主不过早晚的事。

    如今楚昭凌还是孤身一人，连房妾都没有，若能成为他的正妻，荣华富贵，甚至于未来的皇后，都是唾手可得。

    有几人能不动心。

    楚昭凌无视掉周遭的眼神，朝自己的座位走去。

    不孝有三，无后为大。楚昭凌眼瞅二十七，膝下连个孩子都没有。

    “王爷是该考虑考虑终身大事了。”跟在王爷身后的五声道。

    上次本以为王爷开花了，谁承想床上的人竟是皇上。

    楚昭凌不冷不热吐出两个字：“多嘴。”

    五立刻眼观鼻，鼻关心。心里却忍不住想：若王爷真松了口，府里的门槛都得被前来媒的媒婆踩破了。

    自古以左为尊，楚昭凌的位置自然设在了沈故的左手边。天子之侧，自然是一人之下万人之上的尊贵。

    然而楚昭凌现在想的是另外一件事——沈故睡醒了没有。别误了时辰。

    戌时两刻。

    “皇上驾到——！”

    一声高呵，百官臣服。

    “臣叩见皇上。吾皇万岁，万万岁。”

    沈故坐在龙椅上，大一挥手，派头十足：“众爱卿平身！”

    注意到沈故脸颊上还未完全消去的压痕，楚昭凌知道他刚睡醒没多久。若是有专门睡觉的官职，沈故定能官居一品。

    沈故对除夕宫宴的流程一概不知，反正他只需安静坐着即可，一双眼睛盯着桌子上的水果。

    吃好喝好睡好，不想不问不争。这是沈故给自己这个傀儡皇帝定下的目标。

    “西域使臣觐见！”这时，殿外响起一道声音。

    沈故看过舆图。

    西域四国，分别是达耶国、大月国、珈蓝国和克摩国。疆域面积和综合实力以达耶国为最。这四个国家的关系用一句话形容就是：一个大哥领三个弟。

    当然了，国家大都是相对来。拿沈国比的话，西域四国加起来也就抵沈国的两个郡大。

    沈故抬起头，看着走进来的四国使臣，眼里闪过一丝惊讶——里面的姑娘正是他那天碰到的吃饭忘带钱的阿依慕。

    阿依慕自然也认出了沈故，嘴巴张开一半，意识到场合和身份，又把话咽回去。

    坐在一旁的楚昭凌自然没忽略两人的眼神交流，淡淡睨了眼沈故，然而对方根本没往他这里看，光顾着笑了。

    前几天刚教育完要注意身份，扭身就忘。

    楚昭凌端起桌子上的茶水抿了一口，琢磨着要不要再教育一遍。

    -

    人到齐，宫宴也算正是开始。

    如果搁在现代，这种近百人的大型聚会能热闹到连房盖都顶起来。沈故一定能成为人群中最靓的崽儿。

    然而这是古代，每个人都坐姿端正、举止优雅，就差把“我很庄重”刻在脑门上了。沈故又是皇上，架子必须端好。

    殿中央有舞姬随着丝竹管弦起舞。

    沈故看不懂，心思全放在桌上的水果上。趁大臣们不注意，飞快伸手“偷”走个橘子，拿到桌子下剥开。

    捏着橘子瓣的手缩进宽大的衣袖里，手举到嘴边，橘子瓣偷偷塞进嘴里。

    天衣无缝！

    沈故忽然体会到了上课偷吃东西的乐趣，吃个不停。

    桌上的橘子一个接一个“凭空消失，”沈故脚底下的橘子皮越来越多。

    楚昭凌朝他扑过来时，沈故手里捏着剥好的橘子，正要往嘴送。

    -

    楚昭凌对这些东西向来不感兴趣，无聊之余，目光自然而然落在沈故身上。

    碰巧看到沈故“偷”橘子的一幕——先贼眉鼠眼观察四周，确认没人看他后，伸手拿走盘子里的橘子。剥好的橘子藏在手里，趁人不注意送到嘴边吃掉。

    一举一动宛如一只偷食的动物。

    楚昭凌忽然想起先帝密信中的一句话。

    【沈故非皇位上上人选，然他乃朕之独子，只能做此选择。】

    先帝之意，沈故才不配位。

    楚昭凌以前也这么觉得，现在他多了一种看法。把沈故这样单纯干净的人一辈子锁在沉重无比的皇位上，确实不合适。

    也很残忍。

    他应该快乐的活着，做自己喜欢的事情。

    眼前闪过一道刺目的白光，把楚昭凌的思绪拉回现实。

    献舞的舞姬突然从袖中掏出一把匕首，直直朝沈故刺去。那道白光就是刀刃出鞘后反射出的，带着透骨的冷意。

    而沈故正在低头剥橘子，完全没意识到危险的迫近。

    楚昭凌本能地朝沈故扑去。奈何先出手的刺客已经占得先机，对方身手敏捷，须臾便能取沈故性命。

    为了将沈故全须全尾护在怀里，楚昭凌心甘情愿挨下这一刀。泛着寒光的利刃刺破衣服，割开皮肉。血液迸出来，溅了满地。

    他答应过先帝会护沈故周全。

    他不会食言。