道缓二十九岁那年，为自己的母亲披上了白麻。

    她浑浑噩噩跪在恢弘大殿上，眼睛干涸得再也流不下一滴眼泪。

    以往富丽热闹的万春殿，褪去繁华，变得寂静冷清，空旷中悬挂着一片触目惊心的白绫，和着香烛气息，飘荡在空气中。

    实在是太安静了。

    道缓抬起头，注视着香案上高高的牌位，天子发妻得了一个不太中听的谥号，似乎这样才能安抚住早产的如夫人。

    内宫中大半奴仆都聚集在北苑，天子驾前，总归要有些声势浩大的阵仗。

    一步之距是广袖清风的国师，天子焦急踱步，有了许多年前初为人父的慌乱。

    “这已是第三日，夫人为何迟迟诞不下麟儿？”

    折玉摇头，“陛下，天数自定，急不得。”

    许是他得温和平静，坦然自若的风姿安抚下天子惶惶不安的心，终是归于平稳。

    殿门四掩，烛火将仆妇的身影照在软纱上。

    她们步履匆匆，不时有交叠的影子来回穿梭，期间伴着女人痛苦干哑的哀叫，声音绵绵不绝，惹得天子闭紧双目，烦躁般不愿再多看一眼。

    他靠在绣枕上，五爪白龙欲飞冲天，玄黑的锦面衬出面容上几分苍白。

    这几日诸事冲击，不亚于天子年轻时征战他国的疲惫，多年沉湎酒色早已掏空了他的身子，天子气息不稳，在这一片杂乱中，更是吐出不少浊气。

    容貌依旧年轻的国师侧目，他的目光从门扉移了过来，轻轻落在天子浮肿的脸上。

    耳边依然是游走的呻/吟，天子仰着头，瘫卧在软椅上，没有一丁点儿帝王风范。混着金线的素纱被风吹得高高飘荡，从天子面上滑过，挡住他沉重的吐息，以及那双青痕严重的眼。

    在即将越矩的边缘上，折玉回转停滞的视线，余光中掠过软纱上的一道高挑人影，倏忽间从角落走过。

    脑海里滑过的念头不过三秒，折玉的目光骤然冷凝。

    他直直走向门扉，还未开启，就听到一声高过一声凄厉的惨叫。

    “保护陛下！”

    平日里风仪伟岸的国师率先破门而入，血腥气扑面吹来，早已等候在外的禁军跑着围在天子周遭。

    刺客突袭，还是在如夫人即将诞下龙子的时候，众人怎么看都察觉得出来者昭然若揭的目的。

    天子显然也想到了这茬。

    他铁青着面目，因为愤怒而消退了几分苍白，鬓腮上浮露出病态的紫红。

    “简直无法无天！无法无天！”

    接生的仆妇左右横倒在地上，室中女婢匍匐了一片，刺客手中的匕首挥洒着血水，从窗棂脚下一路蜿蜒至床榻。

    汗水濡湿了女人往日艳丽的面庞，她绞紧手下华被，十指青筋横生。

    刺客蒙着面，黑衣包裹着劲瘦有力的身躯，那双粗糙的手带着血刃，流连在褒许脆弱的颈侧。

    轻轻一压，这个即将坐上后位、母仪天下的女人，便会如枝头娇花，簌簌零落。

    折玉执着一柄长剑，眼神不再如以往淡然，他肃穆着神色，仿佛在面临着自己的生死攸关。

    “即便你现在杀了她，也会有下一个她出现。万物自有轮回，她腹中的胎儿命数已定，无人可违逆。”

    刺客笑了笑，声音低沉而微哑，他转动刀柄，毛毛刮蹭着刀下女人的下巴。

    “相传高祖征东海，途遇一人沉浮水上，后又拨兵驰援，助其平乱，乃得仙缘。逾三百载，传至昭文二帝，终得盛世太平。”

    “时年文帝正盛，却多有旧疾，膝下亲子温吞，无杀伐果决之心，终其一生不过守成之君。文帝广寻灵药，以期长寿创业，又问左右，子孙可守祖宗基业？巫答，四世难延，终有一炬湮灭。文帝惊惶，一夜重病卧床，不过七日便猝崩宾天。”

    “灵巫异心，前朝有之，天子玩火自焚，引狼入室，我不过锄奸惩恶，又有何违逆之心？”

    “谬论。巫族只观天命，从未异心。”

    青年长身玉立，剑光被落日余辉染上一片暖黄，又投落在地上，沁凉的黑石折射出暗光。

    “六年前殷氏一族满门被杀，四年前太液池溺毙太子，去岁我父半道病逝，再到如今皇后薨殂。”

    他放开辖制的手，转着指尖刀刃，一片冷光映在戾气横生的眉目上。

    “从未异心？国师，你敢对着门外的天子，你当真没有异心吗？”

    这番话字字珠玑，折玉从未思考过，有朝一日他会被人问怔在原地。

    的确。

    他有异心。

    当年族长遣他入京，偿还旧人恩情。

    得知此行并不如年少历练般游刃有余，折玉头一回对胞妹许下的承诺反悔，为免舜华不依不饶跟着前往，是他下令连夜离族，不曾同她留有只言片语。

    齐王狡诈诡谲，哄骗住一个姑娘无需浪费太多功夫，即使他情窦初开的妹妹早已瞧出了事实。

    而他，不愿多去猜疑那份传书背后的深意。

    折玉只是看着那寸木镯，想起了幼年时早已模糊的父母音容。

    燕王是天子的堂弟，他的孩子自然也存有天子的血脉。

    这是王朝重燃希望的薪火，天子即便再不愿，也捏着鼻子认回了宗庙。

    他以为这样就能暂时平衡住岌岌可危的帝运。

    铜金斑驳的龟甲置在桌案上，叩天阍内飘摇的旌旗猎猎作响，折玉死寂着眉眼，瞳仁停在四散破裂的卦币上。

    舜华太过年轻，即使再三遮掩，折玉也看清了裂痕上她残留的气息。

    远处寂静的宫道铁甲奔走，仓惶的哭嚎从遥远的太液池传来，他僵着手，指尖点在破碎的卦币上。

    圣女是巫族一切的根源。

    地位之尊，就连族长与他，也要弯下头颅与脊背。

    他的妹妹，自出生就被奉为巫族圣女的姑娘，聪颖机敏，于推演一道的天赋不亚于他。

    她不会不知道这么做的后果是什么。

    可舜华还是做了，她像一匹脱了缰绳的烈马，奔腾离去，永不回头。

    西姜多蛊虫，雨林中蛰伏是再常见不过的事，经年之久，舜华抹去痕迹的本事愈发高明，就连他也差点误以为，那只是一场突如其来的旧病。

    如果不是流影骢停在黝黑洞口前，兴奋急躁的转。

    这匹长着独角的马儿，曾是父母尚在人世时赠予折玉的生辰礼，却也伴她一同长大，最是亲近。

    丛丛灌木藤枝攀生在山洞，他只需要伸出手，拨开那一截茂密得有些反常的杂叶。

    流影骢死在了回京路上，折玉蹲下身，看着它湿润的眼睛，突然明白了自己一生为之循规蹈矩的天命，到底是什么。

    “霍决，你弑兄夺权，不忠陛下，反骨狂徒之辈，祸国殃民，当为诛之。”

    剑影晃动在烛火幽明的椒室，霍决握着匕首，厚茧一层的虎口震裂，他双目猩红，手臂挥舞而去，破空铮鸣刺在柔嫩的肌肤上。

    女人的呼吸刹那终结，九尺高的血柱从她割裂的咽喉喷涌而出，染透了男人的面巾，也染透了悬梁上华贵精美的青缎。

    霍决扯下咸湿腥甜的黑布，眼睫一片连绵红羽，他舔下唇峰上滚落的鲜血。

    “被自己的亲妹妹背叛，亲手将刀柄交付敌手——国师，你在逃避什么呢。”

    霍决为何会知晓这些秘事，除却舜华亲口出，别无他路。

    在不知觉间，他袖角的银发也不知何时沾上了鲜血，折玉停住剑锋，发出一声低叹。

    “逃避……？还有不得不完成的事，很快了，错乱的命数终会被矫正的。”

    霍决的手停在颈窝，折玉却未有所觉，剑刃狠狠划过男人腰腹，翻转中带着肩上的那双手，从脖颈一路拉至后背，巧的匕首停在肩胛骨下，血流浸着森森白骨，却没有立时喷涌。

    男人轰然倒在地上，他死瞪着双眼，萦绕不散的戾气迅速变为死气，最后悄然落在眉头。

    折玉背对着他，幽蓝的灵光自脖颈缠绕而下，锁住滚动的活血。

    他停步在床榻前，鲜血汪洋一片，将女人狰狞的伤口掩埋。折玉提着剑，滴着血水的剑尖触在高耸的锦被上，他微微使力，锋刃没入软棉，紧接着，划破尚存鲜活的皮肉。

    滴滴答答的水声敲在地上，他横着剑，积蓄的血水被禁锢在剑槽中。

    夕阳最后一抹余辉被掩没，袍角带血的国师抱着婴孩走入重重兵戈，安座榻上的天子欣喜若狂，他抱着这个鲜血未干的男婴，神情一如多年前敬太子猝逝时的癫狂。

    “朕的孩子！这是朕的孩子！这是朕、是天下的太子——！”

    昏暗的天色低垂，久未长鸣的破晓钟被人撞响，这座停摆在摘星楼最高亭的巨钟，象征着这个王朝绵延不绝的子息。

    破晓钟鸣，意味着天子的血脉来到人世。

    这是结束，也是开始。

    道缓扶住朱红的殿柱，泪水再一次模糊了视线，她看不清香案上断裂的高香，烟灰滚落蒲团。

    她知道，襄城败了，败得一塌糊涂，败得满盘皆输。