郑礼问过了茶砖数量, 只带走了一筐，剩余的仍旧留在顾府仓库里。

    这种大宗交易，要先谈妥再付款，免得出什么变故。

    谢韫之对他谨慎的态度是满意的。

    “既然要买, 干脆买最好的。”郑礼一面吭哧吭哧搬筐, 一面回头对谢韫之。

    “嗯？”谢上将很感兴趣。

    “当世最好的马, 是大宛马。”郑礼，“前朝开国皇帝征西，大宛不敌, 岁岁入贡良马，但本朝国力不足，又有强敌在侧，并没有将其纳入藩属……”

    “近年来鞑靼侵扰，道路阻断, 朝廷同大宛极少有使者往来。”郑礼看向谢韫之，“不过, 极少往来, 并非从不往来，此事有一定风险, 不知主公准备何时举事？”

    他问的并不是具体时间, 而是一个意向。

    “此事可行。”谢韫之并没有回答时间，“那么，此事就交给先生了。”

    “主公放心。”

    郑礼踏上最后一级台阶，突然回过头, 笑着道：“这么重要的事情，主公就这样轻易交付给礼，就不怕出什么变故？”

    谢韫之笑了笑。

    “用人不疑, 疑人不用。”她慢悠悠道，“既然交给先生，自然是信任先生的。先生只管放手去做。”

    底气十足。

    郑礼仔细观察了一会儿她的神情，看不出深浅。

    他疑心谢韫之还留了后手，又实在想不出她有什么避险措施。

    难道她还有办法一夜之间让整整一仓库的茶砖凭空消失？

    ……

    郑礼组织了一个商队，扮作西域商人，顺着绿洲走廊前往大宛。

    他离开后，谢韫之暂时接管了学堂的一应事宜。识字学堂已经走上正轨，她只需要偶尔巡视，监督考核，偶尔对课程进行调整，其余琐碎的事情，都有塾师处理。

    谢韫之穿过学堂的走廊。

    今日的课程已经结束，教室里的学生大都赶回去休息了，昏暗的走廊一片静寂，颇有些瘆人。

    她转过一个拐角，微微一顿，一个人影从前面的木门里跨了出来。

    个子的年轻人看到她，一脸惊喜:“顾将军！您怎么在这里？”

    “来巡课。”谢韫之对他点点头，“这么晚了，还不回去啊？”

    “人……”年轻人羞涩地低下头，“人在预习新课。”

    常平这段时间多方探，从他的队友和队长沈云霁口中套出了不少有价值的信息。

    比如，卫所指挥使丁鹏威从未来过新兵营，也从未同识字学堂的生员过照面，平日管辖他们的，都是这位顾将军。

    作为一个间谍，常平敏锐地察觉到了这当中的微妙气息。

    他改变主意了。

    接触丁鹏威的目标看起来遥遥无期，但或许，他可以先接近这位顾将军。

    “哦？”谢韫之仔细量了他一番，“不错，挺勤奋的，继续加油。”

    常平低着头，假装羞涩模样。

    面前的女将军身量很高，并非膀大腰圆，却给人一种无形的压迫感。

    他头一回做间谍，多少有些心虚，并不敢直视她的眼睛。

    谢韫之终于开口了。

    “你叫什么名字？”

    这一声如同天籁，常平呆滞了一瞬，连忙开口，“常……常平！人名叫常平，叁班生员！”

    “嗯。”谢韫之，“我知道了。”

    “学习不急于一时，早点回去吧。”

    只是简单的两句话，常平却喜不自胜，连连应是。

    谢韫之离开许久，他还在原地注视着她的背影。

    如此一来，他应当能在这位女将军心中留下一个不错的印象，等到通过了考试，进入高级班，再一步步接近她，获取她的信任，从而拿到机密情报……

    谢韫之自然是不知道他脑补了这么多的，她只不过随口一问罢了。

    凭借顶级精神力者强大的图像记忆，她已经想起了这人的身份。

    先前在学堂遇见沈云霁的那一回，趴在桌上睡觉的就是此人。

    她没精力去琢磨一个生员究竟是勤奋还是懒惰。

    那么多学生，也不差他一个，且看看日后如何吧。

    ……

    沈云霁发现常平这段时间有些奇怪。

    前段日子他还叫苦连天，每次训练完都像是被扒了一层皮，这一段时间却突然积极起来了，连喊累都比往常喊得少了。

    不太寻常的是，他似乎格外八卦，总在听一些与自己无关的东西。

    他仔细观察，发现常平这个人身上疑点颇多。

    趁着中午吃完饭休息的时机，沈云霁状若无意地对常平：“哎，营里的饭菜真不错啊，以前家里穷，从来没吃过饱饭。”

    常平连忙附和：“是啊，以前我家里也穷，一天三顿都只能喝粥！”

    “是吗？不容易啊。”沈云霁感慨，“我还记得，以前干农活的间隙，跑去私塾的窗外偷听，那时候就觉得真羡慕他们，家里有钱，能读得起书……”

    “谁不是呢！”常平继续附和，“我以前去私塾偷听，还差点挨了！”

    “不过你学得倒是挺不错的。”沈云霁话锋一转，“我还以为你念过书呢，竟然没有吗？”

    “……哪里，以前那么穷，哪里交得起束脩？”常平了个哈哈。

    沈云霁也笑了笑，没有再追问，只是在他看不见的地方，拧起了眉头。

    ……

    三个月后，识字学堂的第一批生员参与了考核。

    第一次考核选拔出三十人，升入高级班。

    常平自然也在其中。

    他原本就有基础，这段时间为了接近谢韫之，更是格外努力。不光考入了高级班，还拿到了第三名的名次。

    林映兰以极高的分数脱颖而出，拿到了第一名。令人意外的是，沈云霁居然以微弱优势超过了常平，拿到了第二。

    高级班的第一堂课是谢韫之亲自上的。

    “之前大家已经见过面，我就不再自我介绍了。”

    “大家应该都知道，凉州城地处边防险要关隘，不取凉州，鞑靼就无法自西北南下。因此，一旦战火燃起，凉州一定是首当其冲。我们必须以更强大的战斗力，更精确的战略战术，以及一往无前的勇气，去面对敌人的精锐，并且予敌重创。”

    “在座各位，都是经过层层选拔而出的优秀人才。还望大家能团结勤奋，克精克诚，成为未来护国军的栋梁，凉州城最坚固的屏障。”

    ……

    谢韫之每隔几日，就会为高级班亲自授课，常平能见到她的次数也比从前多了不少。

    为了在她面前刷上好感度，他一有机会，就装作勤奋好学模样。拿着书上的问题去求谢韫之指点。

    这办法似乎是行之有效的。

    刚一下课，常平就拿着书追上谢韫之提问。

    “顾将军，人尚有一惑未解，关于这个穿插战术和渗透战术的区别……”

    谢韫之耐心地听完了他的问题，给予解答。

    常平装作恍然大悟模样：“哦！原来是这样！人原以为……”

    “另外。”谢韫之断他，停顿了一下，“你既然是高级班的生员，日后在我面前，以学生自称便可。”

    “是。”常平连忙作了个揖，“学生谢过院长指点！”

    他明白，自己离成功越来越近了。

    很快，他就等到了他想要的那个机会。

    一日下课后，谢韫之留下他，单独交给他一封公文。

    “常平，你是我最器重的学生，也是时候让你见见指挥使了。”她微笑着道，话中似有深意，“你去把这封公文送到指挥使府上，让他用印，另外，代我向丁指挥使问好。”

    常平揣着公文离开。公文并未密封，他在路上寻僻静处拆看，并无任何机密，只是军中采购的一些杂物的清单。

    常平把公文重新折起收好，送往指挥使府上。

    他忐忑不安地叩门明来意，原以为还要等上许久才能得到接见，门房却笑眯眯道：“原来是顾将军派来的人，里面请，在下这就遣人报给指挥使。”

    常平跟着侍女穿过花厅，进了书房。

    丁指挥使坐在书房正中的太师椅上，身边一左一右，站了两名军士。常平明来意，呈上公文。

    丁指挥使嘴唇动了动，却没有话，转头去看身边的军士。

    “哦？”其中一个军士看向他，“是顾将军让你来的？你是……”

    “卑职是顾将军的学生。”常平道。

    “这样啊！”军士对他的态度突然热络起来，“来来来，坐坐坐，不用那么拘束——都是自家人。”

    又对另一名军士道：“快去把印章拿来，是顾将军要的公文。”

    常平被按着坐下，又紧张又无措，还没忘记去看丁鹏威。

    丁指挥使老老实实坐在椅子上，仿佛对他们的对话毫无反应。

    “另外……顾将军让卑职向指挥使问好。”

    丁鹏威终于看向他，目光中流露出一丝畏缩。

    “放心吧。”刚才去拿印章的军士笑着道，“去回禀将军，指挥使好得很，有咱们盯着，出不了问题。”

    这一切都不出的怪异。

    就仿佛……面前的指挥使，只不过是他们监视下的一个傀儡。

    常平感觉，自己可能发现了一个天大的秘密。