京城, 魏府书房。

    魏烨坐在主位，手中拿着一叠信件。

    面前站着的是一名身着常服的武官。

    “回禀将军。”那名武官道，“这是丁鹏威以权谋私，贪污朝廷抚恤的证据——人证已经带到, 现安顿在别院。”

    “嗯。”魏烨点了点头。

    地方卫所积弊日久, 贪腐成风, 这个他很清楚。丁鹏威作为一卫的都指挥使，几十年下来，几乎不可能两袖清风。无论表面上收拾得再干净, 只要派人仔细去查，总能查出点什么的。

    他拆开手中的信件，一封封看过，挑了一挑眉毛。

    这个丁鹏威，比他预想之中还要猖狂。

    区区一个卫所都指挥使, 贪污居然有百万两银之巨，简直是雁过拔毛, 拔完把大雁留下了。

    “魏将军。”武官犹豫再三, 还是凑上前，低声道, “属下斗胆, 请问将军为何一定要对丁鹏威动手？那丁鹏威刚刚了胜仗，正是风头最盛的时候，又得了陛下青眼，嘉奖封赏, 如流水一般，您要弹劾丁鹏威不难，但何必在这个关口上？”

    “一旦您把这些证据递上去, 丁鹏威必然无法再做总兵，可陛下先前对其多有夸赞，您这不是明着陛下的脸吗？若是陛下因此对您生出隔阂，甚至认为您嫉贤妒能，那将来……后果恐怕难以估量啊！”

    “还望将军务必三思而行。”

    “我知道。”魏烨按了按额角，叹了口气，“但是……罢了。”

    “不是我非要对丁鹏威动手，而是时势所迫。”他沉声道，“我有不得不这么做的理由。”

    武官见他意决，不好再劝，拱了拱手。

    “那属下先告退了。”

    武官离开后，魏烨独自一人站在窗前，静默良久。

    他一开始并不算过度干涉顾韫之的行为，但无论是她制造火器的事情，还是向皇帝密奏要求扩充兵额，都让他感受到了一丝危险气息。

    事情逐渐开始脱离掌控，滑向不可知的深渊。

    逼迫他动手的最后一根稻草，是延景帝向凉州派遣监军。

    一旦皇帝知道了篡权之事，顾韫之必死无疑。

    因此，魏烨决定先下手为强，先把丁鹏威从这个虚假的“宁凉总兵”职位上拉下来，然后用他的父母宗族威胁他，封住他的嘴。

    等到总兵的位置换上他的人，他才能顺理成章地接过权力，替顾韫之把从前的事情遮掩过去。

    不过肯定不能再让她插手军务了。

    他得加快速度。

    赶在……监军发现异常之前。

    ……

    千里之外的凉州校场，丁指挥使还不知道自己已经被人盯上了。

    他被夏都监随口抛出的一个问题难住，一个字也不出来。

    夏都监以为他方才走神，没听清楚，于是贴心地又重复了一遍问题：“指挥使既然几次都能以少数守军退多数之敌，想来对排兵布阵一定颇有见解，还请指挥使指点一番，这火器兵应该如何排布，方能在战场上发挥最大作用？”

    他其实并不懂什么排兵布阵，本意只是给丁鹏威一个自我吹嘘的机会，丁鹏威却慌了神。

    赵括起码还会个纸上谈兵，他是连兵法都没看过两本，排个步兵阵法都费劲，火器兵该怎么用，他不会啊！

    顾韫之逼着他死记硬背，用来应付监军的那堆资料里面，也没提过这个啊！

    “这个……”他支支吾吾，“这火器兵……火器威力巨大，当……当放在最前排……”

    “哦？”

    “……”

    夏都监听出他语气不太对劲，转头定睛瞧了瞧。

    却见丁指挥使面色通红，满头大汗，一副十分紧张的模样。

    只是让他吹嘘一下自己的战术而已，怎么就紧张成这样？

    夏都监有些莫名：“指挥使这是……不舒服吗？”

    “呃，没事。”丁鹏威擦了擦头上的汗，声音虚弱，“这天气……有些热，热得慌……”

    这都入冬了，热得慌？

    他不露声色地审视了一番面前这位指挥使。

    一道声音突然出现，破了尴尬的场面。

    “都监怎么来了？”

    是纪禀。

    “想和指挥使聊聊天，就过来了。”夏都监仍旧是笑眯眯的模样。

    纪禀微微一顿。

    他下意识看向丁鹏威，见他面色难堪，心里不由得有些不安。

    三人在诡异的气氛中看了一会儿训练，纪禀轻咳了一声，转向丁鹏威。

    “指挥使要是不舒服，先回去休息一番吧？”

    丁鹏威一听这话，如蒙大赦：“的是，我先回去休息，你们聊，你们聊。”

    他匆匆忙忙地离开了。

    夏都监看着他的背影，若有所思。

    他又坐了一会儿，礼貌地向纪禀告辞，带着随从回了下榻的驿馆。

    “这个丁鹏威，一定有问题。”他背着手，在房间里踱了几个来回，“身为一军统帅，却连用兵之法都不清楚……”

    “好好查一查此人。”

    他对手下招了招手，示意他附耳过来，对他耳语一番。

    “……如此即可，去吧。”

    ……

    第二日清，京城。

    早朝刚刚开始，魏烨就手持笏板，率先出列。

    “陛下，臣有本奏。”

    “臣劾宁凉总兵丁鹏威，贪污腐败，私敛巨财，扣留抚恤，欺君罔上，人证物证俱在，望陛下明察！”

    此言一出，满殿哗然！

    朝臣交头接耳，议论纷纷，猜测这位新晋的宁凉总兵究竟是干了什么，惹得镇国将军亲自上本弹劾。

    延景帝烦躁地按了按眉心，道：“呈上来。”

    内侍接过魏烨手上的奏折，放在托盘上呈给皇帝。

    延景帝拿起奏折展开。

    魏烨的折子写得并不复杂，延景帝却看了很长时间。

    良久，他抬起头，对魏烨道。

    “丁鹏威此人，虽然贪财了些，毕竟曾为大晋立下不少功勋——朕看，不如罚没他的家产，允其戴罪立功，如何？”

    “不可。”魏烨半步不退，“此人不止是贪污巨资，而且还贪墨了阵亡将士的抚恤银两。”

    “若放任此人继续为将，是令君民离心，公道不存。”他叩首，“忠烈之魂无法安息，贪婪之徒愈发猖狂。流毒甚远，贻害无穷。”

    “臣请陛下严惩丁鹏威。”

    皇帝的面色几乎是肉眼可见地沉了下来。

    他叹了口气。

    “魏卿，何必如此？”

    魏烨没有回答他的话，硬邦邦道：“陛下圣裁。”

    延景帝靠回龙椅上。

    半晌，把手中奏折往案上一摔。

    “丁鹏威目无法度，辜负皇恩，即刻将其押解入京候审。”

    “至于接管人选，另行商议。”

    言罢起身，拂袖而去。

    魏烨跪在阶下，一言不发。

    ……

    夏都监派出去的随从终于返回，一脸的震惊神色。

    “如何？”

    “人按您的意思，多方查探，才找到了一名曾经跟随过丁鹏威的亲兵。”随从瞪着两只眼睛，“重金厚禄许之，这才挖出了一些消息……天啊，您一定想不到——他，他丁鹏威贪财嗜酒，毫无才能，全靠祖荫才当上这个都指挥使——”

    “些许事，值得吃惊成这样？”夏都监有些不耐烦，“重点！他是抢了手下功绩，还是谎报了战功？”

    “都，都不是。”随从还是两眼发直，“……他被人抓住了把柄，控制起来了，现在西北军的实权，并不在他手上。”

    夏都监愣住了。

    “你什么？”

    “现在西北军的实际掌控人，是凉州卫指挥佥事，顾韫之。”

    夏都监反复思考了两遍，才理解了这句话。

    还没等他继续往深处想，随从又接着道：“他，军中的火器，绝不止区区五十管，起码也有几百上千，都被顾韫之藏起来了，她，她这是要——”

    “——造反。”

    夏都监无意识地接上最后两个字。

    “大人，那咱们现在该如何……”

    “快，快收拾东西！”夏都监突然惊醒过来，“准备笔墨，要赶快通知陛下此事！等等，不，先别收拾东西——嘘，莫出声，别，别惊动了他人……”

    他终于想明白了其中关窍，顿时出了一背的冷汗。

    “你附耳过来，按照我的去做，这样……”他对随从耳语一番，又严肃叮嘱，“此事万万不可外泄，若是被她发现了，你我都性命不保！明白了吗？”

    黄昏时分，几名随从扮的人声称要送文书回京，出了凉州城。

    ……

    半夜，冯顺气喘吁吁地撞开了顾府大门。

    “顾，顾将军……不好了！那监军跑了！”

    “跑了？”谢韫之披衣出来，一挑眉。

    “……是。”冯顺咬牙，“我已经派人去追了，但是不知道能不能追到……是属下看管不利……顾将军！他，他会不会发现了什么？咱们现在要怎么办？”

    “跑就跑了吧。”

    “如今粮草俱齐，兵马皆备，武器弹药，一应俱全，已无后顾之忧。”谢韫之，“不必再蛰伏了。”

    “给我把两位指挥同知和三位指挥佥事叫过来。”她，“人到之后，立刻控制起来。”

    “即日起，我正式接管凉州。凉州全境戒严。”

    她站在堂中，身形如同一柄笔直的剑，侧目间眼神也像利剑出鞘般的锋锐。

    “准备迎战。”