◎“承蒙错爱，祈请垂怜。”◎

    洪大老爷很快听到了消息。

    “那位孟公公, 在京郊有个宅子……”他面有尬色，挠了挠头，有些含糊地, “据最爱弄些姑娘回去。陈家那个挺好看的庶女，就是生母是瘦马的那个, 就进了那里，据是为了摆平陈家长子酒醉闹事被京府尹抓起来的事。”

    洪老太太也讶然, 虽听过一些宫中公公们的八卦轶事, 可是孟公公，看起来慈祥和善，一向深得皇后娘娘器重，以前倒是没听过这种传。

    洪玉瑾等洪大老爷来过, 才姗姗去找老太太。

    “祖母, 孙女听到一些不太好的事。您, 那位孟公公，是不是看……看中表姐了？”

    洪大老爷哪里会自己去听, 他若有那份勤力和心计，伯府也不会一年不如一年。他让随从厮去听, 随从厮又偷懒，洪玉瑾用点手段, 就能让自己想对洪老太太传的话，从洪大老爷那里先一遍。

    洪老太太是有些舍不得的。

    刚接回来时, 见了一面，觉得焦杏儿五官虽可, 但整体太马马虎虎。谁料到在这庄子里长了几个月, 竟似脱胎换骨般, 成了绝色的美人, 甚至连洪玉瑾都要压了过去。洪老太太已经在寻思，这个二十两银子买回来的亲孙女，能派个什么用场。

    若是送去给一个太监，岂不太亏了些？

    “听太子妃初选，全拿捏在孟公公手里，过了他这关，整理出画册资料，才会奉上给陛下和娘娘。所谓阎王好见，鬼难缠，这些得势的公公，最爱拿捏人，且孟公公年岁已大，根本不忌惮以后太子上位。”

    洪玉瑾尝试循循善诱。

    “祖母岂没听过，前朝陈美人，选秀时，得罪了内侍，结果内侍给她的画像上多点了一颗克夫痣，就落了选不，都没人敢娶，最后竟只能嫁给一个商户。”

    洪老太太还是舍不得，如今伯府，全靠着姻亲，才能继续混迹在皇亲国戚的权贵圈子内，她怎舍得如此浪费这么好的“资源”。于是：“瑾儿要选太子妃，咱们把表姐送到内侍门上，是不是不太好。我只怕会污了瑾儿的名声。”

    洪玉瑾嘴角微拧笑意，道：“如今京里还在传焦杏儿是我母亲的私生女呢，若是如珠如玉护着，岂不坐实此事。只有如草芥一般随便处理了，我才好求着殿下，帮我们扭转下话头。毕竟，谁会把亲生骨肉送到那种门上去呢？”

    “您对吗？祖母。还是，那焦杏儿真的……”洪玉瑾直视洪老太太，眼里毫无怯意，亦无敬意，直勾勾问，“是伯府的骨肉？”

    洪老太太被看得心里一颤，莫名发虚，下意识避开了洪玉瑾的瞪视。然后才后知后觉地想：洪玉瑾这是什么意思？莫不是已经知道了？

    洪玉瑾的声音里没了往日的温婉柔媚，她冷冷又：“殿下对我，若我选不上太子妃，也无碍，即便我非贵女，连个侧妃也当不得，就先委屈委屈，等以后，那个独一无二的位子虽难，封个贵妃还是能做得了主的。”

    洪老太太脸上一僵，室内一时无言。洪玉瑾冷了一冷洪老太太，才又开了口：“我自然是想着那个独一无二的位子，但是，那个独一无二的位子，只能选一人。要么选我，要么……”

    她轻轻冷哼一声，挑帘走了出去。

    洪老太太想叫住她问清楚，却只张了张口，便咽回了口里，让人快些去把洪大老爷叫回来。

    母子两个商议一番，一个是已经着了色的桃子，一个尚是水中皎月，若需取舍，还是选前者踏实。隔日就写了封短笺，放入了匣子，又借口去见个亲戚，把杏儿哄上了马车。

    章嬷嬷想要跟去，洪老太太使唤她走开，只让红叶跟着杏儿上了车。

    杏儿并不认识京里的路和门牌，跟着的红叶却不是真红叶，觉得有些蹊跷，探头见有东宫的暗卫跟着，才放了心。

    待到了一个并没书写门楣的高门前，同来的管家给门房递了封信，就自行走了，让杏儿这个马车暂且候着，等人出来接。

    红叶等官家走了，下马车走到门房，拿了东宫的令牌出来，问这是谁家府邸，方才洪府管家给了什么，并催主事的出来问话。

    少顷，管事的一溜烟跑了出来，自家主子一向不住这里，少主子外出了，洪府递的木匣子还没交到主子手里。

    红叶接过开一看，气笑掉。

    上面竟写着：“承蒙错爱，祈请垂怜。”

    这是红楼里的花魁们约恩客才会写的话。红叶一脚踹翻了门房的厚重八仙桌。

    洪家母子听完管家回来回话，听孟公公不在府内，人还侯在门口，总是有些不安。就听到下人来报，表姐的马车又回来了。

    母子二人匆匆出来看，洪玉瑾也跟了来。

    杏儿面色如常，甚至甜丝丝笑了笑，对洪老太太：“那家亲戚不在，让我先回来了。”

    洪玉瑾脸色一沉，声对洪老太太：“老祖宗当她是个奇货可居，只可惜连那种人，也看不上她。”

    洪老太太急着上前，“怎么回事？不是跟马车夫了，在门口候着吗？你见到孟公公了吗？是孟公公让你回来的？”

    杏儿倒是一脸迷茫，她哪里知道什么梦公公梦母母，是红叶下车又上车的。而且回来的路上，红叶脸色铁青，她都没敢多问。

    但是这个红叶是御树别苑的姐姐，孤身在洪家，她肯定是要护着的。就牛头不对马嘴地回答：“今日没见到，改日再去就是了，老祖宗怎么亲自出来迎我了。”

    洪老太太一口气噎在胸口，下人又传，孟公公来了。

    洪玉瑾瞥了眼洪老太太，：“别是又惹了祸，闹得孟公公上门了。”

    洪大老爷最是懦弱，只听这话，便吓得往老母亲后面缩。宫里的几位大太监，虽然不能干涉朝政，但是捏捏他这种破落户，还是很拿得出手的。

    洪家人还没来得及往外迎，垂花门里已经疾步跑进了孟公公，尚未到洪家人跟前，就扑倒在地，跪下磕头，嘴里念叨：“请姐赎罪，奴才最该万死！奴才即便有一千一万个胆子，对姐，也只有敬重恭顺之心。想是有人误会了奴才！”

    他磕着头，后面又进来一队抬着东西的人，呼啦啦如同码头船上卸货，把箱笼铺摆在院中，一箱一箱，林林总总，也不知道是什么。

    “奴才府里没什么姐用得上的，这些暂且给姐赔罪，待奴才再去采买别的，给姐送来！”

    孟公公来了便跪倒磕头，嘴里又是道歉又是恳求，倒把杏儿吓了一跳。洪家人也满是惊疑不定，都不知道该不该去搀扶。半天总算是听了明白，孟公公似乎是来向焦杏儿赔罪的，就因为洪家把焦杏儿送去了孟公公的私宅门口。

    洪老太太嘴巴都哆嗦了。

    “这……这是……怎么，怎么回事？”

    抬了东西的人退了出去，一位锦衣管家走了上来，把一个匣子递给孟公公。孟公公接过匣子，开来，从里面拿出几张黄色印章的纸契，往杏儿跟前膝行几步，捧着纸：“这是西郊那个宅子的地契和房契，请姐收下，我今晚回去，就把里面的杂物搬走，姐只当个别院留着。”

    洪家人无论主仆，都已然呆住。杏儿终于听清楚了孟公公的话，有些胆怯地走上前，：“大叔你快起来，你这般又跪又哭，我有些害怕。”

    孟公公一怔，偷偷觑了眼，从地上站起，却仍微微俯身。

    杏儿吁了口气，安慰孟公公：“我与大叔并无仇怨，大叔为何向我赔罪。原来今日那个宅子是大叔的宅子，那你快回去住着好了，我可不要抢别人的房子。”

    孟公公仍捧着纸契，道：“绝不是姐抢的，是奴才自愿献给姐的。奴才常在宫中，完全不需要那个宅子，还请姐收下，恕了奴才的罪过。”

    杏儿轻轻摇摇头，：“我可不要你的东西，且你总让我赎罪，你且对我，你犯了什么罪，倒让我有些稀里糊涂，摸不着头脑了。”

    孟公公有苦难言，他不知道洪家人为何会误会他对杏儿的关注，还自作主张把杏儿直接送到了门口。可是这事，如何能的出口，而且，他也不知，杏儿和洪家，到底是怎么个关系，因此也不敢就把心里对洪家的恶意揣测直接了出来。

    一时又想到，幸亏自己那个不成器的好色侄儿今日不在宅子里，不然，真的是掉了脑袋都算事。忍不住就狠狠扇了自己一耳光。

    杏儿被他这一耳光吓得退后两三步，皱起了眉头。

    “你好生吓人！”着伸手抓住红叶的胳膊，“我们回去吧。”

    走了两步，又回头对孟公公：“你这般吓人，我才不要你的东西，快把你的东西都带走，莫要再吓唬我。不然……不然我定然，定然，”她想要威胁人，却不知能用什么威胁，就胡乱，“定然不会赎你的罪！”

    孟公公见杏儿翩然离去，却不敢再叫，只能恭恭敬敬留在原地。待人已经没了，才扫视到仍在呆愣中的洪府诸人。想到就是他们几乎害了自己命不保，满腹怒气，却因尚不知底细，暂且不敢发泄，只得扬声对自己的管家：“把东西抬回去，好好收在库房。”

    到时候，就连东西带宅子一起再送便是了，反正那个宅子也不能再要了。本来因为想要侄子为自己养老送终，特意置办好宅子，接了一个族侄进京，结果来了后，好的没学，却着他的旗号花天酒地起来。

    也怪他，觉得自己空有富贵，却什么都享受不到，就纵容了些。

    孟公公完全不理洪家人，带着人又浩浩荡荡地离去。洪家人叫他，也被带来的仆从拦开，近他不得。

    经过这一遭，洪老太太几乎晕倒，也顾不上看洪玉瑾的脸色，被人搀着，颤巍巍去了杏儿的院子。

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    -完-