◎“丑丫头，你又胡些什么！”◎

    太后不回杏儿, 却对伺候的宫女：“回宫吧。”

    杏儿只得拦在她面前，软声软语叫：“太后奶奶？”大有不做回应便要拦路耍泼的架势。

    太后又棱她一眼，一把从她手里把胖子的手抓过来, ：“回熙盛园给我好好坐着去。”

    胖子牵着的手突然换了个人，有些胆怯地偷看太后, 但是太后和杏儿话，并没注意他, 他松了口气, 也不敢挣扎。

    几人又各自散开，太后牵着胖子回天慈宫，杏儿随着明珍回熙盛园，只有五皇子犯了难, 冲着杏儿的背影叫了声“哎哎哎”, 又对着太后一行人挠头。等两边人都看不见了, 才想起，自己本该还在上课的, 出来这么久，要是被夫子告诉父皇, 又免不了挨训，只得垂头丧气, 一步三回头往上书院走。

    谁料到怕什么来什么，快到上书房的时候, 竟碰到昭帝才从里面出来。

    五皇子灵机一动，先声夺人道：“父皇！您怎么在这里？我看到九皇弟在外面玩, 怕他跑丢了, 特意出来追他。”

    见昭帝满脸都是不信地瞪视他, 很有下一刻就要发怒的迹象。

    就又追着补充：“真的！真的, 我是看到九皇弟被皇祖母牵着进天慈宫了，才放了心，跑回来上课。”

    “堂堂皇子，满嘴谎话！罚你……”

    五皇子也顾不上丢脸了，赶紧上前，跪着抱住昭帝的腿，叫道：“父皇，我没撒谎！不信你去天慈宫问皇祖母和九皇弟，我真的是怕九皇弟跑丢，才误了上课。”

    五皇子凌丰，是除了太子外，最聪明的一个，可惜就是从来不爱学习，最爱逃课贪玩。昭帝对他，总是恨铁不成钢。可是，拿着太后谎，他却也没这么大胆子。

    民间皆隔代亲，昭帝的这些孩子们，却从来不得太后喜爱，除了逢年过节的宫宴，平日里，除了太子，太后从来不亲近孙辈，因此，皇子们对太后，还比对昭帝更敬畏几分，即便是五皇子，也素来甚少会提到太后。

    昭帝低头问：“你的是真的？”

    “儿臣的真的不能再真！儿臣跑回来前，是看着皇祖母和九皇弟进了天慈殿的。天慈殿的门槛高，九皇弟还是被太后提了一把才跨过去的。”

    五皇子只差诅咒发誓了。

    “你起来吧。都多大了，跪就跪，丢脸不丢脸！”

    这话虽然仍在斥责，五皇子却知这关算是过了，努力抑制住狂喜，站起来拍拍锦袍上的灰尘。

    “你跟我来，到底怎么回事。”

    竟是没让他回去上课，五皇子几乎要忍不住跳起来，握拳压抑住，努力稳重了步伐，跟着昭帝而去。

    五皇子凌丰应对昭帝的时候，杏儿已经和明珍回了熙盛园。

    因为太后没准她出宫，杏儿有些闷闷不乐。筵席上的人，她全不认识，又着她听不大懂的话，实在无趣。默默无言走回最末的坐席，洪老太太忙问：“可见到太后了？”

    杏儿微微噘着嘴，还没来得及回答，一位嫩黄衫裙的姐走了过来，问：“你就是焦杏儿？”

    杏儿并不认得，茫然点了点头。

    嫩黄衫裙上下量杏儿，脸上的怒气愈盛，“你不过是仗着有几分姿色，哄骗了太子殿下，真当自己已经是太子妃了吗？谁准许你在宫里跑来跑去的，惊扰了圣驾怎么办！你当这里是你老家的野山林吗？”

    这话似曾相识，当日在万寿山下，那些姐们，便是口口声声唾弃她出身于山野。

    杏儿生了点怒气，但又想起，就是那日，她遇到了阿余。怒气顿时被羞涩淹没，含着笑，柔声：“你莫不是以为我喜欢太子，才来找我的麻烦。那你可找错了。我并不喜欢太子，也不要做太子妃。你若喜欢他，只管去找他。我又不会挡你的路。”

    她是真心对这位姐提建议，却没想到对方听了，脸上涨红，指着她怒斥：“你胡八道！我只是为了太子表哥不被你骗了！”

    原来这位，就是太子的表妹谭千虞，她虽心慕太子，但是毕竟已与蒋辰从定亲。杏儿这么，在旁人听来，完全是在阴阳怪气指责谭千虞不忠不贞。

    杏儿不知她为何这般激动，却也不想与她纠缠无关紧要的事，就：“你放心好了，我又不喜欢太子，不过……”

    她转头看了看玉瑾，心中暗想：果然如玉瑾所言，有太多人喜欢太子，要做太子妃。那玉瑾可怎么办？

    谭千虞一拳击在了棉花上，反把自己弹疼，看到洪玉瑾和洪老太太，立时又冷笑起来。

    “听你是洪家流落在外的私生女，这种乌七八糟的家庭，怎能入得东宫！”

    席中诸人听了这话，立时声附和。

    不知谁：“若是连难辨真假的私生女都能参选太子妃，这个口子一开，岂不是都可以随便去买些美人回来？”

    洪玉瑾郁忿难耐，愤恨地看了一眼洪老太太，老太太也面上发红。

    杏儿有些气恼道：“我又没想嫁太子，你们干嘛总纠缠我？”

    谭千虞冷笑一声，“不想嫁太子，怕不是为了勾引我太子表哥，姐妹齐心，齐齐上阵。”

    杏儿更生气了，但是想到程姑姑临行叮咛过她，在宫中一定要和气些，莫与人多生争执，免惹是非。又耐心解释道：“可是，一来，我并不认识太子。二来，我和洪玉瑾也不是姐妹，我只是洪家远房的表姐。我住进洪家大半年了，若是她家女儿，早认了，何必是表姐，多此一举。”

    席中又议论纷纷，有人：“莫不是洪家觉得这位焦姐有机会进东宫，瞧着人家是孤女，想占些便宜，就逼着人家连姓都要改呢？”

    本朝即便是收养，都是要同姓同宗才可。即便是女儿，也少有改姓的。这对原家，算是极大的羞辱了。除非是奴籍，才会因着换主人随便改姓。

    因此，有人这么一，众人看着洪老太太，都露出了鄙夷之色。

    洪老太太本不欲在这里多此事，可是如今若是不，倒像是默认了欺负杏儿孤女。就赶紧站起来，：“这真是我洪家的骨肉，只是事关子嗣血脉，当时接进京里来时，尚不能很确认，才暂时耽搁了，如今已经是确切知道了。不别的，她长的，与我家孙女一模一样，很早大家就有议论。”

    老太太一急，了这话，倒是让有些人记起几个月前的八卦，声对周围的人分享：“莫不是，这位姑娘，真的是袁氏的私生女？”

    京里筵席上，平时并没这么明目张胆的人闲话，但是今日在此的，都是来争太子妃之位的，洪家被当做众矢之的，因此才故意大声议论，发泄不满。

    洪玉瑾脸色铁青，长长的指甲已经把自己手心要割破。老太太也无力坐下，气闷吁吁。

    杏儿虽气洪家待她冷血冷情，见众人都对着这里议论纷纷，指指点点，也有些烦，又对仍站在跟前的谭千虞：“你回你座位去吧。我已与太后了，不会参选，你若喜欢太子，就去与他，我又不是太子，你站在我这里也没用。”

    谭千虞气得甩袖而去，在座又有其他人：“真乃无知村妇！太后懿旨，哪里就能出尔反尔。”

    刚才走了一圈，又了无数话，又渴又累，杏儿坐下拿起一个樱桃，吃了一口，方自言自语道：“为什么不可以，不过是一句话罢了。太后难道还会逼我嫁太子不成？”

    “丑丫头，你又胡些什么！”

    一声厉斥，众人才发现太后不知何时已到了近前，大家都盯着杏儿和洪家，竟是没人发现。

    赶紧对皇太后请安，心里却暗暗想，焦杏儿要倒大霉了。皇太后性情并不是慈悲和蔼的那种，还做皇后的时候，就以古板严厉而闻名，最恨人不守规矩，且很是不喜美人儿，曾有陛下的宠妃，不慎冲撞了皇太后，陛下求情，都还是被了个落花流水。

    因此，虽都低头行礼，眼睛都偷偷觑向后方，耳朵也竖了起来。

    “太后奶奶！”

    洪家祖孙心头皆是一惊。

    其他人却都有些懵：那个不知天高地厚的丫头，胡叫什么？

    皆忍不住看向太后。

    皇太后果然是一脸愠色，又斥道：“丑丫头，你又在这里惹是生非？就没一回顺我意的……过来坐这边，闭上嘴！”

    众人觉得皇太后是在恼怒杏儿，但是她又让杏儿去坐到她身边，这是多大的恩赐啊？一时都有些摸不到头脑，分不出皇太后对杏儿到底是喜还是怒。

    杏儿却完全不怕。她在万熙山的时候，已经习惯了皇太后这般，经常用很严厉的语气训斥她，但是其实并不会真的要她罚她，即便罚她，也都是什么钓鱼、写字之类算不上惩罚的事。

    她笑着走过去，却没坐下，而是站在太后身边，很自然地抓住太后的胳膊搂了下，看了下席中，见众人都微微低头，似是没看这边，又央求道：“太后奶奶，你与太子选妃，我又不参选了，能不能走了。您要是想我，我改日再来看您，可好？”

    席中很多人的耳中已经开始嗡嗡嗡鸣叫。

    太后嗤了一声杏儿，却并没阻止她依旧抓着胳膊微微摇晃。

    “我要是答应你，你以后可别后悔！也别来求我！”

    杏儿笑得眯了眼睛，作势帮皇太后捏着胳膊，又揉肩，嘴里念叨：“谢谢太后奶奶！等我见了阿余，也让他谢谢您！”

    太后“哼”了一声，“好啊，我来的时候听人，太子可是快进宫了。”

    杏儿愣了下，太子进宫，与她已无关系，太后这个是什么意思。想了想，凑到太后耳朵边，声问：“奶奶，教导我的姑姑，男女授受不亲，太子对我，算是外男吗？”

    “闭嘴！”

    杏儿只好乖乖继续站在太后身后，听太后和席中的诸位老夫人和姐们寒暄，甚是无聊地偷偷用手抠太后袖子上的一个松鹤绣图。