另一边, 平厄门正在经历从未有过的考验。

    叶檀身受重伤、在昏迷之中被人送回平厄门的事根本瞒不住，不过半日时间，平厄门上下都知道了这个消息。

    叶檀何许人也？

    当今仙门第一大派最年轻的门主。

    这样两个头衔加在他的身上, 人们很容易把他神话成无所不能的神。

    但他却被人伤了, 被装在箱子里送了回来。

    简直是奇耻大辱！

    平厄门中几个辈分较高、功夫却不如叶檀的人动了歪心思。他们素日里就不服管, 认为若按照辈分, 叶檀根本不可能坐上门主的位置，暗地里都在想着怎么把他拉下来。现在有了这个机会，实在是老天爷帮忙。

    其中一人名叫刘念。

    刘念这名听着温和, 人却实在是个刺儿头。

    “要我, 叶檀就算醒了, 他还有脸做这门主的位置？”刘念大喇喇坐在大堂正中、那个专属于平厄门门主的位置上, 右手哒哒敲着椅子的扶手, 道, “他还能醒过来吗？别是嫌丢脸，在那儿装死吧？干脆找个人撸了他的指环算了！”

    刘念这话刚完，身后便传来重物撞击墙壁的声响，那声音沉闷却有力，每敲响一声, 平厄门那些低品阶弟子的心就跟着一紧。

    他们都认得，这声音是象征平厄门门主身份的指环才能发出的独特声响。

    叶檀从卧房的方向缓缓走出。他的脸色仍然苍白，身上只有一件白色里衣，外面披着他最常穿的那件紫色长袍。

    弟子们自觉给他让了路。

    叶檀脸色很差，或许是因为伤势, 或许是因为方才刘念那些很不好听的话。

    他在刘念面前站定, 饶是刘念方才再怎么大放厥词，此刻还是迫于叶檀的气场, 站了起来。

    “刘念师伯方才的可是认真的？”叶檀轻轻一挑眉，眼中是丝毫不掩饰的杀意。

    刘念比他长一辈，但在平厄门里，这些师徒辈分没有任何用处，他们可以为了败对方互相残杀。

    他不给刘念回答的机会，用完好的右手一把抓过刘念。

    他下手毫不留情，内心的憋闷似是终于找到了发泄的出口。他下了狠手，死死扼住刘念的喉咙。

    “就凭你，也敢觊觎我的位置？我看你是不想活了！”他手上更加用力，在刘念即将两眼一翻晕过去的时候又突然松手。他把人掼在地上，用膝盖压着他的背，右手成爪钻进刘念的脖颈，再顺着刘念的脊椎用力下滑——

    在一片哀鸣声中，刘念的三十三块椎骨被完整剥出。

    “起来，本座这次遭人暗算，就是因为灵器骨鞭几年前断在了望尘山。”叶檀又剥了刘念的衣服，慢条斯理地擦着那截脊椎，“刘念师伯既然觉得本座给平厄门丢脸了，那便让他用自己的身体，再为咱们平厄门尽最后一点力吧。”

    堂中众弟子纷纷低着头不敢言语，也都怕会引火上身。

    只是，他们心中多少也有些不满和怀疑：叶檀身受重伤是事实，修养多日依然虚弱是事实，对待平厄门的弟子心狠手辣不留情面，也是事实。

    众人心里都知道，今日的刘念不过是平厄门众弟子的一个缩影，他们谁都不服谁，今天能有一个刘念，难保明天不会有李念或者陈念。

    到了那时，门主又会用什么样的方式对付他们……

    *

    “嘶——”沈海遥哆嗦着吸了一口气，不受控制地向后躲去。

    “怎么了？”褚鹤紧张地收回手，“疼吗？！”

    “不疼，不是疼。”沈海遥放松下来，示意褚鹤继续，“太冷了，突然这么一下有点接受不了。”

    “吓死我了，我还以为你内脏受伤了。”褚鹤又按回他的腹，心听着声音。

    这个褚鹤，也不知道从现世里顺了多少东西回来，麻醉剂和针管这种东西也就算了，居然连血压计和听诊器都有。

    听诊器的探头冰冰冷冷的，贴在皮肤上的酸爽简直难以描述。

    片刻后褚鹤收回听诊器，：“没事。”

    上次沈海遥和叶檀那一战胜得勉勉强强，但总算是赢了，该做的事也算顺利，只是褚鹤多少有些担心，毕竟叶檀没有那么好对付。

    沈海遥拢拢衣服靠回床头，犹豫再三还是问道：“你给我吃的到底是什么药？”

    还挺管用的——这后半句话他咽了回去，没。

    “哦那个啊，”褚鹤收好东西，淡定回答道，“什么都不是，就是……我不知道你还记不记得，以前柳玉做饭不是特别辣么，万师兄肠胃不好，总拉肚子。后来师尊生气，就弄了这个东西非要逼柳玉吃，希望他的味觉能正常一些……”

    当时褚星津的原话是：“你那个吃辣的口味都变了态了！”

    “……”沈海遥难以置信，“什么？！”

    褚鹤：“我知道你很难相信，但这是真的……这几年你进步这么快，跟那个药丸一点关系都没有。我怕你乱吃东西，给你一点心理暗示罢了。”

    沈海遥一把掐着褚鹤脖子前后乱摇，“心理暗示？心理暗示？！你长本事了褚鹤，你又骗我是不是！”

    “我没有啊！”褚鹤赶紧求饶，“但是你看！就算只靠你自己，你也可以变强啊！”

    沈海遥停下动作，用审视的眼神量着他，最后哼了一声，算是放过了他。

    褚鹤记吃不记，安静没多久又去闹他，“海遥，我怀疑，之前你是被‘生花’压制住了，所以剑法进展才缓慢。”

    沈海遥现在已经不在意这些了，“管他呢，反正‘生花’现在已经取出来了，别的我也没法判断。起来，叶檀居然没用它做什么坏事。”

    褚鹤：“也合理，毕竟‘生花’的使用多少还是有些弊端。如果事先安排好剧情，万一有什么不合理的地方，就很容易被幻境里的人看出来；可如果让他们自己选择剧情……鬼知道事情会发展成什么样。”

    他摇摇头，道：“‘改变过去，创造未来’……得好听，实际上根本不是那么回事呀。”

    *

    斩断了叶檀的左臂后，沈海遥没再急着下一步的行动，而是又花了近一年的时间潜心修炼。

    上一次他和叶檀大致了个平手。他进步神速，但叶檀同样在进步，而且叶檀的没错，上一次的成功多少也有几分叶檀放水的因素在。

    这样的机会不会再有第二次，下一次交手，必须彻底除掉他。

    转眼间，九个月的时间过去了。

    “内讧？”沈海遥疑惑重复道，“又内讧了？我记得，我记得叶檀接任平厄门门主之前，他们就内讧过很久，当时还，还——还叶檀上任之后，进行过一次很大规模的门派肃清。”

    宁郁道：“是的，平厄门一向不是讲谦卑的地方，谁有本事，谁了就算。真要起来，平厄门自己就是一个江湖。这次内讧，据是因为叶檀杀了很多弟子，没有给任何理由。”

    “好，我知道了。”沈海遥眯着眼睛想了想，“原本我想，杀了叶檀之后，平厄门肯定又会度过一段互相争斗的时期，到时我们去坐收渔翁之利就好了。没想到，现在他们自己把机会送上门来了。这样也好，那就连着这整个平厄门，一起收拾了。”

    这时，傀儡蹦蹦跳跳着过来送茶。

    宁郁看了可爱，抱起其中一只放在腿上逗弄着，想着想着他又有些怅然。

    最悲痛的那段时期里，他曾经央求过沈海遥教他如何炼制傀儡，他也想将傀儡炼成身边故去之人的模样。

    沈海遥却：“我可以教你炼傀儡，但它们只是傀儡，永远不会变成你的师弟、你的师傅、你师门的任何一个人。他们已经死了，活着的时候没能好好保护他们，现在他们死了，就让他们入土为安吧。不要再去扰他们了。”

    思及此，宁郁心中不免有些羞愧。他诚恳地：“沈公子，我真的……真的不知如何感谢你。你帮我报仇，帮我解开心结，劝我好好活着。你，你……”

    “哎哎，住。”沈海遥赶紧断，“你也不用把我想得多么高尚，我杀叶檀也是为了报仇，只是我们的仇人刚好就是同一个，何来帮你报仇之？你替我探情报，我负责计划行动，大家各司其职罢了。”

    宁郁又低头笑笑，应了一声。

    *

    知晓这件事后，沈海遥一刻没耽误，带着褚鹤下了山。

    他们各吞了一颗药丸，压制自身灵力，伪装成最低阶的散修，想要混进平厄门，成为新弟子。

    平厄门每年都广招新人，且门槛极低，几乎报了名就能进。也正是因为如此，他们每年都能招揽一大批新人。

    但很少有人知道，进入平厄门后才是噩梦的开始。

    根据平厄门的规矩，任何人都可以选择对手进行挑战，挑战中生死由命。当然，被挑战的人也可以选择拒绝，但在这样的地方，拒绝挑战就意味着尊严扫地，日后谁都能上来踩他一脚。

    沈海遥听得连连咋舌，在心里对褚鹤：“黑.社会也就是这样了吧。”

    两人顺利通过初选，混入了平厄门。

    他们伪装成最低级的、最新的弟子躲在平厄门，听到了不少消息。

    确实有不少人对叶檀极为不满。

    “你们新来的，不清楚，之前门主闭关了好一阵。”有人嘴巴不严，很快就被褚鹤撬开了，“老门主在的时候，平厄门何其风光？再看看如今。叶门主上任这么多年来干出过什么事？！”

    褚鹤装作惊慌地左右看看，连忙嘘道：“你不要乱话呀！”

    那人愤愤道：“我哪里是乱话？先前门主闭关大半年，对外是炼制新灵器。好，就当他真的又去炼一条新骨鞭。那现在呢？他不是已经炼好了吗，还躲在平厄门不肯出去！这半年来，仙门里风言风语都传成什么样了？！”

    “他们都传些什么呀？”褚鹤问道。

    “、……”那人终于意识到自己秃噜出了太多不该的话，本不想再，可面对这些不懂事的新人，难免会有一些作为老人的骄傲和故作炫耀，他压低声音，含糊道，“是门主功夫被人废了大半，现在功力大减，早就不如以前了。”

    听到了一些必要的消息后，褚鹤三言两语发走了那人，对沈海遥：“现在看来，平厄门上下对叶檀不满的人有很多。他受伤后确实修养了很长时间，除了重新炼一条骨鞭之外，他还做了什么呢？”

    “断了左手，总要留些时间适应。”沈海遥道，“既不能被别人看出破绽，又要想别的办法弥补左臂残缺后的不便。他最擅长用鞭，现在有了新的灵器，搞不好比以前更难对付了。”

    这时，周围一片安静，有人在身后不远处高声道：“门主到！”

    沈海遥和褚鹤赶紧低下头，和旁人一起退到两侧。

    来奇怪，叶檀在经过沈海遥身旁的时候，竟真的停下脚步多看了一眼。

    沈海遥现在这张脸是做过精妙变装的，并非像普通变装那样，贴张人皮在脸上糊弄了事。褚鹤鼓捣了一整晚，确保这张脸绝不会被任何人看出破绽。

    叶檀站在他面前，高大身影在脚下的土地上留下一片阴影。沈海遥虽然知道这张脸绝不会暴露，但叶檀多疑又阴险，他还是不想引起他的注意或猜疑，索性大大方方抬头直视叶檀，又摆出一张傻兮兮的笑脸，问道：“门主有事要吩咐我吗？”

    叶檀只是觉得奇怪，这人的身形与沈海遥有四五分相像，便停下来多看了几眼。随后他又想到，沈海遥极喜欢搞这些动作，伪装成普通散修混进来也不是不可能的事，心里就更加留意了。

    只是没想到，这人抬起头来竟是一张黑中带绿的面庞，嘴角一颗硕大的媒婆痣，皮肤凹凸不平，到处都是脓疮。

    叶檀深觉眼睛受害，摆摆手轰他离开。

    那张脸随即又露出失望的神色，更丑了。

    叶檀不忍再看，对身旁的弟子：“把今年新人的名单拿来给我看看。”

    待叶檀离开后，沈海遥已然憋笑到嘴角抽搐。

    “太好笑了！”他连话都上气不接下气，“你是没看到他那个表情！褚鹤，你这捏脸的本事我真是服了！”

    褚鹤还要维持脸上的淡定，只用余光扫了一眼——他自己也没好到哪里去，是个秃头驼背的乞丐模样。

    *

    如此波澜不惊地过了几天后，终于到了新入门弟子正式比试的时间。

    平厄门名声在外，招收新人不看出身背景，只凭真才实学。这样宽松的条件吸引了很大一批人，而经过初试后，也并不意味着成为平厄门的正式弟子，他们还需要经过前后五轮比试。

    在这五轮比试中，每两人被分为一组，只有一人能进入下一轮；而最后一轮比试结束后，只能留下十个人，成为这一届进入平厄门的弟子。

    比试严格残酷，每场较量也有时间限制。在最开始的时候，他们还能保持稍微平稳的心态，至少能做到伤人但不杀人。可到了后面，几乎次次比试都是拼了命的。

    并且比试不仅局限于经过初始的新人内部，他们也可以挑战平厄门中的任何一个人，若能成功，则直接成为正式弟子。

    有趣的是，几乎每年都有不自量力的人试图挑战叶檀。

    沈海遥两人混入这里，目的就是为了等待今年这个不自量力的人。

    在这一次的报复行动开始前，还是要先试探一下叶檀的深浅。若上次断了他的左臂后他当真元气大伤，那便趁此机会直接除掉叶檀；如果叶檀这半年来闭关的成果显著，那就采用第二种办法。

    *

    沈海遥没有等太久，很快，今年这个不知天高地厚的人便出现了。

    那人自我介绍名叫吴瑞一。

    吴瑞一话很是不客气，“敢问叶门主，可知道如今天下如何形容您、形容平厄门？”

    叶檀端坐擂台上方，整个身体以不太明显的角度向□□斜着。他神色倨傲，居高临下地盯着擂台上面站立着的年轻人。

    对于这样的挑衅者他见得太多了。起来也实在是因为叶檀过分年轻，虽然处事风格颇为凌厉，但仍然会被有些不长眼的人看。

    他当然知道近来仙门百家都在传些什么，只是……

    最近这段时间，他确实有些力不从心了。

    然而他所处的位置让他没有退路，也绝不允许他退缩。

    他不自觉地摸了摸那只断手，这半年来他想尽各种办法，得到结论都一样：褚鹤不知用了什么办法缝合，如果强行切断，只怕需要多年的时间才能恢复。

    他没有更多的时间可以浪费了，只能选择暂时接受这样的结果，适应这只软绵绵的假手。

    随后，他又杀光了门内所有知情人和他们请来的医师，让这个秘密在平厄门消失。

    简单粗暴的处理方式无疑又引起了不少人的不满，那些背地里的闲话他也听到过，刚好接着今天这个机会，杀鸡儆猴吧。

    *

    “你便看，他们如何形容我，形容平厄门？”

    叶檀并未张嘴，声音却已穿越整个比试会场，传至所有人耳中。

    吴瑞一有些慌了，他紧张地寻找先前那个秃头驼背的乞丐，找了一圈却看不到人。

    该死的，不是他叶檀身负重伤，一身修为全散了吗？！

    “找谁呢？”叶檀懒懒问道，“在找那个让你来送死的人吗？”

    他用右手拇指摩挲着戴在食指的门主指环，轻哼一声，又：“别人什么，你就信什么？平厄门不留这种蠢货。”

    罢，只见一袭紫衣飘过，旁人无法看清叶檀如何近的身，只知道不过眨眼之间，叶檀已飞至吴瑞一身前。

    他的表情堪称温柔，问道：“呀，他们如何形容我？”

    吴瑞一抖若筛糠，两股战战，却什么都做不了，只能眼睁睁看着叶檀将右手放在他的肩膀上，轻轻拍了拍。

    之后，叶檀便离开了。

    “本座身体不适，先回去了——你们知道的，最近这段时间，本座一直在修养。”不过片刻，他已从比试的场地中消失，“不过，若还有人想挑战，本座倒也可以奉陪。”

    他嘴上着身体不适，可这话中气十足，半点看不出哪里不适。

    他人消失了，话语的尾声却一直盘旋在比试场地的半空中，久久未散。

    人们终于想起台上还有一个吴瑞一。

    他维持原样，呆呆站在那里，双目发直。

    有胆子大的人跳上擂台查看他的情况。只是，那人才刚从身后拍拍吴瑞一的肩膀，擂台上便传来一声惊天巨鸣。

    ……吴瑞一的身体爆炸了。

    他的身体碎成一块一块，血肉横飞。

    比试场陷入了一片令人窒息的沉默，紧接着，那里乱作一团，没见过这种场面的新人鸟兽一样四散开。

    而那些见惯了这种场面的人，心中大多充满了庆幸。

    ……是啊，叶檀闭关的时间太长了，长到他们都忘了那人恐怖的实力。

    *

    沈海遥和褚鹤混在逃散的人群中，一边跟着他们撒丫子乱跑，一边在心里默默交流。

    “海遥，你觉得怎么样，有把握吗？”

    沈海遥：“可以一试，但不保险。”

    “那就不要硬来，我们还有第二种方法。”

    沈海遥点点头。

    按照惯例，当晚平厄门是要举办一场的宴席，来庆祝新弟子的加入的。

    宴会上，叶檀依然只是短暂地现了身，便同上午一样，以身体不适为由早早离场。

    “门主，等一下呀！”

    虽今天的比试已经筛掉了不少人，但毕竟只是第一场比试，仍有一半人留了下来。人群中猛然传出这样一个声音，一时之间很难判断究竟是谁在话。

    但叶檀就是知道，听到这声音时，他就联想到了上午那个丑八怪。

    虽然没有证据，但他几乎确认，那就是沈海遥混进来了。

    叶檀深吸一口气，抬头望去，一眼便看到了那人。

    他不再客气，也不回答，干脆地抽出自己骨鞭挥去！

    失去左手后，他花了一段时间锻炼自己仅剩的右手。就像是双目失明的人听力总会格外好一样，失去了左手后，他的鞭法反倒更上一层楼。

    不过，叶檀进步了，沈海遥自然也进步了。

    骨鞭被对方收在手中，两人僵持片刻，谁也不能胜过一筹。

    叶檀冷笑道：“沈海遥，果然是你。”

    沈海遥用空闲的左手在脸上随意一抹，露出自己原本的面容。他带着些势在必得的得意，：“你们平厄门今天这么厉害，我当然要凑凑热闹！”