并没有同料想中那般, 姜元初只觉得摔落在了软绵绵的垫子上，疾风呼啸而过，耳旁有马蹄声响起。

    她仿佛听到了许多步伐齐一的守卫们冲自己本来，他们每个人手上握着火把, 几乎要照亮京都的半边天。

    可双眼却无力睁开。

    昏沉中, 她察觉到自己应该是落在了马背上, 穿过城门, 迎着夜风, 漫无目的地奔走。

    她挣扎着想起身, 四肢酸疼得厉害。朦朦胧胧中, 看见了驾车人的身影，背对着自己, 看不见容貌。

    “你是谁？要带我去哪？”连声音都是抖的。

    “姑苏。”那人没有回头，只是继续挥动着长鞭, 好让马儿跑得再快些。

    她嘴角扬起一丝笑意。

    姑苏。

    终于可以回去了么？

    她在昏昏沉沉睡去，再醒来的时候, 眼前的光景却让她有些哭笑不得。

    睁眼可见是素朴简陋的陈设，四周是黄褐色的泥墙, 近处的桌子上摆了只粗陶茶罐和破缺的碗碟。

    她收回目光, 身上盖着的是粗布棉被, 虽然看着破旧了些，但也算暖和。

    她忍不住笑出声来，都人死后要么上天堂要么下地狱，可这地, 属实不像地狱, 更不像是天堂。

    “姑娘, 你醒了？”木门被缓缓开, 一束光亮挤了进来，有位身着粗布衣裳的老妇人正端着碗米粥。她脸上长满了褶子，偏偏一双眼睛乌黑雪亮，很有精气神，笑容可掬。

    “婆婆你是？”姜元初强撑着身子，从榻上爬了起来，瀑布般的发丝披肩而下，垂散在瘦薄的腰间，看起来越发楚楚可人，惨白的脸庞上没有太多的血色，连声音都像羽毛那般轻飘飘的。

    “姑娘快先躺下，老婆子姓柳。姑娘觉得身子如何，可有哪里不舒服？”柳婆婆将碗搁到一旁的木桌上，上前扶住她。

    姜元初听她这么问，感激地摇摇头，更不好意思叫上了年纪的人照顾，什么也要自己下榻，只可惜力不从心，只得尴尬地笑笑，“多谢婆婆，没什么大碍，就是有些乏力。敢问这是什么地方？我为什么会在这里？”

    明明前一刻，从城楼上一跃而下，那么高，就算不死，也该伤得很重，偏偏自己身上没有半点伤口，更没有一点痛感。

    所有的一切，仿佛只是做了一场梦。

    “这里叫四明庄，老婆子瞧着你这身上还有不少的擦伤。”柳婆婆慈祥地拍了拍她的手背，仔细端详她的面容，难免露出疼惜的神情，轻轻地叹了口气。

    “四明庄？”姜元初听着名字陌生的很，极力地想从回忆起一些事来，究竟是谁会送她来这里？毕竟靠自己的气力根本做不到，她迫不及待地问道，“这又是什么地方？”

    “姑娘是京都人吧，昨晚老婆子瞧见你昏倒在门口，姑娘因何到此？”柳婆婆的脸上满是疑虑，眼前的姑娘穿得衣服虽不算华贵，但也不是普通人家能够穿得起的，这其中必定是有什么蹊跷。

    亦或者，是同家里闹矛盾才会到这里。不过这里向来偏僻，又是怎么寻到这里的。

    姜元初这下真的肯定自己是被人送来这里的，那个马车上飞驰的身影并不在做梦。她有些泄气，脸里露出一丝失落，喃喃自语道，“我一心求死，又何苦费白费这样的心思？”

    没有了孩子，成云州也死了，她实在不知道，该怎么活下去。

    心窝处的伤口隐隐作痛，还有发痒，她忍不住伸手扶住，自嘲般笑笑，“不值得。”

    “姑娘年纪轻轻地，怎就这般自弃？俗话，留得青山在，不怕没柴烧。姑娘若是叫人伤透心，有了轻生的念头，便是真的糊涂了。身体发肤，受之父母，姑娘又何必亲者痛仇者快？”柳婆婆虽上了年纪，但耳聪目明三两下就看出她的心思，少不得劝解几句。

    “不怨谁，是我自己不想活了。”她道。

    “姑娘以为这么做，伤害你的人，就会内疚么？”柳婆婆温声道，“老婆子我多嘴，姑娘生得这般花容月貌，若真这样了断了自己，实在是可惜。姑娘就算不为自己想，也该为爹娘想想，万不可再有轻生念头了。”

    姜元初抿嘴苦笑了一下，轻轻地点头，“我会的。”

    既然老天格外开恩，给了她一次重生的机会，又怎么会放弃？

    她声音有些发抖，想起从来那些事和人，心情分外沉重，可看到眼前这一切，不由地轻松了许多。

    “这里离京都很远吧？”她问，外头是乌沉沉的天色，和连绵起伏的山脉。

    “倒也不算太远，不过这里鲜少有人知道，姑娘安心养伤就是，”柳婆婆安抚道，“虽比不得姑娘从前的居处，但这里胜在有一方好山水，还算清净。”

    柳婆婆又了些安抚的话，这才离开。

    过了几日，姜元初的身子已经恢复了不少，也能正常下地走路了。她粗粗观察过这里，是一处简陋的院子，和几间再寻常不过的瓦舍，篱笆墙内圈养了几只鸡。屋子的对面是高耸入云大山，吸一口都是山间清新的气息。

    柳婆婆抱着箩筐从矮门出来，箩筐里兜着的是鸡食，看到姜元初的刹那间，脸上露出和蔼的笑容，“姑娘身子可大好了。”

    姜元初点点头，走上前去，“婆婆，我帮你喂。”

    柳婆婆没有松手，摇摇头，满口道，“姑娘，可使不得，这些粗活老婆子自己来就好。”

    “婆婆，你别看我长得细皮嫩肉的，可时候这些活，我都做过的。”姜元初赶忙解释，脸红了大半截。

    “姑娘的心意老婆子心领了，这天寒地冻的，姑娘还是快回屋躲着吧。”柳婆婆温和地冲她笑笑，一面走到栅栏旁，伸手捞起鸡食，撒了下去。鸡仔们纷纷上面争食，叽叽喳喳的好不热闹。

    柳婆婆看着她还杵在原地，忍不住又道，“姑娘家住京都何地？”

    这话，把姜元初问得一愣，想了好久，这才红着耳根，支支吾吾道，“就靠长街那一块。”

    “那可是富贵人家啊！”柳婆婆惊讶地哟了一声，“姑娘出来这么久，就没想过回去看看？”

    “我……”姜元初突然想到了什么，跑到屋里，在枕头底下底下几下翻找，随身携带的荷包里还有不少的银两，沉甸甸的，塞到柳婆婆的手里，“婆婆，这些日子多亏有你的照顾，我才能保住一条命，这是我的一点心意，你无论如何也要收下。”

    “哎哟，”柳婆婆看了看做工精致的钱兜子，连忙塞还给她，“姑娘误会了，老婆子不是这个意思，只是想着，姑娘一个人独自在外，家里爹娘少不得会担心。姑娘就算是同家里人呕气，也该报个平安才是。更何况，亲人本就没有隔夜的仇。”

    姜元初一时间有些羞愧难当，尴尬地把钱兜子收好，怔怔道，“我没有家人了。”

    柳婆婆听她这么一，回身来看她的神情，沉默良久，眼里似乎有泪花闪烁，“唉，我这命苦的囡囡，老天无眼啊！怎就让你遭这样的罪？！”

    “婆婆，能不能让我在这里住下来？”她心翼翼地试探着问，“我有钱，我还可以干活，什么活都会做。只求你让我留下来。”

    “我实在没地方可以去了。”

    “姑娘言重了，老婆子也是孤家寡人一个，在这里住了很多年了，姑娘若是不嫌弃那便住下吧，权当给老婆子做个伴，陪着我话，解解闷。不过，比不得你从前过的日子，这里没山珍海味，有得是几株自己种的菜。”

    姜元初感激涕零，又把钱兜递给她，“婆婆，这点心意你一定得收下，没多少，你看着贴补些家用，或者给自己买些棉衣。”

    “老婆子我要这么多钱做什么，钱够用就好，”柳婆婆又推了回来，“姑娘快且收好。再这样，老婆子我可要不高兴了。”

    姜元初微微颔首，有些较劲地从柳婆婆的手里拿过箩筐，“阿娘曾教导我，有恩必报，我不能在这里白吃白喝，总得做些什么，婆婆你有事尽管吩咐我。”

    “行，姑娘既然这么，老婆子答应你就是。”柳婆婆乐呵呵地笑笑，瞧着这姑娘的气性，不答应恐怕是不行。

    她其实了慌，从前在姑苏的时候，家里虽比不得靖安王府，但也有不少的奴仆，更别号这些粗重的农活了。

    只是，她一向聪慧，起初有些费劲，但很快便得心应手，给柳婆婆减轻了不少负担。

    这样一来，心里才算踏实了不少，她也能够安心地住下。

    冬夜是极其漫长寒冷的，一老一少靠坐在屋内的炉子旁取暖。姜元初津津有味地听着柳婆婆着那些从前的事，像极了孩提时，坐在外祖母的怀里，颇有些感触。

    “婆婆，炉子没火了，我去外头取些炭火。”

    柳婆婆点头，满眼慈祥地看着她起身。炭火在屋门的外头，她托这蜡烛，深一脚浅一脚的走在雪地里。

    冷风阵阵，像把刀一样割在脸上，她只想快些回屋。伸手推开木门的瞬间，这才发现那上头搭了只手，骨节分明，瘦瘦长长。

    她吓了一大跳，险些扔掉手中的蜡烛，就连嗓音都是变颤抖的，“谁？”

    沈彻就这样站在雪里，约莫是很久了。褐色的衣袍上已经沾满了雪花，脸庞通得通红，僵硬的神情在同姜元初对视的瞬间，这才舒缓过来。殊不知是愧疚或是喜悦，上前一把握住她的手，“元初，我就知道是你，你没死。跟我回去罢。”

    从前那个盛气凌人的靖安王早已消失不见，他看起来很是憔悴，声音卑微地犹如一只受伤的麋鹿，红肿着眼眸，可怜巴巴地看着她。

    她很快收回手，脸上没有任何神情，推开门去麻利地捡起炭火，往箩筐里放。

    视若无睹。

    “元初，我知道你在生我的气，只要你肯跟我回去，要我做什么，我都可以。”

    多动听的情话，换作从前，自己可能会迫不及待地扑进沈彻的怀里，可现在听来，是那么虚伪，叫人作呕。

    从头到尾，姜元初的神情都是冷冷的，明明心里慌得不行，却要装成事不关己的模样。

    柳婆婆的拐杖声响起，应该也是听到了方才的惊叫，“囡囡，怎么了？”

    “婆婆，没事，是野猫，我这就回来了。”姜元初笑眼盈盈地冲着屋子里里头回话，随即转身看向沈彻，恭敬道，“公子认错人了。”

    不卑不吭，嘴角还带着一丝若有似无的笑意，沈彻不敢相信眼前自己身着粗布衣裳的女子，就是姜元初。但从她脸上的神情看起来，应当是不认识自己的。

    真的是认错人了吗？

    沈彻看着那个身影走远，直到屋门收起最后一丝橙光的光亮，天地间刹那间寂静，他仍旧不愿相信，久久伫立，更不舍得离去。

    滚烫的泪水夺眶而出，他似乎成了一个雪人，就这样呆呆地望着。

    祁风从身后走来，神情中仿佛若有所思，劝道，“天冷，殿下先回去吧。”