第2章

    王皇后陪太后看完了一整折戏后，从慈宁宫告退。

    但她没有回到皇后所居的凤藻宫，而是思来想去，转而前往皇帝所在的宫殿。王皇后比皇帝尚且大一两岁，在方才母后与那位太医的短短对视当中，她电光石火间，嗅到了一丝不寻常的味道。

    王皇后来到归元宫，只带着身畔的女官佩春，其余人等都在殿外停下。她向皇帝贴身的内侍问了一句，得知陛下仍在料理政务，便遣人通报，并迈步进去。

    两人少年夫妻，感情很不错，皇帝私底下偶尔还会叫她“王姐姐”，皇后自觉与他关系跟旁人不同，更有几分元配中宫的矜傲，所以在董太后面前虽然柔顺，但皇帝当面，她却有主意得多。

    王皇后进了殿中，抬轻轻拨动帘子，走到御案前。年仅十八岁的新帝正伏在案上，她来了也不起身，而是伸出一只，握住皇后端庄合在身前的指。

    两勾连，像是遥遥不断的吊桥。

    “你怎么来了。”皇帝孟诚道，“你不是去侍奉母后了么？今天那台戏唱得怎么样，她可高兴？”

    王皇后摇了摇头：“母后戏好，却不笑。今日笑的时候少，我悄悄看她，也许对这些东西，并不很上心。”

    孟诚失望地起身，另一只压在满案的奏章、案卷上，他抽出未看完的那本，道：“朕登基数月，这些奏章批阅完了之后，还要发送给母后甄别决断。原朕以为，居东宫观政时，便已学会治国，登基后必能大治，但不知为何，母后虽未临朝称制、未曾以朕的名义下达任何一道圣旨，我却不敢让她放开。”

    王皇后默然良久，她年纪稍大些许，但依旧是深闺女儿，只能从夫君的态度中，品味到一种倚仗和依赖的姿态。

    孟诚也跟着沉默下来，喝着案边放温的热茶。

    王皇后见他失落，想起自己的来意，便上前临近皇帝，跟他低声私语道：“那台戏虽没什么意趣，但我今日倒见到一个人。母后对他笑了。”

    孟诚盯着她看。

    “陛下还记得刘通刘老太医乞求还乡之事？母后懿旨允了，但他一年半载却离不开，而是免去入宫值守，在府中颐养，所以向母后举荐医者。刘太医有个徒弟，是郑侍御史的儿子，母后让他为慈宁宫请脉。”

    孟诚道：“只是个太医罢了。母后心中素来只有家国，为天下万民求福祉，你不要想得多了。”

    这话把王皇后的后话都打回去了一半儿。她毕竟只有敏感而无端的直觉，不敢在皇帝面前他亲生母亲的猜测和闲话，只能按捺心思，转而：“他要是能伺候好母后，让母后稍得开怀，也是好事。”

    孟诚颔首道：“能照顾太后的安康，那是他的福分。”

    王皇后附和了几句，夫妇俩谈了谈彼此边的事情，互相安慰，而后便不再打扰。她从归元宫出来时，天近日暮，绯红的霞光铺天盖地。

    王皇后登上辇轿，在回宫路上慢慢思索着，心中反复重现着今日在慈宁宫的那一幕，她思来想去，还是唤道：“佩春。”

    女官佩春停步：“娘娘。”

    “你去拿出宫腰牌。”王皇后道，“以本宫的名义赏赐郑太医，今日逮住了御猫，没有使得他人受惊吓。除了赏赐外，你还要敲打他一番，让他记得自己的身份。”

    罢，王皇后挥了挥，佩春便点头离去了。

    郑玉衡从宫中归家时，落日已经过去，夜幕幽凉如水。

    他下了马车，郑府迎上来的侍从厮提着灯，连忙上前来：“大公子怎么回来的这么晚？的听其他医官早就归家了，很怕大公子遇到什么不好的事。”

    郑玉衡叹了口气。

    太后娘娘亲口点了他照顾慈宁宫，在旁人眼里，这是天大的缘，那是一颗可供攀援的参天巨木，能够让寒微之人盘伏而上。但在一贯正直的老师眼中，他逮住了那只“猫太子”，就是存了出风头、争荣宠的冒险之心，所以出了慈宁宫后，老师将他叫到府中，警戒提点了一番。

    郑玉衡轻轻扯了一下袖口，心还火辣辣的，充斥着烧灼感。

    “大公子受委屈了？”厮提着灯看了看他的神色，“宫中发生什么事么？”

    郑玉衡抬捂了一下脸颊，隔着宽阔的袖口，那股发烫的热意和痛感贴在双眼上，当他垂下时，神色又变得端正温文，浑然挑不出一丝错来。

    他道：“没发生什么，父亲回家了？”

    厮陪着郑玉衡进入府中，面露苦涩：“老爷他正等您呢”

    郑玉衡愣了一下，迈进门槛的脚步停了一瞬，跟厮对视了片刻，只觉得不光心发烫，他在太医院待久了的身子骨也隐隐僵硬起来。

    “又是”郑玉衡的话停了停，没下去。

    两人进入院里，院子里一个上了年纪、但很端庄的夫人坐在椅子上，低头翻看着账本，那是郑大人的续弦，是郑玉衡现今的嫡母。

    郑父就坐在她身畔，另一侧是续弦所出的子女、以及妾室所出的子女。郑父的两房妾室没有资格来这种场面，他畔侍立着妾的儿子，郑家的二公子郑玉行。

    夫人见他回来，道：“衡儿过来。”

    郑玉衡向前挪了半步。

    夫人看他警惕谨慎的模样，跟身侧的郑父道：“就因为你总惩罚他，找衡儿的错处，就连我这个当母亲的指点矫正他，他都要害怕了，老爷总让我不要宠惯着他，才坏了我们之间的母子情分。”

    郑父目光沉沉：“那是因为他总犯错！你母亲叫你过来，没听见吗？”

    郑玉衡只好走到父亲的面前，撩起长袍，端端正正地跪下，低首行礼：“父亲。不知道儿子犯了什么错？”

    “你还假装不知道？”郑父怒而反笑，“你乳娘的女儿、跟了你十几年的婢女，竟然私自挪用公中的账款，出去放贷！这是皇城，这是天子脚下！要不是有你在，她一个奴婢，怎么敢做这样的事？你去太医院后，你母亲是看在你的面子上，才让她当管事的，你这个大哥哥、大公子当得，连身边的人都教诲不好，你能有什么品行”

    郑父到此处，连连疾咳，夫人当即安慰他道：“老爷，此事还没有定论，兴许是那丫头自己胆大，衡儿并不知道。”

    她话音才落，一旁的年仅十六岁的二公子郑玉行便跟着安慰起来：“是母亲看错了人也不定，那罪婢大约秉性不好，天生就胆大妄为的，不干大哥哥的事。”

    这话听起来兄友弟恭，夫人闻言，却隐而不露地盯了二公子一眼，从眸底泛出一点儿冷意。

    郑父道：“他不知道？就算不知道，也有管教不严的罪责，把家法拿来！”

    出事的婢女既然已经成了管事，就不再是郑玉衡的身畔人，再管教不严，又怎么能扣到他的头上呢？只是郑父不会将罪名归类到夫人身上，所以就算是“或许有”的罪责，也要教育惩罚他，也是他的过错。

    郑玉衡望着早已捧着家法在旁的侍从，甚至都生出一点儿习惯的感觉。自从母亲去世之后，他就总会“犯错”，总会让父亲大动肝火，无论在外人眼里他有多么温顺，可在父亲眼中，他依旧是那个夺走他嫡妻的罪魁祸首，是一个伪装乖巧的天生煞星。

    他是元配嫡妻生下的儿子，是大公子，跟继母、妾室、乃至于其他兄弟姐妹的立场，有着天然的利益冲突。

    郑玉衡看了看继母，又看了看怒意未褪，眼露嫌恶的父亲，沉默不语地对着戒尺伸出了。

    夫人道：“衡儿，你别这么倔，就是跟老爷服两句软又怎么了？你再也不犯了，以后多约束下人，跟你爹求求饶。”

    二公子也：“大哥哥，你怎么都不跟父亲几句好话。”

    郑玉衡闻言觉得可笑，但又忍住了话语，只：“父亲愿意听我话时，我会的。”

    郑父见他如此倔强，怒不可遏，连连着郑玉衡品德败坏又不肯认错，喝令侍从动。持着戒尺的侍从高高抬起，可看清灯下大公子的心，忽然又停顿住了，足无措地站在原处。

    “怎么了？愣什么，打！”

    侍从道：“老爷大公子的”

    老太医对他虽然爱惜，但素来严苛，所以下不算很轻，虽然没有家法更重，但那处细嫩皮肉上已经是鲜红交错，淤痕点点，只不过这伤一两日也就好了，要是再加上家法，怕是十天半个月都缓不劲儿来，写字抓药，都受影响。

    郑父上前见到这一幕，联想到今日他归来确实晚了些许，便道：“这是老太医惩戒你的？你在宫中又犯了什么过？要是带累了家人、我看你有什么脸去见列祖列宗”

    郑玉衡垂下，他摸了摸自己的心口，还带着温度，可一股凉意从咽喉向下，直贯心田。每当他以为这种无依无靠的寒冷到此为止时，它总是还能更深一步，践碎他的防线。

    还不如太后娘娘怀里那只猫。

    郑玉衡喉间发酸，一语不发，有些迁怒于那只坏脾气的猫，想着那只猫在太后身边乖巧，怎么对别人这么坏？这么张牙舞爪？要是那只猫没有乱跑就好了，他也不用让老师担心失望。

    那截戒尺啪地落下，把滚烫的旧伤激起尖锐的痛。郑玉衡深吸了一口气，指瞬息间蜷缩起来。

    正在此刻，从门外跑进来一个厮，正是方才给郑玉衡提灯的那位。他连忙扶住大公子，看了看老爷的脸色，上前禀告道：“老爷，宫中来人了。”

    郑父脸色一变，将庶子庶女们遣退，问道：“知道是什么事吗？”

    厮道：“是来找大公子的。”

    郑父狠狠瞪了郑玉衡一眼，斥道：“孽子，还不起来迎接客人！”罢便带着夫人稍整衣衫，来到府前灯笼之下，果然见到宫中的车马。

    佩春从车上下来，腰间系着出宫令牌，细绸衣衫，鬓发精致。她先向郑老爷行礼：“人向郑大人、夫人问安。”

    两人连忙回礼：“内贵人夜安，请问夤夜来此，可是宫中的贵人有什么吩咐？”

    佩春向两人身后望了望，道：“贵府大公子可在？”

    郑父将佩春请进来，佩春这才见到那位郑太医。只是这时候的太医看上去并不太好。君子正衣冠，他的袍角却有些灰尘泥土，露在袖子外面的指有些细微的发抖。

    佩春道：“今日在慈宁宫，太后她老人家的猫胡闹乱窜，还是多亏郑太医逮住了它，太后将你留下侍奉，就是信任公子你。凤藻宫娘娘一心孝顺，觉得郑太医认真仔细，能照顾好鸾驾贵体，派人前来嘉奖郑太医。”

    罢，佩春一挥，宫中内侍便将赏赐从车上搬了下来，放入院中。

    郑父、郑夫人两人震惊诧异，瞠目结舌。夫人更是呐呐半晌不语，频频看向郑玉衡，眼神里写满了：“既有此事，怎么不早？”

    郑父熟知慈宁宫威势，底气不足地清了清喉咙，突然温言：“衡儿侍奉得当，也算代臣，向太后娘娘尽心了。”

    佩春微笑道：“大公子此身，以后便是侍奉慈宁宫的了，请大人珍护，以免误了娘娘的事。”

    郑父额头渗出冷汗，连连道：“正是、正是”

    佩春道：“人还有一些关乎宫中贵人身体康泰的琐事，要与大公子讲清，需得借一步话。”

    这一切来得太快，郑玉衡回过神时，已经被宫中的人拉进一间空室内。方才和颜悦色的佩春姑姑收敛笑容，突然极其认真地打量了他一番，审视过后，才敲打道：“以大公子的身份，能侍奉慈宁宫，是天大的福分，但公子也得记住自己的身份，娘娘是天子之母，是当今陛下见了都要行礼的人，公子做好自己的事，决不可有非分之想。”

    郑玉衡一开始都没有听懂，品味了须臾，才恍然大悟，他有些讶异地抬起眼，才发现佩春姑姑得是一个他从未设想过的道路。

    在郑玉衡心中，太后娘娘原本跟他的其他女性长辈并无不同，根本没有生出半点不规矩的想法，光是跟董太后对视，他就生不起丝毫不轨之心。

    佩春警示道：“如若逾越了规矩，在太后身边，有多少桩死罪可论，你心里应当有数。”

    郑玉衡抬行礼：“多谢内贵人提点，还有多谢内贵人解围。”

    佩春人在宫中，很会察言观色，光是进入郑府这么一会儿工夫，已经将郑家的家事猜得七七八八，才特意那么警告的。

    她回礼道：“人不敢居功，是太后娘娘的名字、权势、身份，在为公子解围。如果这世上能有什么东西，在这片皇城脚下畅通无阻，除了今上的圣旨之外，那便是董太后”

    佩春点到即止，意在让他明白，太后高如天上日月，只可相望，不可亵/渎。

    郑府诸人送走佩春姑姑，提灯厮这才找到会，赶到大公子身畔，探问他可曾发生什么事、是否受到诘难。厮连连问了几句，却发现郑玉衡在借着光看什么。

    他立在府外夜风当中，借着摇动的灯火看了看自己心的赤色伤痕，蜷缩时勾起令人麻木的刺痛。他注视良久，终于用另一只扣住掌心：“我怎么可能做那种事，太冒犯了，我想都没有想过。”

    “公子什么呢？”

    郑玉衡却只是叹了口气，什么都没有解释。