第9章

    千秋宴时，郑玉衡告假归家，终于离开禁中。

    他没有第一时间回到郑府，而是前往刘通刘老太医的府邸相送。他的恩师早在数月前便已被太后批复了归乡荣养的请奏，只是因为京中事务繁多，太医院里也有很多事需要交接，才耽误下来这几个月。

    如今，慈宁宫的各类事务、药方、册子，都已经交给郑玉衡负责，老太医除了最初几次带着郑玉衡同往之外，其余的时候都在府上整理物件，回淮南老家。

    郑玉衡在马车前，帮老师查点医书的数目，将数目对了两三遍，毫无错漏，才允许厮们搬上马车。

    刘通坐在车里，车帘归拢在侧，远远地望着这个为他鞍前马后的学生。他招了招，郑玉衡便放下册子过来。

    老太医道：“先别忙了，玉衡，你上来跟我话。”

    郑玉衡便将账册交给身边的侍从，登车撩帘，坐到刘通的身边。

    他素来神情温顺，望起来纯澈乖巧，仿佛很容易被掌控，但刘通教导了他几年，对这个学生的脾性最了解不过，郑玉衡其实倔强专断，很有一番自己的主见，而不是对父权无条件臣服的孝子贤孙，所以才跟郑大人的关系恶化至此。

    刘老太医道：“我一生兢兢业业，如履薄冰，见识过京官们为了讨好权贵的嘴脸，也受到过许多次威胁和拉拢，深知权力中心是一口择人而噬的漩涡。为师能活到如今这个年岁，其实已在许多事中丧失了原本的底线正因如此，你进入慈宁宫中侍奉娘娘，才让我如此放不下心。”

    郑玉衡怕老师会太后娘娘的不是，便率先道：“慈宁宫娘娘待人极好，很照顾晚生后辈。”

    刘通凝视着他，沉默了须臾，又开口：“我不是担心娘娘不好，而是担心你。想要活得长久，要么能屈能伸、身段柔软，可以折得下腰来，奉迎讨好，攀援权贵，这是你天性做不出的，没法儿讨好主子。要么八面玲珑、左右逢源，压制住你这颗赤子之心，这也是你做不出的，即便能做得到，也辱没了你多年修成的品性。”

    郑玉衡听闻此语，只是：“学生不曾将自己看得很高，也用不上折腰这样的词，只尽自己医官的本分便是。”

    老太医却摇了摇头，伸搭在郑玉衡稍显单薄的肩头，感叹道：“若不是三年前那场春闱犯错，以你年少中举，连中两元的才学，未必没有十五岁登科及第的佳话。玉衡，你的文人心肠还没有泯灭在医书药炉里，为师知道。”

    这件事过去了一千个日夜，早已被许多人埋忘在熙宁十四年的风霜里，当年那个天才的锦绣少年郎，到今日再提起，也不过是一句“可惜仕途无望”的叹惋。

    谈及此事，郑玉衡只能回以沉默，并安慰道：“老师，是学生的资质还不足。”

    刘通摆了摆，脸上除了龙钟老态外，还显出一种对学生前途的痛惜，他疲惫地攥住郑玉衡的，道：“不必这么，全天下人都知道，能被先皇帝亲笔黜落，明早就过了主考官的慧眼，如无意外，定是进士及第，只是待点评名次而已。可叹当年的命题议在风口浪尖上，其他人都知道顺从天意，偏你”

    他似乎也不能什么话来苛责郑玉衡，因为他确是为民着想，一片冰心。

    当年明德帝孟臻因为一项政务，跟六科、中书门下的要员们意见相左，几次驳议。春闱之时，负责出题的主考官是六科内的吏部尚书，不知道该这位尚书冒险、还是他大胆，他出题时将此次争议不下的政务融入考题当中，并且亲点选了其中跟皇帝意见不同的几篇文章。

    其中，郑玉衡所写的文章，就在一甲之列当中。明德帝看到他如此尖锐的观点、鞭辟入里却又不留情面的剖析时，大动肝火，用朱批将他的名字划去，从进士当中黜落。

    除了郑玉衡外，同样有一批考生因为“言辞不恭”获罪，进了刑部大牢，但不过三五日，便由彼时的皇后董灵鹫出面，在明德帝的默许下饶恕了这一批人，免去因文字而生的牢狱之灾。

    在此一事之后，京中德高望重的大儒尽皆缄默，几乎没有人再将他的文章公开夸赞，以免触怒天颜。到了这个地步，自然也不会有人愿意以主考官的身份成为郑玉衡的座师，所以科举前途，确实已经无望。

    老太医道：“三年过去，如今天下又换了新主，不定”

    郑玉衡轻轻叹气，语调温和地宽慰他：“让老师费心了，当年我舍去学名从医，不仅是因为这件事，更是因为这是外祖父、外祖母的殷切期望，自从母亲离世之后，他们一直盼望我能继承家传医术。”

    老太医抚着膝头，有些不赞同地道：“这就是我那老友的不对了，你母亲的医术虽好，但也要你自己情愿才是，动不动就拿什么托付、期望之词来绑住人，实在做得不明智。”

    郑玉衡道：“学生情愿的。”

    他这句话脱口而出，出来时都没有意识到自己在想什么，等话语落定，才发觉自己刚刚竟然在想：拿这份医术为董太后效命，她能福寿绵延，大殷亦能政治清明，那么，他是情愿的。

    幸好老太医并没注意到对方一时的怔愣，转而问道：“你慈宁宫娘娘待你好，这也是我怕的一个点，三人成虎，我尚畏之，何况你哉？”

    经历刚才那样一个片段，郑玉衡原本想自己跟太后保持距离、敬畏尊重，这时候都有些问心有愧，不出口，静默了好半晌，才勉强答道：“这是学生自己的路，请老师不要挂怀，您还要好好地珍重自身”

    刘通的年龄着实不了，他近年来精力不济，又患上咳疾，比不了前些年的光景。能够功成身退，也是件不可多得的好事。

    临别在即，老太医将嘱托提点的话了一箩筐，又问询了几句慈宁宫的事，正在愁绪渐浓时，外头的厮突然敲了敲马车，扬声道：“老爷，郑大人府上来人了。”

    刘通皱眉道：“可是什么事了吗？”

    厮道：“没，只让大公子快些回去。”

    “去，跟郑节，今儿先是我徒弟，再是他儿子，让他等着！”

    厮愣了一下，不曾预料到向来和蔼的老太医能发起脾气来。郑玉衡刚要劝，就听见郑府的一个管事的熟悉音调：“老大人，您可别难为我们啊。家中真有要事，大公子非得回去一趟不可的。”

    刘通冷笑一声，掀起帘子：“好，你是什么要事？”

    管事连忙凑过来，先是行礼，仰首道：“跟大公子指腹为婚的祝家夫人来到府上了！”

    这话一出，别是老太医了，连郑玉衡都愣了好久没回过神来，他浑身一紧，抬按住马车的木框，连忙追问道：“指腹为婚？我怎么不知道？”

    管事道：“这父母之命、媒妁之言，大公子这不是知道了嘛？您快下来，老爷跟夫人在府中等候呢。那祝家也是今年才上京的，安顿下来没几日，就来见老爷了。”

    郑玉衡只觉得一口火气顶上来，恼怒道：“我还未弱冠，没行冠礼，从哪冒出来这种亲事！”

    管事见他不愿，也愣了愣，没成想一贯温和的大公子反应如此激烈，边劝边道：“这不就在议亲么？公子快跟的回去吧。就算那是个您不喜欢的女子，以公子的身份，纳些美妾还不是”

    他后面这话被堵回到嘴里，郑玉衡撂下帘子，砰地一声关上了车门。

    他的气还是不顺，指骨攥得发白，这种被当成物件摆布的失控感，正是他跟父亲这么多年隔阂的原因之一。

    他缓了半天，才一回头，便看到老师端详的眼神。郑玉衡以为自己反应过激，怕他疑心，刚要解释，便听刘通忽然和善地问出了口。

    “很少见衡儿这么生气。”

    郑玉衡心中压着一口气，道：“学生只是不愿意”

    “我明白的。”老太医笑道，“我就知道你这孩子自有打算，婚姻大事，肯定要自己做主。”

    “老师，”郑玉衡道，“我不愿回去，请您再收留我一日吧，明天我便返回宫禁，回去侍奉娘娘。”

    刘通道：“我岂有赶你回去的道理，只不过我这里也不全然清净，要真想隔绝你家族的催促逼迫，还是在慈宁宫娘娘身边，才能得到庇护。”

    千秋节，宫中。

    在这节日当中，入内内侍省、尚宫局各司、各宫殿的掌事、领班宫人，尽皆得到了一笔赏赐。宫中宴请了朝廷内有名姓的伯爵、侯爵娘子，各阶诰命夫人。

    有皇帝、皇后、以及太后娘娘在场，各位女眷们也觉得这种场合代表着无限荣宠，祝酒之后各自攀谈交流，谈论京中盛事，衣香鬓影，一派富贵风流。

    其中身份最高的，是临安王妃。

    临安王不是皇帝的兄弟，而是他的叔叔，也就是先皇帝孟臻的弟弟。而临安王妃也就是董灵鹫的娣妇，两人是妯娌。

    王妃去年上京，拢共才见了董灵鹫三面，今日才又见到嫂嫂，闲话家常，感怀万千，等到宫宴结束后，还陪同太后一起往月池散步。

    董灵鹫在宴上喝了几杯酒，有些头晕。她早年不曾轻易饮醉，酒量在女眷当中十分不错，但孟臻死后，她极少饮酒。

    瑞雪扶她出来，吹了一下夜风，脑子反而清醒很多。

    临安王妃挽着董灵鹫的，感慨道：“昔年往东府里探望嫂嫂时，皇嫂在廊下看侍女簸钱为戏，临风而立，那模样如天仙一般，妾身记了十几载不曾忘怀。后来妾又知晓，下棋双陆、蹴鞠投壶，一应博戏，没有人能盖得过皇嫂您的，只可惜后来嫂嫂不再出，让妾惋惜了许多年。”

    董灵鹫道：“这都是过去的事了，临安王身体还康健么？”

    王妃道：“唉，还是那老样子，十天里有八天都在榻上，我这世子又鲁莽不成器。”

    两人走到月池边，清风朗月，丝丝地凉意吹拂，拂开宴上的那股浓重脂粉酒水气。

    董灵鹫望着池水上漂泊的月光，“你那世子怎么不成器，不是已送去神武军中历练了么？耿哲将军剿灭水匪的军报中称，临安世子很有一番英才，王妃太自谦了。”

    临安王妃从这话中敏锐地嗅到一丝危险，她挽着太后臂膀的稍稍一紧，摇头道：“将军看在我们老一辈的面子上，太抬举他了。”

    “你也不用怕。”董灵鹫一点儿也不在面子上留情，淡而平静地道，“我指望着耿哲带出来一个能用的将，你家老王爷要是病起来真的不好，哀家定然仔细地照拂着你，也把神武军的世子叫回来，让你好好看看。”

    临安王妃心中触动，掩在袖中的攥得一紧，好半晌才道：“嫂嫂，王爷虽不是个像先帝那般的圣贤，但我们也十几年夫妻情分”

    “孟光接了梁鸿案。”董灵鹫从瑞雪的里接过鱼食，坐在池边扔下去，看着冒泡的鲤鱼群，“什么时候你们还用起举案齐眉的典来了？”

    临安王年轻时，是出了名的花心浪荡，暴戾恣睢，犯下的很多错，都频频要王妃来东府求见太子妃，在董灵鹫面前垂泪痛哭，才能几次三番将命给捞回来，两人这十几年的情分，根本就是一部所遇非人的血泪史。

    临安王妃慢慢低声道：“可这样，是不是太无情了些。”

    董灵鹫没看她，而是自顾自地为池中鲤鱼衡量食物，态度温和地道：“自先帝病，世子从军三四年了，孟诚登位之后，你特意从封地赶来，不是为了这件事吗，真的只是跟哀家吃这顿饭的么？”

    临安王妃久久沉默不语，随后道：“那妾再求嫂嫂一个恩典吧。”

    董灵鹫道：“你。”

    “我儿在军中，年纪到了，不曾有个世子妃的人选。我上京一年，物色了各家贵女，都觉得公侯府虽好，我儿粗糙鲁莽，恐配不上，所以挑来选去，经过别人引荐，选中一家清流门第，那人家姓祝，跟殿中侍御史郑节郑大人是同年进士，有同窗之情，听闻女儿品行又好，妾有意择为世子妃。”

    董灵鹫闻言便笑，偏头晲了她一眼，“你家可是王爵啊。”

    临安王妃上前，伸轻轻挽住董灵鹫的，低柔道：“只要世子能回来袭爵，这样的妻室才配他，太高的门第，即便嫂嫂不担心，我怕嫂嫂的孩子会不高兴。”

    临安王府正是因为有这样一位王妃，才能在孟臻执政的这十几年中风雨不倒，孟臻虽是一位贤帝，但也因帝王多疑，在病症初现时冒出一些疑心而起的祸事，幸而有董灵鹫从中斡旋，不然他恐怕晚节不保。

    董灵鹫很欣赏这位妯娌的慧敏，不然也不会从当太子妃的时候就常常相助，两人除了权力倾轧的抉择外，还真有那么几分亲眷之间的情谊。

    “既然只是门户家的女儿，何必求哀家这个恩典。”董灵鹫道，“一步登天近在眼前，谁能拒得了临安王府？”

    王妃道：“本是这样。但妾与他家谈到一半，将祝家女公子的品行才学考较得七七八八，才听闻他家曾跟他人指腹为婚，他家夫人为了向妾表示诚意，刚刚上京，便登门取消婚约，免去当初的戏言。但妾总疑心这样对我儿声誉不好，有王府以势压人的嫌疑，想请皇嫂的懿旨，给我那不成器的世子一个天家赐婚的体面。”

    董灵鹫点了点头，问了一句：“原本指的是哪位公子？”

    临安王妃不假思索地道：“是郑节郑大人的长子，似乎是叫郑玉衡。”

    董灵鹫撒鱼食的顿了顿。

    一旁侍奉的瑞雪飞快地抬头，看了临安王妃一眼，又将太后中残余的鱼食接过来，递给其他女使，抽出丝帕为娘娘擦拭指。

    眼前池水波纹粼粼，碎光满目。

    在瑞雪的提醒、和这诡谲的沉默当中，临安王妃意识到情形有些不对。

    她百密一疏，只知道郑玉衡是太医院的一位医官，不曾到太医院去深入打探，更怕这样的举动会招致皇帝、太后的注意。

    董灵鹫将帕拿过来，自行擦了擦指腹，低声道：“是他呀，倒没听他过。”