第32章

    就如同郑玉衡所料,三司会审，没有给出一个让董灵鹫满意的答案。

    许祥旁听过后，进慈宁宫面见太后,当面禀报了三司会审时的所有细节,确保没有人可以插作祟,确确实实是周尧本人不肯松口。

    董灵鹫转着里的一串珊瑚宝珠，道“他现今被关在哪里？”

    许祥道“在刑部。”

    董灵鹫道“让内缉事厂的人提到内狱来。”

    她罢,便令女官拟写一道谕，交给许祥。

    许祥稍稍思索，道“即便是内狱,也不会有更严苛的刑讯之法了,奴婢无能，没有一定能让他开口的法子。”

    许祥背负着酷吏之名，自然是很有段的人。然而他却想错了，以为是要重刑审问。

    董太后眉目不抬,轻描淡写地道“哀家要亲审观刑。”

    许祥皱了皱眉，跪地道“内狱简陋寒冷，太后万金之躯”

    “究竟是万金之躯更重,”董灵鹫打断他,“还是哀家的十万石军饷更重？”

    许祥沉默下来，俯首叩拜,应道“是，奴婢会为娘娘准备的。”

    有董太后的谕在,许祥很轻易地便将人从刑部提到内狱里来，准备了大约半日,因为董灵鹫催得急,大约在黄昏之时,秋夜初临，内狱传讯来请太后。

    董灵鹫没有穿着素日沉重的一身华服，而是简朴衣冠，玄色的长袍外拢着一件薄薄的细绒披风，乌发如云，簪着几只清透的珠钗。

    她的身边也只有瑞雪和郑玉衡陪伴，其余屏退在外。同样的，两人都没有穿官服或者宫服，而是以常衫跟随。

    瑞雪贴身伺候，日夜伴驾，自不消。让太医随驾，则是因为审讯之中难免有失，可能会有动了严刑的时候，却不能让他因刑而死，有一个得心应的太医在，也能为这场亲审上一重保险。

    内狱果然如许祥所言，潮湿冰凉。四面的墙灰灰暗暗，砖石的缝隙里生着青芽，一股透衣的潮气从下往上升腾，沁得人骨头发冷。

    董灵鹫踏足其中，坐在许祥准备的一张座椅上，郑玉衡在她身后静立，俯身伸拢了拢娘娘披风的领子，将披风整顿得严丝合缝，而后又不言不语地站回去。

    李瑞雪这两天不止一次被他抢了活儿，轻轻地瞟了他一眼，心道真是世事无常，连纯净赤诚的郑太医都学会奉迎了。

    董灵鹫才坐稳，耳畔便响起一阵锁链碰撞的错落寒音。在这片碎响中，她转首向声音的来处看去，见到一个形销骨立的男子被内侍架了上来，束缚在刑架上。

    他很憔悴、很瘦，瘦到了略微恐怖的地步。身上的囚衣在往外冒血痕，一丝一缕，骨头关节处最为严重，最深的地方已经溃烂了，连鲜血都溢着一股朽败的味道。

    监察御史周尧，曾经揭发张魁受贿事的有功之臣。

    周尧抬起眼，先是看见了那位冷肃的“玉面阎王”，他咧开满是鲜血的嘴，盯着许祥骂道“你想怎么审我，腌臜阉人。”

    许祥眉目不动，沉默如初，侧身偏了偏，给董灵鹫让出主位。

    周尧这才移了移目，从灯火的映照中，看见静坐在那里的女子。

    火光轻摇，映照她的侧颊上，笼出半张线条柔顺的脸、挟着眸光沉寂的眼。

    他一个月前才成为监察御史，在此之前，从未蒙太后娘娘传召恩典过，所以根本不认识她。

    他端详着这个女人，从她中的珊瑚珠，再到她磅礴艳丽的外表，心中有些惊疑她的身份，拿捏不准。

    直到董灵鹫抬眼看了过来，那陡然而起的上位者气势顷刻间压退了内狱中的冰冷，才让周尧彻底确定她是谁。

    周尧的嗓子哑了一半，这个崇敬的尊称呼之欲出“太后娘娘。”

    董灵鹫平静道“嗯。”

    “您，”他停顿了一下，语调有些惊诧，“您竟然会到这里来。”

    董灵鹫看着他，一字一顿地复述了他的名字“周、尧。以尧舜禹为名，我记得你。”

    珊瑚珠摩挲的动静缓缓响起，她的声音也在这个环境下透出十足的冷淡。

    “哀家跟吏部的甘尚书，你这个人文章简朴，不卖弄花哨，有才而务实。你的父母双亲又给你起了这个名字，想必能有一番作为，日后也许有宰辅之才。”

    周尧的唇角很艰难地扯动了一下，整张脸都跟着泛着痛、扭曲了一刹，这是一种惨烈的苦笑。

    董灵鹫道“所以你不开口，哀家想，兴许不是刑法轻重的错，也不是你真就这么冥顽不灵你的女儿今年三岁？”

    她的话锋转得太快，在场众人都没有立即反应过来，但在董灵鹫提起他的女儿时，周尧的瞳孔明显地紧缩了一刹。

    董灵鹫语气淡淡，指了指他身下的那块刑架“周御史，哀家召了你的妻女进宫觐见，虽然你官职不高，但她们也属于官员内眷，是有身份的人。那女孩很可爱，只是年纪还太，有些刑罚不适合她”

    周尧的攥得嘎吱嘎吱响，忽然徒劳地猛烈挣动起来，锁链勒紧更深的血肉里，他张口道“罪臣——”

    “堵住他的嘴。”董灵鹫道。

    许祥立即上前，将周尧的嘴塞住。

    这些刑讯之人，从来都是想让他开口，还没有堵着让他不上话的。周尧瞪大双目，目眦欲裂，眼中尽是红色血丝。

    刑架上的锁链剧烈地晃动。

    董灵鹫继续“你的妻子也很纤弱，恐怕在内狱这个地方，是活不过一夜的。而且她们都很担心你，陪伴哀家的时候，都心翼翼、旁敲侧击地询问，你这个被麒麟卫带走后杳无音信的顶梁柱，究竟怎么样了？”

    锁链的碰撞声更加激烈，他发出“呜呜”的声音。

    嘴硬得让三司会审束无策的人，居然在此刻被堵住口舌，连一句辩解求饶之言都不出口。

    董灵鹫依旧平平静静，注视着他“哀家听闻你婚后不曾纳妾，想来那是你的爱妻。人之所爱之物，若是显露无疑，就最容易被利用。你的供词上，你对贪污军饷一案全然不知，只是在市井中听闻闹事纵马杀人之事后，慷慨激昂，愤而提笔弹劾。”

    她到这里，有些口渴，瑞雪便呈上一盏茶。

    只是此处的茶不够精细，董灵鹫只是抿了一口润润唇。

    “但是，此事早已被张魁徇私按下，朝中官员一概不得而知，你是怎么知道的呢？”她道，“无论跟你合作的人给了你什么样的利益，如今，哀家坐在你面前，周御史，你只有一次跟当朝太后陈情的会，这也是你唯一的会。”

    她挥了挥，“让他话。”

    卸去了嘴里的阻塞之物后，周尧原本有满腔的悲鸣怒骂要，可对上她凝如寒冰的眼，这些怒骂突然停歇在喉间。他浑身发抖，咬着齿根才挤出来一句“当朝太后！我周尧纵然是罪臣，可也为你这个毒妇掌权感到不齿！”

    郑玉衡看了他一眼，将收进衣袖间，忍耐着自己。

    董灵鹫却很温和地笑了，她脸上连生气的迹象都没有，这句犯上辱骂之言，像是风一样从耳侧掠过了。

    她道“你就要对哀家这些吗？”

    话语稍顿，董灵鹫道“卸了他的刑具。”

    许祥道“娘娘”他唯恐此人情绪激烈，会伤到太后。

    “卸了。”董灵鹫重复。

    于是，这些缠覆在周尧身上，几乎跟他的伤口连为一体的锁链刑具，在激烈挣扎时更深地勒紧血肉之后，又猛然坠落下来。他的身体被牵连着带下去，砰然跪在地上，伏下身躯。

    周尧浑身颤抖，握成拳，眼眸赤红，像是下一刻就会发疯发狂，但此刻，那些进士及第的荣耀、红袍游街的盛景，那些曾经期许过的前途，都随着他的狼狈和挣扎抽离出去，像是掏干了他的骸骨。

    他听到了沙沙的裙摆摩挲声，还有由远及近的脚步、由远及近的语调董太后缓缓站在了他的面前。

    “周御史，”她道，“有谁的承诺，会比哀家的承诺，更有分量？”

    周尧竟然冷静了下来。

    他浑身颤抖，声息混沌“你会保证她们的安全吗？”

    董灵鹫道“会的。”

    “空口无凭太后娘娘。”

    她道“如果哀家反悔，愿受天谴而死。”

    周尧猛地抬头，眼珠震颤地盯着她的脸。其余的人也纷纷震住了，甚至没有阻拦她的会。

    对于一个掌权者而言，这样的承诺比什么旨意都更为沉重，因为一旦失约，余生都会活在“天谴”的阴影里，生怕应了这句索命的谶言。

    周尧嘴里含着血，他这次是真心诚意地笑了笑，他跪伏在地上，朝着董灵鹫裙摆的方向叩首，声音嘶哑着、隐隐泛出一股嗡鸣感。

    “罪臣周尧，勾连上下、为贪污之事遮掩配合，合该——千刀万剐！”

    他的力气落在最后的四个字上。

    董灵鹫静默地看着他。

    “娘娘记得张魁的老师是谁么？”

    董灵鹫转动珊瑚串的动作猛然一滞。

    张魁是皇帝的伴读，他的老师自然是皇帝的老师——也就是曾经在文华殿教诲皇子，而后又正式作为太子太师的老鸿儒——李酌。

    这一刻，所有微末的蛛丝马迹、所有彻夜难以想通的细节，全部勾连在一线。什么人可以调动张魁为之庇护、在京郊以“山匪”之名杀掉运粮官，什么人查遍百官无迹，肃清朝野无用，却能有磅礴至此的能量。

    那就是已经卸去官职、堪称桃李满天下的大儒。出于对其地位的尊敬，麒麟卫甚至不曾在他的府门前路过！

    “李老先生”董灵鹫缓缓地闭上眼，余下的话沉沉地压在喉间。

    周尧一把抓住她的衣摆，上的血污将金线染成暗红。他嘶声道“你怕了？你也怕他对不对！就是明德帝还在，不是依旧要尊他、敬他、让他！满朝文武，半数都经过他的教诲，对，就是这样的一个人，太后娘娘！您能想到是这样的人吗？！”

    董灵鹫垂下眼，看着他筋骨凸起，指节颤抖的。

    “罪臣至死都无法想通，他为什么要、为什么要做这种事！罪臣家贫无财、入御史台不过一月，他承诺过——只要我行弹劾之事而已。张魁被揭发后一死，这件事就再无纰漏，也会给臣一大笔钱财。即便事发，只要牵连不出他，也会将钱财赠予罪臣的妻女，保护她们一辈子不受牵连。”

    他撕扯着董灵鹫衣摆的松懈了，劲力松懈，缓缓地落下去，如同沉进泥沼的漩涡中。

    董灵鹫道“那你为什么要做这种事，周御史。”

    即便他有罪，董灵鹫还是称他御史。但这样的称呼，只能带给周尧更强烈无穷的负罪感。

    他道“罪臣出身寒门，前几年为庶吉士时，上下打点所需的钱财所耗甚巨，她动了陪嫁，把一生之积蓄放在我的前途上，一个月前，娘娘将臣调职进御史台，那时，燕娘问我日后是不是就不过清苦的日子了。”

    周尧一直没有抬起脸，所以董灵鹫也看不出他的神情如何，只能从他的声音中，感觉到一阵令人战栗的痛悔。

    “她一直想要一支金钗，臣”

    这个历经刑罚、不置一词的男人，居然在到这里时语带哽咽。

    董灵鹫道“她是想要那支金钗，还是更想要你？”

    所谓酷吏，不过血肉上的磋磨。而面对董灵鹫时，周尧才感觉到那股寒意倾覆的压力，她语调淡淡，可每一句都有摧毁人神智的锋芒，堪称诛心之言。

    “就算那是一笔你当一辈子御史也挣不到的横财，要是以你的命为代价，你的燕娘会高兴吗？”

    董灵鹫听到他破碎的呼吸声，像是用这种剧烈的呼吸，来连贯他被撕裂的生命。

    她重新转起了串，在内狱潮冷的地面上来回踱步，道“先帝在位时，国朝最艰难的那几年，户部财政堪忧，总是发不出俸禄，有时不得不以盐代替，有时从冬日，一直延发到春天，所以总有清官文吏饿死家中的传闻。但如今不同，周御史，我们已经有钱了。”

    人为财死，鸟为食亡，即便尊贵为大殷的太后，也从不曾看轻过“金银”这两个字。

    “你知道为了这几个字，我们付出了什么吗？”

    不光是周尧，在场旁听的数人当中，无人不被话语中的含义激得心魂不定。这是当朝太后啊，她竟然跟一个罪臣论“我们”，她跟天下黎明论“我们。”

    “我告诉你，”她捧起那盏粗劣的茶，这一刻，董灵鹫根本品尝不出它的粗糙和苦涩，十分畅快地饮尽，然后道，“那不是传闻，那就是真的。”

    “不光户部发不出钱来，不光满朝文武忍饥挨饿，全天下的百姓，数以万万计的黎明百姓，因为天灾、干旱，穷困而死的人，数目数也数不清！”她的声音又重了一分，从平静中腾起彻骨的火焰，“那些聚在地方豪强里的民脂民膏，那些被吞没无形的资财，一直到孟臻离世，才彻底挖除毒瘤、刨去根茎。为了杀掉那些人、为了让地方不敢效仿，一共死了三个奉旨土断的钦差，这里面，就有我的嫡亲弟弟！他还不到三十岁！”

    内狱之内，连呼吸声都压抑到无形，寂然若死。

    这是郑玉衡第一次见到她如此动怒。

    但他隐隐觉得，这股怒火并没有烧向周尧，而是烧向了她自己。

    董灵鹫放下茶盏，轻轻地扶住了座椅的扶，低声道“周御史，以御史如今的俸禄，一支金簪，等一等，真的攒不够吗？”

    周尧跪伏在地上，他羞愧难当，恨不能立即死去。

    内狱刑讯，从来没有到过这种境地。

    董灵鹫重新坐回到椅子上，跟许祥道“记录供词。”

    许祥这才回神，垂首应道“是。”

    刚刚被刑具束缚着，却还昂首挺胸、怀着傲骨瞧不起阉宦的御史，如今卸去刑具，却因为一时糊涂、行查踏错，变成一滩堕落的烂泥。

    许祥问什么，他便哑着嗓子答什么，再无半分迟疑。

    这期间，董灵鹫只是旁观而已。

    所有人都觉得她已然平静，怒意在她脸上只出现了一瞬，那种烧透骨骼的烈焰，顷刻间便被潮水淹没。只有郑玉衡不这么认为。

    他侍立在侧，仔细地观察着董灵鹫的神情，悄然探过去，依偎着她的袖口，指节很轻柔地覆盖在她的背上。

    董灵鹫偏头看了他一眼。

    郑玉衡没有话，只是笨拙地、安慰地覆着她的，墨眸安静地凝望着她，眼中担忧。

    董灵鹫道“没事。”

    郑玉衡“娘娘可以伤心的。”

    董灵鹫微微笑了一下，跟他道“哀家伤心什么？”

    “是人就可以伤心。”他道，“人非草木，孰能无情，娘娘为谁伤心都可以。”

    董灵鹫叹了口气，觉得他对自己的情绪有一种很敏锐的直觉，也不知道这究竟是好，还是不好。

    她不答，郑玉衡也没有问下去，只是想，如果天地神佛有知，能够聆听他的愿望，情愿娘娘一世只对他笑，不为他伤心。

    从内狱回来之后，董灵鹫好好地洗漱休息了一下，把心中的包袱丢到一旁。如果不是了解她的为人，众人几乎以为她要放过那位地位非比寻常的太子太师了。

    次日，大约辰时过后，董灵鹫第一次接见了周尧的家人。在此之前，她其实只是从麒麟卫的描述中模糊地得到这两人的形貌，并不曾真的见过。

    周尧的发妻姓柳，字燕娘，生得亭亭玉立。而那个女孩儿，也的确是三四岁的幼龄、娇憨可爱。

    董灵鹫对这女孩儿笑了笑，姑娘就挣脱她娘亲的，分明怯生生的，却又大着胆子靠过来，依偎在太后娘娘怀里，就如同董灵鹫预料的那样，她童言稚语地询问周尧的下落。

    董灵鹫摸了摸女孩未长成的细软鬓发，轻声道“他去为哀家办一件事了。”

    女孩眨眼，积极地问道“是什么事？奴奴想见爹爹。”

    原来这个女孩儿叫奴奴。

    董灵鹫道“一件为国为民的大事。”

    奴奴皱着眉头，语句磕绊地表述着“娘亲很想爹爹，娘娘能不能让他回来，奴奴也想他了。”

    董灵鹫看了一眼不远处站着的柳燕娘，她知道这些话是燕娘教给这孩子的，这样的童言无忌之下，才不会惹来祸事。

    董灵鹫道“他为你阿娘买簪子去了。”

    罢，太后娘娘招了招，那位腼腆沉默的女子便上前来，她的眼周红肿不堪，可见是哭过几轮的。

    董灵鹫从发髻上取下一支金钗，交到柳燕娘的里，在她开口发问之前，便率先道“长者赐，不可辞，辞之不恭。”

    燕娘只得低头谢恩。

    她娇怯怯地问“娘娘”

    董灵鹫将女孩儿送还给她，道“日后你就留在宫中吧，哀家赐你做掌香夫人，为慈宁宫的待诏女史，你，还有这个孩子，从此跟周府无关。”

    “可是民妇”

    “哀家答应了一个人。”董灵鹫静静地道，“照看你们母女的余生。”

    柳燕娘怔然不语。

    她似乎从董太后温和的审视中悟透了什么，十分迟钝地感觉到一股悲意上涌，她望着懵懂的奴奴，紧紧地攥着帕，躬身下拜，语声碎颤“妾叩谢娘娘慈恩。”