天气渐渐炎热起来，洗砚湖的鱼最爱在还算舒爽的早出来透气。

    白秉臣坐在湖边抛鱼食，眼见面前鱼群集群抢食，笑弯了眼，对着走过来的季蒲道：“过些时日，让人移植些荷花荷叶来，给这些鱼儿找个栖身之地，夏日纳凉也算清爽。”

    一旁的季蒲却是黑着脸，把一碗浓药放到他的面前，闷声道：“不许剩。”

    自他成功拔毒后，季蒲总是板着一张脸，每日督促着他喝药，调整起息。多少苦药入喉，也比不过季蒲一张冷冰冰的臭脸。

    微微皱眉喝光药，白秉臣也不敢叫苦，心知他还在生气，讨好道：“这些天来你送来的药，我可是一滴没剩。”

    正陪着笑脸，江衍快步走来道：“家主，兵部尚书来了。”

    白秉臣收敛了神色，看向慌张而来的范鸿信，不由略微皱眉。

    范鸿信生得肥胖，一路疾走而来，额间豆大的汗珠滚落下来，黏腻的几缕头发贴在眉尾。他身上还穿着朝服，一看就是早朝后都没来得及回府更衣，就这样急急忙忙赶来。

    他人还未到，声音却早早响了起来：“白相，你可要给老臣做主啊！”

    白秉臣昨日参加长公主的婚事，有些劳累，才叫人告了今日早朝的假，谁知只一天没上朝，就出了事情。

    看着范鸿信紧拧的眉头，白秉臣心下一沉，暗示江衍把他扶起来话。

    擦擦头上的汗，范鸿信在江衍的搀扶下站起来，才娓娓道来。

    原来他今日在朝堂上和张九岱为一桩案子起了争执，范鸿信一力认为案子该提交到刑部手上审理，而张九岱却觉得案件复杂重大，理应交付三司会审。

    他们在朝堂上争论了半天，赵祯就笑着看着，没有给出任何表示，可等到下朝后却单独召了张九岱，这让范鸿信担心不已，连忙跑过来找白秉臣，希望他能进宫上几句，解此燃眉之急。

    “什么样的一桩案子，需要你们花费这样大的力气在朝堂上争论起来？”白秉臣挑了挑眉，心下已经了然几分，这位兵部尚书想必也与这桩案子有所关联，这才这样急地想要把人送进刑部，好撇清自己。

    刑部是白秉臣手里头的人，再大的案子总能掰扯几分。不巧的是，张九岱那里也得到了消息，想趁此机会咬下范鸿信的一块肉来，这才举荐三司会审。

    在御史台和大理寺的介入下，刑部自然不能明目张胆地一手遮天。

    更何况，这御史大夫温诚是和白秉臣、梅韶同年科举的榜眼，最是刚正不阿，是个只分黑白、不讲情义的冷漠人，也因着这性子，朝中少有人和他相交，更别能在他手底下的案子讨些人情。

    而大理寺卿是个满嘴漂亮话的纨绔子弟，是户部尚书的嫡子郭桓，靠着父亲的官位才勉强混到个官职。可来也巧，他从不定时定卯去处理政务，可一年下来，经他手的政事，算不上多出头，也让人抓不住错来。且不论郭桓那张嘴，嘚吧半日也不见得有两句可信的，就他的父亲户部尚书郭正阳实实就是张九岱手下的人。

    三司会审在暗中将刑部的优势压到了最低，若不是这样，范鸿信这样的老狐狸也不会慌了神来找自己。

    见白秉臣猜出几分，范鸿信也不吞吐，干脆把事件和盘而出：“此事都怪我那不争气的舅子养了个不孝子孙......”

    平都中的世家大都是历朝历代有功之后，他们自恃地位，以姻亲相连的方式把控朝堂。可随着寒门子弟通过科举方式出人头地，在朝中谋得一官半职，再逐步提拔自己的门生子弟踏入朝局，渐渐地已经能世家分庭抗礼。

    尤其是在本朝，白秉臣勤元三十三年科举高中状元，又以平定叛乱有功，入主翰林院。之后皇子夺位，他辅佐的赵祯成功登上皇位，他也被辅帝阁指定为当代治世之臣，寒门子弟的权势达到前所未有的高度。

    而且白秉臣手下的吏部评定官员功绩，每年年终考核，拟定升迁贬黜，更是从科举中吸取源源不断的新人分在各方为官，拱卫平都。

    范鸿信就是有一双慧眼，看中在白秉臣的手中，寒门子弟必然崛起，因而在赵祯登基不久就投奔了白秉臣。

    他出身世家，在寒门堆里一时伸展不开拳脚，立时在寒门子弟中选了一个严朔，扶植他登上京兆府尹的位置，并娶了他的妹妹。姻亲勾连之下，寒门的子弟才真正相信范鸿信的诚意。

    谁知当年为了权势考量娶回的妻子是个可心的，而一力扶植的严朔却政绩平平，甚至还添了不少乱。可禁不住夫人的哭闹，严朔虽然草包，却也是个听话的，范鸿信就在暗中帮他处理了不少事。

    谁知这次严朔却摊上了一个大麻烦，他的儿子严长嗣竟杀了人！

    陈家唯一幸存的姑娘在京兆尹府门前击鼓鸣怨，长跪不起，哭着要严朔大义灭亲，惹来百姓围观，严朔不知所措，只好求到了范鸿信这里。

    “一个孤女，你竟拿她没有办法？”白秉臣轻蔑地一笑，“不是到了这个时候，范尚书也不会来求本相吧。”

    此事一出，范鸿信第一时间就想把事情压下去，确实是想用些暗地里的手段，神不知鬼不觉地除去陈家孤女，谁知她背后竟有人保护，一时下不了手。更何况那陈家老爷的身份.......

    范鸿信也不谈自己想杀那个孤女的念头，只：“若不是事关白相，下官怎么也不会来扰白相静养。”

    白秉臣来了兴致，眼底浮现出一丝笑意，摩挲着玉扳指道：“你倒是怎么个相关。”

    “死去的陈家老爷陈满正是白相一直想找的那个鬼商，仵作已经验过伤，他的右手掌上确实有一道三寸长的刀伤，形状深度和白相描述的分毫不差。”范鸿信咽了一口口水，觑着白秉臣严肃的神情继续道，“官差搜查陈家，并没有找到白相要的名册。下官估摸着那东西大半在那个姑娘手上。”

    “只要能把这桩杀人之案归到刑部手下，白相自然能无声无息地拿到名册。”

    这些年来，“孤枕”在鬼市上的流动越来越频繁，白秉臣多次想追查其下落，却丝毫不见踪迹，只知道卖给自己“孤枕”的鬼商右掌心上有一处刀伤。

    鬼商买卖都有一本名册用来记录，只要能拿到陈满手中的名册，不仅能知晓“孤枕”的卖主，还能挖出不少见不得光的交易。

    白秉臣修长的手指正转着那枚玉扳指，思量时神色飘忽。

    下一瞬，他回神一笑，话语温和却隐隐警告：“范尚书不会为了救人心切，编了个人来骗我吧？”

    “怎敢。”范鸿信低头行礼，却感到脖间一阵冰凉，是白秉臣起身用扳指敲了敲他的脖颈，撂下一句轻飘飘的话：“知道就好，今天把你手中的兵力囤防图送过来。”

    “是。”范鸿信咬着牙答应了。

    这兵力囤房防图涵盖黎国各地兵力驻扎，地方将领关系。仗着这张他在先帝时期考察的图，他才能有了投靠白秉臣之资。这些年来一直舍不得拿出来，本想官场风云变幻，哪日深陷囹圄，手上有此图，可以换得自己一条性命。

    可白秉臣言中之意竟是要拿这张图来换得他出手相帮，范鸿信心中不舍，却也只能咬牙答应。因为他心知这桩案件背后的漩涡足以把他拉扯下去，此时不服软，他的仕途就要到头，不如放手一搏。

    待到脖间的凉意散去，范鸿信才敢抬起头，看见那袭蓝袍衣袂翩飞而去，消失在转角处。

    白秉臣不似之前步子缓慢而佝偻，他束冠挺立，脚步从容，只是一个背影，让范鸿信不禁想起他高中状元之时，也是这样地意气风发地往大殿中去。

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    勤政殿内。

    赵祯今日的心情似乎很好，和张九岱对弈许久也不觉得疲倦，依旧兴致勃勃的，直到福顺弓腰提醒他白秉臣求见，才放下手中黑子。

    赵祯意味深长地瞥了一眼张九岱，笑道：“请进来吧。”

    看到白秉臣行走如常，张九岱不免黑了脸，出口嘲讽：“白相近日抱恙，连早朝都不上，原来是请名医治好了腿啊！”

    赵祯面上不见惊讶，只是淡淡笑着，熟稔道：“腿修养好了？”

    见赵祯知道此事，张九岱也不好多加压，量着他们二人的神色。

    白秉臣的面上看不出什么，倒是赵祯神色复杂，看着是知道白秉臣腿疾痊愈的事情，神情上却看不出高兴，反而有几分恼怒，想当初赵祯可是为他腿疾一事自责不已，现下的态度倒很是奇怪。

    他这头还在量，就听见赵祯直截了当地开了口：“白卿是为了陈家一案而来？”

    提到这个案子，张九岱猛地知晓白秉臣的来意，一双眼睛直直地盯着他。

    “是。陈家一案颇有蹊跷，陈家孤女一言之词，不可全信。陈家父子皆在郊外荒庙惨死，她一女流，如何逃脱？”

    “白卿还没看过案状吧？”赵祯笑着示意张九岱把此事案状拿给他看。

    白秉臣接过略略一扫，一时也不出话来。

    上面清清楚楚地写着，京兆府尹严朔的儿子严长嗣不学无术，爱喝花酒，见遍平都花魁，浓妆艳抹都看得多了，突见陈绮云这样一个清淡雅致的，动了些歪心思，几番动手动脚，被陈家父子发现。

    陈满自知斗不过京兆府尹，连忙和儿子陈平商量，选一门亲事将女儿嫁了出去。因陈家素来和京兆府尹家的管家周叔有些交情，偷偷拿到了出城令，当夜就一抬花轿将女儿嫁了出去。

    谁知那些惯会讨好严长嗣的泼皮破落户们得了消息，偷偷告诉了严长嗣。

    严朔年近四十，只此一子，溺爱非常，平日里就没有他得不到的东西。见陈满居然勾结自家管家，要把陈绮云嫁给他人，心中怒气难平，早早地和人埋伏在城外，见那花轿一路向南，走到囫囵庙这处人烟稀少地，便出来争抢。

    两帮人争执之下，陈满父子及家丁和严长嗣带来的几个地痞混起来，一时两边动了杀心，几番乱砍后两边都倒下不少。

    严长嗣在拔刀刺向陈满父子时被陈绮云用石头击中头部，晕倒在地。

    陈绮云见此血腥场面，只敢躲在佛像后面。一直等到天亮之后，看严长嗣醒来仓皇逃走，她才敢现身，前往京兆府报案陈冤。

    案件叙述清楚明了，尸体运出，经辨认，也确实如案卷所言。经仵作初验，陈满父子身上伤口和落在荒庙里的宝刀一致，而这宝刀正是前段时日，严长嗣当街在一个耍刀的江湖客身上强抢过来的，围观的百姓都能作证。严长嗣极爱此刀，日夜出入都不离身，是万万抵赖不得的。

    在白府范鸿信得并不完全，遮遮掩掩地省去不少，直到当下白秉臣见了卷宗才清楚这其中的关窍，不由在心中暗骂一声这个老奸巨猾的，面上不显，抬起头问道：“那陛下是作何算？”

    “白卿久居府中将养，想必不知此事在平都城内闹得是沸沸扬扬，严朔本就功绩不显，在百姓之中声望不高。此事一出，民间争论甚嚣，他实在不宜插手此案。再加上此案涉及他的亲子，还是交给三司协理更为妥当。”

    白秉臣地目光落到赵祯和张九岱下得那盘棋上，棋盘黑白交错，已至收官时分，想必二人已在此下了不少时候，对于陈家一案，陛下心中已有谋断。

    他只好以退为进：“陛下所言极是，既然如此，臣会亲自盯着刑部交付案情，看着三司协理，以示公正。”

    见白秉臣言语之间是要插手此案件的审理，赵祯只是将眼看向张九岱，笑着询问：“张卿可也要旁听此案？”

    “两相监审，倒让百官议论是出了多了不得的事情，臣相信白相向来公允，不会偏私。”

    看两人都各退了一步，赵祯慢悠悠地落子吃，张九岱睁着眼看了半响，也没有自己的落子之处，只好弃子：“陛下棋艺精湛，老臣实在不敌。”

    “你哪里是不敌，只是心思不在棋上吧！”赢了棋，赵祯心情大好，哈哈大笑起来，颇为恩赐朝白秉臣道，“既来了，去看看你姐姐吧！朕也困乏了，你们都下去吧。”

    看着两人告退，并肩走出去的背影，赵祯欣慰地笑笑，朝福顺招招手：“朕登基时就觉得，白卿能立于朝堂之上，是朕之幸事。如今见两相并肩而走，心觉黎国兴政有望。你看这二人，谁更甚一筹啊？”

    福顺见陛下语中似有指代，嘻嘻笑着装糊涂：“老奴只管宫中事，哪里敢议论两位大人？”

    赵祯收敛了方才的喜气，似笑非笑地盯着福顺道：“既知自己的职责，你就盯好宫中，不要放任手下人做了不体面的事情，坏了你的名声。”

    福顺吓得顿时跪下，冷汗津津，道：“老奴不敢。”

    他跪了许久，直到赵祯憩醒来唤添茶，才敢起身。

    那方白秉臣出了勤政殿，应付着和张九岱寒暄几句，就由着内侍引往后宫皇后居处去。

    张九岱转身疾步出宫，坐上回府的马车，对着身边一个厮道：“去告诉梅韶，白秉臣旁听三司审理，让他务必在这两天把名册找到。这次一定要把范鸿信给拉下来。”