今, 陶沐贤在姐姐处受了开导。

    陶心荷听罢他们夫妇争抢着出的顾虑，明白弟媳担忧之事傻弟弟完全没听懂，不过亲人豁出前程的维护之心让她更加动容。

    她慢慢解释：“顾凝熙脸盲, 沐贤领教过不止一次了吧？若是下次进士试, 真就还是他巡考，满院子考生，在他看来都是平板模糊的瓦片脸, 并无差别。他才认不出你呢, 更谈何为难。只要你规矩答卷, 便不成问题。”

    不知怎地，眼前闪过她当时细细思索顾凝熙关在贡院一月要相处的同僚特征，然后一笔一划写下的场景, 紧接着便是那人回房, 带着自己床帐内胡闹的细节。

    陶心荷微蹙细眉，再次对自己暗暗喊话, 赶紧忘掉, 通通抹掉！旧时不可追, 来日方可期！

    她掩饰性低头, 啜饮一口手边姜汤, 徐徐呼出被辣到的这口气息，随意想着下次要像吉昌伯府那样多加糖粉才好, 总算平稳了情绪。

    扫视过眉飞色舞的弟弟和低头沉思的洪氏, 陶心荷继续慢条斯理：“至于评卷, 不止他一人了算, 他也要对得起那支朱砂笔。我自认, 算是了解顾凝熙的。公允来，他对待学问一向端方认真, 对于后进英才的文章很是欣赏，不至于假公济私。”

    洪氏咬唇看着大姑姐，轻声质疑：“万一的万一呢？”

    “他真要敢借机黜落沐贤，挟私报复的话……”陶心荷顺着弟妹的话，喃喃道，心中千头万绪。

    本因顾凝熙不守私德，毁坏夫妇约定，提出纳妾，自己才执意和离，并没有对此人其他方面品性生出什么非议。

    即使不再眷恋了，谁也不希望曾经全身心寄托情谊的对象是个渣滓吧。

    若顾凝熙连官员秉公职责都违背的话，陶心荷会更恨自己瞎了眼。几年之后，若当真影响了陶沐贤，又如何？

    沉默一瞬，陶心荷郑重提出应对之策：“呵。爹是三品高官，沐贤出身官宦，我们绝不是软弱可欺之人。”

    “我熟识张尚书夫人、贡举司司正夫人，其夫都是顾凝熙上司，走夫人路线伸张公正，不至于惧他一介司丞。大不了，还能告御状，求圣上主持公道。抡才大典是国之大事，顾凝熙还不能只手遮天。”

    陶沐贤越发佩服姐姐虑事周全，听得全身畅快，连连应和陶心荷“沐贤安心求学备考”的叮嘱。

    **

    长女刚归家，陶成勉为其难露面，与子女媳三人一道用早膳。

    “荷娘，你还是瘦了，多吃几筷子。”陶成眯着眼量了长女一番，想表达下关怀，忽出惊人之语。

    陶心荷哭笑不得，对于听令上前、想为自己添粥布菜的丫鬟，挥手婉拒，回应道：“爹~~您三四日前，刚了我近日丰腴三分，让我不要做个懒妇！”

    陶成捻着胡须，费力回想，然后哈哈带过。

    洪氏自认发现了真相，公爹公是根据大姑姐婚姻情况来判断其人胖瘦的吧。

    陶成先行吃罢，正要离桌，就见下人送来拜帖。

    开阅后，他一脸疑惑，对着大家：“吉昌伯投帖，即将过府赔罪，这是怎么回事？”

    陶沐贤没注意近旁姐姐骤然停住的筷箸，自顾自搭话：“吉昌伯不就是程嘉的义父么？爹，程嘉啊，就是昨晚登门致歉、教蔷娘拳脚结果害她拐到脚的那位。”

    陶成一拍脑门，恍然大悟：“这父子俩，真是客气！没想到吉昌伯这么谦和，我万万不及。陶沐贤，你若是在外闯祸，就自己担着，知不知道？”

    陶心荷见弟弟委屈地撇父亲一眼便低下头去，连忙圆场。心里却想着，真是巧，初六、初七连续两日见了吉昌伯，今日初八，自己在娘家，吉昌伯又上门来了。

    自己要不要露面招呼一声？

    她肯定不能再作顾如宁的女方话事人了，“和离后的前堂嫂”，身份就不对。然而陶心荷本是计划，与顾凝熙撕掳清楚后，亲自向顾二婶这位托付者请辞，再觑机告知吉昌伯的。

    今日若是见到吉昌伯，他提及儿女婚事，自己接话也不是，不接也不好。所以，干脆不见了吧。

    陶心荷没有向家人透露自己认识吉昌伯，只是悄悄叮嘱了陶沐贤一句：“你好好陪父亲招待贵客，我如今妾身未明，别提及我在家。”

    陶沐贤茫然点头，目送姐姐优雅放筷、转身回院，一时没想明白她这番话所指为何。昨晚来客，姐姐没露面，也没特地嘱咐啊。

    **

    和煦阳光下，程士诚带着一身暖意登门造访。

    他颇会寒暄，几句话就搔到人痒处，令有着“榆木疙瘩”恶名的陶成，直追着他问：“伯爷府上真收藏了《奇闻录》记载的那些工具？”

    “陶兄，不妨改日莅临敝府，亲察可知。”程士诚不动声色，将“陶员外郎”的称呼替换掉，显得更加亲热。

    陶沐贤带些羡慕地端详眼前的壮年武勋，多有男子气概，威武铮铮，雄壮纠纠，真希望自己也能练就这样一副身板。

    自觉铺垫得差不多了，程士诚提及女眷：“儿程嘉鲁莽，伤及陶兄幼女，实在不该，我已经责罚了他，赔礼单子方才送上，还望陶兄恕罪。听闻陶兄颇有儿女福气，长女是顾司丞夫人，贤内助之名人尽皆知，所到之处一片赞誉，是不是？”

    陶沐贤心中的弦绷了起来，吉昌伯貌似随口寒暄，可是探之意被他嗅到了。

    品头论足已婚妇人，这人不太地道！

    可惜他还没出言，一无所觉的陶成笑呵呵接话：“伯爷如此郑重，下官受宠若惊。到我家荷娘，绝对是家里家外一把好手。巧了，她正在府中呢，若是知道伯爷一介外人，这般过誉她，想必也会开怀。”

    爹！姐姐不是你新制成的零件机关，不是这么拿来显摆的！

    你也知道伯爷是外人，怎么就一句话把姐姐闺名吐出来了？

    陶沐贤在心中对亲爹待客应对之道疯狂摇头，面上却一丝不敢显露，这两位，他谁都得罪不起。

    意外听闻佳人在府，程士诚嘴角豁然扯开，笑声爽朗，觉得简直是天公做媒，有心撮合。

    “相请不如偶遇，鄙人可有这荣幸，见陶兄长女一面？我猜，姐妹情深，她对于幼妹受伤应是耿耿于怀，鄙人想再向顾夫人致歉一回。”吉昌伯舌灿莲花，坚信自己会如愿。

    果然，陶成顺着他划下的思路自语起来：“嗯，荷娘今早还念叨蔷娘，怕她在别人家住不惯呢。不定愿意听听伯爷有什么法。再者闷在自己院子里有什么趣儿，多见见人有益心情舒畅。”

    不待陶沐贤用话岔开，陶成便吩咐下人去问问荷娘有无见客的意思。

    陶心荷为人甚是周全，听罢传话，顾念着伯爷昨日撑伞赠毯的温柔，想想，伯爷不知道自己在府也就罢了，他既然相请，便断没有拒而不见的道理。

    换去家常衣衫，陶心荷穿上了石榴红旧时裙，步步生莲走到待客花厅外。

    挂上得宜笑容，她跨过门槛，向吉昌伯行礼问候。

    待蹲身站直后，迎上程士诚毫无掩饰的晶亮眼神和灿烂笑容，陶心荷一怔，心底浮起一个念头，伯爷真是热情，看到初识之人都像是如遇挚友。

    被感染到，陶心荷唇边弧度更大，笑得更真诚几分。

    察言观色，程士诚一点儿没提程嘉和顾如宁亲事，让陶心荷放下心中顾虑。

    明辨场合，程士诚与陶心荷恍如初见，客套几句便罢，恪守男女分际，大多时间还是与陶家父子交谈，陶沐贤暗暗自嘲方才太过紧张。

    佳人在侧，程士诚感觉他能在此坐到天荒地老，但是越聊越干巴，毕竟之前并无交往，话题有限。

    他探知到“荷娘”还会在陶府住一阵子，虽然大家对缘由讳莫如深，但已婚妇人突然独自回娘家，无非是与夫君闹脾气了。

    这样一来就有隙可乘，他眼下需见好就收，以待来日。

    轻咳一声，程士诚正欲告辞，就见陶府下人面有难色进来，附耳对陶沐贤了什么。

    军中练出来的耳力，让他捕捉到了“司丞”字样。

    陶沐贤边听禀报，边偷瞄他长姐，动作幅度虽然不大，皆被程士诚收入眼中。

    莫非，是顾凝熙来追妻了？

    心中掂量着犹在静听男人们议论的陶心荷，高谈阔论自己创造作品的陶成，匆匆找了如厕借口离去的陶沐贤，程士诚感觉，好戏在后头。

    陶沐贤一走，程士诚其实放松了许多。但凡他看向陶心荷，与她话，这孩子就紧盯着自己，护姐之意一目了然，防他如同防狼一般。想必这孩子没听过自己不能人道的传闻，真是单纯。

    总之，程士诚消去意，等着看，顾凝熙和陶心荷这对夫妻，今日会怎样。

    陶心荷不太明白，弟弟出恭一走，程士诚的目光就直接热辣三分，定在自己身上，还提出让自己陪同他参观陶府，用意何在。

    父亲没有多加思量就答应了吉昌伯，陶心荷却深知，孤男寡女漫步府内十分不妥。

    瓜田李下的嫌疑，不在父亲心中，却在无处不在的下人眼里嘴里？

    即使这男子在她眼中，是张尚书夫人的另类年轻版本，那也不行。

    等了陶沐贤半晌都不见人影，陶心荷头疼地想怎么婉拒，程士诚自己转移话题：“罢了，下回再来叨扰，游览贵府不迟。幸得陶兄和子女不见怪，鄙人今日心满意足。现今日上三竿，我也该告辞了。劳烦顾夫人，送我出府登车，不知可有此份荣幸？”

    虽文臣不与武将比，吉昌伯的品级比父亲还是高的。贵客没有架子，降格以求，从参观主人家自行退让到请人送行，再推拒就显得主人家无礼了。

    陶心荷想想各位亲人，好像也就自己是合宜人选，瞥父亲一眼，见他还是无可无不可的样子，便从善如流，轻轻点头应下。

    作者有话要：

    来聊聊本章末尾，吉昌伯程士诚不自觉间用到的心理学知识吧。

    人物呢，是作者虚构的，程士诚步步为营，拐带荷娘同意送自己出府，倒是符合心理学逻辑的。

    作者来来在这里和宝贝天使读者们来假装科普一下，欢迎留评讨论。

    咳咳，敲黑板——“拆屋效应”。先提出不合理的“大要求”后，再提出要求，比直接提出要求更容易被他人接受。（搬运自360百科）

    程士诚正是个中好手，对应文中，“不合理的大要求”是让荷娘带他参观陶府，要求就是送他到府外马车处啦。

    宝贝天使读者们，设身处地想想，要是程士诚直接对荷娘：“送我走”，荷娘会怎样？

    还有，下一章，你们猜，荷娘和顾凝熙在府门口狭路相逢，会怎样？