伴随着令人牙酸的骨裂声，他的整条右腿以膝盖为中心，反向弯曲，变得像是鸟儿的腿一样，甚是骇人。


    “啊啊啊啊啊啊啊——！”


    他惨叫着，身体因丧失一条腿的支撑而跪倒在地。


    如此，他的身高便变得比木下舞要矮上一头。


    这种“一高一矮”的身高差，正方便木下舞展开追击！


    她顺势收回踢出的左腿，然后捏紧右拳，甩出一记右勾拳，正中对方的脖颈。


    在视界被深渊般的黑暗给吞没之前，此人最后所见之光景，乃是一对失去了适才的晶莹澄澈，仿佛是披上了一层半透明的薄膜的双眸。


    神奇的是，看见这对无光的、冷漠的眼眸后，他神奇地读懂了其中所蕴藏的眼神含义——


    啊？你谁是矮子？


    木下舞的杀敌效率，固然可观。


    但与青登比起来，那就是巫见大巫了！


    别的不提，光是武器的效能就有着显着的差别。


    木下舞挥出一拳，顶多击倒一、两人。


    可青登随意地砍出一刀，就能一砍一大片！


    抬眼瞧去，一团接一团的血雾在青登的身周喷现。


    半空中每多出一团血雾，地上就必定多出一具破碎的尸体。


    青登与木下舞可不是乱打一气。


    他们都有意识地将自己面前的敌人给驱赶到一块儿，继而分割敌人。


    这般一来，不仅能够减轻压力，提高杀敌效率，而且还能有效地支援、保护搭档，避免有漏之鱼逃过他们的攻击，使搭档的后背受到威胁。


    不消片刻，二人毫无无损地屹立在一片狼藉的血之大地上——十余名敌兵无一幸存，皆被二人歼灭一空！


    “好了是时候暂时分别了。”


    青登振去毗卢遮那上的血迹，转头望向南方。


    准确点来，是望向那巍峨的、高耸入云的天守阁。


    木下舞用力地点了点头。


    “一切心！”


    青登回以柔和的眼神。


    “你也是！”


    留下简短的话语后，二人扭过身子，奔往截然相反的两个方向。


    木下舞一路向北。


    青登径直朝南！


    


    


    高取城，三之丸——


    “快点！快点！都跟上！”


    “新选组攻进来了！”


    “到底来了多少敌人？”


    “好、好像只有一个人！”


    “一个？真的吗？！”


    “不管怎样，快去迎敌！”


    


    在收到“有敌人入侵”的消息后，松本奎堂当即亲率一支二十多人的队，急匆匆地赶往事发地点。


    在退守高取城的路上，不断有人心生怯意，打了退堂鼓。


    或是趁着夜色，或是在白天行军时趁人不注意，悄咪咪地逃走了。


    对于这些逃兵，吉村寅太郎兑现了他此前的诺言：绝不追究。


    想逃的人就逃吧！想留下的人就留下吧！既不会强迫你们，也不会给予惩罚。


    值得一提的是，逃跑的人中也包括了相当一部分的长州人。


    聪明的人、稍微有点大局观的人，都已经看出来了：如今的长州已是朝不保夕！


    天诛组已败，虽然他们目前还剩下“死守高取城”的这一选项，但不论是用多么华丽的辞藻去形容、修饰，也无法改变他们目前是在苟延残喘的这一事实。


    既然这支败军已经不可能去驰援京都战场了，那便意味着长州军将彻底陷入独木难支的困境。


    尽管河上彦斋等人现在收听不到京都那边的消息，但他们大致也能猜测出来：长州军多半已经撤离京畿了。


    实际上，“主动撤退”已经是长州军所能选择的最好下场了。


    倘若死顶着不撤，非要头铁地开战，只会被占尽优势的会萨联军给打得落花流水。


    总而言之，不管是从哪一个角度来看，再继续协助天诛组已经没有任何意义了。


    否则，真的就跟在本能寺之变后去投奔明智光秀一样，简直就是找死！只不过是早死与晚死的区别罢了。


    不过，仍有一部分的死忠份子——比如河上彦斋——仍死抱着“汉贼不两立，王业不偏安！”、“岂能向幕贼屈服？”的理念不放，决意与新选组决一死战。


    逃走的长州人，约莫有百来号任。


    虽然跑掉了不少人，但也在半途中收拢了不少残兵。


    在顺利地撤回高取城，与留守城池的守军相汇合后，最终姑且算是拼凑出了一支三百人出头的守城部队。


    用寥寥三百人来死守高取城虽很勉强，但也并非没有一战一力。


    多亏了吉村寅太郎的“任走任留”的策略，事到如今仍有勇气留下来的人，都是心志坚定之辈，不易言败。


    高取城的仓库里储存着足量的辎重。


    省着点吃用的话，坚持个一年半载的时间，一点儿问题也没有。


    除了清点辎重之外，吉村寅太郎等人还绕着高取城巡视了一圈，检查城门的完好度、城墙有无破损之处。


    在此过程中，他们直观地感受到：高取城不愧是“三大山城”之一！


    光是城池外围的险峻山岭，就足以令攻城方感到头皮发麻。


    心生震撼之余，吉村寅太郎等人感到由衷的庆幸。


    得亏高取藩已是腐朽不堪，连一支可堪一战的军队都拼凑不出来。


    要不然，他们哪怕是拼光最后的一兵一卒，也别想要占领高取城。


    高取城的固若金汤，以及仓库里所储存的满坑满谷的物资，给了吉村寅太郎等人十足的信心。


    纵使新选组的军力十倍于他们，也别想着轻松攻下此地！


    


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    哪怕最终难逃城破命丧的结局，也要狠狠地从其身上咬下一块肉来！


    他们群情激昂，斗志高涨。


    来吧！新选组，尽管放马过来吧！


    然后他们今夜就突兀地收到“有敌人入侵，入侵者只有一人，他正往本丸去”的消息


    松本奎堂现在感到大脑发懵，两边太阳穴一鼓一鼓的。


    ——这算是怎么一回事儿？


    ——这是误报吧？


    ——入侵者只有一人？


    ——而且他正向本丸进攻？！


    ——只身攻打高取城开什么玩笑！这世上哪儿有这样的事情！


    一念至此，松本奎堂咬了咬牙：


    ——算了！不想了！总之先去拦截敌人吧！


    就在这时，他身后的某人一脸仓皇地向其问道：


    “松本先生，我、我听入侵进来的敌人是是是那个‘仁王’橘青登！请问这是真的吗？”


    此言一出，战战惶惶的氛围顿时弥漫开来。


    被这份氛围所感染的人，顿时露出惊恐莫名的表情。


    极个别人甚至面失血色，两腿不受控制地打颤，连路都走不好了。


    松本奎堂见状，顿时拉下脸来。


    虽然他很不想承认，但是在尊攘派的眼里，如今的青登实乃杀星般的人物！


    青登以一场接一场的无可挑剔的辉煌战绩，证明了自身的实力，如今稳坐幕军的头把交椅。


    不论是从哪一个角度来看，他都是尊攘派的心腹大患。


    当然，百闻不如一见。


    此前，对于青登的强大，天诛组的将士们并无一个清晰的概念与直观的认知。


    只知道这人很强大，需要多加注意。


    直至前阵子的城上合战结束后，他们才改变了想法。


    青登单人匹牛只槊，纵情驰骋，杀得人头滚滚的壮烈光景，深深刻入天诛组的每一个人的脑海深处！


    不夸张的，天诛组上下的每一个人现在都患上了极严重的“恐橘症”！


    就连松本奎堂本人在听见“橘青登”这个名字后，也不由得感到脊背发凉。


    入侵者究竟是何人，如今尚无定论。


    但为了提振士气，他不得不硬着头皮道：


    “当然是假的了！”


    “橘青登是什么人啊？”


    “他可是新选组的总大将！”


    “既是如此级别的大人物，又岂会亲自涉险？”


    “你让他在部众的陪同下冲锋陷阵，那倒还凑合。”


    “不携带任何侍卫，就这么独自攻入壁垒森严的高取城——这种事情，你们觉得可能吗？”


    松本奎堂的这一席话语所起的效果，可谓是立竿见影。


    众人听罢，纷纷觉得有理，脸色变得好看不少。


    松本奎堂趁热打铁，接着道：


    “高取城可是天下屈指可数的名城！哪儿有那么容易让人杀进来，不可能啦”


    冷不丁的，他的话音戛然而止


    因为就在他的前方、就在他的视野尽头，倏地出现一道浅葱色的身影。


    其速度极快。


    上一秒还是绿豆般的点。


    等到了这一秒，松本奎堂等人就都看清了这道身影的真容。


    高大的身形，健硕的体格，一看就是武士中的极品。


    当然，松本奎堂并没有那个闲工夫去欣赏此人的充满魅力的身躯。


    因为在看清这人的面庞后，他的大脑就陷入了短暂的宕。


    与此同时，其颊间以肉眼可见的速度填满震惊、骇然的神情。


    在惊骇情绪的支配下，他张了张嘴，下意识地想要喊出这人的名字。


    不过，其身后的某人抢先一步地以尖叫来替他喊出那个名字——


    “是橘青登！！！”


    


    


    青登扛着毗卢遮那，沿着脑海中所记忆的路线，马不停蹄地赶往本丸。


    不一会儿，他就径直闯进三之丸。


    紧接着，他便与松本奎堂等人狭路相逢。


    眼见前方出现敌人，他也不废话——直接微弯双膝，腰腹蓄力，虎跃而出！跳进敌群的中间！


    他先是借着重力与身体下落时的势能，砍倒了第个人，然后将刀从下往上挥，撩翻了第2个人，紧接着他以左脚为轴，陀螺似的旋转身体。


    羽织的衣摆划出好看的圆弧。


    一同划出好看圆弧的，还有紫色的刀芒！


    仅一击，他就一口气扫飞了5个人！


    侥幸躲过青登的这轮攻势的人，纷纷争先恐后地退散，与青登拉开距离。


    仅仅只是转眼的工夫，青登的身周就多出了一片“无人区”。


    松本奎堂的面色透出极不健康的苍白。


    他万万没有想到，贵为新选组总大将的橘青登竟然真的单枪匹马地攻进高取城！


    他是疯了吗？！


    连个侍卫都不带，就这么硬闯进来？！


    他难道就不怕死吗？！


    还是他有信心独自攻破高取城并且全身而退吗？


    相比起青登的浑身是胆，松本奎堂对于自己那充满“戏剧性”的命运，更感到错愕万分。


    他此前怎么也没有想到——自己居然会有与仁王对阵的一天！


    不过，他不愧是天诛组的二把。


    经过短暂的惊慌无措之后，他的理智重新占据身体与心神的主动权。


    他用力地咽了口唾沫，强打精神，故作冷静地高声道：


    “不要怕！我们正是为了与幕贼战斗才决意坚守于此，不是吗？！”


    此言一出，稍稍平抑了现场的恐慌气氛。


    四周的天诛组的将士们的面部神情都变得镇定了不少。


    换做是寻常人等，突然遭遇“凶名赫赫”的青登，恐怕早已因士气崩溃而溃逃了吧。


    


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    但是，在经历了城上合战的惨败，以及被朝廷宣布为叛军的沉重打击之后，仍愿留于此地的人，都已做好了随时赴死、不论面对何等强敌都不会退缩的心理准备！


    尽管心存恐惧，但他们还是榨尽体内仅剩的最后一点勇气，用力地握紧武器，恶狠狠地紧盯着青登。


    松本奎堂下达指令：


    “不要单打独斗！一起上！不要给他喘息之！”


    随后，他们忙不迭地切换站位，将青登里三层外三层地团团包围。


    一柄柄刀、一杆杆枪，遥相对准青登。


    打从刚才开始，青登就随意地站立着。


    双臂自然下垂，一并垂下的刀尖轻轻触地，连个架势都没有摆出。


    他淡然地扫动视线，观察四周。


    “杀！”


    吼毕，松本奎堂敢为人先地挺身攻上。


    紧接着，就跟起了连锁反应似的，其余人乌泱泱地直扑向青登。


    眼见战斗开始了，青登默默地以双架起掌中的毗卢遮那，下段起势。


    在战斗中，数量占优势的一方常会犯一种错误，那就是总以为他们能够配合默契。


    实质上，假使缺乏训练的话，一大票人一块儿上阵，是很难达成进退有序的效果的。


    总有些人的脚步要快一点，有些人的脚步要慢一些。


    如此，便有了破绽！进而给了青登可趁之！


    面对成群结对的敌人，青登不仅不会感到棘，反会觉得斗志昂扬！


    天赋“孤胆3”，发动！


    青登轻轻地扭动身子，躲过当面之敌的刀锋，然后稍稍举起刀尖，刺穿左侧之敌的胸膛。


    将刀拉回边时，他顺势扫中另一人的身体，剐开其脖颈。


    紧接着，他弓起后背，倒握刀刃，刀尖擦着地面，一边急速后退，一边把刀往身后捅去——熟悉至极的滞涩感。


    被捅穿肚腹的这人连一声惨叫都来不及发出，就直接软倒在青登的背上，再无声息。


    “喝啊啊啊啊啊啊！”


    某位枪瞅准这一档儿，自正面扑向青登，挺枪刺来。


    青登见状，腾空右，“噌”地拔出腰间的另一把打刀——许久未用的定鬼神！


    打群架的时候，还得是双刀的杀敌效率更高！


    拔刀术流光！


    青登以独臂使出流光，削断已然近在咫尺的短枪的枪头。


    同一时间，青登的左暗自使劲儿，将毗卢遮那从背上的死尸体内抽拔回来。


    下一息，他跨步蹲身，一口气拉近了与枪的间距——刀光乍现——枪的腰身仅剩一半的血肉仍相连着。


    “呼”


    青登吐出浊气。


    借着吐气的会，他倏地改变呼吸方式，胸膛以奇异的节奏上下起伏。


    正是桐生老板传授给他的呼吸法——源之呼吸。


    不得不，这个呼吸法真的很实用。


    每当使用这个呼吸法，青登都会感觉自己的注意力变得更加集中了。


    ——43


    青登飞快地细数了一遍残敌数，以及他们现在各自所身处的方位。


    在他适才的接连猛攻下，松本奎堂等人的阵型已经变得乱七八糟的。


    如此详述青登的“战斗准备”，仿佛时间过去良久。


    实际上，一切仅发生在弹指之间。


    青登翻动两腕，掌中的双刀划出利落的刀花。


    他切换成了其二刀流的独门握刀法——左的毗卢遮那为正握，右的定鬼神为倒握。


    天赋“左右互搏”、“足有措”，发动！


    青登在这宽敞的通道里跑东跑西，进一步地调动敌人，分散他们的注意力，搅乱他们的阵型。


    乍然间，他猛地撑开双臂，释出攻势！


    扑哧！扑哧！扑哧！扑哧！


    接连响起4道血肉被切割的声音。


    青登风车般挥刀，中的双刀就像是风车的扇叶，一下就带走了包围他的4名敌人的性命。


    明明是以单挥刀，可他却硬是将打刀挥成大太刀的效果！一刀下去，没有伤，只有死！


    时迟那时快，青登的前脚倏地收向后，忽然跪向地面，他那高大的身躯旋即下沉。


    就在他的膝盖即将触地的那一瞬间，他以电光火石之势将刀从下往上砍——刚好削飞了朝他攻来的又一位敌人的天灵盖。


    青登的攻势，堪称快刀斩乱麻！


    前后不过十数秒的时间，刚才还很嘈杂的通道，现在变得无比寂静。


    放眼望去，仍活着的人仅剩下松本奎堂。


    松本奎堂以脚黏地面的步法，心翼翼、谨慎微地往前迈出半步，然后又忙不迭地撤回至原位。


    他的架势因紧张、畏怯而变得无比别扭。


    下巴往前顶，双肩紧绷，腰则是忘在了后头如此架势，连初学者都不如。


    来也巧，他恰好挡在了青登的必经之路上。


    青登以右背随意地擦了一把脸上的血迹。


    随后，他身体力行地生动诠释了什么叫做“静若处子，动如脱兔”。


    上一秒钟，他还安然地站立着。


    而到了这一秒钟，其身影就变为了模糊难辨的残影！


    他跑向松本奎堂，疾如迅雷！


    眼见青登攻来了，自知已无退路的松本奎堂面露决然的神情，眼中闪过狠厉的眸光。


    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”


    他吼叫着，助胆着，举刀着，奔跑着。


    倘若有第三者在场的话，便能清楚地瞧见：两道飞速相靠的身影于刹那间合而为一。


    “相融”之后其中一方像极了蓦失前蹄的马匹，整个人“俯冲式”的扑倒在地，面庞贴着地面，滑行了好一段距离后才缓慢地停下来。


    


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    他没有再站起来，只见其后背抽搐了几下后就不再动弹了。


    仍好好地站着的那一方——也就是青登，不做任何停留，继续往前奔跑。


    高取城三之丸，突破！


    


    


    高取城，二之丸——


    “来来了！！他来了！！！”


    三十多名武士拥挤在连接二之丸与本丸的道路上。


    他们的眼前——狭长道路的尽头被无边无际的黑暗所包裹。


    冷不丁的如墨般的浓重黑暗中，刀锋作响！


    青登顺宰掉拦路的几个倒霉蛋，然后一鼓作气地从这团黑暗中冲出！


    “北北、北辰一刀流！野孝良！”


    “香取神道流！泉忠！”


    “橘青登，你可还记得我们？！我们曾经是讨夷组的一员！”


    “经过3年的锻炼，我们已经今非昔比！”


    “纳命来吧！”


    青登冷冷地看着抢先朝他冲来的四人，默不作声。


    代替回答的是冷不防冲过去的刀！


    他从这4人的身侧穿过去，于身后留下4道刀光。


    青登看也不看身后，继续前奔——其身后的那4个自称为讨夷组的残党、很是啰嗦的人，连声音都发不出来就相继倒地了。


    弥留之际，他们听见了一道幽幽的声音：


    “我哪儿有闲工夫去记你们这些鼠辈的名字。”


    青登步伐不停，继续向前进攻！


    他就这么一直奔跑，一直挥刀！一直杀敌！


    凡是阻他前路的人，皆被他砍倒在地！


    在连续不断的砍杀中，其体内的越来越多的天赋于无意识间发动！


    天赋“聚神”、“为战而生9”，发动！


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    豹豹子超进化——六千豹！


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