京都，金戒光明寺（会津军本阵），松平容保的房间——


    松平容保正在处理公务。


    突然间，房外传来由远及近的急促足音：


    “主公！大和前线传来捷报！”


    松平容保一惊：


    “进来！”


    伴随着“哗”的门扉滑动声，一位风尘仆仆的传令兵出现在松平容保的眼前。


    未等他开口，此人就自觉地高声道：


    “主公！新选组大获全胜！”


    “天诛组全灭！高取城光复！贼酋吉村寅太郎受擒！”


    “新选组将在原地休整3日，休整完后正式班师！”


    松平容保听罢，颊间顿时浮现出大吃一惊的神情。


    出于太过错愕的缘故，他下意识地腾身站起，急声追问道：


    “什么？新选组收复高取城了？消息准确吗？”


    前来报信的传令兵不卑不亢地回答道：


    “主公，消息准确无误！在下亲眼看见高取城的天守阁上飘扬着葵纹旗和诚字旗！”


    松平容保怔怔地睁圆双目，表情呆滞，就跟丢了魂似的。


    须臾，他木然地、慢悠悠地坐回至原位。


    “竟然这么快！不对啊新选组不是直到昨日才抵达高取山下吗？”


    松平容保蹙起眉头，脑子里飞快地计量着。


    据他所知，新选组全军直到昨日下午才兵临高取城下。


    现在的时间是中午时分。


    去掉传令兵往返移动的时间也就是，新选组只用了一个晚上的时间就消灭了天诛组！收复了高取城！


    想到这，松平容保不由自主地倒抽一口凉气。


    他并不是不相信新选组会收复高取城。


    他很信任青登。


    也很相信新选组的战力。


    只是他不敢相信新选组居然只花费了这么点时间就收复了高取城！


    他虽未亲眼见过高取城，但对于这座着名山城的守备状况，他还是有着一定的了解的。


    直白的讲——如果是将他和青登调个位儿，让他率领会津军去攻打高取城的话，那他只会感到无比头疼！不知该从何下！


    会津军虽有着名震天下的骑兵队，但却很缺乏火器，尤其是以火炮为代表的重火器。


    在上洛的时候，全军只携带了几尊古董般的老旧火炮。


    用这些破炮来轰击如高取城这般的坚城，除了壮声势、恫吓一下敌兵、炸飞一些石屑土块之外，就没有任何用处了。


    因此，面对被天诛组占领的高取城，松平容保所能想到的攻城方法，就只有下达“全军进攻，先登者重赏”的命令，一点点地消耗敌军，以“蛮干硬闯”的方式来取得胜利。


    总而言之，纵使坐拥优势兵力，要想攻陷高取城也绝非易事！


    哪怕是打成互相消耗辎重、比拼耐力的烂仗，也不足为奇。


    起初，哪怕是抱定最乐观的态度，松平容保也认为新选组至少要花上半个月的时间，才能拿下高取城。


    他甚至已经做好了向新选组供应粮草的准备了。


    结果他昨天才收到“新选组全军抵达高取山下”的消息，今天就已经收到了“新选组大获全胜”的捷报！


    不论是从哪一个角度来看，新选组收复高取城的速度都太快了！快得出奇！


    冷不丁的，松平容保没来由的感到一种强烈的挫败感。


    提起会津，人们总能第一时间想到威震天下的会津军。


    对于会津军的强大，松平容保一直怀有自豪之情。


    他始终认为：哪怕放眼全日本，会津军也是独一无二的强大军队！


    然而，此时此刻，他骤然惊觉——他引以为傲的会津军，似乎已经被新选组甩开差距了


    他忍不住地在心里自问：


    ——如果如果，我们现在与新选组发生冲突，那么我们能够获胜吗？


    对于这个问题，他的内心深处迟迟给不出一个准确的答复。


    不，更准确来——他的理性已经产出答案了，只是他的感性却无法接受这个答案


    这个时候，那位前来传信的传令兵犹豫了一会儿，随后吞吞吐吐地道：


    “主公，关于新选组是如何在那么短的时间内收复高取城我收集到了一些不知真假的道消息”


    松平容保闻言，顿时来了精神，连忙道：


    “快！你尽管！内容的真假与否，我自会判别！”


    听到松平容保这么，传令兵不再犹豫，深吸一口气后，缓缓道：


    “主公，据我所知，高取城的快速光复完全有赖于橘大人的有能！”


    “橘大人单枪匹马地攻入高取城，接连攻陷三之丸、二之丸和本丸，大大削弱了天诛组的战力，扰乱了城内的布防，为大军的后续进攻扫清了障碍。”


    “如此，新选组才得以在一夜间解放高取城！”


    传令兵言简意赅地完了。


    “”


    明明对方都已经语毕了，松平容保却沉默着，许久不发一言。


    才刚褪去没多久的震愕之色，又出现在其颊间。


    约莫半分钟后，他械般地反问道：


    “你什么？”


    传令兵十分老实地再度开口：


    “橘大人单枪匹马地攻入高取城”


    “不！我不是让你复述一遍唉算了”


    罢，松平容保“呼”地长出一口气，然后有气无力地倚着旁边的肘靠。


    有一位武士只身闯入“三大山城”之一的高取城，并且还一鼓作气地打穿了整座城池，连本丸都攻陷了——在平日里，倘若有人对松平容保这般道，那他绝对会怒斥对方：大白天的，发什么癔症啊？！


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    可奇怪的是将这则“故事”的主角换成橘青登后，他便会一改想法：如果是橘青登的话，那么这样的事情还真有可能发生！


    虽青登是个履创奇迹的神人，时至如今，不论他干出多么骇人听闻的事情，都不足为奇。


    但是纵使如此，对于“独闯高取城”的这一惊天战绩，松平容保也还是震惊得无以言表。


    又长出了一口气后，松平容保以抚额，指轻柔地按捏头皮，放松自己那因大量收听重量级，信息而感到分外疲劳的大脑。


    突然间，他仿佛是想到了什么事情，愣了一愣，而后幽幽地自言自语：


    “用不了多久，这片土地上就要多出一位叱咤风云的大大名了也不知道橘兵部会被分封到何处呢”


    


    


    几乎就在同一时间，朝廷、萨摩藩京都的各大势力，以及仍在向西逃亡的长州军，全都收到了新选组的捷报。


    对于新选组的，各家势力的反应可谓是几家欢喜几家愁。


    其中最感亢奋、激动的人，当属高取藩的君臣们。


    高取城光复后的翌日，他们就重返了家园。


    得益于青登的闪电快攻，高取城没受什么损伤就赢得了解放。


    不仅帮他们驱逐了贼寇，而且还尽可能地保全了城池高取藩的君臣们对青登的感激，已难以用具体的语言去形容。


    不夸张的，他们恨不得抱住青登，像啃西瓜一样地“啃”青登的脸。


    


    


    京都，御所——


    “橘兵部赢了？”


    九条尚忠一脸惊喜地看着前来报信的近习。


    注?近习：贴身侍者


    近习回答：


    “是的！千真万确！”


    以三条实美为首的尊攘派被彻底清理出去后，以九条尚忠为代表的佐幕派得以抬头并掌握朝廷的话语权。


    他们与幕府是一条心的，因此在收到新选组的捷报后，九条尚忠自然是喜形于色。


    只见九条实美咧开嘴角，露出两排黑齿，一边激动地用中的扇子拍打大腿，一边兴奋地嚷道：


    “如此甚好！如此甚好！”


    “橘兵部，干得漂亮！”


    “继长州军之后，那个劳什子的天诛组也被消灭了！”


    “这般一来，那些只懂得吵吵嚷嚷、做白日梦的尊攘派，也该彻底消停下来了。”


    “哎呀，橘兵部又立一大功！该赏！该赏！”


    “这次要加封什么样的官位给他呢”


    


    


    京都，萨摩藩邸，某间秘室——


    秘室内，“萨摩三杰”之二——西乡吉之助与松带刀——面对面相坐。


    除了他们俩之外，密室内再无他人。


    “西乡君。”


    松带刀环抱双臂，沉声道：


    “虽然这种话不应由我来，但是那个橘青登，实在是令人神往啊。”


    到这，他弯起嘴角，换上半是认真半是戏谑的口吻。


    “继重创讨夷组、消灭清水一族之后，他再度以单纯的个人武力创造了新的神迹。”


    “单论战绩的话，他几近做到一名武者的极限了，就快接近当年的绪方逸势了。”


    “假使我是一名普通的武者，我恐怕会疯狂地崇拜橘青登。”


    他话音刚落，其对面的西乡吉之助就半开玩笑地附和道：


    “松君，我们彼此彼此。”


    这时，松带刀一转话锋，语气变得严肃起来：


    “不过，敬佩归敬佩，我们身为‘萨摩隼人’，理应顾及自身的立场。”


    “经此一役，橘青登的威望定会如日中天。”


    “西乡君，我认为我们是时候该考虑接下来的行动方针了。”


    “是要像会津那样，彻底倒向幕府。”


    “还是如以往那般，多留一？”


    语毕，他直勾勾地紧盯西乡吉之助，等待对方的回应。


    “”


    西乡吉之助压低视线，眼望膝前的榻榻米，作思考状。


    


    


    京畿以西的美作地区，某片树林——


    哗啦啦啦啦啦啦


    下雨了。


    细雨绵绵。


    无数细雨点打落在枝丫与青叶上，又溅起更细的水花滴落在地。


    举目望去，细密的雨帘笼罩着整片树林，湿漉漉一片，给这片土地添上了一层朦胧凄迷。


    树林的深处，一条褐色的“长龙”穿行其间。


    仔细瞧去，正是撤离京都之后就一路往前逃窜的长州军。


    与他们同行的人，还有以三条实美为首的尊攘派七卿。


    被逐出京都的三条实美等人除了逃亡长州之外，便无别的道路可走了。


    长州军的将士们将三条实美等人护卫在最安全的地方，即队列的正中间。


    即使沦落至斯，前者依然给予后者最大程度的尊重。


    哗啦啦啦啦啦啦！


    雨越下越大了。


    被雨水淋湿的马匹，耷拉着脑袋。


    密集嘈杂的雨声反倒衬托出了静谧。


    无人开口话死一般的寂静紧紧笼罩着长州军队列的每一处角落。


    一个个的都沉默着。


    一个个的都灰头土脸的。


    一个个的都耷垂脑袋，深一脚浅一脚地踩着已然变为泥浆的大地。


    将士们身上的甲胄被雨濡湿，变得分为沉重。


    因为出逃得匆忙，所以他们没能来得及准备充足的辎重。


    蓑衣只够两、三人共用一套。


    许多人连斗笠都分不到一顶，只能用体魄来硬抗雨水的泼洒。


    时值下午虽如此，在漫天乌云的遮蔽下，时下的天色也跟黑夜没什么两样了。


    尽管试着点起火把，但火焰在雨中不易燃烧，因此只见浑浊的白烟流淌在幽暗的林间，愈发凸显凄凉、悲怆的氛围。


    


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    倘若侧耳倾听，便能听见时断时续的抽泣声。


    “呜呜呜呜呜呜！”


    “太屈辱了！实在是太屈辱了！”


    “该死的会奸！该死的萨贼！”


    “等着吧！我们一定会打回来的！”


    不计可数的人难以抑制心中的悲痛，纷纷掩面哭泣。


    某些人选择以破口大骂来发泄心中的愤懑与憋屈。


    哭得最厉害的人，当属七卿。


    遥想不久之前，他们乃是锦衣玉食的公卿。


    打从出生起，他们的脚底就没有踩过泥地，每日都穿着普通百姓连想都不敢想的丝织布袜。


    可现在他们披着简陋的蓑衣，戴着粗糙的斗笠，冒着如幕般的骤雨，仓皇地行走在荒芜人烟的密林深处，弄得满身泥泞，狼狈至极。


    像极了不，根本就是丧家之犬！


    如此巨大的反差，叫他们如何适应？如何排解？


    而这，还不是最令他们觉得悲痛的。


    更令他们感到悲怆不已的，无疑是政治理想的破灭！


    他们长期以来所坚守的“尊王攘夷”的政治抱负，随着天皇的一纸诏书而宣告终结！


    长州变为胁迫天皇的逆贼，而他们也成了从犯


    明眼人都能看出：他们哪怕是想重整旗鼓，复出之日也是遥遥无期了！


    一想到这，七卿们哭泣得更加厉害了，几近撕心裂肺。


    “”


    只见三条实美抿紧嘴唇，仰面朝天。


    低沿斗笠遮住了他大部分的面容，使人难以看清他现在的表情。


    不过隐约可见细长的水丝顺着他的脸颊淌下，令人分不清这是雨水还是泪水。


    须臾，他幽幽地吟唱起汉诗：


    “悲雨无绝期，浊泪湿双襟。”


    “他日复上洛，亲拨云雾。”


    “七卿再聚首，共赏京都月！”


    来也巧，几乎就在同一时间，行走于队列最前方的久坂玄瑞也在吟诗。


    不过，他所吟唱的乃是和歌。


    他低着头，一字一顿地唱道：


    “世间纷乱如蓬草。”


    “火红的太阳也晦暗不已。”


    “蝉之川边，烟雾袅袅升起。”


    “形成隔绝两岸的云霭”


    他一边唱，一边缓缓抬头。


    其目光穿透斗笠的底沿，射向远方。


    他的眸光不复先前逃出京都时那般黯淡，又恢复了往日的锐利光芒。


    吟完诗歌后，他拧起两眉，眼神深邃，兀自沉吟着，仿佛正在计划着什么


    


    


    出于距离较远的缘故，江户方面直到2日之后才收到“天诛组覆灭，高取城光复”的捷报。


    江户方面所收到的捷报内容，可以是详细得无以复加。


    全军何时抵达战场、何时开始进攻、何时结束战斗，全都记录得清清楚楚。


    其中自然也包括了青登的“独闯高取城”的详细经过。


    德川家茂和天璋院几乎是同时收到这封捷报。


    读完捷报上面的全部内容后，德川家茂立即放下头上的一切工作，马不停蹄地奔往大奥，寻找天璋院——在动身之前，他不忘捎上一份日本地图。


    


    


    江户，江户城，大奥，天璋院的卧室——


    天璋院屏退了外人，好让自己能与刚刚赶到的德川家茂独处。


    “家茂，你好像很开心啊？”


    天璋院一边撸着膝上的三花猫，一边笑盈盈地冲对面的德川家茂道。


    “母亲大人，您这不是明知故问吗？”


    德川家茂无奈一笑。


    “非要的话，母亲大人您也很开心，不是吗？”


    天璋院掩唇轻笑，不作否定。


    少顷，他半开玩笑地对德川家茂道：


    “家茂，盛晴再度立下不可磨灭的汗马功劳，你可不能亏待人家哦。”


    德川家茂微微一笑：


    “这是自然！”


    “母亲大人，实不相瞒，我已经决定好要给橘君什么样的赏赐了。”


    着，他取出刚才出门时所携带的日本地图，铺展在天璋院的膝前。


    “我打算将这片土地封给橘君，你意下如何？”


    他一边，一边伸指向地图上的某处地方。


    天璋院顺着德川家茂指所指的方向望去——霎时，她吃惊地瞪圆美目，好看的嘴张成“o”形。


    “家茂，你打算将这片土地封给盛晴？”


    德川家茂一脸认真地点了点头。


    “没错，我意已决，绝不更改！”


    天璋院用力地眨巴了几下眼睛，而后神情复杂地喃喃道：


    “家茂你这是要将幕府的半只臂膀割给盛晴啊”


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    本章便是日本历史上的名事件：七卿陷落。在史实里，长州军与会萨联军根本就没有打仗，会萨联军封锁御所后，长州军就直接认怂，并且麻溜儿地滚回长州了。


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