出征前的任职仪式上，赫里女王将元帅的印章赐予了埃菲。

    出乎所有人意料之外，这位前些日子还有些桀骜的元帅大人此刻在女王面前却表现得很恭敬。

    众人有些诧异。

    在接过印章的那一刻，埃菲用只有女王和自己能听到的声音对女王：“奥克兰从未有过女人为王的先例。”

    赫里瞥眼看着他。

    “历史，从来都是人创造的。”

    “元帅大人，”赫里伸手将他从半跪的姿势扶起，显然哪怕他是战功赫赫的元帅，此刻不是一样要在她面前低下头颅，“我能做的好。”

    赫里笑着：“我能比你们、他们做的都要好。”

    埃菲眼底有一瞬间对自己的未来感到忧虑，他现在确实对这位如今的奥克兰女王有了新的认识。

    她敢在向他展露了收拢地方控制权的意图过后，依旧将元帅的位置给他。

    要知道，他也是个地方的大领主。

    她用谋，却光明正大，磊磊落落，相比之前他派人去算计她亲卫的事就显得是人行径了。

    女王将瓷器课的邀请函给了他，他犹豫了很久，最后还是接受了，但他自己却并不知道自己是否一定会去。

    实际上，当他收下那封邀请函的时候，他就已经输了。

    无论在那个方面。

    这场无形的决斗，他输的很彻底。

    他从未见过这样的君王。

    早已过了无知少年时期的他，甚至也会忍不住想，奥克兰在她的带领下是不是真的可以更好？

    是不是，这个国家真的会在她手中创造一个奇迹？

    埃菲用自己的额头碰了碰女王的手。

    女王将那沉甸甸的印章给了埃菲，她：“愿祖神保佑你，一切顺利。”

    “元帅大人，请在战场上为帝国再创佳绩！”

    她平静地凝视着他，有一瞬间，埃菲甚至在她眼中看到了信任和肯定。

    在一个比他年轻如此多的女孩眼中看到这样的信任，他却并不觉得被冒犯了。

    他面对着如此美丽的她，此刻内心也没有什么其他的心思，有的只是一些他自己都未曾发现的尊敬。

    奥克兰国王的权力其实十分有限，勋爵分封制度让几乎每个贵族都是各自封地的国王，奥克兰国王对分封的领地的控制权少得可怜，如果真的能够将各领地的权力集中在中央，君主手中的权力将达到一个前所未有的新高度，或许，那个时候会是一个全新的奥克兰王国。

    那究竟是什么样子的。

    如果换做是他，他能够做到吗？

    埃菲忍不住去想，实际上他不知道，他或许也不能比她做地更好了。

    这样开天辟地的计谋却是出自一个女人。埃菲不得不去正视起这位美丽年轻的女性。

    他不知道这一计谋究竟能否实现。

    最起码，在实现这一辉煌的途中，他不会成为奥克兰的绊脚石。

    埃菲依旧没有放弃对王位的追求，但是最起码，在这个战争即将到来的时刻，他愿意暂时放下一切。

    他也是奥克兰的一员，他比谁都想获得这场战斗的胜利。

    “我们从来只认同强者的任免，论武力您远不及我，但我愿意接受您的任免成为元帅，带领士兵战胜敌人，保卫奥克兰！”

    高大威猛的元帅用额头触碰女王指尖的画面被在场的画师描摹了下来，这幅画卷后来被人起名为《臣服》，画面中的女王脸上带着温和的微笑看着面前低头的元帅，她穿着美丽的长裙，元帅身上穿着坚硬的铠甲，柔与刚，权柄与力量，这幅画最终流传千古，看到它的人都会忍不住对着画面驻足沉思。

    当然这些都是后话。

    送走军队后，赫里终于得以稍作休息了。

    她这才忽而反应过来，自己好似很久没有看到伊莱斯了。

    “伊莱斯的伤还没好吗？”赫里问身旁的侍从。

    侍从：“伊莱斯大人请假了。”

    “请假了？怎么没人告诉我。”

    “伊莱斯大人让我们不要用这些事去扰您。”

    赫里有些无奈，这段时间她确实有些太忙了，伊莱斯在决斗场上受了伤，于是赫里就让他先回去修养一段时间，但无论如何修养，现在已经一个月了，却也该回来了，而侍从却告诉她伊莱斯几天前请假了。

    赫里有些担心是不是伊莱斯的伤势又复崩裂了，她当即换了身衣服就想去找伊莱斯。

    到了伊莱斯的住处，住所伊莱斯的室友却告诉赫里，伊莱斯这些天一直都没有回来。

    “他去哪儿了？”

    那名侍卫有些不敢看赫里，似乎有些犹豫要不要告诉女王。

    “怎么，有什么不能给我听的吗？”赫里顿时有些生气。

    那侍卫见女王怒容，顿时跪了下来，连忙道：“……是阿萨神殿的主教大人带走了伊莱斯。”

    主教？

    赫里皱了皱眉。

    她只好又辗转去了神殿。

    神殿的教员似乎早就意料到她会过来：“主教大人在大厅等着您。”

    “伊莱斯在哪里？”赫里上来就直接朝主教问道。

    好在主教并不怎么在意赫里的无礼举动。

    他只是先请赫里在一张白色的椅子上坐下，然后：“女王陛下，伊莱斯很好，请您放心。”

    赫里却好似并不怎么相信这位主教的话，相反看着他的眼神还有些冷意。

    “伊莱斯是我侍卫长，现在我的宫殿需要他，请让伊莱斯回来。”赫里。

    “女王陛下，并不是我阻止了伊莱斯回去，是伊莱斯自愿的。”

    赫里沉默了一下，她问：“伊莱斯什么时候会回去？”

    主教摇了摇头：“这要看伊莱斯，并不是我能决定的。”

    主教见赫里眉头愈发蹙紧，他轻叹了一口气，继而用他那特有的略带苍凉的音色道：“女王陛下，您还是将伊莱斯辞掉吧。如今的他留在您身边恐怕已经不能再保护您了。”

    赫里看着他，问：“为什么突然这样？”

    主教大人沉思了一会儿，然后：“伊莱斯身上有魔鬼的咬痕。”

    赫里一愣，没想到会听到这样的回答。

    魔鬼的咬痕，也就是魔鬼留下的烙印。

    *

    传闻，神启纪元初，各类妖魔在大陆上游荡，其中就包括蛊惑人心的魔鬼。

    魔鬼用各式的话术哄骗人类与他们交换灵魂，并承诺给予他们想要的东西——财富、权力或者爱情。

    被魔鬼哄骗的灵魂死后将无法到达天堂。

    后来，祖神为了人类将魔鬼赶入了幽暗的深渊，从此深渊便充斥着邪恶与血腥，深渊底部催生出了代表着罪恶的血色花朵，人们称之为曼陀罗。

    祖神喜欢善良的灵魂，于是魔鬼就发誓要将纯洁的灵魂引入深渊，据它会在最纯洁的灵魂身上留下烙印，等到时机就会从深渊中出来收割这样的灵魂。

    而现在，那道用来阻隔烙印气息的封印解开了。

    *

    赫里在幽暗的禁闭室见到了伊莱斯。

    这些天，他身上的伤已经基本痊愈了。

    但他的神色却有些萎靡。

    见赫里进来后，他过了一会儿才有些迟钝地反应过来是赫里来了。

    “……女王陛下。”

    见到赫里出现在这里的那一刻，他就知道女王应该已经知道了所有的事情。

    赫里伸出了手。

    好似这样的场景总是在重复出现，分明他才是应该保护她的那一个，但似乎总是女王在以这样的姿态出现在他的面前。

    禁闭的门随着她的进来微微开了一条缝隙，阳光从缝隙中撒了一地。

    她站在门口，好似所有的光芒都聚集在她一人身上。

    “跟我回去，伊莱斯。”女王。

    伊莱斯看着那双手，他有一瞬间真的想就这样拉着她的手走出这样令人窒息的黑暗，但是最终他只是垂下了眼。

    “陛下，您应该知道我身上的烙印……会给您带来灾厄的。”

    这烙印是出生就落在了他的灵魂上。

    后来被主教封印了起来，但现在却又被他自己解开了。

    拥有这样烙印的人最终会招来魔鬼，而魔鬼会从深渊里为人间带来灾祸。

    被恶魔看中的人，又被称作带来灾厄的人。

    没有人会想要一个这样的人留在身边。

    伊莱斯思考过后也觉得自己……不应该再离她那么近了。

    嗒嗒嗒。

    是尖细的鞋跟踩在地上的声音。

    伊莱斯不由得轻轻抬眼。

    女王站在了伊莱斯的面前，伊莱斯还未什么，下一刻，她便忽而俯身抱住了他。

    禁闭室内浸染的满身寒气都因这一个拥抱消散了。

    她的怀抱很轻柔，像是云朵，带着丝丝缕缕的香气，却那么温暖。

    “伊莱斯，跟我回去。”

    “陛下……我可能之后做不了神殿的骑士了。”伊莱斯停顿了半晌，最终这样对赫里道。

    虽然主教大人没有，但是让这么一个带有恶魔气息的人留在神殿显然不是一个妥当的方法。

    “我已经失去了做您侍卫的资格。”伊莱斯别过眼。

    “那就不做神殿的骑士。”

    女王握住他的手，就像那次在决斗场上的那样。

    “但你还是可以做我的侍卫长。”

    女王站了起来，从她身躯上落下的光影散落在伊莱斯的眼眸中。

    “不做神殿的骑士，从此以后，你就做我一个人的骑士。”

    “你与神殿无关，与其他都无关，你只需要看着我。”

    “你只要一直、永远忠诚于我。”

    伊莱斯看着女王。

    她的手依旧伸在他面前。

    那一刻，伊莱斯竟觉得心中有些异样的酸涩。

    他感觉那些天钻进他心底的云絮又在他心脏里闹腾了起来，这些讨厌的云絮把他的心脏一点点填满了起来，又酸又痒。

    他轻轻接住她的手。

    他将自己的额头抵在她的指尖。

    他竟需要平复心绪才能维持这样的礼仪。

    “陛下……”

    “我……”

    他嗫嚅了下嘴唇才最终道：“……我会的。”

    没有什么华丽的词藻，只是一句“我会的”，却耗尽了他全部的力气。

    或许是从这个时候开始，当女王在黑暗中仍对着他伸出双手的时候，又或许是，当女王不顾一切提着裙子跑到决斗场的时候，又或许是方才的那个可以消散寒冷的拥抱。

    不论究竟是何时，但从这一刻起，伊莱斯才模糊地意识到，似乎有什么东西悄悄地变了。

    而且再也难以回去了。

    女王握着他的手，拉着他站了起来。

    她对着他笑了。

    是那种不设防备的、真诚的笑。

    伊莱斯见过她画着精致妆容的时候，但今日她却难得朴素，发丝有些凌乱，衣襟也不够平整。

    他见过她各种笑，妩媚的、娇俏的、优雅的，但却从没那一次像今天这样动他。

    一个粉色的“+20”悄悄从他的头顶冒了出来。