屋中除了王妃之外, 只剩下严韶羽和沈琦芸。

    严韶羽像是没听到这话似的，沈琦芸无奈，只得捧场：“您得对。”

    儿子没出声, 王妃兴致缺缺：“都走吧, 起得太早，我得回去歇会儿。”

    沈琦芸跟在严韶羽身后离开，他出了门，伸手握住了她的：“琦芸，昨天累不累？”

    “不累。”比起王妃和其他人，她那点事压根算不得什么。

    严韶羽也不知信了没, 转而道：“无忧郡主若是找你麻烦, 你尽管找母妃告状。在你和郡主之间, 母妃一定会护着你。”

    这也算是了真心话, 沈琦芸笑着道谢。

    严韶羽看了看天色, 捏了捏她的手，柔声道：“我耽搁了两天，许多事情要忙，晚上再来看你。”

    也就是，他今夜会来留宿。

    沈琦芸和他相处了这么久，不如一开始那般拘谨，却也不愿和他多见面。因为在他面前, 她总是卑微的那个，行事须处处心, 每一句话都得在心里回想两三遍, 确定无错才敢出口。

    是心翼翼如履薄冰一点都不为过。

    沈琦芸目送他走远，这才转身。

    还没走几步呢，就看到前面假山旁的郡主和严山, 虽离得远，也隐约听得到二人正在争执。夫妻俩的脸色都不好看……也是，两人都不是愿意受委屈的，都想要对方迁就自己，不吵才怪。

    沈琦芸往后退了几步，从边上的道绕开假山，走这边得从吴侧妃的院子外路过……她不认为自己会有那么倒霉。

    偏偏事情就是那么寸，离开了许久的侧妃娘娘昨天忙了一日，本来该回去休息来着，结果却站在园子里的湖边赏景，手里抓着一把鱼食，正心不在焉地洒着。

    沈琦芸动作再轻，一行也有四个人。

    吴侧妃听到动静，彻头望来，看到是她，轻哼了一声继续喂鱼，随口问：“世子侧妃怎么绕到这里来了？该不会是来找我的吧？”

    沈琦芸：“……”要不是遇上了严山夫妻俩，她也不会到这里来。

    “就是闲来无事，想四处走一走。”沈琦芸胡话张口就来：“以前我在这府里不能乱走，听湖边景致不错，这才特意绕路过来瞧瞧。扰了您的雅兴，确实不该。”

    她着话，抬步就往自己院子的方向去。

    还没走两步呢，就被身后的吴侧妃叫住：“既然是来赏湖景，为何不过来？你就那么怕我？”

    沈琦芸木着脸：“只是突然没那么想看景了。”

    “哟，这做了侧妃就是不一样，在本侧妃面前，竟然这般高姿态。”吴侧妃将手里的鱼食一把丢入水中，看着鱼儿争抢，笑吟吟道：“丫头，这侧妃和侧妃之间还是不同的。先前我听世子在帮你找名医养身，你还在喝那药吗？”

    沈琦芸喝了避子汤后，确实喝了一段时间的药。喝得她满口苦涩，连胃口都败了，看到饭菜都觉得一股苦味，后来她干脆就停了。偶然之下，严韶羽得罪了此事，长长叹息一声，没再勉强她。

    受伤之后也喝了许久的药，不过，那是养伤的，和避子汤无关。

    一个女人不能生孩子，那就是个悲剧。尤其是给人做妾的女子，如果没有子嗣，下半生都没了指望，只等着年老色衰之后被移到偏院等死。吴侧妃不愧是在王府后院生存了多年的人，一开口就像刀子似的，直往人心里最痛处扎。

    沈琦芸已经接受了自己不能有孩子的事实，可她再豁达，被人提起此事，心里还是有点难受，道：“我身体倍棒，一天能吃四五顿，用不着喝药。”

    吴侧妃以为提及子嗣她会哭，见她一脸平静，吴侧妃诧异之余，又觉拳头在了棉花上，无端端地觉得心里憋屈，她嘲讽道：“我看世子能宠你多久。”

    沈琦芸微微颔首，算是过招呼，带着人消失在道上。

    刚回到院子不久，就听齐嬷嬷因为敬茶的事，老王妃正大发雷霆，这会儿正张罗着要进宫告状。王妃已经过去劝了。

    “您要去吗？”

    沈琦芸沉吟了下：“不去！”老王妃本来就看她不顺眼，这种时候她若是出现，只会火上浇油。

    齐嬷嬷颔首：“那您歇会儿吧！”

    于是，沈琦芸真就去歇着了。

    等她一觉睡醒，得知王府众人没能劝住老王妃，方才王妃都被皇后娘娘传进了宫里。

    沈琦芸刚睡醒，脑中还有些迷茫，下意识问：“还是告了？”

    “应该是。”齐嬷嬷叹息：“无论如何，老王妃都是长辈。今儿敬茶这事，确实该等一等。”

    以沈琦芸的身份，还不配操心这些事，她只当是闲事，听过就忘。

    傍晚，婆媳二人还有父子俩一起从宫中回来。

    皇后和太后娘娘请一家人用了膳，劝了老王妃，也责备了几句王妃，让一家和睦。

    不过，安王的面色不太好，下马车后随口道：“韶羽，你忙了一天，赶紧回去歇着。”想了想又道：“你那侧妃不错，听没读过书，这样吧，我让人送些笔墨纸砚过去，让她没事的时候练一练字。不然，若是胸无点墨，日后见客时，怕是要失礼。”

    一个不算正经的儿媳，压根轮不到王爷亲自过问，且他那模样，也根本不是看重儿子的侧妃，仿佛只是随口一。

    严韶羽慎重答应下来，率先冲着夫妻俩告辞。

    王妃唇角微翘，扶着王爷离开。

    几人离开，从头到尾就没有和老王妃招呼，且安王方才无端端提及沈琦芸这事很可疑。明显就是知道老王妃不喜这个侧妃，他故意抬举，以此来老王妃的脸。

    她不喜欢的，他偏要看重。

    老王妃站在原地，老脸上皱纹止不住的颤抖，气得胸口起伏，脸色都不对了。

    月嬷嬷有些紧张：“主子，您进宫一日，肯定也累了，咱们赶紧回去歇着。”

    老王妃手指都在颤抖：“这像是知错的样子？”

    月嬷嬷低下头，根本不敢搭腔。

    很明显，今日老王妃去宫里告状的事惹恼了王爷，连面上的恭敬都没了。老王妃若是不能与王爷和解，日后想要在王府顺心如意，怕是不能了。

    “你为何不话？连你也嫌弃我老糊涂了？”

    月嬷嬷心里苦，她急忙道歉：“奴婢方才走神，不是故意不回话的。”她想了想道：“王爷大概在气头上，这么多年的母子情分不是假的，回头一定会到您跟前来认错。”

    来不来的，月嬷嬷也不敢肯定，她只是想把眼前这一茬糊弄过去，让主子消气，免得自己成了出气筒。

    她多年来在老王妃身边伺候，还算了解主子，这话成功抹平了老王妃心里的怨气。

    老王妃面色缓和下来：“这还差不多。”

    月嬷嬷：“……”您高兴就好！

    在她看来，老王妃跑去宫里告状，让太后皇后逼迫王爷孝敬老王妃这事简直大错特错。孝敬这种事本就是晚辈随心而为，逼迫不得。难听点，王府大门一关，除了里面的人，谁知道里面的事？

    老王妃想要得到儿孙的尊重，让宫中贵人击儿孙只会离他们越来越远。她今儿也劝了的，可惜没能劝住。

    *

    沈琦芸自从成为了侧妃后，以前半月一次的请安，换成了五天一次。因此，她经常碰见吴侧妃和王爷的其他妾室。

    那些人都挺羡慕她的，毕竟，世子爷身边只有她一人。不像王爷，回来的时间本就不多，却还有那么多的女人等着，一月能伺候一回都是运气好。

    还有人悄悄跑来与他交好，想要学她专宠的本事。

    沈琦芸哭笑不得，很快将人发走。实话，她是王妃的人，若是与妾室来往多了，于她有害无益。

    又是几天过去，沈琦芸要买宅子的事有了眉目。齐嬷嬷是个能干的人，找来了五位中人，可着三百两能买到铺子挑了十几个，将地契放在了沈琦芸面前供她挑选。

    其中还有三个东家有急事才放出的，价钱实惠不，还愿意将里面的老人一起赠送，直白点，就是铺子买过来之后不用费心，直接就能盈利。

    沈琦芸来了差不多半年，出门的时候不多，虽然有些想法，但这一时半会儿不好实施，干脆选了其中一个点心铺子，连里面的厨子一起买下。

    名下多了个铺子，沈琦芸畅快了不少，一整天脸上都带着笑容。

    傍晚，严韶羽来了后，很快就发觉她和往日不同，好奇问：“今儿发生了什么好事？”

    沈琦芸有些不好意思，却也知道瞒不过他，将自己买铺子的事情了。

    严韶羽看着她脸上毫不掩饰的欢喜若有所思，用过晚膳后，屋中气氛不错，两人夜里相拥而眠。

    翌日，沈琦芸醒来时，身边早已冰凉。她哼着歌起身，听到外面有喜鹊在叫，她刚想找鸟呢，齐嬷嬷笑着从外面进来：“姑娘，有件事你知道了一定会高兴的。”

    齐嬷嬷这个人很知道分寸，她是好事，那就一定是好事，沈琦芸笑吟吟问：“什么事？”

    只见齐嬷嬷变戏法一般掏出了两张纸，双手奉到了沈琦芸面前：“世子爷让唐一送来的，嘱咐奴婢亲自交到您手上。”

    严韶羽送的礼物？

    真的，偶尔沈琦芸会怀疑严韶羽是她肚子里的蛔虫，但凡是他送的东西，都是她喜欢的。沈琦芸伸手接过，看到是两张地契，还是齐嬷嬷口中所谓有价无市的旺铺，加起来至少要值好几百两。沈琦芸一脸惊奇：“送我的？”

    齐嬷嬷含笑点头：“是呢。这是不是好事？”

    沈琦芸捏着地契，觉得有些烫手。

    这些日子以来，她是将严韶羽当作需要好好奉承的上司看待，从未想过自己和他有什么，可他处处贴心……一想到两人不对等的身份，沈琦芸立刻清醒过来，摩挲着铺子道：“我得好好谢谢他。”

    先收着，回头若是能离开，还给他就是。当然，收着铺子这段时间的盈利，她就不客气地留着了。

    送铺子的事没人知道，沈琦芸无意告诉别人，齐嬷嬷也不是多嘴的人，这件事情悄无声息地就过去了。

    这天去给王妃请安时，见王妃一身华贵，似乎要出门。沈琦芸以为和往常一般走个过场，也不好太耽搁王妃，问安后正算起身告辞，就听王妃道：“今儿我想出去转转，你陪我一起吧！”

    沈琦芸：“……”她是想出门没错，但陪着王妃……这可不是什么好差事。

    在她看来，王妃比严韶羽要难应付得多。

    王妃先前不太喜欢她，后来对她改观，态度变了不少。饶是如此，她在王妃面前，时刻都能感受到王妃身上那股高高在上的威严和对她的压迫。平时是能不见就不见，能少相处就少相处。

    同样的，王妃有要求，她就算不乐意，也只得答应下来。

    沈琦芸是个豁达的性子，很快就改变了想法，不管怎么，能出门就是件好事。

    她的迟疑落被王妃看在了眼中，王妃并未生气，而是想到了别处，笑着道：“你放心，本妃出门会带着王府的护卫，等闲人不敢靠近，京城里几乎已被护军掘地三尺，偷摸都没了，不会有歹人，更不会发生上一次那种事。”

    这是以为她经历上一次的事情后落下了阴影，不敢出门。

    沈琦芸无意解释，跟在王妃身后出门上了马车。

    到了上马车的地方，沈琦芸才发现，无忧郡主已经等着了。

    今日的无忧郡主还是一身红衣，头发放了下来，乍一看像是未嫁女子，她看见王妃之后，跑几步迎上前：“母妃，我等了好久，您怎么才来呢？”

    王妃彻头看她：“无忧，你这性子可真不讨喜，对待长辈不能这么话。不知道的，还以为你不耐烦呢，不想等可以别等。”

    最后一句，像是玩笑话。不过，听在耳中又像是王妃真的生气了。

    无忧郡主有些紧张，不敢再多言。暗地里瞪了一眼沈琦芸。

    沈琦芸：“……”这是典型的挑软柿子捏吧？

    王妃进了马车，无忧郡主挤开她，率先扶着王妃进去，笑吟吟道：“母妃有没有用过来客楼的烧鹅？儿媳很喜欢吃，您应该也会喜欢，一会儿媳作东，请母妃去尝尝？”

    沈琦芸走在了最后，也没去里面挤，就坐在了外间。

    里面无忧郡主一路上叽叽喳喳，偶尔瞪一眼她，冲着王妃时，脸上满是和煦温暖的笑容，话里话外都是奉承。和面对沈琦芸时完全截然不同。

    “母妃，你今儿约我去外头转，是想买什么？”无忧郡主自信地道：“京城里就没有我没逛过的铺子，您只要了，儿媳一定帮您找到合心意的东西。若是不满意，您尽管罚我。”

    王妃面色淡淡：“珑悦阁新来了一批可以做嫁衣的红料子，听比贡品红颜纱还美。我想去瞧瞧，到底是不是真的那么好。”

    无忧郡主没有深想，随口道：“外面的料子肯定比不上贡品，红颜纱我那里有好几匹，您若是喜欢，回头我让人送来。不拘是您自己用，还是送人都不错。”

    王妃瞅她一眼，赞赏道：“你有心了。起来也不是外人，我这是想给玉茹备着，她到了议亲的年纪，我想尽快给她定下亲事。”

    无忧郡主脸上的笑容僵住。

    沈琦芸有察觉到，王妃这话时，有意无意地看了这边一眼。她瞬间就明白了王妃今日约她和无忧郡主出门的用意。

    当下有种法，女儿都是给别人家养的，长大嫁人之后，那就是别人家的人。同理，王妃对于娘家的侄女，在无忧郡主这个便宜儿媳面前，是怎么都不能“不是外人”的。这几乎就是明摆着，严韶羽的未婚妻就是许玉茹。

    沈琦芸对此早有预料，诧异过后，很快恢复自如。

    无忧郡主面色渐渐白了：“这……”

    王妃端着茶杯，笑问：“玉茹不错，识大体，懂规矩，也会照顾人。韶羽和她简直是天生一对，郡主觉得呢？”

    无忧郡主不觉得二人相配，在她眼里，除了她之外，谁都不能嫁严韶羽！

    她如今已嫁为人妇，在王妃面前，她不出这么不要脸话来。但要让她承认严韶羽和别的女人相配，哪怕只是随意附和，她也不愿意。

    气氛僵硬，沈琦芸把玩着腰上的流苏。假装自己不存在。

    马车停下，沈琦芸坐在最外面，也是最先下马车的人，抬头就看到了四层楼高的珑悦阁，她偷摸瞄了一眼对面的酒坊，那就是严韶羽送给她的铺子之一，也是她名下盈利最多的铺子。

    她这边心不在焉，无忧郡主哭丧着脸，毫不掩饰自己低落的情绪。相比二人，王妃兴致高昂得多，进门就让伙计送上最好的料子。又招呼两人：“来了就别空手回去，你们都各自选两匹。除了红色之外，也还有许多艳丽的颜色嘛，做成衣衫，同样好看。”

    沈琦芸觉得王妃话里有话，她挑了一匹玫红和浅绿。

    另一边，无忧郡主面色比方才更难看，她拉着王妃的袖子撒娇：“儿媳想要鹅黄和深绿，还想要一匹粉蓝，多挑一匹行不行？”

    沈琦芸恍然，王妃让她二人各挑两匹，岂不是表明俩人身份相等？

    她是无所谓，落在无忧郡主眼中，大概会觉得屈辱。

    王妃半真半假笑道：“你可真会讹人，本来是可以的。但我今天带得银子不多，还得买好几匹红料子……就算不用来做嫁衣，新婚总要做几件大红衣衫，你若是真喜欢，就自己掏腰包！”

    无忧郡主出嫁时，堪称十里红妆，压根就不会缺银子花。她要料子，要的是自己和那个丫鬟区别开来，又不是真的舍不得买，听了王妃这话，脸上的笑容再也挂不住，扭头过来，狠狠瞪着沈琦芸。

    沈琦芸真心觉得天降大祸。

    果然遇上了无忧郡主就没好事，她心里暗自定主意，日后得离郡主更远一点。

    无忧郡主无论心里多不畅快，都改变不了婆婆的想法，接下来，她一路上兴致都不高。

    王妃不受影响，又给二人买了都不少东西，相比之下，沈琦芸得的东西更多一点。王妃还冲着无忧直言：“我出身武将世家，就特别喜欢胆子大的姑娘，琦芸娘家不显，我多给她买些，你不会多想吧？”

    无忧郡主能怎么？

    无论是看在心上人的份上，还是看王妃本身就是她便宜婆婆的身份，她都不敢多想。

    逛了一天，沈琦芸拿到不少东西，挺尽兴的。王妃该买的东西买了，又成功敲了二人，也挺高兴。

    准备回去时，无忧郡主的脸色臭得吓人，甚至另找了马车回去。

    她本就不是愿意委屈自己的人，大概是太过生气，也可能是知道讨好不了王妃，她过招呼上了马车后率先走了。

    王妃看着她的马车离开，冷笑了一声，冲着身边的沈琦芸道：“她一心念着韶羽，最近时常找机会偶遇，再这么下去，于韶羽名声无益，兄弟俩也该要反目成仇了。成亲了，以前的那些悸动就该放下。我还没训斥她不要脸呢，竟然敢给我甩脸子。”

    沈琦芸不好接话，只道：“郡主可能是一时接受不了。”

    王妃侧头看过来：“你是韶羽都侧妃，对他有些是非分之想正常，可她一个弟媳妇，不修己身，反而想着怎么勾引大伯子……再这么下去，我去皇后娘娘面前告她一状。姑娘家养成这样，对皇后娘娘的名声也有损伤。”

    沈琦芸：“……”还真是。

    回到府中，无忧郡主早已经不在，几人并未照面。

    王妃心情不错，又让人送了些东西过来。

    沈琦芸只得谢恩。

    回到自己院子门口时，看到无忧郡主等在那里，似乎有话要。

    沈琦芸心下暗叹一声倒霉。

    “郡主有事？”

    无忧郡主上下量她：“如果韶羽哥哥娶了妻，你肯定不会有如今的好日子过，你就真的甘心屈居人下？”

    沈琦芸颇有些无语，这是想拿她当出头的橼子？

    “不然呢？”沈琦芸身后还跟着奉王妃之命给她送东西的丫鬟，她一本正经：“我做丫鬟，最先学的就是要认清自己的身份，不是自己的东西，绝对不敢肖想。”

    你也一样！

    无忧郡主听出来了她的话中之意，骂道：“孬种！”

    沈琦芸不依了，忍不住反驳：“你行你上啊，撺掇我做甚？”

    无忧郡主：“……”她怎么敢！