她忽然回想起从前在修道院的光景，那时她也经常在教堂的钟楼上，俯瞰远处的公路。

    每年的修道院开放日，都会有一些经过艾尔玛与格尔丁两位修女审核的家庭进入修道院，领养他们看中的孩子。那时她和伯衡会一起在钟楼上等着，猜测着今年是哪些孩子被选中，可以跟着他们领养人离开这里。

    新的爸爸妈妈意味着新的家和新的生活。这本身是修道院慈善事业的一部分，只不过她和伯衡从来没有进入过领养家庭的视野——伯衡是自愿留在修道院，不愿以这种方式离开，赫斯塔则是因为种种原因，从未被带到人前。

    此刻，赫斯塔的注意力不再流于身体上的痛苦，她远眺着道路尽头，千叶姐那些语速飞快的言语跟随着那辆折背车一并消失在远处如今她又站在高处，昔日温柔的长辈、善良的朋友全都离她而去，她依旧孑然一身。

    “别害怕。”

    赫斯塔忽然感觉有一双按在了自己的肩膀上，她转过头，看见瓦伦蒂正微笑着望着她。

    “我来带你去宿舍，好吗。”

    预备役们的宿舍楼是一幢非常复古的四层楼，这栋楼里的一二层分布着休息室、训练室与型图书借阅室，三四层是真正的宿舍区，男生在三楼，女生四楼，这两层楼的两端分别配有卫生间与公共浴室。

    赫斯塔跟在瓦伦蒂的后面，踏着老旧的台阶慢慢往上走——这里甚至连一台电梯都没有。

    “整个第三区的现役水银灯共计有二百余位，而在谭伊市的预备役人员则一共有6人，除了少数正在参与实习的孩子，他们中的大部分人都住在这里。”瓦伦蒂笑着道，“你的房间呢，我看看在403号，啊。”

    瓦伦蒂的声音突然停了下来，她突然笑起来：“你的编号尾号是403，结果你分到的宿舍也是403——你和403这个数字，还真是有缘哎。”

    瓦伦蒂的声音温和欢快，她向赫斯塔展示了一楼的两处健身区和公共休息室。现在是下午四点左右，所有人都在另一间教学楼上课，整个宿舍区显得空荡荡的。

    据瓦伦蒂要等到晚上七点以后才能陆陆续续看到回来的人，他们会在健身房与图书室待到十点，然后回三四层的宿舍睡觉，每天都是如此。

    然而在经过浴室的时候，两人同时听见了一个隐隐的抽泣声。

    瓦伦蒂眼中的笑意几乎立刻消失了，取而代之的是一种因关切而导致的忧虑，她让赫斯塔在原地等等她，她好去看看究竟发生了什么，但赫斯塔还是跟在她的身后随她一起去寻找哭声的源头。

    浴室里的抽泣声与水声交叠着，在女更衣室的角落，她们很快看到了一个缩坐在角落的女孩子，她穿着刚换好的短袖蹲坐在靠墙的木质平凳上，把脸埋在臂间，湿漉漉的棕色头发遮挡住了她的大半个脸。

    瓦伦蒂立刻认出了她，但却没有接近。

    “好了，好了，赫斯塔姐。”瓦伦蒂轻轻脚地离开了那里，并很快用自己的将这个消息通知了同伴，“我们走吧，我带你去看看你的房间”

    赫斯塔有些在意地回望，“不用管刚才的那个人吗？”

    “会有人来找她的，但也许她现在更想一个人待一会儿。”

    “您认识她？”

    “当然。”瓦伦蒂笑了笑，“我认识这儿的每一个人——她叫图兰，也住在403。”

    图兰，赫斯塔记住了这个名字。她又想了一会儿，“她为什么哭？”

    “嗯，”瓦伦蒂斟酌地想了想，“我想是因为她的时间太短，以至于不能加入一线的队伍，直接参与那些对螯合物的作战——她一直很希望成为他们的一员，就像真崎那样。”

    “她患上重病了吗？”

    “没有呢，”瓦伦蒂有些奇怪地看了赫斯塔一眼，“为什么这么问？”

    “您刚才她的时间太短”

    “啊”瓦伦蒂恍然大悟，随即笑了笑，“那不是指她的余生，赫斯塔姐。图兰姐很健康，参与各种训练也很勤奋，她一定还能活很久很久我指的’时间‘，是每个水银针的’子弹时间‘，这直接决定了在对战螯合物的时候，他们能在战场上停留的时长。”

    赫斯塔的脚步稍稍放慢，“什么是子弹时间？”

    瓦伦蒂有些意外，“真崎没有和你过吗？”

    赫斯塔摇了摇头。

    瓦伦蒂：“从水银针被发掘到真正能够投入战斗，一般要经历两次觉醒。第一次通常发生在初次遭遇螯合物的时候。而子弹时间，则是水银针们在‘二次觉醒’之后都会拥有的一项天赋你已经亲眼见过螯合物了，是不是？”

    “嗯。”

    瓦伦蒂顿了顿，“在与螯合物正面相对的时候，你有没有什么特别的感觉？”

    “特别的感觉”赫斯塔沉默了一会儿，当时眼前一切降速的古怪景象霎时又涌上心头，“有一点。”

    “大概有%的水银针在第一次觉醒的时候会感觉到异样，一般是身体的灼热或是疼痛感。”瓦伦蒂轻声道，“初次觉醒后，水银针们的身上会散发出一种独特的气息，这使得他们能够被同类识别。”

    赫斯塔脚步微凝，她有些在意地低下头，嗅了嗅自己的衣衫。

    瓦伦蒂：“哈哈，你别担心，这种气味普通人是闻不到的，只有一部分螯合物和某些嗅觉特别灵敏的水银针才能发觉——更何况这气味本身也很淡，并且在你二次觉醒后就会消失。”

    “是吗”赫斯塔低声喃喃。

    “这些都是事，不用在意的。”瓦伦蒂接着道，“二次觉醒后，‘子弹时间’的出现才是最受关注的变化——它是指水银针们能够维系自身战斗状态的时间。在这期间，我们的速度、力量、视力、听力都会得到大幅度的提升。”

    “变得像子弹那么快？”

    “也可以这么理解。”瓦伦蒂答道，“在这种状态下的水银针，能够轻易抓住一枚飞行中的子弹。”