于是，赫斯塔低声念起书来。

    “去年夏天，我在穿越一两个临河县的徒步旅行途中。当日暮黄昏将近时，我发现自己多少有点儿为正在走的那条路而感到不安。

    “那天傍晚，我见到了兰多先生。他温文尔雅，诚恳热情。可我当时更感兴趣的是那幢令我如此着迷的住房，而不是主人的举止风采。

    “地板上是一块双面提花地毯，白底上点缀着圆形绿色图案。窗帘是雪白的薄棉布，幅面相当宽大，折褶鲜明平整，全都非常干脆且非常正式地垂直至地板。

    “屋子里有许多皮面的书，有华丽的壁纸，地毯，大理石台面的桌子，这里的窗户又高又窄，旁边的边桌上放着玻璃钟形罩，下面立着纸折的玫瑰”（）

    莉兹凝视着正在朗读的赫斯塔，尽管她的声音缓慢而低沉，但不知为什么，在聆听中，莉兹却从这声音里感受到了些微深情。

    这情感内敛、克制，仿佛是一幅被包裹尘封的油画，只是此刻有什么东西偶然地掀起了那布帷一角，于是旁人才得以在这瞬间，瞥见底下灿烂、汹涌的色彩。

    莉兹也几乎立刻明白，不论是谁曾为她读过这本故事集，那人一定对赫斯塔影响深远。

    等到赫斯塔读完这部短篇，躺在莉兹怀中的图兰已经沉沉睡去了。

    在柔和的灯光中，莉兹托着图兰的脑袋，心地将她挪到一旁的枕头上。

    “你还想聊聊吗？”莉兹看向赫斯塔，声道，“我们可以出去聊。”

    赫斯塔想起刚才那个银发少女，“但黎各那边——”

    莉兹指了指门外，“我们去阳台。”

    凌晨两点左右，深夜的谭伊市正值料峭春寒，赫斯塔披着薄毯，与莉兹一同站在向外凸起的阳台上。在这里，赫斯塔能闻见从身后厨房传来的奶酪和面包的香味，它们与远处夹杂着森林气味的夜风裹挟在一起，美妙不已。

    莉兹只穿着一件白色的吊带棉背心，她背靠在雕花的铁围栏上，两只胳膊肘撑抵着身后的围栏，赫斯塔一眼望见她背部与臂上流畅的肌肉线条，与方才在柔光下如同邻家女孩的温婉不同，此刻的莉兹令人想起原野上健美的羚羊。

    “你在第三区还有亲人吗？”莉兹问道。

    赫斯塔沉默了一会儿，摇了摇头。

    “我也是。”莉兹笑着道，“除了图兰，这里的大部分学员都是孤身一人。”

    赫斯塔看向莉兹：“她好像对我有点敌意？”

    “嗯她对所有陌生人都有一点敌意。”莉兹解释道，“熟悉了以后就好得多，而且图兰最近状态不是很好”

    “我听维京姐起过，她的子弹时间不足以支持她上战场，是吗？”

    “对。”莉兹点头，“她下个月就4岁了，到时候的4型选拔，肯定通过不了。”

    “4型什么？”

    “4型选拔，”莉兹重复了一遍，“水银针的子弹时间会在4岁和9岁左右各有一次定型——这个你知道吗？只有超过4才有可能编入战斗队伍。”

    “那图兰姐为什么要这么伤心？等到她9岁的时候，不还有一次会？”

    莉兹笑着摇了摇头，“4型选拔后，大盘基本就敲定了，只有少数子弹时间在330n以上的水银针，才有可能通过接下来的训练突破4的关口，她的希望不大你今年是多少岁？？”

    “嗯。”

    莉兹感叹了一声，“我刚来这里的时候也是岁，转眼已经三年了，好快啊。”

    赫斯塔：“我听瓦伦蒂姐，你下半年就要正式专职了？”

    “对，”莉兹点头，“不过我的战斗渴望没有图兰那么强。”

    “她为什么那么想正面和螯合物战斗？”

    “和她的经历有关吧。”莉兹给出一个简洁的答案，而后撑开双伸了个懒腰，她长长地呼出一口气，接着道，“我不一样我不太想出外勤，毕竟对活着本身我还有很多眷恋哈哈。”

    “感受到了，”赫斯塔低下头，“你有很多藏书。”

    莉兹看了一会儿赫斯塔，“如果你也喜欢书，以后可以随时来我房间借阅。”

    “可以吗？”

    “当然了，”莉兹向赫斯塔伸出了，“很高兴认识你我还是第一次遇到刚进基地就已经有了和螯合物战斗经验的新人。”

    赫斯塔轻轻捏了一下莉兹的心，表情有些不解，“是我？我没有啊。”

    莉兹微怔，“你不是从塞文山的圣安妮修道院来的吗？”

    “嗯。”

    “那应该就是你了之前基地的内部简报，在千叶带组赶到的时候，修道院里的螯合物已经处在了重伤状态——不是你干的吗？”

    “不是。”赫斯塔回答，“至少我完全没有印象。”

    莉兹眨了眨眼睛，“那可能确实是我什么地方搞错了，但你是千叶真崎亲自送来的，对吗？”

    “嗯。”

    莉兹若有所思地摸了摸下巴，“那你一定有什么过人之处。”

    赫斯塔稍稍颦眉，“为什么？”

    “因为，”莉兹笑了笑，“千叶是个非常精明的人。”

    赫斯塔轻轻歪头。

    莉兹望着赫斯塔：“据我了解，她从来不在无用的事上花时间，过去她在训练基地里因为觉得浪费精力，所以连新人的辅佐官都没有做过，更不要像现在这样，主动当谁的监护人。”

    “是吗，”赫斯塔想起千叶之前专程开车带自己去了一趟修道院的事，那几乎花了她们一整天的时间，“我以为这只是走个形式。”

    “当然不是了，”莉兹笑道，“‘预备役监护令’续虽然简单，执行却很严格。即便被监护人进入了寄宿制学校，也要求监护人每个月至少有6时的非睡眠陪伴时间。

    “等到假期，这个要求就会被提到每周2时以上，也就是每天至少需要在一块儿待上3个时。而考虑到在通过4型选拔以后，水银针就能正式加入作战”

    到这里，莉兹顿了顿，“我认为，千叶真崎是想让你在选拔过后直接加入她的作战组，否则，我实在想不出，她一个总是天南地北到处跑的在职水银针，到底要怎么抽出这么多时间来陪你。”

    赫斯塔静静听着莉兹的分析，两人随后聊了许多，从埃德加的文坛地位到许多朴实无华的基地生活建议，快凌晨四点，莉兹打起了呵欠，决定回房间睡觉。临分别前，她回房将那两本埃德加黑暗故事集拿了出来。

    “这两本故事集就送给你好吗？”

    赫斯塔有点意外地抬头，“送给我？”

    “对，送给你。”莉兹笑着道，“一本书如果总是放在书架上不被阅读，那它也会寂寞吧，所以如果你喜欢，就送给你。”

    赫斯塔稍稍垂眸，她接过书册，轻轻抚摸着黑色漆皮封面上烫金的大字。

    “谢谢。”

    ——

    （）引用改编自爱伦坡黑暗故事集中兰多的房间