亚瑟到达伦敦的时候，已经靠近了深夜十二点。

    虽然是连夜赶回来，他并没有选择途中在驿站休息，而是直接骑马回到了庄园。

    因为没有提前通知具体时间，所有人都以为他应该会在白天到家。因此包括安娜在内，大家都已经睡下了。

    大门却没锁，似乎是专为他一个人而留。

    他滚鞍下马，步行走进自己的庄园，种植白桦树与悬铃木的径上漆黑无灯，只有头顶微弱的月光。

    万籁俱寂，只余虫鸣与夜鸟啼叫，下意识地放轻了脚步，直到路的尽头出现了一双幽暗深邃的蓝眼睛。

    “欢迎回家，我亲爱的哥哥。”

    她的声音甜美可人，虽然在黑夜里显得有些古怪。

    但亚瑟的疑惑立刻被惊喜替代，他快步上前，一把抱住了她。

    “见到你是我回家以后最高兴的事。”

    他的神情很兴奋，怀抱温暖热切，艾薇不禁微笑：“我也是呢，哥哥。”

    月光下他的面部轮廓愈发锐利，淡化了从前的柔和，也一洗过去面相带来的怯弱感，和艾微同色的眼瞳里满含沉着与智慧。

    他向来喜怒不形于色，举止沉稳文雅，即使在炮火纷飞的战场上依然保持一贯的镇定，无人能看清这个年轻的少将内心的真实想法。

    他的城府隐于平静的外表之下，捉摸不透，却只会在妹妹面前表露情绪。

    “一接到你的信，我就立刻昼夜不停地赶回来了，急着见我亲爱的妹妹。”

    亚瑟笑道，低下头，目不转睛地注视着几年未见的艾薇，“你的名字在伦敦乃至南部都很出名，一路上我都听到有人在谈论你，你拥有一副敏锐的嗅觉和极强的判断力，有望成为大不列颠最富有的女商人。”

    “那是他们过誉了。”她温和地弯起唇角，然而这时亚瑟意识到腿上似乎靠着什么活物，还有丝丝热气钻进皮肤里的毛孔。

    视线下移，骤然，他惊得顿时后退了两步。

    四只半人高的黑犬正悄无声息地走近，其中一只正嗅着他的衣角，试图从气息上判断他是敌是友。

    “伙计！”艾薇低眸斥了声，它立时松开，返回了她的脚下。

    “这是你豢养的狗？”

    “是呢……”艾薇含笑点头，“刚养没多久，我会让它们学着认识你。”

    “我记得你从前可不喜欢养这么大的狗，你是想用来看家吗？”

    “哦，当然不是。我的狗专咬挡我道路的人，谁惹我生气了，这些听话的宠物会代我惩罚他们。”

    她的语调平静如往常，不动声色，却足以令亚瑟震惊。

    “我亲爱的哥哥，为了达到目的，我会不择手段伤害所有挡路的人。”看出他的惊异，她眯起眼，“唯独除了您。”

    亚瑟怔了怔，看见她的瞳孔里仍是满含笑意，却泛起午夜玫瑰般的血红。

    “艾薇？”他怀疑自己是听错了，不禁又问了一遍，“你在什么？”

    “我……”她伸出手，轻轻抚上亚瑟的左脸颊，“请您保持袖手旁观，必要时听我的话，您要相信，我永远不会做任何伤害您的事情。”

    他已从最初的震惊缓过神，作为一个当之无愧的聪明人，联想到之前她攫取财富的手段，他很快明白了妹妹的意思。

    缄默片刻，他抬起头，沉沉看入她的眼瞳：“虽然我并不赞成使用暴力和诡计，但绝不会阻拦你的任何举动，无条件满足你的一切请求。”

    “哥哥为什么愿意这么纵容我呢？即使我要用您最厌恶的方式除去障碍，您也会任凭我那么做吗？”她挑眉，抱臂问道。

    “天底下有很多无关的人，然而我的妹妹只有一个。”亚瑟，“我们身上流着一模一样的血，支持你是理所应当。”

    他的脸上还留有青色的胡茬，身为将军的坚毅果断和与生俱来的温柔并行不悖，凝视她的眼睛里隐隐掠过忧郁。

    “没有人能越过我的存在中伤你，虽然或许你并不需要我的保护，但只要我在一天，就没有人能动我妹妹的一根头发。”

    .

    对艾薇要重金创办一家报纸的举动，几乎所有助手都表示不理解。

    在他们眼里，这种生意利润微薄。如果不是那些凭良心坚持正义的新闻界人士，没有人会冒着亏本和因真话被通缉的风险，干这种费力不讨好的事。

    “放心，我的报纸将会满嘴谎话。”她笑着，“更何况，我根本不在乎砸在上面的那几个英镑。”

    阿贝尔不解：“那您的目的是什么呢？”

    “白纸黑字能把卑鄙者颠倒成光辉圣人，污浊混乱的言辞能被歪曲为信条，掌控舆论的主导权，我的姓名也将家喻户晓无可挑剔。”

    众人当下便理解了她的意图。

    按照艾薇的授意，报纸被命名为大不列颠真理报，致力于抢占独家新闻，造属于自己的特色。

    这个时代的报刊受众还停留于贵族阶级，为了迎合普通民众的口味，她选择降低售价，在其中添加许多大街巷喜闻乐见的八卦消息，一次性发行数十万份，读者范围不断扩大。

    由于出身贵族的优势，又擅长交际，她往往能掌握第一手信息，并为了挖掘任何风吹草动，建立了一个型的新闻部门。

    对外是采风，其实是用以探消息的谍部，深入英格兰与爱尔兰之间。甚至将手伸向了诸如奥斯曼和哈布斯堡帝国的其他大国。

    “等着瞧吧，我的密探将为我编织遍布欧洲的大网，我们坐在这里就能知晓卡尔?弗里德里希在周三的议会上了什么，腓特烈三世是不是又在奥地利的求救中保持中立，我赌拿破仑因为他置身事外的态度在杜伊勒里宫喜出望外呢。”

    她一向喜欢隔岸观火幸灾乐祸，悠闲地坐在沙发上，露出意味不明的微笑。

    这天她坐马车经过威斯敏斯特宫，去亲自接刚当选下议院议员的亚瑟，看见前面一个年轻人被踉踉跄跄地推出来，身前几个士兵正居高临下地瞪着他，“少来丢人现眼了，臭子。”

    那人手里还提着一台沉重的机器，即使自己不慎摔倒在地，也要把它当宝贝一样护在怀里，不服气地回瞪那些士兵：“是你们这帮人脑子里都装着中世纪的粪石，又臭又硬，看不懂我的心血，你们会为嘲笑一个将震撼世界的发明而后悔！”

    “哈哈哈！”士兵顿时哄堂大笑，嗤道，“就凭你手上这块废铜烂铁？快滚回你的美国去吧，这里可不是你这种想钱想疯了的穷子该待的地方。”

    「啪」一声，大门轰然关上，青年沮丧地垂下脑袋，试图抱着他的机器从地上爬起来。

    这时，面前突然伸出一只戴着白色手套的手。

    他诧异地抬起头，看见一位年轻的漂亮姐，正微笑着向他提供帮助。

    连忙一骨碌爬起，拍了拍身上的灰，他鞠躬致礼：“真感谢姐的好意，您是我来英国后见到的最善良的人。”

    “哦，举手之劳罢了，您可得保护好您的宝贝，它很重要，希望您可别让它有个三长两短。”

    她朝那台机器瞥了一眼，却引得青年欣喜若狂，当即兴奋道：“看来只有美丽的姐您识货，可惜那帮人都狗眼不识珠。”

    她当然识货，因为他的宝贝，是能引领整个时代的电报机。

    “没关系，有我就够了。”她笑道，“请问您贵姓呢？”

    “我叫摩尔斯……”青年脸上满是骄傲与倔强，虽然穷困潦倒，仍不改半点眉间的自信，“为了推广我的发明，我从美国过来请求资助。可惜你们的议会把我赶了出来，嘲笑我异想天开。”

    “任何天才都会被真正的蠢货当做是疯子，你只需假装看不见那帮中世纪粪石的嘴脸，就不会被影响心情。”艾薇，“如果你愿意的话，不妨接受我的赏识。”

    话音刚落，她把一张纸递给他，青年接过，发现是一张数目不菲的支票。

    惊愕瞬间席卷了他的大脑，艾薇随即又给了他自己的名片，不等他答谢，笑吟吟地：“为我工作，我会让你实现你的理想。”

    ·

    一直到太阳落山快大半个时，亚瑟还没有从大门里出来。

    侍卫见这位高贵的伯爵姐面露不悦，便主动进去听消息，过了半晌出来的时候，居然叹息着摇起头。

    “我尊贵的姐，您的兄长和议长阿丁顿先生吵起来了。”

    亚瑟会吵架？

    艾薇闻所未闻地表示惊讶，随后问：“为什么呢？我记得亨利?阿丁顿先生与我的哥哥并无什么利益冲突。”

    “啊……”侍卫满头大汗，面露难色地瞅了她两眼，“是为了您。阿丁顿议长认为您不具有继承权，爱尔兰的铁矿开采权不应当被您所有。因此主动向韦尔斯利将军挑起争端，您的兄长平日虽然为人谦和，但这次居然难得的大发雷霆，公然与阿丁顿先生爆发争吵，两边相持不下，一直针锋相对到了现在。”

    作者有话要：