凯文?克拉伦斯在来到那个糟糕的世界之前，曾出身优渥，并按照家里人的期望，大学毕业后，顺利成为一名医生。

    然而他与他的父母关系相当冷漠，后者作为当地的名流，基本很少出现在家里。

    但他自与祖父很亲密，从老人的口中聆听过生命的真谛、不朽的传奇，以及关于勇气和爱的故事。

    这让他与祖父之间密不可分，圣诞节时甚至不期待父母的礼物，只希望挂在床头的圣诞袜里，能出现祖父别出心裁的创意。

    祖父从来不会让他失望，送给他的赠礼中，有渡渡鸟的羽毛、纽芬兰白狼的照片、剑齿虎尖利的牙。

    就和他时以为动物园里真的有恐龙一样，他同样对这些灭绝动物的「真迹」深信不疑，直到他长大后，才开始发出对老人的质疑。

    “您怎么能欺骗幼的我呢？”

    “亲爱的孙子，我从未对你过一句谎。”

    祖父的眼神如此真诚，但是已经不足以令他相信了。

    他对医学有着浓厚的兴趣，并不需要父母苦口婆心的劝导，就主动选择了这项最体面的职业，并以优异的成绩毕业，就任于当地最出名的医院，成为一位颇有名望的医生。

    可是逐渐地，祖父的身体日益衰弱。

    他发现自己引以为豪的医术在死神面前不过是孩子过家家的伎俩，甚至充其量只能取悦时间之神，让后者在捧腹大笑中略微拖延流逝的速度。

    他辞职在家，专心陪伴垂死的祖父，继续听他讲津津乐道的传奇与故事，并极其孝顺地附和，在适当的情况下发出笑声和惊叹。

    “听着，凯文，我要告诉你一个秘密。”老人费劲地从床上半撑起身，“我这辈子或许骗过很多人，但从没骗过你一个字。”

    “什么？”他不解地发出疑惑。

    “那些礼物，都是真的。”

    “可是它们早就灭绝了，我亲爱的爷爷。”他耐心地解释。

    “哦，不！”老人努力摇头，“这就是我要告诉你的秘密……我送你的礼物，都是货真价实的，来源于我的亲手采集……在我的储物间，就那个堆满了蒸汽缝纫机三轮自行车一堆乱七八糟东西的房间里，把你的手表指针转回前一天的十二点，你会发现我从来没有对你过谎。”

    “虽然我自己都不知道会被送进哪个时期，不过……尝试和冒险，永远比安于现状好玩得多。”老人补充道。

    后来，祖父于三日后在一个平静的黄昏去世。

    夕阳像老人脸上斑驳的纹路，蔓延了整个傍晚。

    他当时正在厨房里给祖父熬一碗白粥——这是病人唯一能吃的流食，端过来时，他看见老人已经倚着沙发睡着了。

    身为医生，他亲眼见证过许多人的死亡，且能保持职业性的麻木，好像死亡只是一个再正常不过的旅程。

    然而只有面对祖父的离世，他显得异常难以置信。

    他不愿承认，自一直精力旺盛，陪着他拿蚯蚓钓鱼、带他以锻炼的名义跳进湖里冬泳，又能领着他拿一柄望远镜探寻无数宇宙奥秘的祖父，竟然能这样安静地走向死亡。

    也就是，他从此再也听不到祖父的声音了。

    原来再旺盛热烈的生命，最后还是温和地走进了那个良夜，并从此不可避免地消亡。

    悲伤之余，他突然萌生出一个想法。

    如果时间倒流，得以将一切扭转，以后发生的一切事件是否能够改变？

    痛苦往往能将一个人的理智磨灭。于是他做了一个在往常会令自己都惊诧不已的举动。

    他竟然真的相信了祖父的话，走进了那间储物室，按照他的嘱咐，将自己的手表扭回了前一天的零点。

    等他在使人晕眩的过程后醒来时，他意识到自己正躺在一座华丽柔软的大床上。

    天鹅绒帷幔遮住了视线，然而等他试探着喊了一声「有人吗」，应声而来的居然是一名从未见过的陌生少妇。

    她面容秀丽，身上的深红色丝绒睡衣使她看起来温柔而矜贵，就连嗓音也充满母性的温和：“怎么了，我的孩子？”

    这时他发现，祖父确实从未骗过他。

    然而这个新家庭除了这名母亲和一个妹妹，氛围比原先还要令人窒息，他的父亲是一名万众敬仰的公爵，可惜严厉得像个怪物。

    他不惮于用最恶劣的词语形容这个恶魔，甚至怀疑是后者逼死了那位温柔的母亲。但这个世界早已令他失望，父亲不过是其中的一个刽子手。

    他曾经很热衷阅读关于这段历史的书籍，认为资产阶级的兴起会是一道黑夜里的曙光，人民从此走向光明的未来。

    然而他发现自己大错特错了。

    这个时代压抑、虚伪、自私，人人都是笑面人，出的每一个字都像海绵里掺的水，随随意意就能挤出一个太平洋。

    他们贪婪的眼中只有利益，真心在这里，就是一朵被车轮碾过的冬日里的玫瑰。

    于是他不得不戴上了冰冷的面具，抑制自己的本性，减少交际，拒任何人于千里之外，成为旁人口中冷漠无情的贵族少爷。

    唯一的爱好只有艺术，比如画一些不为皇家画院所容的印象派画作，这是他唯一能够消遣的方式，只有色彩，能让他探寻到自由的踪迹。

    久而久之，他不仅卸不下这张面具，自己也不知道自己本来该是什么模样。

    因此，他对漂亮大方的艾薇?韦尔斯利姐同样报以冷冰冰的态度，在她有意的诱引下，仍然保持不为所动的冷静，甚至能笑意微微地对她进行嘲弄。

    虽然他在舞会上看见她的第一眼，就宿命般地陷入了一见钟情。

    看着她气急败坏，却依然能仰起骄傲的头颅，笑眯眯地对自己走着瞧，他的心居然升起了一股恶作剧得逞的快乐感。

    他早已发觉她与自己一样，并不属于这个可怕的时代，当她帮助自己的妹妹私奔时，他愈发坚定了这个猜测。

    他带着旁观者的态度冷眼注视她的一举一动，却情不自禁地将目光全部牵系在她身上，发现她与所有少女都截然不同。

    艾薇?韦尔斯利野心勃勃、利欲熏心，矢车菊蓝的瞳孔里只有金币和权力，看似纯真的面孔下藏着一颗狠厉果断的心。

    她甚至是一个挑战自己三观的坏蛋。

    他见识过她如何毫不犹豫地杀掉一个人，眼睛都没眨一下，转身就能面不改色地擦拭发丝溅上的血迹。

    她还放狗咬了自己那个恶魔父亲的一只胳膊，仍能装作若无其事，仿佛外界的一切骚动都与她毫无干系。

    此外，把商人们折腾到倾家荡产对她来不过是家常便饭，甚至以此为乐，看到男人们痛哭流涕的样子足以让她感到心情愉快。

    这令他既惊异，又不免陷入了自我怀疑。

    他，一名自接受精英教育的年轻人，居然会对这样的坏蛋一见钟情，并从此单方面地进入了暗恋。

    虽然这样的感情对于向来鄙夷爱情的他来难以启齿。但他不信这样明显的爱慕她会一无所知。

    明明他注视她的眼神都和别人不一样，可是包括她，没人识破他对她隐秘的爱意。

    虽然其实他早就知道，在艾薇?韦尔斯利咬牙切齿和他走着瞧那天开始，他就该意识到最后的输家只会是他自己。

    在这场赌里，艾薇永远都是赢家。

    她能轻而易举地玩弄他的心，就像牵拉一根系在傀儡上的丝线，让他时而感到紧张，时而难得欢愉，时而又不由自主地沉溺进她给予的海洋。

    可对他的失魂落魄，她又像一无所知，又像早已深谙于心。

    有时他宁愿她是前者，虽然两者都不约而同引人痛苦。

    为此他感到苦闷而失望，然而这时，他终于得到了她的回应。

    “我从未过不爱你，公爵先生。”

    即使她拒绝了他的求婚，表达心意的方式也与众不同，但已足够令他狂喜。

    于是他带着对她的爱走向了战场。但敌人强大到近乎坚不可摧，士兵前赴后继地冲上来为他们的皇帝效忠，炮火横飞，生命在此刻显得脆弱如纸。

    他差点以为威灵顿公爵会输了这场战争。

    毕竟因为他和艾薇的出现，这个世界的运行轨道早已发生了改变，没有什么是不可能的。

    同时，他异常清楚威灵顿战败的后果——拿破仑将从此所向披靡，整个欧洲再也无人能阻挡他征服的道路，没有士兵和武器的艾薇毫无疑问将前功尽弃，甚至被愤怒的火焰吞噬得一干二净。

    凯文?克拉伦斯，一名传统的利己主义者，在那一刻做出了自己的抉择。

    他比谁都勇敢无畏，直到一枚子弹贯穿了他的心脏。

    他那颗只为她剖开的心，此刻正肆无忌惮地流淌出猩红的鲜血，溅了身下白马的半个身体。

    在意识尚存到死亡的短短数秒内，他的脑海里只掠过一个词语。

    真遗憾……

    他想……

    .

    等到醒来时，他再次回到了自己的时代，身上完好无损，甚至仍然年轻如昔。

    祖父那座乡间宅仍屹立于玫瑰丛生的田野间，他颤抖着双手，推开了大门。

    他惊喜地看到祖父仍坐在客厅的茶几前，在那里安静地咬一颗胡桃——老人经常这样锻炼自己的牙齿。

    “爷爷……”他的嗓音充满了喜悦与惊讶，“您在……真是太好了。”

    老人抬起头，深邃的瞳孔紧紧地盯着他。

    “是的，我还在这里。”

    老人没有其他的言语，他却明白祖父一定知晓了一切。

    “凯文，如你所见的那样，我安然无恙地坐在这里。”祖父笑起来，“所以不用再挂念我了。去吧，比起让你留下继续陪伴我，我更不想看见我的孙子留有遗憾。”

    “爷爷……”

    他的眼泪顷刻溢满了眼眶。

    “去吧，找到她，她也在等你。”

    他点点头，拭去自己的眼泪，伸出手，深深地拥抱住了祖父。

    “我永远爱你。”老人慈爱地。

    “我也同样。”

    他向祖父郑重地告别后，再次来到了那间储物室，转动了自己的表针。

    .

    为了能准确回到她的时代，他选择了徒步奔跑。

    这次的旅程漫长而艰辛，他渐渐精疲力尽，然而始终没有停下自己的脚步。

    他近乎在与光速赛跑，一刻也不敢停歇，穿过日落与朝阳，披星戴月地向前奔跑。

    直到周围的景物从现代的摩天大厦转为古典式哥特建筑，人群中他一眼就看见了她。

    即使时光流逝，她也依旧优雅如初。

    她的冠冕闪烁生辉，华装究n，所有人都虔诚地听候她的命令。

    但他的瞳孔里，只映出她那双深邃而清澈的眼睛。

    “陛下……”他走向她，“我向您献上我最诚挚的心脏。”

    随后他看到那双眸子里瞬间绽出欣喜的光芒——如同银河里最明亮的星辰，不经意就能点燃他血管中的火焰。

    “我接受你的心脏。”她不顾周围人的在场，凝视着他的面庞，攥住他温热的手掌，“你终于回到我身边了。”

    在卧室里，她自始至终都在紧紧抱着他，像生怕他又再次消失了一样。

    “上帝知道我有多么爱你。”她喃喃地。

    虽然他并没有成为她名义上的丈夫，但她给了他一个爱人所能给予的最高的待遇。

    她让他成为自己的首相，给予他仅次于自己的权力。

    他倾注全力地辅佐她，并毫无保留地为她试图扩大国力的举措出谋划策，诸如培养人才、发展教育、开办学校。因为他深知如果国家缺乏兴旺的教育，再强盛都将是一场空谈。

    他智慧、冷静、富于战略眼光，这个国家缺乏矿产，他便建议女王与富于资源的非洲国家签订协议，将彼国所缺乏的东西与那些金属资源交换，用以制造先进的武器、发展创新的科技。

    身为一名出众的医生，他对抗生素、中成药、手术的应用了如指掌，在这个通常使用放血治疗的时代，这个国家的居民生存率始终傲视群雄，他甚至推行以医疗保险为代表的福利待遇，力图造一个安居乐业的福利国家。

    这在当时显得如此超前，但是民众确实能收到真真切切的惠泽，并愿意全力拥戴这些政策和制度。

    “我们的王朝连上帝也无法动摇。”女王感叹地。

    “别忘了，我亲爱的薇薇，你还没有继承人。”他笑着称呼她的名字。

    “我都忘了问你，你算给他取一个怎样的名字。”

    “只要不是亚瑟，我都没有意见。”

    “没有他的斡旋，我的统治也不会如此顺利。”她吻他的额头，“毕竟多少国家都想与我为敌。”

    “那就让整个欧洲成为你的领土好了。”

    “那也不是不可以。”她微笑着。

    远处倏而响起巨大的钟声，伴着飞鸟张开翅膀的扑簌，缓缓破间的寂静。

    云霞漫天，太阳从海平面遥遥升起，新的时代已然来临。

    作者有话要：

    感谢大家的陪伴，新年快乐！

    下一本见！我要写最爽的事业和最狗血的感情线……