池瑾言的眸色变深，清冷的嗓音在寂静的书房内响起：“好好的几个大活人凭空消失？”

    长风愧疚的低着头，心底满是自责，少爷之前叮嘱他，让他一定要看住柯江一家人，可他连这点事都没办好，他愧对少爷的信任！

    池瑾言扭头看着窗外的天色，眼底明明灭灭，他最担忧的事终究还是发生了。

    早在他在刑部大牢时，就感觉有些不对劲，他看着柯江的神情有些违和，而一切的证据都在证明，这件事就是柯江做的。

    池瑾言想，柯江是泄露考题的人没有错，二皇子指示了柯江也没有错，那么……只有柯江背后的主子出了错？

    或者，柯江有两个主子？一个是二皇子，另一个不知道是谁。

    虽然两个主子都让柯江私下卖考题，但其实柯江真正听从的是另外一个主子。

    又或者二皇子让柯江卖考题，而另一个主子将计就计，借此害二皇子？

    倘若那人的目的真是陷害二皇子，而那人若不是与二皇子有天大的仇恨，就是那几个皇子想要除掉一个对手罢了。

    这样想来是皇子的可能性更大些。

    池瑾言叹了一口气，他看似风光，身为正二品礼部尚书的嫡次子，家世显赫，但在那些人眼中，不过是一个没有名字的棋子罢了。

    他眼底划过一抹坚定，恰在此时有厮通传，宫里来了一位太监，宣池瑾言进宫面圣。

    他似乎早就料到会有这个情况，淡定地点了点头，换了一件衣袍准备进宫，刚走出屋便看到母亲和二姐赶来。

    池瑾言瞧着母亲通红的眼眶，知道她心里担忧，他安慰道：“母亲不必担忧，陛下召见儿子只是想询问一些事情，会试泄露案一事已经了结，母亲大可放心，儿子会平安无事。”

    程慧点点头，她不想让儿子牵挂着她，将眼泪逼回去，细心地嘱咐他进宫面圣的礼仪，提醒他进宫凡事多心。

    常青殿内，池瑾言走入殿内见父亲也在，瞥了一眼收回眼神，他向皇帝行礼，“草民池瑾言见过陛下，陛下万福金安。”

    “平身。”皇帝量着下首的少年，见少年生的面如冠玉，仪表堂堂，倒是一副好相貌。

    皇帝：“听闻你中了会元？”

    “回陛下的话，草民正是这次会试的会元。”

    “那你无故入狱，可有怨言？”皇帝突然冷了脸，池秉文在一旁暗暗捏了一把汗。

    池瑾言面不改色，道：“草民并无怨言。”

    “你可知欺骗朕会有什么下场？”

    池瑾言行了一礼，道：“陛下乃九五之尊，是天下间最尊贵的人，草民岂敢欺瞒陛下。”

    “是不敢？还是不想？”

    见陛下咄咄逼人，池秉文掌心里全是汗渍，他眼神不安地盯着儿子，瑾言他会不会错话，惹陛下发怒？

    池瑾言并未注意到父亲的担忧，他平静道：“回陛下的话，草民没有撒谎，草民确实没有任何怨言。一开始被押入刑部大牢，草民心底迷茫，不明白事情怎么会变成这个样子。”

    皇帝听着少年的解释，眼底闪过冷意，这是怨恨朕呢！

    池瑾言继续道：“后来草民一想，若草民是那些因为买考题而挤下榜的人，心底怕是更加不甘，明明自己可以考上，却因为那些人投机取巧，将自己挤下榜，寒窗苦读这么多年，就是为了这一日，那些人该有多痛苦，或许有些人因为受不了这种刺激，从此一蹶不振也是未可知。倘若此事没有人告发，就这样继续隐瞒下去，那些人的人生就这样被改变，他们的人生又会变成什么样子，草民一想到这些，心底忽然释然了。”

    皇帝听着池瑾言的话，有些惊讶，没想到会有人有如此特别的想法。

    “陛下您爱民如子，得知百姓们受了委屈，才会让一切有嫌疑的人都关押起来，正是您这道旨意，让案子进展的顺利，案情得以昭告天下，陛下的决定英明果断，草民自然没有怨气。”

    闻言皇帝哈哈大笑，虽然知道这个少年在拍马屁，但这话听着着实舒坦，他和颜悦色：“池爱卿，你生了一个好儿子啊！”

    池秉文暗自松了一口气，也忽然有些高兴，瑾言这孩子得陛下夸赞，日后前途必定会顺畅很多，他脑子里适时地想了很多。

    皇帝又问池瑾言：“如果会试重考，你不再是会元，你会不会不甘心？”

    池瑾言：“这次会试有很多不公，若是能重考会试，百姓们必会感谢陛下给他们一次机会，会元对草民来只是一个称呼，得之我幸失之我命。”

    皇帝眼底露出欣赏，少年思想独特，心胸豁达，他突然有些可惜，若是生在皇宫就好了。

    次日，皇帝下旨，将上次会试考生的原卷张贴于贡院门口，并于十日后会试重考，消息一传出去百姓们就炸开了锅。

    贡院门口，一声声惊呼平地而起，有学问的学子们看到池瑾言的原卷，心生佩服，见他字迹整洁，有理有据，奇思妙想，众人只觉着这‘会元’名头着实可靠。

    “这就是池府二少爷做的题？真是妙啊！”

    “池二公子好生聪慧，竟能想出如此绝妙的法子。”

    “以前我还不信，那池二公子肯定得其父点拨，光凭这篇策问，我敢池二公子确实是会元无疑！”

    “池二公子这头脑，若是进了户部，那军饷是不是照常发了？”

    “别军饷，到时候朝廷有了钱，想必也看不上咱们这点税收了！”

    ……

    一品居二楼隔间内，骆雨看着一脸沉默的好友，宽慰道：“那姓池的不过就是投机取巧，论文采，他哪有你做得好，陛下英明，给咱们一次会试重考的机会，孟兄，我相信你定会考中会元。”

    孟鸿轩苦笑了一下，这番话也就听听罢了，当不得真。

    他亲自去看了一眼原卷，实话，他确实不如池二公子，或许在诗作方面他确实更胜于他，但不代表其他方面他都强于那人。

    之前发榜时，他大受震惊，没想到自己竟然考了第二名，后来听会试考题泄露，很快又有消息传出池二公子被押进了大牢，他想那等偷奸耍滑之辈进了大牢，这名次根本当不得数。

    很快考题泄露案查清，他误会了那人，只是心底隐隐还是不服的，直到陛下将所有人的原卷张贴出来，他亲眼去瞧，只觉着他的脸像是被人狠狠扇了一巴掌，一切都是他人心思。

    尽管有些不服气，但他确实输了。

    之前考题泄露一案对池二公子有误会，加上他是会元，父亲又是主考官，百姓们对他很是怀疑，如今真相大白，文人学子们大肆夸赞池二公子。

    有那聪明的，将这事编成了故事，茶楼里书先生讲的跌宕起伏，叫人一听难忘，池二公子的名声也因此传了出去。

    池瑾言私下里一直让人注意京城动向，见百姓们将他吹的过于神话，他便让人放出一些，关于陛下英明神武，爱民如子的传言来。

    皇帝听着鹰卫的禀报，意味深长的一笑，池家这子倒是聪明！

    *

    盛念带着女儿去参加宴会，耳边听着那帮女人聊起最近有名的会元郎池二公子，夸得天上有地下无。

    有一夫人想起来程夫人和池府有亲戚，趣道：“这可不就是巧了，咱们的池府二公子，可是这位程夫人的亲侄子，程夫人你是不是？”

    盛念一脸尴尬，之前程慧派人来府里求助，她一边派人传话会想办法，暗地里却想着老爷只是正四品的鸿胪寺卿，他能有什么办法呢，一边又劝老爷莫要担忧，妹夫好歹是礼部尚书，只要没做这事，定不会有事。

    加上她之前想和妹妹结成亲家，但程慧一直未曾表态，她心底很是恼恨，也不愿意管他们家的事，有些事敷衍过去就行。

    现在听着旁人夸她侄子，她有些不自在，只是转念一想，她又没做什么错事，有什么不自在的，她这样想着，也加入了夫人们的话题。

    程素菲在一旁听着很难受，一想到自己曾让丫鬟去池府传话，恨不得回到那个晚上抽自己一巴掌。

    这下好了，表哥彻底得罪死了，母亲要是知道，怕是要动手她吧！

    可是她心底又有些不服气，表哥之前对她出那样的话，她不过是以牙还牙罢了，她又没做错！

    只是隐隐地有一种不安的感觉。

    母女二人回到程府后，盛念看着女儿娇嫩的脸庞，期盼道：“你表哥如今出了大牢，名声不仅没毁，反而越发受人敬仰，你和你表哥的事还是得抓紧，若是等到殿试结束，那池府不得被人踩平了门槛！”

    “娘，你什么呢！”

    盛念摸了摸女儿的头，趣道：“屋里就咱们母女二人，你还羞上了。”

    程素菲咬着下唇，躲闪着母亲的目光，有些害怕，不想母亲再提这事。

    盛念回过神来，瞧着女儿的脸似乎有些不对劲，她想着女儿往日莽撞的性格，冷下脸问道：“，你是不是做了什么事，瞒着我！”

    程素菲身子一僵，眼底露出慌乱，她努力勾起嘴角讨好笑道：“娘，你什么呢？女儿能做什么事啊，您别胡思乱想啊！”

    盛念眼睛一眯，心底越发肯定，女儿背着自己做下了坏事，她厉色道：“程素菲！”

    声音大的吓程素菲一跳，她拍了拍胸口，埋怨道：“母亲你吼这么大声做什么？女儿又不是听不到！”

    “你别跟我没皮没脸，赶紧！不然我就去找你爹，让他来问你！”

    程素菲一想到父亲的脸色，没来由地了一个寒颤，嗫嚅道：“上次表哥来府里，女儿好心去找他，他却叫女儿自重，女儿只是将这话还回去而已！”

    “他敢！”盛念一听顿时拉下脸，大声怒道，但她很快冷静下来，瞧着女儿神色不太对，心道这事定不是这样简单，又让她老老实实交代。

    程素菲见没躲过去，有些泄了气，原原本本将事情了一遍。

    盛念听完，只觉着脑子嗡嗡地，她一直以为女儿性子有些莽撞，人还是好的，可没想到竟办出这种蠢事。

    她用手指捅了捅程素菲的脑袋，训斥道：“你这脑子是让猪吃了吗？我怎么生出你这么个蠢货！”

    程素菲不乐意，偏头躲过去，“明明是表哥羞辱我在先，我不过是还回去，我有什么错！”

    “你！”气死我了！

    见女儿纨绔不化，她下令将女儿禁足，什么时候想通，什么时候再出来。

    程素菲不满，她在屋子里咒骂着，气到极致还摔碎了很多花瓶。

    院子里的丫鬟们个个心翼翼伺候着。

    池府麒麟院，长风脸色不好地进了正房，冲着池瑾言行了一礼，急道：“少爷，程府大夫人带着礼品进了沉香苑，据是要提少爷和程府姐的婚事！”