一想到往日那些围在他身边谄媚逢迎, 卑躬屈膝的人，瞬间变成嘲讽嗤笑的嘴脸，钱喜的心一点一点沉下来。

    不！他不允许！

    他似疯了一般冲上前, 想要抓住池瑾言的手，可惜被眼疾手快的长风挡下了，他涨红了一张脸，眼底满是疯狂：“不——你不能这么做！我是你娘的救命恩人！你不能这么对我——”

    他拼命地伸手抓着, 企图抓住池瑾言的手，让他听自己的话。

    可惜被人死死地拦住。

    宋书和李参一起帮着长风, 此刻的钱喜好似着了魔, 力气大的三个人拦的有些费劲，门外的厮听到动静，急忙闯进来一起压制钱喜。

    钱喜变得格外的狼狈，他双眼赤红，发丝散乱，衣服被拉扯地皱皱巴巴, 那人还拼命地抻腿伸手向前冲去。

    池瑾言摆摆手, 示意手下将此人带出去。

    钱喜最后的视线停留在二公子清冷不带一丝感情的眼睛上，他怔了怔，那一刻, 他竟读懂了二公子眼里的危险。

    若不是他曾救过池夫人的命，此时此刻他根本无法好好地出来。

    他了一个冷颤, 拖着他的下人明显察觉到此人放弃了挣扎。

    他们虽然不知道此人究竟做了什么事, 但看着那人痛苦绝望的模样, 心里对二公子有了一丝惧意。

    二公子瞧着风光霁月，没想到手段这么残忍！

    拖着钱喜的厮忍不住散发思想……

    大堂内，宋书和李参面对二公子, 神色满是谦卑恭敬。

    池瑾言将他们三人一起找来，一是为了当众揭发钱喜的罪行，给另外二人一个警告，这事也算是完成了一大半。

    他也没想到钱喜曾救过母亲。

    这第二件事，是想让宋书暂时接替锦绣楼的掌柜。

    钱喜突然离开，锦绣楼自然不能没人接管，他见宋书账本做的很好，决定先让他帮忙接管，日后若是有合适的人选，再换下来。

    宋书一听二公子的话，忙道：“属下多谢二公子的信任，只是属下负责聚宝阁，再管一个锦绣楼，属下担心会出现差错，二公子若是信任在下，属下知道一个人可以胜任锦绣楼掌柜。”

    池瑾言眼眸划过一抹诧异，道：“来听听。”

    李参听着宋书竟轻而易举拒绝了这等好事，一时之间不清是什么滋味，大好的机会摆在眼前，想也不想的推掉，他渴望的东西，在那人眼里不值一提。

    宋书：“聚宝阁里有一个伙计，叫苏皕，为人坦诚，头脑机灵，在算学上面颇有天赋，那子也是一个可怜人，自就没了娘，在继母手里讨生活，属下看他可怜，时常叫他身边照顾，那子又是个机灵的，属下这些本事都叫他学了去，那子知恩图报，这些年从未想着离开聚宝阁，若是二公子相信属下的眼光，倒是可以叫苏皕试一试。”

    池瑾言点点头：“用人不疑疑人不用，我相信你，自然也相信你引荐的人，只是掌柜一事可大可，先给苏皕一个月的时间，若是他能胜任，那以后锦绣楼就交给他管理。”

    宋书面色一喜，忙行礼道：“多谢二公子。”

    池瑾言摆摆手，示意宋书起来，又跟二人交代了一些事，几人相互交流了一些生意上的事，宋书和李参对二公子大为改观。

    万万没想到二公子竟会有那么多的新奇点子，李参听得眼神越来越亮，他呼吸有些急促，恨不得马上就去将那些点子一一弄好。

    池瑾言深邃的星眸闪过一抹笑意，与二人交流一番，也对他们有了更多的了解，宋书这个人喜欢凡事先计划好，尽量做到尽善尽美，但是遇到新奇的东西，内心是抗拒的，甚至是拒绝的。

    而李参此人性格有些冲动，但是对他的想法很快就可以理解，二人各有优势。

    *

    圆圆的月亮洒满了大地，京城许多百姓家里有人未睡，有的人实在睡不着就在院子里劈柴，引得隔壁的婶子大声怒骂。

    吵骂声、狗吠声接连起伏。

    有的人家干脆一夜未睡，睁着眼睛到天亮。

    这样的人家不在少数。

    鸿胪寺卿程府，程素菲眼底皆是戾气，底下的丫鬟们瑟瑟发抖，主子实在是太可怕了，这段日子以来，她们主子被夫人禁足在院子里，三五不时地就要发火骂。

    整个院子的人都挨过姐的鞭子，有一个丫鬟甚至被姐抽瞎了左眼，她们战战兢兢，这日子就像是九层地狱，无助又可怕。

    今夜姐的脾气格外大，从天未亮一直到夜半子时，每个丫鬟身上或多或少挨了鞭子。

    程素菲像是从深渊地狱里爬出来的恶鬼，面目狰狞，周身戾气，一想到天亮之后贡院就要放榜，丫鬟们也明白姐为何这么生气了。

    还不是因为池府表少爷赌注一事，如今他们二公子被押入刑部大牢，生死未卜，倘若池二公子若是中了会元，那他们程府又会被外面嘲讽。

    这些日子她们虽然没有出府，但也从其他人那里得知，京城的百姓得知他们府上的二少爷出手害池二公子，时常有人朝他们府上仍烂菜叶子。

    现在他们程府的名声很臭，她们姐恨死了池二公子，眼看着会试就要放榜，若是池二公子中了会元，那她们姐肯定会气个半死，眼下还没放榜就已经气成这样。

    若是放了榜，那她们姐会变成什么模样？

    丫鬟们在心里个冷颤，她们暗暗期盼，希望池二公子千万不要考中会元，千万不要考中！！

    沉香苑里，程慧跪在佛像面前祈祷，愿佛祖保佑她儿瑾言考中会元，她就这样虔诚地跪了一夜。

    在众人或紧张、或期盼、或厌恶中，天边的日头渐渐升起，街上顿时变得热闹起来。

    五更天的京城，往日只有一少部分人，今日却热闹的不行，早摊铺子早早地支着，座位上挤满了人，每个人的脸上精神奕奕，神情格外亢奋，他们互相交流着，隐隐地听到‘会试’‘池二公子’这些字眼。

    早摊铺子的婶子乐的眯起了眼，今日生意格外好，赶上之前七日赚的钱，她心底隐隐盼望着，若是日日如此就好了。

    宵禁一解除，长风便来到贡院门口抢占位置，与上一次不同的是，这一次有很多认识他，知道他是为了池二公子看榜，不仅没有挤他，反而给他留足了地方。

    有些擅长交谈的，忍不住跟他搭起话来，长风心里不愿，但不想坏了自家公子的名声，忍着不耐有一搭没一搭地聊着。

    日头渐渐升高，等候的众人越发焦急起来，后面还夹杂着怒骂声。

    似乎是有人因为踩脚的事引起的争执。

    在众人翘首以盼的时候，贡院的大门缓缓开，两名穿着官服的士兵肃着一张脸走出来，众人呼吸一滞，眼神火热地盯着官兵手里的红榜。

    那二人并未停留，直接走到墙边张贴起来，长风清晰可闻地一阵阵吞咽声，夹杂着呼吸急促的声音。

    那红榜缓缓开，长风只觉着自己的心口骤停，周遭的一切全部听不见，他眼神直勾勾地盯着红榜。

    那红榜有四张，先贴的那张是最后一名。

    一张一张地贴在墙上，长风从没有感觉时间那么漫长，好似走过了一个春秋，终于最后一张开。

    他瞪大了眼睛，额间有一丝汗意，只见那红榜第一名赫然写着他家公子的名字。

    “池二公子考中会元了——”

    人群中不知是谁大喊了一声，惊醒了长风，围观的百姓们一阵欢呼，他们各个喜笑颜开，欢呼雀跃。

    好似自家儿子考中了头名一般，长风转过身想要去报喜，众人自觉地分开一条路，他感激地冲着众人点头致谢，拼了命一般向池府跑去。

    贡院对面的酒楼二楼雅间内。

    ‘砰’地一声巨响。

    耿子石眼底淬着烈毒，手指捏的咯吱咯吱响，身旁的下人颤颤巍巍地跪在地上，自昨日公子被放出来回了府。

    公子的脸色阴沉的可怕，他们这些近身伺候的，各个胆颤心惊，昨夜公子更是一夜未睡，一大早就来了酒楼坐着，如今听到池二公子考中会元的事，更是一把将桌子掀翻了。

    耿子石眼底明明灭灭，胸腔里的怒火灼的他快要忍不住！

    好不容易他从那阴暗的牢里出来，就要听到这个消息，他恨不得立马宰了那子！

    偏偏父亲警告他，倘若他和常德书院的赌注输了，他就得乖乖地去履行赌约，不许耍赖。

    更不能对那子再次出手！

    一想到这句话耿子石憋屈的要命，也恨得要命。

    一想到跑到大街上，当着那些低贱百姓的面大喊大叫，他恨不得回到牢里面待着。

    可惜这是陛下的旨意。

    耿子石喘着粗气，望着窗外那群低贱百姓的笑脸，只觉着碍眼极了，不过就是一群肮脏、低贱的下等民，居然还敢大笑，他眼神越发恶毒，一旁跪在地上的厮瞥到少爷的眼神，吓得汗毛竖起。