回到府中的荣澜语早早躺在了床榻上。这两日虽周寒执回来的很早, 也直奔书房睡去，可老太爷却不像从前那样盯着两个人住到一处，甚至连话都没怎么跟周寒执。

    这样稀奇的行为不得不让荣澜语想到了荣澜芝白日里头的那句话。“过两天就是你们家周寒执纳妾。”

    荣澜语躺在榻上翻来覆去, 身上的锦被随之翻滚。

    进门换熟水的清韵听见动静，过来问道：“夫人哪里不舒服, 手腕疼？”

    荣澜语别扭地摇摇头，把脑袋窝在锦被里。

    清韵笑着把她的脸从被子里扒出来道：“真是奇怪了, 什么事也没见您这样闹心过。”她坐在床榻便的杌子上, 猜道：“今儿去瞧见了莫府的那位贵妾。所以夫人是心疼她呢, 还是心疼二姑奶奶呢？”

    “都不是。”荣澜语摇头, 眨巴着大眼睛看着清韵道：“是推己及人。想到自己往后的事。”

    “咱们大人是从八品呀, 论理也不该娶妾的。”清韵笑，可笑完了自己也觉得不是这回事。如今周寒执都已经争上正五品的缺儿了, 总有一日会往上升的。

    大盛朝有令，为官者, 从六品官开始，便可纳妾一人。若是再往上, 就更多了。只看参议府里头, 现在妾室就有两三个。

    荣澜语拿手指扒拉着清韵的指尖，摸着有些凉，不由得心疼道：“你晚上别来回走了。就为了倒那几回熟水, 折腾得身子都凉了。我又喝不上几口, 白费心思。”

    “没事, 上半夜是我，下半夜就换成新荔了。再了，过两天屋里就要起暖炉了，一宿也得添上三四回炭, 怎么着都要起来的。”清韵不以为意道。“我还呢，熬点夜算什么呀。”

    得荣澜语更心疼，握着清韵的手道：“你陪我熬过这阵子。仙鹤缎坊已经有回本的意思了，何况再过一两年，大人的官职没准能升一升。到时候，我好好给你嫁出去。嫁一个这辈子都不纳妾的男人，可好啊？”

    “好。”清韵点头答应，心里却并不期待着那一天的到来。她更愿意守在周府，既守着主子，也守着娘亲。

    “您睡吧。”清韵替她掖好被子。“大人那屋的灯早就灭了。整个荣府，就您还瞪着大眼睛。您，您是熬鹰呢？还是熬我呢？”

    荣澜语被清韵逗笑，又心疼她，推她赶紧去睡觉，自己也就淡了什么妾不妾的事。可在梦里头，却又想起这事来。

    她梦见周寒执风风光光地娶了一位正四品大员的女儿为贵妾，还把自己住的正房腾给了人家。被挤到偏房的荣澜语想生火做饭，却看见金于两位厨娘占着大锅，要给这位贵妾煮红豆水，蒸鸡蛋羹。

    荣澜语被气哭了。她不想在周府过日子了，闹腾着要搬回荣府。但荣府里头，荣安宁也娶妻生子了，连半间多余的屋子都没有。

    这样折腾一宿，醒来的时候，荣澜语的眼圈竟是红的。外头的麻雀叽叽喳喳的叫，荣澜语就坐在那发呆。

    她不明白，自己怎么就让一个妾吓成了这样。

    即便有个妾又怎么样，她这正室的身份改不了。府里的事不还是自己做主。她不还是想怎么折腾这府邸就怎么折腾吗？自己的日子不还是一样的过吗？

    可她怎么就这么别扭呢。

    柳云月那张凄美柔弱的面孔像刻在她脑袋里似的，怎么也甩不出去。她身上的自由与风情，大概是所有正室夫人们永远也拥有不了的。

    因为一夜没睡好，自然没精神做早膳。好在刘妈妈每天都有准备，即便荣澜语偶尔懒一次床，她也能备出像模像样的早膳。

    但东西端到书房里头，就不是这回事了。

    刘妈妈还没等进门，便听见里头传来清冽的男子之声。“手腕还疼吗？”

    刘妈妈赔着笑脸讪讪进去，笑道：“夫人不想起，让老奴备了豆浆包子，让您好歹吃一些，别饿着肚子去做事。”

    “撂下吧。”

    声音依然清冽，但刘妈妈听得出来，这句话可没有刚才那句那么有精神。她奓着胆子把一个个碟子摆在桌上，故意嘀咕道：“夫人很少懒床，今儿却一直没看见人影。也不知道是怎么回事，昨晚睡得挺早的啊。”

    完话，眼前人依然没有动静。刘妈妈瘪瘪嘴，就急忙忙地走了出来，也不知道周寒执到底听没听见自己念叨的那些话。

    草草用了几口早膳，周寒执拽过外袍披上。那绣着青松的衣裳一上身，整个人顿时变得气势凛然，英俊绝绝。

    “周平，我先去……”他的话音还没等落下，周平已经神色匆匆地走进来道：“大人快走吧，尚文阁那有消息了。您赶紧过去瞧一眼，免得耽误要紧事。”

    周寒执怔了一下，很快答道：“好，这就走。”

    完便从书房出了门，眼神又往正房的方向瞥了瞥，便匆匆离了府。

    而这会，荣澜语在正房也用完了早膳。刘妈妈的手艺好，特别是鸡汁包子。荣澜语吃了一个还不够，又吃了一个才满足。

    这会，她的心情也比起好了不少。本就是不爱往心里搁事的人，又怎会为了一件还没发生的事而烦闷。于是，这会有了笑脸，也有心思扮了。

    但这头妆容才上好，新荔便沉着脸过来传话，协领夫人带着一位扮得俊俊俏俏的姑娘来了，现下正跟老太爷聊得热闹。老太爷叫她过来喊人，请夫人到前头话。

    荣澜语的心里咯噔一声，不由想到昨儿荣澜芝所的那句，“过两天就是周寒执纳妾。”

    她心头冷笑，看来这事是所有人都已经通过气了，就差自己这一关呢。只是不知，周寒执知不知道。

    “躲也躲不过。”荣澜语嘀咕了一句，就慢悠悠往正厅走了。这一路上她也想不出什么好主意，毕竟老太爷杵在那，她有什么资格拦着。

    思来想去，她唯一能指望的，竟是荣澜烟数日前提起的，周寒执曾在酒桌上的那番关于只娶一妻足矣的话。

    荣澜语到了正厅跟前，里头热热闹闹的场景很快变得宁静。周老太爷头一个冲她招手道：“澜语啊，可见过寒执的姨母了？”

    “见过了，茶都吃了。”郝玉莲皮笑肉不笑道。

    荣澜语笑着是，又问了安，这才瞧出来，原来站在郝玉莲身后的竟是被扮立正的秋浓。似乎郝玉莲就喜欢大红大绿的浓妆，所以把秋浓也捯饬成了跟她一样的唱戏妆。

    也怨不得新荔没瞧出来，还当是谁家的姑娘。

    她笑着坐定，便听老爷子开口就夸：“我们老周家能娶到这位儿媳妇真真是我们的福分。这一府上下，你何曾见过这么井井有条的时候。我来住了这么些日子，竟头一回觉得舒心高兴。你瞧我身后这腰撑，多巧的心思，全是我这儿媳妇的功劳。”

    荣澜语笑着谦卑几句，又听郝玉莲道：“自然大伙都知道澜语的好处。可你，偏偏这孩子迟迟不跟寒执住到一处去，这叫咱们当长辈的可如何是好？”

    “那是寒执的错。”老太爷的拐杖在地上点了又点道。“可不是我们澜语的毛病。澜语是个好孩子啊，可寒执心里没有她，她的日子过得也委屈啊。”

    原来老太爷是这么想的。荣澜语稍稍放心，怪不得他从来不嗔怪自己一句，反而整日找自己儿子的不是。

    郝玉莲怔了怔，显然没想到老太爷这样抬举荣澜语。她脸上的笑意有些僵，但想到秋浓的事，还是附和道：“是，寒执那孩子矫情。”

    “是啊。寒执那孩子有脾气。”老太爷冲着荣澜语叹气，胡子抖了又抖道：“所以啊，还是得你受些委屈。”

    “没错。”郝玉莲赶紧抢白道：“如今寒执年纪也不了，我们都等着抱孙子呢。可你们迟迟不圆房，我们当长辈的又不好催。万般无奈，我想了个主意。这秋浓啊，是从跟寒执一道长大的。寒执不喜欢你，多多少少能喜欢她一些吧？如今寒执官职不够，纳不得妾，就先放在房里。等到那日她生下一儿半女，寒执再升个官，就给她个妾的名头。”

    “你别觉得委屈啊，她的孩子不也是你的孩子吗？”郝玉莲看着荣澜语道：“你也别恨咱们这些当老人的。你哪个当官的，现在不娶妻纳妾呀？这都是人之长情……”

    瞧着荣澜语脸色不好，周老太爷断了郝玉莲的话，语重心长道：“澜语啊，你放心。你这儿媳妇在我心里那是头一位的。这秋浓再好，往后也永远不会取代你。这府里更是离不开你。老朽无能，一辈子没什么建树。老了老了，就盼着能得个孙儿，含饴取乐。”

    该的话全都完了。

    正厅里便静谧下来。白瓷瓶里头的干花别有一番枯萎之美，旁边的香薰炉散着一阵阵的荔皮香。大伙手边的熟水热气腾腾又香味扑鼻，脚下的波斯地毯柔软无比。

    荣澜语看着这一切就觉得好笑。辛苦撑起一个家的女人，凭什么要允许另一个女人进来，霸占自己的一番天地呢？

    她冷冷开了口，谁的面子也不想给，只是看向秋浓道：“我想知道你的意思。秋浓啊，你怎么就愿意当妾呢？”

    秋浓走上前，扑通一声跪在地上，瞧了郝玉莲一眼，却没白妈妈的事，而是语气淡然道：“主子，您明白我的性子。我什么也做不好，去了邱府只是挨骂。我知道周府的好处了，后悔不已，想回来住着享享福。当丫鬟也成，当妾也成，我什么都不在乎了，让我回来就行。”

    荣澜语知道秋浓一向的是实话。可也正因为是实话，才让人觉得不好苛责。

    一个奴才，想当妾享享福，的确也是无可厚非的事。

    清韵在旁边却恨得牙痒，骂道：“我白对你这么好。亏你从前还，若是做个妾，会受夫人的气。你的心高气傲去哪了？不是红口白牙要当正室的吗？”

    秋浓苦笑。郝玉莲给她选的那些夫婿，她提都不想提。现实往往很快能败理想。瞧着那些男人，她真是心甘情愿地想回周府伺候周寒执。那也是件享福的事。哪怕荣澜语容不下自己。

    可话又回来，荣澜语不是那样的人。

    她心想，自己仗着的是什么呢？大概就是新夫人好欺负吧。

    澜语挡了清韵的话，再瞧着周老太爷又是愧疚又是虔诚地瞧着自己，心下好顿无奈。她想起周寒执教自己的那句话。

    别管别人怎么想，自己开心就行了。

    荣澜语想，她的确可以不管郝玉莲，不管秋浓，甚至不管周老太爷。

    可是，她不能不管周寒执啊。

    余衍林欺负自己的时候，周寒执毫不犹豫地出手了。她相信那一刻，周寒执想的只有自己的安危，而没有关于他自身前程的顾虑。

    如今换回来，她又怎能视周寒执的心意于不顾呢。

    “我的确不想跟周寒执生什么孩子。”荣澜语想。但周家的血脉，不能断在周寒执这。

    怪不得周寒执早上出去那么早，想必也是不想面对这让人为难的情景吧。

    熏香炉里头的香都要燃尽了。熟水也添了两回。

    荣澜语终于开口，带着几分嘶哑道：“秋浓是个心里想什么就什么的人。这样的人在府里，我和寒执都放心。”

    “这就好了！”郝玉莲抚掌大笑，又指着秋浓道：“你可不能惹夫人生气，更要好好伺候执哥儿。若是不然，我可随时要把你领回邱府的。你往好处走吧，将来若是生下一男半女，没准我还能把你娘给你送回来。”

    秋浓不想看她，只是硬硬地点点头。

    “别的屋子都占着，也没得空收拾。你住在花房吧。那是个好地方。”荣澜语轻声吩咐道。

    秋浓诧异地看着荣澜语，脱口道：“您不是很喜欢花房……”

    荣澜语摇摇头。

    这件事就这样过去了。回到自己的屋子里头，清韵还在不乐意。“协领夫人倒是猴急。哪怕等大人高升了再也行啊。”

    新荔更是磨人，非要去找周平，让他去跟大人知会这事。

    “不对啊，今儿是月末，大人不是休沐的日子吗？”清韵忽然灵机一动。

    荣澜语一怔，随即也想起来。的确，今儿周寒执是不当值的。可不当值还早早出门？听刘妈妈，连早膳都没正经吃。

    她更断定，周寒执早早知道秋浓的事，出门也只是为了把难题留给自己。

    她轻轻笑，一张面孔显得温柔恬淡。“也没多大点事。做什么要这样麻烦。清韵，你去瞧了没有，花房那的东西可添置全了？晚上可暖和？”

    清韵凑过来轻叹。“我倒是看不明白了，夫人昨儿还为了柳云月的事推己及人，难受不已。今儿真有事，怎么反倒想开了？”

    荣澜语扭头，纤细如桥的眉毛轻挑，笑道：“嫁过来的时候不就了，咱们过好自己的日子就成了。”

    “可您心里的确难受，不是吗？”新荔过来大喇喇道：“您怎么就不愿意承认？您心里就是装着咱们大人呢？方才回来的时候，我瞧着您的脸都是灰的，从没见您这么丧气过。”

    “新荔！”清韵赶紧喝道。

    但荣澜语没生气的意思，反而拉住二人的手道：“我也不出心里是什么滋味。大概是因为一个人当家惯了，不习惯府里又多了一位女主子。可你们要好好待秋浓啊，那也是大人的脸面了。”

    “夫人的眼圈好像红了。”走出门来，新荔呐呐道。

    “没有，你看错了。”清韵沉着脸自己没看见。

    傍晚时分，周平驱着马车辘辘压着长街，回到了周府。

    周平松了松胳膊腿，又抻着大大的懒腰笑道：“这回的事可办到夫人心坎里了。夫人肯定高兴。”

    周寒执没吭声，但步伐比往日更急促。

    二人才过影壁，便见新荔脸色沉郁地走过来，福了一福道：“大人，夫人请您去花房用晚膳。那也设了书案，写写什么也方便。”

    周平就乐：“夫人给大人惊喜呢！”

    新荔瘪瘪嘴，双眼一红，但好歹忍住了，目送二人往花房的方向去。

    没等走到花房，已经有百合的香气传出来。周寒执的身子松了松，不由想起上次在花房里头酣睡的女子。

    香汗微微，憨态可掬。

    这回进门，果然见那碧影纱后头又藏着人。桌案上则摆着精致的饭菜。一道鸳鸯卷，一道西湖醋鱼，一道碧螺春虾仁，一道火腿云片汤。

    外头，周平瞧着新荔没精采地跟上来，又眼圈微红，不由问道：“你这是怎么了？眼瞧着大人跟夫人成双入对，你不高兴？”

    新荔摇摇头，泪珠都要出来了，指着花房里头道：“那里头是秋浓。”

    “什么秋浓，谁家的秋浓？”周平摸不着头脑。

    新荔双脚一软，瘫坐在院里的石椅上道：“你装什么傻啊？老太爷和协领夫人要捧秋浓给咱们大人当妾呢，你和大人不正是因为这件事，才早早跑出门去吗？把难题留给咱们夫人，夫人还能什么，又怎么会不成全大人呢？”

    这会，周平吓得脸都白了，指着紧闭的房门道：“你，你这屋里是秋浓？”

    “对啊。”新荔翻着白眼：“你激动什么，是大人纳妾，又不是你纳妾？”

    周平双手重重拍在大腿上，喊道：“坏了坏了，夫人这是……”

    话音未落，已经见花房的门被重重踹开。周寒执铁青着脸出来，脸色难看得像是喝了一瓶老醋。

    “大，大人？”新荔一惊。

    周寒执大踏步走过来，指着瘫坐在花房地上的秋浓道：“这是夫人的主意？”

    “对，对啊。”新荔懵了。

    “极好。”周寒执语气冷得像是进了冰窖。“周平，去赏心楼！”

    “得嘞。”周平奓着胆子回话，瞧着周寒执远走，急忙扯着新荔道：“真是夫人的主意？让秋浓当妾？”

    “不，不是……是老太爷和协领夫人。”

    “那你怎么不跟大人明白啊！”周平急躁。

    “我，我又没明白他的意思。”新荔慌道：“我，懵了呀！”

    “真不明白你们都是怎么想的。大人的心思你们难道看不出来吗？”周平从怀里摸出一张请帖，重重拍在新荔的手心里：“这下好了，大人可伤透心了。你自己去跟夫人吧，让夫人想法子。我是没主意了。”

    “哎，你别走。什么意思啊？你把话明白啊？”新荔冲着周平的背影喊。可拐过影壁，二人很快就上了马车。

    新荔只好捧着请帖到了荣澜语跟前，又把方才的事学了一遍，问：“夫人，您大人什么意思啊？这请帖又是怎么回事？”

    荣澜语也听得一头雾水，吩咐新荔赶紧把秋浓叫过来，又接过请帖细瞧了瞧道：“这是余衍林来的时候，上午递过来的拜帖。”

    “果然是。”清韵接过来一瞧，果然见上头写着余衍林的名字，下头是那行字。

    “为宁哥儿进尚文阁一事，急。”

    “会不会是大人又去找余大人了？大人上回的气还没消吧。”清韵猜道。

    荣澜语低头瞧瞧自己白皙的手腕，摇头道：“大概不会，这都过去好些天了。”

    “那是怎么回事呢？”清韵不懂。

    这会秋浓过来了，她脱口便凶道：“你哭什么？大人怎么着你了？”

    秋浓穿着一身鲜亮的新衣裳，但眼泪止不住地往下淌，脸上的妆早已花了。此刻见原本对自己和颜悦色的清韵凶得厉害，越发委屈道：“大人，让我从哪来，回哪去。往后不许在周府出现了。”

    清韵呵地一笑：“大人真这么？你跟大人了没有，你往后就是大人的妾了。”

    “我了，我都了。我还我什么都不求，大人让我伺候我就伺候，不让我伺候我就乖乖呆着，只求能在周府过安生日子。”

    “大人就问是谁让我来的。我是协领夫人和老太爷商量的，夫人也大大方方同意了。听到这，大人火气就窜上来了，了那些话，踹了门就走了。”

    听完这话，众人面面相觑。

    荣澜语头一个叹道：“看来是我好心办错事了。”

    “大人不想纳妾？”清韵也有些雀跃，旋即又吐槽道：“可即便不想纳妾，好好就是了，为什么生这么大的气？”

    荣澜语定睛瞧了瞧清韵手上的请帖，忽然有了个大胆的猜测。她站起身，顾不得安慰秋浓，拉着清韵道：“给我换衣裳，我要去赏心楼找周寒执。”