周府里头, 荣澜语正望着那一壶红枣熟水发呆。精致的面容没了方才面对外人的端庄，反而显出几分天然的呆滞与娇憨。

    清韵举着方才那张纸端详了一会，终于心疼道：“这么大的事, 您就自己扛着？”

    荣澜语叹了一口气，无奈地将纸接过来, 心翼翼地藏回袖口道：“跟你了，你肯定会拦着我的。”

    “您做什么了？”新荔也凑过来问。

    荣澜语瘪瘪嘴, 见二人紧紧盯着自己, 不由得低下头, 用脚尖踢了踢地上的雪道：“没做什么呀, 我不过是……”

    “不过是什么？”清韵和新荔齐声问。

    “不过是把绸缎铺子抵给当铺了。”荣澜语话音刚落, 便听见两个人异口同声地喊道：“什么？”

    “哎呀，没事儿的。”荣澜语晃着二人的手撒娇道。

    难得见荣澜语犯错心虚的样子, 清韵觉得好气又好笑，终究还是无奈道：“您也真是的。那绸缎铺子是您手里的唯一一间铺子, 更是老爷夫人留给咱们的，真出点事可怎么好？再, 您怎么不把仙鹤缎坊抵了, 左右大人也不管府里的事。”

    “你们知道的，仙鹤缎坊抵不了多少银子，毕竟多少还有些晦气。再了, 老夫人灵前我过, 一定做好周府的女主人……”荣澜语越声音越, 真的是唯恐清韵两个人不高兴。在她眼里，这二人早已是亲姐妹一样的存在。

    新荔也拿她没法子，鼓着腮问道：“那往后怎么办？绸缎铺子就不要了？”

    “也不是。”荣澜语眼里有了些精神，笑道：“我已经有好主意了。当铺的人, 只要在三个月内能筹到六百两银子，绸缎铺子就还是咱们的。虽有些冒险，可总比眼睁睁瞧着那印子钱一天天往上加好，你们是不是？”

    “您真有好主意了？”清韵看破荣澜语的心思。

    荣澜语果然推了她一把：“看破不破，不成吗？”

    清韵哎呀一声，却也真的不舍得把她怎么样，更不能跟主子置气，只好无奈道：“罢了，大不了到时候把我和新荔都卖了，换那间绸缎铺子吧。”

    “我才不舍得。”荣澜语哄好了两个人，心里这才舒坦起来，笑道：“大过年的，别这些事了。如今无债一身轻，不好吗？”

    “好是好。”新荔指了指桌案上的玉牌道：“可是您不觉得，方才那位姑娘有些奇怪？您知道吗？她进了西阁很快就出来了，半点不像腹痛的样子。然后便一直站在廊后的位置看咱们府上的灯笼。可奴婢看得真真的，她的耳朵一直听着院里的动静呢。那位妈妈更是，虽一声不吭，当年眼珠子转的厉害。”

    “瞧瞧，咱们新荔也长进了。”荣澜语笑道。

    清韵却笑不出来，晃着荣澜语的胳膊道：“您知道这位姑娘的来历？”

    荣澜语略点了点头道：“大概也猜到了。”

    “您跟我们。”新荔哄着荣澜语一边往屋里走，一边道。

    荣澜语碰都没碰那块玉牌，懒懒道：“外头下了那么大的雪，可那流苏却干净得很，不没沾上泥灰，竟连雪水融化的湿润都没有。可见根本不是门口捡来的。”

    “那是……”新荔敢猜，却不敢。

    荣澜语也没在意，但眼里有一瞬间的晦暗，敷衍道：“不知道。”

    可新荔却不傻，想起那日余衍林唤了一句什么芳碧，又想这位姑娘叫芳晴，便有了一个大胆的念头。只是见主子不高兴，她也不敢，只好算晚上有空跟清韵念叨念叨。

    这会，外头的天色已经渐渐暗了。因着烟花的吵闹，反而让月亮显得有些孤零零的，只露出弯弯的一角，甚至时而还会扯过一朵云把脸挡上。

    “对了，二姐夫怎么，能托他的那位做急递的同乡帮忙捎些东西给爹娘吗？”走进厨房之前，荣澜语忽然扭头问道。

    她已经换下了那身斗篷，穿了一件烟粉色的紧身袄，发髻紧抿，如干练的娘子。

    “大概是不成的。”清韵蹙眉道：“您也知道，皇帝封印后，哪还有跑驿递的人。即便有，那也是朱漆木牌镶金字，日行五百里的兵报，哪里能顾得上咱们。再，二姑奶奶传过话，是年前已经送去一波，要您安心。”

    “二姐自然能照顾好爹爹。可娘亲那……”荣澜语想得眉头紧蹙，终究还是叹了一口气道：“罢了。要怪只能怪我没出息，生了个女儿身。算了算了，你们想吃什么，我们一起做吧。”

    清韵好生心疼，却也劝不得什么，只能抢着把她手里的一块腊肉切好，又用半颗冻白菜作配。热油炒了蒜，把两样扔进去便是一道香喷喷的菜。

    又因是大年二十六，为着应景，又把白日里刘妈妈蒸好的通花软牛肠和一道糯米粉枣糕端上，再随意拿两颗切碎流汁的奶红柿子扔到滚水里一汆，撒一颗鸡子，添盐加味，便是一道热汤了。

    四道菜上了桌，却依然不见周寒执的身影。

    荣澜语摸摸袖口里头的那张纸，不由得蹙眉道：“这些日子我睡得早，大人都什么时候回来？”

    新荔答道：“每日亥时，能听见马嘶声。”

    “这样晚？都在曹府？”荣澜语心头一冷。

    听见曹字，新荔想到白日那姿容清丽的女子，不由得心里像揣了兔子似的担忧，咬牙道：“这都三四天了，那曹府就那么好，比周府强？”

    清韵推推新荔的胳膊，新荔这才收回心神，清了清喉咙违心道：“大人肯定是有要紧事。夫人别担心了。”

    “我……”荣澜语咬了一口腊肉，咸香传来，她摇摇头。

    美食在前，不可辜负。

    “算了，用膳。”

    可一日两日能忍。直到大年二十八的那一日，周寒执依然起便往出走。荣澜语终于坐不住，撂下手里的篦子，追出门问道：“大人今日也要亥时回来？”

    周寒执瞧了她一眼，似乎她问了什么多余的话，蹙蹙眉道：“是，也要亥时。”

    荣澜语的喉头动了动，但瞧着他急不可耐的神色，终究压下心思，涩涩道：“我知道了。”

    周平见状赶紧过来圆场笑道：“夫人别着急，大人也是忙正经事。您只管好好筹备过年的事，没准过两日有好事呢。”

    荣澜语敷衍一笑，却并未把周平的话放在心上。周平惯会哄人，真真假假罢了。

    然而新荔想到曹芳晴那日眼神里的自信与得意，又想起曹芳碧的挑衅，一时不由得忍不住道：“大人，您这些日子晚上回来得晚，夫人总也睡不安生。要不然您今日早些回来，夫人等您一起用夜宵。”

    周寒执怔了怔，似乎并不想答应。周平也赶紧拦道：“新荔姑娘，不是大人不想回来，而是这些日子一直在等一个人，此人万般要紧，大概也就这一两日的功夫了。”

    瞧着荣澜语脸色不虞，周平又赔笑道：“姑娘好好照顾夫人。也就一两日的功夫，一两日的功夫了，忍一忍。”

    “可今日都二十八了……一两日不就过年了……难道过年也……”新荔的话被荣澜语的胳膊挡住，生生咽了回去。

    青石红檐上，少女穿着一件玉涡色折枝堆花夹袄，衬得整个人如湖畔边的仙子，鹿眸如星，红唇盈盈。

    被这样的一位清丽美人望着，似乎连岁月都可以忘记。

    周寒执的脚步滞了滞。便听周平催道：“走吧，主子，错过了就赶不上了。”

    “嗯。”周寒执的嗓音微哑，毫不犹豫地扭头凑出去。

    清韵感觉身边的荣澜语似乎踉跄了一下，又似乎没有，最后只听见主子一如既往地语气淡然道：“今儿早膳，我们吃什么？”

    似乎周府一下子就变得萧条了不少。可在外人眼里，却并非如此。

    因着是带着荣安宁，余衍林再一次进了周府的门。这一回与上回不同，因是新年，所以早没了秋日的温馨，改成了新年该有的喜庆。

    那一树的红，一颗颗红绸团出来的果子，让人望着便心生欢喜。

    余衍林叹荣澜语的心思巧妙，也叹自己聪明，笼络了荣安宁，借着他的由头再一次入了周府。虽然荣澜语对自己淡淡的，可至少没撵人不是。

    长姐瞧弟弟，自然怎么瞧都瞧不够。荣澜语让新荔端来几碟点心给荣安宁，又亲自递给他一杯蜂蜜熟水道：“怎么没去二姐家？也没去祖母那？”

    因是男孩，荣安宁在祖母那还算受宠。

    “本来收拾好东西要去了，可衍林表哥来接我，今日是姐姐生辰。我从前记不得，今年开始就要记住了。爹娘不在，我要给姐姐过生辰……”

    一番话，得荣澜语心头不知是什么滋味。她想起爹娘，想起从前的一桌子家宴，也想起了早上那个颀长俊秀的背影。