夏夜静谧, 促织声声。

    武宁侯府四角各处的门都已下钥，沈猎懒得受门房值守的盘问刁难，照常还是从宅园后巷的杂物堆上□□进去。

    七夕柯家的席面结束于亥时, 城门上太后特意下过旨准许为各家车马在今夜留门, 不过各家也不会就此随意拖延怠慢，依旧是筵席一散，便纷纷拥拥地赶回城中。

    沈柯氏大抵是在沈猜那里吃了瘪, 离开时心情不愤，便借口醉酒难受，刻意催使自家车马在沈猎从桐园出来之前出发回城, 把气撒在了他的身上，让他一个人徒步从城郊走回去。

    这原本也没什么, 可惜他运气不好，恰逢七夕京都内外城都不曾宵禁，到了夜里什么牛鬼蛇神都能跑出来胡作非为。

    他刚赶在城门关闭的最后一刻进了城, 抬头便遇见了那伙常跟他过不去的地头蛇。

    这伙人里有几个是前两天才收了某位贵人的好处, 替他堵过沈猎的路。

    当时沈猎虽也挂了彩，但好歹是把人都揍趴下了, 此番狭路相逢, 那几只臭虫仗着人多有靠山，便对他又起了报复之心。

    京都城中鱼龙混杂, 混混无赖这等乌合之众多如牛毛, 拳脚相向对沈猎来就是家常便饭。

    今天是这伙叫青龙帮的，明天就又来一群猛虎派。

    所幸他早就把这种过街老鼠般欺辱的日子看淡了, 左右不管受再重的伤, 回到他那个破破烂烂的院子里, 也总有上好的金疮药、虎骨膏在等着。

    这回也是一样, 他从墙上踉踉跄跄地滚进沈家的宅内，带着满身的灰泥爬回院中。

    自己点了灯，挪开房间角落里那块松动的地砖，把藏在里面的瓶瓶罐罐翻出来，解开衣裳。

    那些个被沈柯氏叫过来的丫鬟婆子是来伺候照料他的，其实也都是装个样子，哪里稀得搭理他。

    这会儿功夫早已兀自睡得昏天地暗，即便是主子哪天横死外头，她们也得是最后知道的那几个。

    对着镜子，他的眉骨和嘴角都不同程度了泛起淤紫，轻轻按一下都疼得他倒抽冷气。

    眼角下那条细长的口子还在断断续续渗着血珠，只差毫厘他这只眼睛就废了。

    一晃神，他又不自觉地想起了方才在柯家园子里遇到的那个姑娘。

    他知道她不愿理会易君彦，明白她的一言一行都在尽其所能地与他避嫌。

    然而她对包括他自己在内的所有人都很好，面面俱到，滴水不漏。

    他从未见过她为谁动怒，更别对着谁疾言厉色了。

    但在易君彦面前，她却是那样鲜活，嬉笑怒骂，再也不像个精致空洞的瓷娃娃。

    结果一背过身，扭过头，来到自己面前，她却又戴上了那副八面玲珑的面具。

    不止如此，他也察觉了，只要是在他跟前，她还会表现得格外心翼翼，一颦一笑都透着莫名其妙的讨好。

    就仿佛她面对的不是个大活人而是沉睡的虎豹，时刻都为他苏醒之后所带来的的恐怖后果心惊肉跳，努力谨慎地维持彼此之间的界限。

    微弱的灯光在他的瞳孔里跳动，把他原本在黑暗中黯淡下来的瞳色衬得越发明浅透亮，如同野兽虎视眈眈的竖瞳。

    非人常有，像个异类。

    异类……

    对，就是异类。

    她和其他人一样，都把他当异类！

    甚至比那些人还要可恶，明明从未将他视为寻常，却还要矫揉做作地假装！

    骗子！虚伪！

    “咣当——”

    他猛然扬手，把桌上的瓶瓶罐罐嚯一下尽数扫落。

    脆弱的陶瓷与坚硬粗糙的地砖互相碰撞，发出一声又一声尖利刺耳的破碎声响。

    浓郁的药酒味儿挥发出来，在地上混成一滩浑浊不堪的污渍。

    脑海里却全是她的音容笑貌，像是无处不在的阳光，他越排斥，就越是温暖越是明亮。

    而他就像个快要冻死在漫天冰雪里的人，控制不住地想要朝她靠近。

    他疯魔般地蹲在地上一片一片地捡着满地的残渣，锋利的陶瓷碎片将他的手指剌出一条又一条看不见的伤口，被上面沾着的药酒不断刺激，火辣辣地刺痛着，却依然无法令他停下手上的动作。

    在暗处冷得太久的人，怎能不渴望阳光？

    哪怕这温暖背后其实是冰冷的荆棘，是毁灭的火海，他也甘愿一头扎进去。

    ……

    此夜，同样夜深未眠的还有宁国公府。

    府中正房的厅堂静悄悄的，除了一两个主子的心腹，便只剩下康和郡主母子俩。

    时间随着堂屋角落里的滴漏一点一滴地逝去，康和郡主坐在大屋的长炕上，背倚鹅绒软面大迎枕，保养精细的纤纤玉指染了鲜红蔻丹，一下一下地点在那张金丝紫檀雕花几上。

    “母亲！”跪在地上的易君彦激动地磕了个头，“儿子这辈子都没求过您什么，向来都是您和父亲什么儿子就去做什么，从未有过半点违背，唯独在这件事上，儿子想求您让儿子自己做一次主吧！儿子真的不愿娶那周家姑娘！”

    “自古婚姻父母之命，媒妁之言，哪有听凭儿女自己做主的？何况芸儿是那般温良贤淑，家世虽不是顶尖，却也是咱们华都城的名门世家，怎么就配不得你这个金尊玉贵的公爷了！”

    康和郡主眉头一皱，百思不得其解道，“我却不知孟家那南蛮来的丫头究竟有什么好，南太夫人夸她，你姐姐夸她，各家夫人姐都喜欢她，连你这个自什么环肥燕瘦没见识过的，也像是被她灌了迷魂汤似的。区区一个南疆土司的外孙女，父母连爵位的边儿都摸不上，就这么值得你们眼珠子似的护着？！”

    “周家姑娘是否温良贤淑我不知道，但母亲你是知道的，阿姐的性情又与母亲你像了六分，连她都将阿宝视如亲生姐妹般爱护亲近，又怎知母亲在了解阿宝之后不会如此？”

    易君彦急切地用力一拱手，据理力争，“英雄莫问出处，若以出身家世论成败论高低，那我朝高祖在争得天下之前不也只是个街头混混，那为何最后偏偏是高祖爷从各路豪杰中杀出一条血路、一统江山了呢！”

    康和郡主冷笑不已，“高祖当年若无沈天星与我易家先祖帮衬，你以为他就能坐稳这个江山？不沈家，单论咱们易家，在这华都府落户的年限可远比他宋氏天家还要早上几百年呢！”

    “母亲自己也姓宋，还望母亲慎言！”易君彦非常不喜欢母亲这种口气。

    转念忽觉自己受了那丫头的影响太深，竟也这般风声鹤唳起来，却不知是幸与不幸。

    他不由舒了口气，凝神又道，“我知道父亲和母亲心中有大事，万般筹谋不过为此，但母亲口中的所谓区区南疆土司，却是手握五万铁甲象兵，权势财力可撼动南疆瑶、阳二州的柔夷莫府！

    “而今孟岸大人又被远调北境，掌三十万边军，收一方之安宁，这难道不比那些虚无缥缈的世家、爵位来得更为实际么！”

    “我姓宋又如何，到底不是同支同系，他们宋家的人何尝将我和你外祖当做一家人看待！在他们眼里，我黎王府不过就是趋炎附势，妄攀高枝的人尔尔，何尝正眼看过我们一眼！”康和郡主轻蔑地笑着，目光冷而凶狠，“你可知我为何执意让你与周家联姻？”

    易君彦心里知晓，但为了顾全母亲的面子，还是摇了摇头，没有直接驳斥。

    康和郡主耐着性子与儿子分析道：“是，周家而今是有些落了，但他们如今背后所倚仗的却是太后，是柯家。你柔夷莫府的财力权势能够撼动瑶阳，那么柯家呢？以柯家如今的财力、权势，是柔夷莫府能比的么？”

    顿了顿又听她道，“即便孟岸手握三十万大军，可你又怎知，那三十万边军尽数皆为武宁侯府一手培养操练，姓沈不姓孟！之所以不是他们沈家人前往戍边，还不是因为沈侯爷自己身子不济，前头两个儿子又都已战死，剩下那个抛开血统不论，也是年纪担不起重任罢了！这么一算，他孟岸现在即使有再大权力，不过也是为他人做嫁衣罢了！”

    易君彦待要话，却被正饮茶的康和郡主又一次抬手拦住。

    “更何况，自太后还政于圣上以来，那病歪歪的断袖皇帝就一直对咱们这些勋爵人家抱有敌意，沈家不，端看裁撤女爵令时有多少勋爵被贬为庶人、赶尽杀绝，还有孟家，若非孟岸是皇帝要用之人，只怕女爵令裁撤之时就是他家被削爵贬黜之日！儿啊，为娘这么，你可明白了？”

    “…母亲的意思是，当今像我们这样的勋戚公府，除了投诚圣上，为圣上效力之外，便只有相互结盟，同气连枝方才是长存之计？”

    易君彦已然明了了母亲的思路，紧锁的眉头缓缓松开，“可若要与柯家结盟，就非要令我牺牲婚姻大事才行么？华都城中那么多的世家名门，咱们就非得和个商贾出身的柯家联盟么？”

    康和郡主气结，语塞之际，脑中忽然闪过另一种思绪，“你这是何意？”

    易君彦缓缓答：“太后与圣上争权屡屡败落于下风，关键的症结就在此处。柯氏出身卑微，行事常是拘泥节而忘乎大义，虽有财权也不过是靠着太后是天子生母罢了，正如筑于沙子上的高楼大厦，再如何雄伟壮丽，风一吹便立时倾颓覆灭，根本不堪成事。”

    康和郡主一挑眉，“柯家揽天下之财，富可敌国，岂能如此比喻？”

    易君彦膝行上前，抢着又道，“那又怎样，只要太后一过身，他家就是有金山银山，圣上想要收归国库还不就是随便一句话，一个由头的事？”

    康和郡主：“……”

    易君彦见她已然快要被自己糊弄过去，连忙假意道，“请母亲三思，周家这门亲事究竟是好是坏，确实有待考量。待明年春闱，若儿子有幸高中，届时又会有多少名门世家能因此高看儿子一眼，等到那时才来议亲，未尝不是件好事？”