这么一闹, 清黛更不必急着搬回来了。

    太师府不管是南老太君，还是这家辈里的几个少奶奶，都喜欢她那爱爱笑同时又乖顺和气的性子, 原就都盼着孟槐能留她多住两天, 这下子听她不走了，自然是乐意至极。

    并且这么一来，老太君直接便把她挪到了念慈堂, 跟着自己和丁夫人一块住。

    日里既陪着她们话解闷，又能时时得丁夫人指点一二，如此闲适安逸, 倒比原先在孟侯府里松快多了。

    美中不足的只一样，便是那丁夫人的好大孙, 杨润。

    眼看着离春闱没多少日子了，方之恒也告了假自己回家备考。

    没了名师指导，对他们这些南家学塾的学子来, 形势已然更加严峻。

    谁知那姓杨的在这时竟还搞不清重点, 出了正月十五仍不肯收心，三天两头循着借口跑来念慈堂给丁夫人和南太夫人请安, 明知清黛也在, 却还常常死赖着不走。

    之前还只是眼睛不老实，等到清黛住进念慈堂这两日, 光是南风一个, 就撞见了他站在清黛住的厢房窗外偷偷张望了两回。

    “都是读孔孟圣贤的，怎的就会有这样没礼的登徒子！他刚来的时候瞧着也还干干净净, 谦和得很, 这才多少日子啊竟就要原形毕露了！”

    南风气呼呼地在屋子里攥着拳头走来走去, 一会儿又向气定神闲坐在罗汉床上的清黛提议, “姑娘，咱们还是同老太君吧！”

    “马上就要科考了，这时候去，丁夫人面上无光就算了，若他届时考差了或者直接落了榜，那咱们姑娘岂不是要背一个误人前程的名头了？”明珠左右为难地直摇头。

    “这怎么还能是咱们姑娘的错！”南风激动得提高了音量，被清黛静静地看了一眼，立时又闭紧了嘴巴。

    “于情于理这确实不是我的错，但落到那些自以为是的大男人嘴里，就是我这个头发长见识短的丫头不懂时务了，难听的，连红颜祸水这种话都能出来。”

    清黛心里憋屈得要死，可又有什么办法，身在该死的中原礼教下，她不得不低头，“不过嘛。”

    她也不算就这么忍气吞声了，“春闱总有结束的一天，待那时，自有跟他秋后算账的机会。”

    而眼下惹不起她还躲不起么？

    此后每当听杨润要来或是看见他来，她便也会找了借口避出念慈堂。

    今日是和怀昭媳妇儿约好了切磋女红，明天又是要陪怀晔媳妇儿给她未出世的孩子选料子做鞋子。

    要么，就像这日一般，带着父亲的家书到孟槐的嘉柔居里待一会儿。

    恰又是午饭的时辰，姑侄俩一起用了饭，孟槐也舍不得她跑来跑去的麻烦，便留了她在自己屋里午睡。

    她知道她午睡时身畔不爱留人，便领着丫鬟婆子们都从右稍间里出去了，想着到了时辰在使人叫醒她。

    没成想，朱若兰这时候过来了。

    “……大姐姐，若非到了万不得已的地步，我也断不会来跟你开这个口……照儿自幼就是锦绣堆里养出来的千金姐，有德有行、才貌双全，配什么人家不能够，为何非得屈就一个方家……”

    “……大姐姐你是知道的，我生她的时候，一只脚已经踏进了鬼门关，赔上了这辈子在子嗣上的福缘才将她留了下来，一饮一食，一衣一行，无不是精细又精细地把她养大，我实在狠不下那个心，明知前面是火坑，还把她往里推啊……”

    “大姐姐……”

    屏风后的清黛半梦半醒，耳边全是朱若兰的声音。

    起初她还以为自己睡迷糊了，可越听越不对味，越听越清醒了。

    到后来，直接精神抖擞地竖起耳朵，提着心肝，继续往下听。

    “非我不肯帮你去和瑶卿妹子媒，只是我还是不能明白，那方之恒确是个才华横溢，品貌端方正直的有志之士，在他没下定决心参加科考之前，昭哥儿他爹就经常与我，只要他肯，三甲之中必有姓名。

    “而今他肯为了照儿下定决心入仕，前途无量不，也看得出他对照儿的心意。咱们这么多年姑嫂，你是什么样的人我还不知道么？我可不信你真是那等只爱重高门荣华的虚荣女子。”

    孟槐慢条斯理地完这一篇话，接着又追问了一句，“到底是为了什么，你且同我实话了吧。”

    清黛也不知她们彼此现在是个怎样的神态举止，只听着大屋里静默了半晌，朱若兰终于长长叹了口气，与她实话实，“我昨儿间，与那方家太太见了一面。”

    “就在侯府里么？”孟槐明显地屏住一口气，“这无缘无故的，两家人寻常又无甚来往，你此时见她，岂不是直接告诉别人，两家关系不简单了么？”

    “这个我晓得，所以我一早就听到那方家太太会在昨日到城外天龙寺烧香，便提前在那山门外等着她，与她算做偶遇，因投缘才又一道喝了茶。”

    朱若兰着，像是给孟槐也递了口茶。

    剩下的话，她像是不出口，便由着身边跟来的薛妈妈接着往下，“大姑太太是没亲眼瞧见，那方家太太往好听了是大方率直，往难听了便是自以为是，井底之蛙了。

    “当着我家夫人的面，竟已然摆起了诰命夫人的款儿，好像她儿子已经当上状元似的，自以为拿捏着咱们照姐儿与外男私会的事，便连我家夫人也不放在眼里，真真看不出也是瑶州大户人家里的主母！”

    “她早年丧父，又要护着夫家祖产，又要拉扯儿子长大，为人难免强势些。何况她才来京城，儿子又是那样的天之骄子，她心里骄傲些，礼数上不周到也是有的。再怎么他方家也是瑶州名门，她终究也不会太过逾礼的。”

    之前过年的时候清黛曾有幸见过这位方家太太，也知道孟槐其实已经尽量捡着好的来了。

    不然若非清照与方之恒情深意笃，光凭这么个婆婆，清黛也很不赞成这门婚事。

    朱若兰有些急了，听动静像是站起了身：“她方家是瑶州声名远播的  ，那我威远侯府就不是桓宗皇帝钦封的世袭超品二等爵了么！她这样看不起我们孟家，看不起照儿，大姐姐还要替她话？！”

    见她执意如此，孟槐无奈地叹道，“这么着吧，我会替你先去问问慎王府的意思。瑶卿妹子当初既然看得上柯家的，想来咱们照儿也不是不行。

    “可你也要想好，慎王府的门槛远比威远侯府、赵国府高得多，照儿若得嫁此门，那将来生下的子嗣姓宋，是皇亲贵胄，天子的亲戚，你之前想着要把照儿第一个孩子抱回来入继袭爵的事，可就难办了。”

    岂止是难办，那根本就是办不了。

    清黛暗暗摇了摇头，他老宋家原本就不算枝繁叶茂，现在还摊上了个宋祈，这节骨眼上跟他们抢香火，哪怕宋祈昏了头能答应，朝堂上那些胡子一大把的老臣也绝对不会答应。

    万一一个弄不好，降爵罢爵都有可能。

    “若我，我与你二弟，从未在乎爵位过是否承继于我们这一房呢？”

    朱若兰的声音这时候忽然变回了从前那般冷静，没等孟槐从惊讶中回神，就又听她，“我知道在大姐姐眼中，我素来是个利己冷情的人，心眼儿又，又爱装腔作势拿架子，呵，竟还是个病秧子……”

    “弟妹你误会了……”

    孟槐连忙想截她的话头，却还是被她制止了，“罢了吧大姐姐，没什么误会不误会，你们兄弟姐妹几个，瞧着一团和气、其乐融融，其实从来都不肯跟彼此实话、讲真心。

    “明明都知道那荷塘里污淤一片，却谁也不肯承认，以为粉饰太平就能一劳永逸，其实根早都烂完了。

    “要不然，当年你们所有人明知道七弟误会了我，却为了不牵出那件事宁愿让他恨我至深……”

    “弟妹，我看你是为着照儿急糊涂了，都开始胡话了。”

    再好脾气的人听到这般戳心扎肺的话都有些恼了。

    朱若兰这时也闭上了嘴，过了好一会儿才又听她，“是，我是急糊涂了，望大姐姐体恤。不过，就算大姐姐不信我，这回也不肯帮我，我也自会想办法去与慎王妃项，横竖我朱若兰的女儿，生下来就是享福的，绝对不能受一丁点委屈！”

    狠话放完了，只听一阵渐渐远去的脚步声，清黛便知道她这是走了。

    却给清黛留下了一大串疑问。

    清照和方之恒这就要擦肩而过，注定有缘无份了么？

    朱若兰嘴里的那件事，又是什么？她和清黛她老爹当年，究竟起了怎样一个误会？

    这个家究竟还有多少秘密，是连她都还不知道的？

    之后是如何从嘉柔居里辞了孟槐出来，清黛已经完全不记得了。

    等她醒过神来的时候，发现自己已经在南家园子里的荷塘边坐了许久。

    此时离早春都还有几日，荷塘里的水一半都结成了一层薄薄的冰。

    冰面下，只能依稀看见十几尾的红鲤正成群结队，井然有序地散着步。

    后来，又不知发生了什么，它们忽地乱作一团，有的纠缠不休，有的各自逃散，搅得池里乌烟瘴气、不得安宁。

    连同清黛的心也被搅得像是一团乱麻，理不清头绪。

    这时不知是命运使然还是无巧不成书，她正满心满怀地犹豫烦恼着，阿珠忽就带着清照托人递来的话过来了。

    “姑娘，三姑娘，那个内贼她已知道是谁了。”